PEUPLEMENT DU NOUVEAU-MONDE

Reste à examiner comment les premiers habitants de race mongole ont pu pénétrer dans le nouveau continent.

Il est admis par la science que les deux continents étaient autrefois reliés entre eux par un isthme qui a été détruit, à la fin du pliocène, par des bouleversements de la nature et l’envahissement de la mer. D’après la disposition volcanique des lieux, on est porté à croire que non-seulement il se fit une séparation des continents au détroit de Behring, mais que l’espace entier depuis les îles en croissant jusqu’à cette petite ouverture, a été jadis occupé par la terre et que la force de l’élément aqueux, mis en action par celui du feu dans les siècles les plus reculés, a bouleversé et abîmé cette étendue en laissant des fragments d îles comme souvenir de ce grand événement. L’aspect des côtes parallèles, surtout depuis la pointe des Kouriles jusqu’au cap Tchou-katska, indique un récent travail de la nature que l’on peut suivre encore aujourd’hui. On voit que, par l’effet des marées, le détroit s’élargit, quoique lentement, car la distance entre les deux terres est réellement, jusqu’à présent, peu considérable.

D’après le capitaine Cook et Steller, elle serait de 8 lieues marines, d’autres disent cinquante milles. La profondeur de la mer, dans le détroit, ne dépasse pas 60 mètres, de sorte que les baleiniers peuvent y mouiller facilement. En été, les naturels le traversent en canots; en hiver, le passage est fermé par les

glaces. Tout semble indiquer que les communications entre les deux continents ont dû s’établir à une époque qu’il est difficile de déterminer.

Premièrement les habitants de la partie de l’Amérique qui correspond à l’extrémité orientale de l’Asie ressemblent physiquement aux indigènes du Kamtschatka, des Kouriles, aux Koriaks et aux Kamtschadales.

« Feu le D1' Mitchell pense que les peuples septentrionaux de l’Amérique ont la même origine que ceux de la partie septentrionale de l’Asie et que leur race est celle des Tartares. II fonde son opinion sur la ressemblance de physionomie chez les Indiens et les Tartares de l’Asie, la similitude du langage, l’existence de' coutumes et d’usages communs aux deux peuples »

En second lieu, on retrouve chez les peuples des deux continents les mêmes mœurs et les mêmes usages privés. Tous se tatouent et ont l’habitude pour orner leur visage de se faire des trous dans les joues, d’y mettre des pierres de différentes couleurs ou des morceaux d’ivoire, de s’attacher aux narines ou aux lèvres des pendants assez longs. Ils se nourrissent, les uns comme les autres, de poissons, de bêtes marines et d’herbes qu’ils apprêtent de la même manière. Ils se servent du même instrument de bois pour allumer le feu. Leurs haches ont une forme pareille ; ils sont vêtus de même et teignent leurs vêtements et leurs corps avec de l’écorce d’aune ; ils vont généralement la tête découverte, le sommet rasé et les cheveux attachés avec un nœud en forme de châtaigne. Ils émigrent par tribus, enlèvent le crâne de leurs ennemis, se suivent en file, fabriquent des canots d’écorce de bouleau et des pagaies larges et à deux bouts. Us ensevelissent avec leurs morts les objets les plus précieux qui leur ont appartenu. Enfin, ils placent les corps sous de grands tertres en terre ou sous des amas de pierres. De plus, leurs langues ont de nombreuses affinités et ils peuvent même se comprendre entre eux.

i. Antiquités mexicaines.

Ainsi tout permet de supposer que les peuples des' deux côtés du détroit de Behring ont une origine commune. Mais ce n’est pas tout; si l’on jette un coup d’œil sur la carte, on verra que, de l’île de Yézo, rien n’est plus facile, en profitant du courant japonais Kuaro Suewo et en longeant les îles Kouriles, que de gagner le Kamtschatka et les îles Aléoutiennes, celles du Renard, enfin la pointe d’Alaska sans perdre la terre de vue plus de quarante-huit heures. Un de nos illustres et savants anthropologistes, M. de Quatrefages ', écrivait, il y a quelque temps : « Depuis longtemps et à plusieurs reprises, dans mes cours au Muséum et dans diverses publications, j’ai cherché à montrer que les populations de l’extrême Orient connaissaient et fréquentaient, avant les Européens, certains points des côtes occidentales de l’Amérique du Nord, et que ce fait était en particulier difficile à nier à propos des contrées répondant à peu près à la Nouvelle-Californie et à l’Orégon. Au nombre des arguments les plus sérieux à invoquer à l’appui de cette opinion, j’ai toujours placé quelques-unes des particularités géographiques et anthropologiques consignées dans le récit d’un voyage accompli par Moncatch Apé, Américain peau-rouge de la tribu des Yasoux-Nax vivant sur la rive gauche du Mississipi, récit recueilli de la bouche de cet indigène par un colon français, le Page du Pratz, qui l’a publié dans un ouvrage intitulé Histoire de la Louisiane. Des renseignements fournis par le voyageur peau-rouge, il résulte que, dès les premières années du xviiP siècle, « des hommes blancs barbus se servant d’armes à feu, mais « qui ne peuvent être des Européens, se rendaient annuellement « dans le voisinage de l’embouchure de la Columbia pour s’ap- « provisionner de bois de teinture et, par la même occasion, en- « lever quelques esclaves » .

