DÉVELOPPEMENT DE LA CIVILISATION

Ce fut vers l’an 670 ou 700 de notre ère que commença ce grand mouvement de migration qui n’a fini que loisque tous les peuples de l’Amérique eurent reçu les bases de la civilisation aryenne.

Le premier essaim partit de ChicomostoC; atteignit; après quelques jours de marche ; le site de Panuco ( état de Tanango); de là; se répandant dans les plaines situées au sud-est de DurangO; il s arrêta au val de Suchil occupé par les Othomites et où se trouvent les ruines de la Quémada. Les cités de Teul et de Téocaltichi furent fondées. Quelques années plus tard ; un autre essaim ; composé de ColhuaqueS; Totonaques, OlmèqueS; ChichimèqueS; entraînant avec eux les OthomiteS; se mirent en route sous la direction de Mixcohualt Mazatzin (la Couleuvre blanche) et arrivèrent sur le plateau de l’Anahuac où ils bâtirent Culhuacan qui devint la capitale des ColhuaqueS; Othompan, celle des Othomites et Téotihuacan; leur ville sacrée. Mixcohualt prit alors le titre de roi (Tlatoani) auquel il ajouta ceux de Topilzin Nauhiotsin. Sur ces entrefaites; survinrent d’autres tribus du groupe nahualt sous les ordres de leur grand-prêtre Huémac qui; après être restées quelque temps à Tulan tzinco, gagnèrent le plateau de Xocotitlan et établirent leur capitale à Tulan; d’où Huémac envoya une députation à Mixcohualt afin de le prier de donner un de ses fils pour roi aux Toltèques. Mixcohualt ayant

ET DE LEUR CIVILISATION 5r

consenti, Chalchuih- Fotonac-Tlanetzin fut nommé roi des Toltèques, et une confédération se forma entre les Colhuaques, les 1 oltèques et les Othomites. Ainsi commença le premier empire mexicain,, quarante ou cinquante ans après le départ des Touraniens de leur pays. La coïncidence de ces dates est trop remarquable pour ne pas frapper tout d’abord l’attention.

En 875, 1 otepeuh-Nanahualt, roi des Toltèques, ayant été assassiné, Yocualatonac, roi des Colhuaques, en profita pour faire décerner par les anciens, réunis en assemblée solennelle à Colhuacan, le titre de métropole de la confédération à cette dernière ville et pour prendre lui-même celui de Tlatocalahau, le premier des trois rois.

Pendant que Huémac succédait la même année à Totepeuh-- Nanahualt, Fopiltzin Ceacalt-Nauyotzin Quetzalcohualt remplaçait sur le trône Yocualatonac. Nous touchons à un des événements les plus importants de l’histoire du premier empire mexicain.

Dès que Topeltzin Ceacalt, plus connu sous le nom de Quetz al Cohualt, (le Serpent oiseau), qui était son titre de chef de la religion, eut pris les rênes du gouvernement de la confédération comme grand-prêtre de la nation, il résolut de réformer le culte et de l’entourer de plus d’appareil, tout en le revêtant du voile de la mysticité. Lorsqu’il crut sa puissance suffisamment affermie, une de ses premières mesures fut de prohiber, sous les peines les plus rigoureuses, la coutume abominable de verser le sang humain en l’honneur de l’Etre suprême. Il donna l’ordre de purifier tous les temples et spécifia la qualité de dons qu’on pourrait offrir sur les autels. C’étaient des parfums, des fleurs, du pain de maïs, des papillons, des fruits aux jours ordinaires. Aux fêtes solennelles, il accorda qu’on immolât un apin, un serpent ou un daim, suivant la circonstance Telle était l’horreur qu’il avait pour l’effusion du sang, qu’il travailait constamment, dit la tradition, à mettre un frein aux désordres et aux cabales qui enfantent la guerre; il châtiait avec rigueur les crimes et les délits capables d’allumer la haine entre

52 DE l’origine DES INDIENS DU NOUVEAU-MONDE

les citoyens ou les peuples. On rapporte et on assure dit le Codex Chimalpopoca, qu’il adressait ses prières au Dieu du cie , représenté par le soleil. 11 poussait de grands cris quand cet astre se levait; il croyait dans l’Omeyocan, les neuf degrés du ciel où, disait-il, demeuraient ceux qu’il appelait, priait, conjurait avec ferveur et humilité.