La description que donne Moncatch Apé des pays qu’il a traversés indique clairement qu 'après avoir remonté le Missouri il franchit les montagnes Rocheuses, descendit jus-

i. Les voyages de Moncatch Apé, annotés par M. A. de Quatrefages.

qu’à l’océan Pacifique, un grand fleuve qu’il nomme la belle rivière et qui ne peut être que la Columbia, enfin reconnut la presqu’île d’Alaska.

Rien de plus intéressant que son récit de la rencontre des hommes blancs barbus 1 : « Mais si l'on vit bien dans ce « pays, il faut toujours y être sur ses gardes contre les hommes « barbus qui font tout ce qu’ils peuvent pour enlever les « jeunes gens, sans doute pour les faire esclaves. On me dit que « ces hommes étaient blancs, qu’ils avaient une barbe longue « et noire qui leur tombait sur la poitrine, qu’ils paraissaient gros « et courts, la tête grosse et couverte d’étoffe, qu’ils étaient tou- « jours habillés, même dans les plus fortes chaleurs; que leurs « habits leur tombaient jusqu’au milieu des jambes qui étaient « couvertes ainsi que les pieds d’étoffe rouge ou jaune ; qu’au « reste on ne savait pas de quoi leur habillement était fait, parce « que l’on n’avait jamais pu en tuer aucun, leurs armes faisant « un grand bruit et un grand feu; qu’ils se retiraient cependant « quand ils voyaient plus d’hommes rouges armés qu’ils n’é- « taient, qu’alors ils se mettaient à couvert dans leurs pirogues « (sans doute une barque. Le Page) où ils étaient quelquefois « trente et jamais plus. On ajoute que ces étrangers venaient d’où « le soleil se couche pour chercher sur la côte un bois jaune et « puant et qui teint en beau jaune. Comme je dis que j’avais vu « des armes à feu et que je n’en avais point peur, ces peuples « m’invitèrent à aller avec eux en me disant que ces deux nations « étaient sur le chemin que je devais tenir pour aller au pays « d où nous sommes sortis. Je leur répondis que mon cœur " trouvait bon que j’allasse avec eux. J’avais faim de voir ces « hommes barbus qui ne devaient ressembler ni aux Français, « ni aux Anglais, ni aux Espagnols que j’avais vus, qui tous se « coupent la barbe et sont différemment vêtus. Lorsque le « temps fut venu, je partis avec les guerriers, et nous marchâ- " mes cinq grandes journées. Nous attendîmes les hommes

i. Ceci se passe au commencement du xvm" siècle.

« barbus pendant dix-sept jours, au bout desquels on les vit « paraître dans deux grandes pirogues, et ils vinrent se placer « entre deux rochers où ils s’occupèrent d’abord à remplir des « vaisseaux de bois pareils à ceux où les Français mettent l’eau « de feu (eau-de-vie). Ce ne fut que le quatrième jour qu’ils al- « lèrent tous à terre couper du bois. On fit contre eux ce que « j’avais conseillé. Cependant on n’en put tuer que onze. Le « reste s’enfuit avec leurs pirogues sur la grande eau. Nous al- « lâmes ensuite examiner les morts qui nous restaient. Ils « étaient plus petits que nous ne sommes et fort blancs. Ils „ avaient la tête grosse et le corps assez gros pour la hauteur. « Leurs cheveux n’étaient longs que vers le milieu de la tête. « Ils ne portaient point de chapeau comme nous autres, « mais leur tête est entortillée de beaucoup d’étoffes. Leurs ha- « bits n’étaient ni de laine ni d’écorce (de soie), mais de quel- « que chose de semblable à nos vieilles chemises (sans doute en « coton) très doux et de différentes couleurs. Ce qui couvrait « leurs jambes et leurs pieds était d’une seule pièce. Je voulus « essayer une de ces chaussures, mais mon pied ne put jamais « y entrer. Toutes les nations qui s’étaient assemblées en ce « lieu se partagèrent leurs habillements, leurs barbes et leurs « chevelures. De ces onze qui avaient été tués, deux seulement « avaient des armes à feu, de la poudre et des balles. Quoique « je ne connusse pas alors les fusils aussi bien qu’à présent, je « voulus éprouver ceux-ci, et je trouvai qu’ils ne tuaient point « aussi bien que les nôtres. Ils étaient beacoup moins légers. « La poudre était mêlée de grosse, de moyenne et de fine; « mais la grosse était en plus grande quantité. Je ne pensai « plus ensuite qu’à continuer mon voyage. Je me joignis à ceux « qui habitaient plus avant sur cette île vers le couchant, et nous <t marchâmes tous ensemble en suivant à peu près la côte de la « grande eau qui va droit entre le froid et le couchant. Quand « je fus arrivé dans cette nation, je remarquai que les jours « étaient beaucoup plus longs que chez nous et les nuits très « courtes. Les vieillards m’apprirent qu’il était inutile que j’en-