Pendant vingt ans, les trois royaumes jouirent de la paix et prospérèrent; lorsque Huemac, poussé par la noblesse et désireux de contrebalancer et de saper l’influence du roi de Colhuacan. organisa une secte à laquelle le nom de Tetzcatlipoca (le Dieu des châtiments) servit de ralliement. Cette secte demanda le rétablissement des sacrifices humains et un jour, sous prétexte de célébrer la fête de leur dieu, son chef pua Quetzal Cohualt de leur accorder l’autorisation d’immoler quelques victimes humaines. Ceacalt Quetzal Cohualt, se bouchant les oreilles avec horreur, déclara qu il avait trop d amoui pour ses sujets pour leur permettre de verser le sang d’un seul homme, et redoubla de sévérité envers les sectaires qu il poursuivit impitoyablement. Ces rigueurs ne servirent qu à enflammer leur zèle et à augmenter leur audace. Enfin, quand Huémac se crut assez fort pour lever le masque, il pénéti a jusque dans le palais du roi de Colhuacan, et, au nom du peuple des trois royaumes, lui signifia qu’il était nécessaire de faire des sacrifices humains pour effrayer les ennemis de la confédération, l’avertissant que son refus pourrait être suivi des plus graves conséquences. Quetzal Cohualt ne répondit rien et se disposait à prendre des mesures énergiques, quand il apprit que la plupart des villes toltèques et othomites s’étaient révoltées et que l’on avait commencé à faire des sacrifices humains dans Tulan. Alors, profondément découragé et dans le but de prévenir la guerre civile, il préféra abandonner les rênes du gouvernement et se retira. Quelques jours après, en 898, il quittait secrètement Colhuacan. Dès que son départ fut connu, un grand nombre de ses fidèles olmèques, saisissant leurs armes, coururent le rejoindre. Huémac songea un instant à le

poursuivre et à le faire arrêter; mais., redoutant son influence,, ilenvoya des émissaires auprès de lui pour le supplier de revenir dans son palais. Quetzal Cohualt leur fit répondre qu'il avait une mission à remplir dans d’autres lieux et que le maître des terres lointaines., le soleil, le guiderait là où il devait aller. Continuant sa route, il s’arrêta quelque temps à Quautitlan, d’où il gagna à petites journées, en longeant les montagnes, les vallées qui avoisinent le Popocatapelt. A peu de distance des lacs, ses ennemis le dépouillèrent de ses livres et obligèrent les artistes qui l’accompagnaient, ainsi que sa suite, à retourner sur leurs pas. Il ne fut entièrement à l’abri de leurs outrages que lorsqu’il eut gravi les montagnes qui séparent l’Anahuac des plaines de Huetzilapan. Les populations des provinces olmèques du levant et du midi s’empressèrent de venir au-devant de lui, et, déposant à ses pieds leurs hommages, lui offrirent l’aide de leurs bras et tout ce qu’elles possédaient. Elles le le supplièrent en même temps de rester parmi elles. Quetzal Cohualt, touché de tant de dévouement, consentit à séjourner quelque temps dans cette contrée où s’élevèrent alors les villes de Huetzilapan, Huetzotzinco, Chalchiuhhapan, et la cité célèbre de Cholulan, qu’il appela la ville de l’exilé. 11 traça de ses propres mains la ligne de ses rues et marqua l’emplacement de la fameuse pyramide dont les proportions gigantesques font encore aujourd’hui l’admiration des voyageurs et des archéologues.