24 DE l’origine DES INDIENS DU NOUVEAU-MONDE

« treprisse d’aller plus loin. Us me dirent que la côte s’étendait « encore beaucoup entre le troid et le couchant, qu’elle tournait « ensuite tout court au couchant, et qu’enfin elle était coupée « par la grande eau directement du chaud au froid. L’un d’eux « ajouta qu’étant jeune il avait connu un homme très vieux qui « avait vu cette terre avant que la grande eau l’ait mangée, « qui allait bien loin et que, dans le temps que la grande eau « était basse (dans les basses marées), il paraît dans l’eau des « rochers à la place où était cette terre. Tous ensemble me dé- « tournèrent donc d’entreprendre ce voyage, parce qu’ils m’as- « surèrent que le pays était rude et froid, sans gibier et, par « conséquent, sans habitants, et ils me conseillèrent de repren- « dre le chemin de mon pays ’. »

Cherchons maintenant quels pouvaient être ces hommes blancs et barbus qui venaient sur les côtes du nord-ouest du continent s’approvisionner de bois de campêche. L’endroit dont il est question, où abordèrent les deux pirogues, devait être à 5o ou 60 lieues au nord de l’embouchure de la Columbia. Les habits tombant jusqu’au milieu des jambes, en coton et de différentes couleurs, la coiffure en forme de turban, les bottes d’une seule pièce en étoffe ou en cuir, les armes à feu, lourdes et d’une faible portée, la poudre grossière, la manière de porter les cheveux en nœuds au sommet de la tête ou en queue, la tête assez grosse et le corps assez gros pour la hauteur, tout indique un peuple de race mongole de l’Asie septentrionale, ou chinois, ou japonais, ou coréen, ou des îles de Yézo qui, tous habillés, coiffés à peu près de cette manière, avaient un type analogue et des fusils de cette sorte. Il n’y a que la barbe tombant sur la poitrine et le teint blanc qui peuvent embarrasser sur le pays véritable d’où venaient ces étrangers, et il faut trouver une population réunissant ce double caractère d’un teint blanc, ou tout au moins pouvant être regardé comme tel par un Peau-

i. Cetle description convient à la description générale des côtes nord-ouest du continent et à là presqu’île d’Alaska.

Rouge, et d’une barbe bien fournie. Or, parmi les populations de ces régions, trois n’étaient point inférieures aux Européens, au point de vue du système pileux, les Ainos, les habitants des îles Lieoukieou et les Coréens. Les Ainos, refoulés aujourd’hui dans les îles septentrionales de l’Archipel japonais, dans les Kouriles et le Saghalien, ont occupé jadis incontestablement une aire beaucoup plus étendue et en particulier peut-être le Japon, sinon tout entier, du moins une partie, suivant les traditions historiques les' plus anciennes de cet Archipel qui montrent Zin-Mou, le fondateur de l’empire, partant de Kiou Siou, l’île la plus occidentale, pour aller combattre et subjuguer les peuples à l'orient de la Chine nommés Mozin, c’est-à-dire hommes velus.

Il n’y a pas plus de deux siècles, d’après les récits des Espagnols, vivait dans les contrées avoisinant le lac Salé un peuple nommé Mozenlec, barbu, agriculteur et pasteur de bisons. Les Wabi, réduits aujourd’hui à quelques milliers de pêcheurs répandus sur les côtes des lagunes voisines de la ville de Tehuantepec, racontaient que leurs ancêtres étaient venus par mer du nord-ouest. Ces Wabi qui étaient barbus et dont la langue ressemblait à celle des Ainos, étaient probablement des descendants des Atsoumai Yebi qui, sous le règne de Kakosemo, envahirent le Japon vers l’an i3o ap. J.-C. Il a toujours existé une tradition d’après laquelle des nations venaient autrefois d’une région d’outre -mer pour commercer aux ports de Coatlaco et de Pechingué, non loin de Tehuantepec l.