Quetzal Cohualt profita de son séjour pour doter ces peuples de son code de lois civiles et religieuses. Cette époque fut pour les Olmèques l’âge d’or, mais ne dura, malheureusement pour eux, que trop peu de temps. Non content de répandre ses bienfaits sur ces populations qui le considéraient comme un dieu, Quetzal Cohualt envoya quelques-uns de ses disciples dans les provinces de la Mixtèque et du Zapotécan. La Mixtèque ou le Mixtecopan comprenait la région occidentale de l’Etat d’Oajaca jusqu’à la mer. Elle comprenait le haut et le bas Mixtecopan.

54 DF- l’origine des indiens du nouveau-monde

Les montagnes du Mixtecapan ou de la haute Mixtèque étaient habitées par des tribus qui vivaient de la chasse au milieu des sombres forêts. Plus tard on appela ces tribus Mixtequipei ou Mixtecan (chats sauvages), faisant allusion en même temps à leurs mœurs féroces et à l’âpreté naturelle de leur pays couvert de bois et entrecoupé de précipices et de cavernes où ils se retiraient comme des bêtes fauves. La basse Mixtèque occupait principalement les bords de la mer et avait pour capitale la ville de Tututepec; à l’ouest, était la tribu marchande de Benixono et, à l’est, vivaient les Mixi qui s’étendaient jusqu’à l’est de Tehuantepec. Les Zapotèques, les Wabi, les Chontales étaient répandus jusqu’à l’océan Pacifique. Les Wabi (venus de Yézo) avaient été possesseurs de la province de Tehuantepec ainsi que du riche territoire de Soconuseo. Les Chontales, de leur côté, avaient occupé toute la contrée qui s’étend entre la mer et la chaîne de Quyecolan où ils avaient bâti la ville de Nekapa et d’où ils furent chassés par les rois Zapotèques. Ces derniers, resserrés d’abord entre les montagnes de Wijazoo, s’étendirent ensuite et refoulèrent les Chontales, ainsi que les Wabi, dans les îles de Duic qui aloy ou lagunes de Monapostiac.

Les disciples de Quetzal Cohualt, après avoir franchi les hautes montagnes qui séparent le plateau sur lequel ils s’étaient établis de la vallée d'Oajaca, s’arrêtèrent d’abord au milieu des sombres forêts d’Achuitla où ils bâtirent le fameux temple de ce nom. Passant ensuite dans le Mixtecapan et le Zapotecapan, ils traversèrent le lac de Rualo et fondèrent un établissement au pied des monts de Zaquilia, dans un triste vallon connu depuis sous le nom de Yopaa et de Mictla. Ils adossèrent là au flanc des montagnes les grands édifices « dont les voyageurs admirent encore les ruines » . Le temple souterrain de Yapaa servait à la sépulture des rois du Zapotecapan. Au-dessus on avait édifié un palais dont les restes existent encore au bourg de Mictla et qui a été souvent décrit. De grandes dalles, de plus de deux pieds d’épaisseur, reposant sur

des piliers d'une hauteur de 3 mètres, constituaient le plafond. Au-dessus était une corniche saillante ornée d’arabesques, de grecques dont l’ensemble formait comme une sorte de diadème placé sur le sommet de l’édifice. La tradition dit qu’on donnait le nom d’enfants de Quetzal Cohualt aux habitants de la Mixtèque et du Zapotecapan ’.

Pendant que les disciples de Quetzal Cohualt répandaient au loin la civilisation , le maître vénéré agrandissait les villes de Huetzotzinco et de Tlascalan où il fit élever un temple magnifique en l’honneur de son père Camaxtli. Il fit construire également Tiamacazcola (la cité des prêtres), destinée à la célébration des mystères sacrés et à la réception des chevaliers des divers ordres. Le nombre des associations secrètes était considérable. Parmi elles, il y en avait une qui avait pour objet de veiller perpétuellement à la garde du tombeau de Mixcohualt, fondateur de la dynastie des Colhuaques dans l’Anahuac.

Les Colhuaques, après le départ de Quetzal Cohualt, désespérant de le voir revenir parmi eux, avaient nommé à sa place Quetzalaczoyotl, qui fut obligé, après avoir tenté de résister, d’accepter la suprématie de Huémac, roi des Toltèques, devenu tout puissant. Un grand nombre de Colhuaques émigrèrent alors. Huémac, enorgueilli de ses succès, mais toujours préoccupé de la présence de Quetzal Cohualt à Cholulan, résolut de le contrainre à se soumettre et à abandonner complètement ces contrées. A la tête d’une armée considérable, il marcha contre lui. Les Olmèques essayèrent de se défendre, mais furent vaincus, la plupart de leurs villes saccagées et ceux de leurs habitants qui purent échapper à la mort, furent réduits en esclavage ou durent chercher une autre patrie. Cholululan tenait encore. Quetzal Cohualt, pour leur épargner les horreurs d’un siège, convoqua auprès de la grande pyramide les membres de la noblesse et du clergé et leur annonça sa

i. Sagahun ( Hist . general de las Cosas de laNueva Hispania,.

56 de l’origine des indiens du nouveau-monde

résolution de se retirer momentanément, leur promettant de revenir dans des temps meilleurs... 11 partit le lendemain (en g38), accompagné de quelques disciples, se dirigea vers Ahuilahapam, contourna la montagne ardente du Poyautecalt et gagna Cuetlatitlan (terre des loups) aujourd’hui Cotaita, bourgade de la Vera Cruz, d’où, dit-on, il s’embarqua sur un navire orné à la poupe de serpents entrelacés.

Huémac, ayant appris la fuite de son rival, marcha contre Cholulan qu’il réduisit en cendres, puis, continuant ses victoires soumit tout le pays et se fit décerner les honneurs de l’apothéose sous le nom de Tetzcatlipoca. Mais il ne jouit pas longtemps de son triomphe. Une faction qui s’était formée en son absence dans Tulan, mit à sa place Mitl Nauhiotsin qui s’unit avec Quetzalaczoyolt, roi de Colhuacan, et tous deux ayant réuni leurs forces s’avancèrent contre Huémac. Les deux armées se rencontrèrent entre Colhuacan et Tezcuco. Huémac, vaincu, disparut dans la mêlée. Ses partisans publièrent qu’il avait été transporté par le soleil au séjour éthéré, mais l’histoire de Tezcuco rapporte qu’il mourut, quelques années après sa défaite, près de cette ville et qu’il fut enterré dans ce même lieu, où on lui érigea plus tard une pyramide avec un temple magnifique dans lequel sa statue, revêtue des vêtements et ornements de Tetzcatlicopa, fut placée pour recevoir les hommages de la vénération des peuples. La mort de Huémac ne fit que donner plus d’élan au culte sanguinaire dont il avait été le promoteur. Le règne de Nauhiotsin qui dura soixante ans, jusqu’en 990, fut très brillant. Animé d’un grand esprit de tolérance, il permit aux Colhuaques de conserver le culte de Quelzal Cohualt et fit réparer Cholulan qui s’érigea en république avec un conseil de nobles et de guerriers choisis par le peuple et approuvés par le roi de Tulan. Teotihuacan resta la cité sacrée, le lieu de réunion de la noblesse appelée à convoquer les tribunaux qui étaient chargés de juger en matière criminelle. C’était là aussi qu’on nommait les rois, qu’on les enterrait et où on sacrifiait solen-

nellement à Tetzcatlipoca. Cholulan devint la ville sainte des Colhuaques et Tulhan la métropole des trois royaumes : Colhuacan conserva, de son côté, le privilège de recevoir le parlement formé des princes et des délégués de la noblesse qui se réunissait chaque année pour discuter et régler les affaires de la confédération.

On attribue à Nauhiotsin l'érection d’un temple célèbre dédié à Maya Cueyé, la mère des dieux, l’aïeule du soleil et de la lune, la grand’mère dont le culte se répandit partout; l’on croit aussi que c’est lui qui a fait construire les monuments de Xaliscotepec, Quaunacuac (Cuernacava) et Xochicalco. Après sa mort, il fut enterré sous les voûtes du temple de Chalchiuhlieu.