Rien n’était plus facile, comme nous l’avons dit plus haut, pour les Ainos que de gagner la presqu’île d’Alaska dans leurs barques, sans perdre la terre de vue plus de quarante-huit heures.

i. Dans un ouvrage intitulé Aperçu général des trois royaumes , les habitants des îles de Yézo, à une certaine époque, entretenaient un commerce suivi avec les îles Kouriles et le Kouroumouk (Ivamtschatka); ils allaient jusqu’aux îles Aléoutiennes pour capturer des loutres de mer. On a remarqué aüssi que les habitants de ces îles avaient les mêmes habitudes que ceux de la presqu'île d’Alaska.

26 DE l’origine DES INDIENS DU NOUVEAU-MONDE

Nous retrouvons également aux îles Lieou tchou des hommes barbus. Basil Hall1 qui visita cette terre en 1816 dit, en parlant des indigènes : « Leur chevelure qui est d’un noir luisant est rasée sur le crâne. Mais la place nue est cachée par leur manière de réunir leurs cheveux en nœud au sommet de la tête; ils laissent croître leur barbe, qu’ils tiennent très propre et très souple. « De leur côté, MM. Fah et Green, qui faisaient partie de l’expédition américaine sous les ordres du Commodore Percy, parlant du système pileux des habitants des Lieou-tchou racontent que dès leur jeunesse, ils ont une riche barbe très noire qui, chez les vieillards, devient aussi blanche que la neige. D’après Basil Hall, leur habillement se rapproche beaucoup de celui des étrangers qu’a rencontrés Moncatch Apé.

« Les classes inférieures se roulent autour de la tète une étoffe de couleur qu’ils appellent sadac; sur le corps, ils portent un léger vêtement de coton. Leur taille est plutôt basse qu’élevée. »

Quant aux armes à feu, comme ces populations étaient en rapport, depuis des siècles, avec la Chine et le Japon, on ne peut supposer quelles soient restées dans l’ignorance à cet égard. La qualité de la poudre et la lourdeur des fusils indiquent une fabrique japonaise ou chinoise.

Quoi qu’il en soit, ce fait, extrêmement curieux, prouve nonseulement qu’antérieurement à l’époque où les Européens ont connu cette partie des côtes de l’Amérique du Nord, l’embouchure de la Columbia et les plages voisines étaient fréquentées par une population asiatique habitant quelque point peu éloigné, mais montre également comment le peuplement du Nouveau-Monde a pu s’opérer par le détroit de Behring, ou par mer le long de la côte du nordouest de l’Amérique.

On s’est demandé si les Chinois et les Japonais, ou du moins leurs gouvernements, avaient connu le Nouveau-Monde, avant l’arrivée des Espagnols. Nous en doutons, parce qu’ils auraient

i. Bibliothèque universelle des voyages, t. LXI, p. 70.

continué à entretenir des relations avec les peuples de la côte, et qu’en tout cas , leurs annales auraient été plus précises à ce sujet. Cependant on doit tenir compte des recherches de De Guignes, quand il prétend que les Chinois du Ve siècle de notre ère se rendaient jusqu’au Fou sang, situé à 20,000 lieues de Tahan (Kamtschatka). Plus tard, dans son Histoire des Huns, il répète qu’une immense contrée appelée Fou sang, située à l’orient de la Chine, fut colonisée par cinq prêtres de Samarkand. Il en est de même d’une curieuse notice qu’on trouve dans le Wa-Kan-San-tai-dhou-ye (Grande encyclopédie japonaise) sur le Fou sang. « Cette région, est située, à l’est de Tahan Koue, à une distance d’environ 20,000 ly à l’est, suivant l’autorité de Tong Sieu. Il y croît un grand nombre de fousang (hibiscus rosa Sinensis) dont les feuilles ressemblent à l’arbre Tong. Les habitants possèdent une écriture, élèvent des cerfs comme des bœufs, se font une boisson avec du lait ; ils ne se servent pas du fer, mais du cuivre. »

En attendant que cette question soit résolue, tout autorise à supposer que le Nouveau-Monde a été peuplé, à une époque qu’il est difficile de déterminer, par des colonies de race mongole venues soit par le détroit de Behring, soit par les îles Aléoutiennes, et que si ce peuplement ne s’est pas effectué plus tôt, c'est que les climats glacés du nord de l’Amérique n’offraient rien de bien attrayant pour des Asiatiques; c’est ce qui explique aussi pourquoi, d’après les traditions, au vne siècle de notre ère, il n’y avait encore en Amérique qu’un petit nombre de tribus sauvages, se couvrant de peaux de bêtes, vivant de la chasse et de la pêche, n’ayant pour demeures que des grottes ou des cavernes souterraines.