La reine Xiuhlatzin lui succéda et mourut quatre ans après son avènement au trône, en 994. Elle fut remplacée par son fils Matlacoalt, qui régna jusqu’en 1010. Le sceptre passa ensuite entre les mains de Tlicoatsin qui, en 1029, désigna avant de mourir, pour prendre sa place, son fils Huémac Atecponecalt, surnommé Tecpan Caltzin ou Iztacquautzin.

Quetzalaxoyotzin, roi de Colhuacan, était d’autre part mort en 953, laissant la couronne à Chalchiuh Tlatonae, qui, après un règne de trente-deux ans, en gS5, nomma pour lui succéder Totepeuh-Nauhyolt.

Le règne de Huémac II fut très heureux pendant les premières années. Ennemi des sacrifices humains, il fit ce qu’il put pour les abolir. La confédération prospérait quand les frontières du Nord furent envahies tout à coup par des hordes Chichimèques. Les vassaux les repoussèrent énergiquement, puis, se croyant menacés dans leurs droits par Huémac, les appelèrent à eux et les enrôlèrent sous leurs drapeaux contre leur souverain légitime. Cohuanacox et Meyoxotun, deux seigneurs qui gouvernaient les provinces de Quiahuitzlan et de Totonïcapan, ainsi que le prince de Xalisco, Huetzin se déclarèrent indépendants et marchèrent contre lulan. Battus à Coatepec, ils revinrent à Xalisco et envoyèrent des émissaires dans

le Nord-Ouest auprès d’autres tribus chichimèques qui accoururent se mettre à leur disposition. Huémac, ébloui par la fortune qui l’avait protégé jusqu’à ce jour, au lieu de prendre des mesures pour mettre le pays à l’abri des envahisseurs, s’abandonna à toutes sortes de désordres. C’est alors que des calamités sans nombre fondirent sur la confédération. Des tremblements de terre épouvantables commencèrent à jeter la terreur parmi les populations. Les sectaires de Tetzcatlipoca, dans le but d’apaiser la colère de ce dieu auquel ils attribuaient ces malheurs, demandèrent à Huémac l’autorisation de lui oftrir un sacrifice expiatoire, et un jeune homme fut immolé sur l’autel. La tradition raconte que, lorsque le grand prêtre eut plongé son couteau d’obsidienne dans la poitrine de la victime, il s'en exhala une odeur si fétide que les sacrificateurs reculèrent d’horreur, et que, lorsqu’on voulut enlever le cadavre pour le jeter en bas du temple, les prêtres qui le touchèrent moururent asphyxiés. Le lendemain, la peste était dans la ville et se répandit dans toutes les provinces. L’hiver suivant, la gelée détruisit les plantes et les semailles. A ce froid excessif succéda un été d’une aridité sans exemple. Ces fléaux se répétèrent plusieurs années consécutives, de telle sorte que la famine étant survenue, les habitants moururent de faim par milliers, semant les chemins de leurs cadavres, qui, faute d’être enterrés, occasionnèrent une nouvelle peste. Quatre ans après, la grêle ravagea les moissons et la température s’abaissa tellement, que les magueys eux-mêmes gelèrent tous. Ce n’est pas tout ; des bandes de brigands, profitant de la panique générale, pillèrent les campagnes et les petites villes, répandant partout le meurtre et l’incendie. Le peuple, désespéré, se révolta dans Tulan, envahit le palais du roi, et le somma de sacrifier un de ses enfants pour calmer le courroux de Tetzcatlipoca. Huémac s’enfuit avec sa famille à Xochiquetzahapan et de là à Huitzoc, d’où il revint dans la capitale et s’enferma dans la forteresse de Xilococ qui dominait la ville. Il fut témoin, pendant plusieurs jours, des excès commis par la multitude, sans pouvoir lesrépri-

mer. Les demeures des nobles furent brûlées et un grand nombre d’entre eux sacrifiés sur le sommet du temple par le peuple en délire. Ces désordres durèrent jusqu’à ce qu’une récolte un peu abondante permît de croire qu’on touchait à la fin de tant de maux. Peu à peu les passions s’apaisèrent et Huémac put reprendre les rênes du gouvernement. Mais., peu de temps après,, découragé par suite de nouvelles révoltes des vassaux, il voulut abdiquer en faveur d’un de ses fils illégitimes, nommé Axcitl, qu’il avait eu de la belle Quetzalxochilt.

Dès que cette nouvelle fut connue, un soulèvement se produisit et les seigneurs demandèrent que Huémac fût déposé et remplacé par un prince plus digne qu’ Axcitl. Les factieux, saisissant en même temps dans le grand temple le prêtre Quautli, membre de la famille royale, chargé de l’entretien du feu sacré, le portèrent au sanctuaire de Xicococ et l’obligèrent à recevoir l’investiture royale et sacerdotale. Huémac fit alors des ouvertures aux deux principaux chefs de la rébellion qui consentirent à appuyer la nomination d’ Axcitl, à la condition qu’ils seraient associés à la royauté et prendraient rang sur les marches du trône, les premiers après Axcitl, comme s’ils fussent ses propres frères. Axcitl fut proclamé roi (io36) et Huémac se retira dans une ville de l’intérieur.

Au début de son règne, Tolpiltzin Axcitl se montra un grand prince; mais, se laissant tout à coup dominer par les passions, il ne tarda pas à se plonger dans l’ivresse et la débauche.

Nobles et peuples suivirent l’exemple du souverain. La prostitution fut à son comble, et le crime contre nature pratiqué de la manière la plus éhontée. Les affaires de l’Etat, négligées entièrement, firent que quatre ans après, à la place des lois, il n'y eut plus que vols, brigandages, assassinats et licence honteuse. Les princes du Nord et du Nord-Est, renonçant ouvertement à toute allégeance, levèrent l’étendard de la révolte et Tulan se vit menacée par les forces de Hohuetsin, prince de Xalisco, de Xohuaxanit, prince de Quahuitzlan, et de Xaitemal, autre vassal dont les Etats étaient baignés par l’Atlantique, lis

6o de l’origine des indiens du nouveau-monde

ravagèrent en quelques semaines toute la vallée de Xocotitlan. Topiltzin Axcilt, au lieu de marcher contre eux à la tète de son armée, leur envoya une ambassade avec de riches présents, qu’ils reçurent avec dédain. Ils étaient depuis un certain temps sous les murs de la capitale, quand tout à coup ils levèrent leurs camps, et regagnèrent à marches forcées leurs Etats qui venaient d’être envahis par d’autres hordes Chichimèques. Ces hordes, d’après les traditions, venaient des bords de la mer ou des territoires parcourus aujourd’hui par les Comanches et par les Apaches. Leur nom générique était chichimèques ; mais geux dont les historiens ont conservé le souvenir le plus complet s’appelaient Teotenancas, de la ville de Teotenanco, qui appartenait à la province de Matlazma, aux frontières duMichoacan, et qui se divisaient en Teotenancas, Axotecas et Teotetzlepictin. Ils dévastèrent en passant les provinces de Matlazinco, de Michoacan où ils fondèrent divers établissements et de là se répandirent sur les rives occidentales des lacs de l’Anahuac.

Les souverains des trois royaumes deTulhan, Colhuacan et Otompan, loin de songer à former une ligue sérieuse contre l’ennemi commun qui avançait à grands pas, crurent le moment favorable pour assouvir les haines qu’ils nourrissaient l’un contre l’autre et appelèrent à leur aide les bandes de Chicomostoc. Nauhyolt II, roi de Tulhuacan, déclara alors la guerre à Topiltzin Axcilt, fut défait et obligé de rentrer en toute hâte dans sa capitale. Les Chichimèques en profitèrent pour gagner du terrain, détruisant les villes qui ne se soumettaient pas volontairement. La panique s’empara des populations et la grande migration dont parlent les chroniques commença (1040).

Les Teotetzlepictin, commandés par Toleltecalt, encouragés secrètement par le roi de Culhuacan, parvinrent à se rendre maîtres de la vallée de Tenanco, après avoir écrasé les trou- ’pes que Topiltzin Axcilt avait envoyées contre eux. D’un autre côté, Xalliteuîli, chef des Axcotecas, avait pénétré par trahison dans Tulan où il introduisit un nouveau culte, celui d’Acot-

lacatl-Nahuac-teutli. Les vassaux des trois royaumes se révol- ■ tèrent en grand nombre et la famine fut suivie de la peste (1047).

Sur ces entrefaites, les Axcotecas, ayant perdu leur chef, se retirèrent à Hue-ya-cocotlan. Tulan pouvait espérer un peu de tranquillité quand arrivèrent à leur tour les Nonohualcas que les traditions et les manuscrits de Chihuahua font venir de Calmihuac et nomment Tepehuans (1). D’autres les appellent Teo-chichimèques. Otompanet Tetzuco tombèrent en leur pouvoir et furent saccagées. Colhuacan, leur ayant ouvert ses portes, fut épargnée. Le vieux roi Huémac qui, depuis son abdication, vivait dans la retraite, proposa à Topiltzin Axcilt de marcher à la tête d’une partie de l’armée contre les envahisseurs, pendant qu’il garderait la capitale. Il fut mis en déroute sur les bords de là rivière de Quautitlan. Axcilt, désespéré, se réfugia à Tolucan, après avoir mis le feu à Tulan. Huémac, malgré son grand âge, ayant rassemblé de nouvelles forces, tenta le sort des armes. Il fut encore battu sur les bords d’un des grands lacs, et, ayant pu s’échapper avec la reine Quetzalxochilt, femme aussi remarquable par sa beauté que par son courage, tous deux se réfugièrent à Chalpultepec où le roi ne tarda pas à mourir des suites de tant d’épreuves.

Topiltzin Axcilt se cacha dans une grotte de File de Xicco et, après avoir recommandé ses enfants à un de ses parents nommé Xuihtemal, traversa les provinces oiméques et s’embarqua à Queyapan. L’histoire ajoute qu’il fonda ensuite un nouvel empire et mourut à un âge très avancé.

Après la dernière bataille livrée par Huémac, les Nonohualcas ou Teo-chichimèques entrèrent dans Tulan dont une partie

1. Les Tepehuans s’étendaient au sud de la Tarhumarie, du pays des Yaquis et des Mayas, surle revers occidental delà Sierra Madré et jusqu’aux confins du Zapotecapan. Les Tepehuans, par leur teint jaune, leur pommettes proéminentes, l’inflexion des yeux et le volume de leur crâne, se rapprochaient du type mongolique. Ceux qui existent encore dans le même lieu ont les cheveux abondants, plus fins que les Indiens voisins, et portent également les cheveux tressés sur la tête. On retrouve dans leur langue un giand nombre de mots et de racines des langues aryennes.

62 DE l’origine DES INDIENS DU NOUVEAU-MONDE

avait été brûlée lors de la tuite d’Axcitl, et choisirent pour roi un prince toltèque qui était resté dans la ville. Son nom de Matlaxochitl fut changé en celui de Huémac III. Les populations lui prêtèrent serment de fidélité., mais les factieux, tranquilles pendant quelque temps, ne tardèrent pas à en venir aux mains. Huémac fut assassiné par Xelhua, chef des Nonohualcas, qui, craignant à son tour les représailles des deux autres partis, sortit du pays avec les siens et, après avoir traversé une partie du Michoacan, gagna les régions tempérées où il fonda plusieurs établissements.

Après son départ, Ixcicocualt, chef d’une des deux autres factions, voulut s’imposer; mais, ayant perdu un grand nombre de ses plus fidèles serviteurs dans une mêlée qui eut lieu dans la ville, il l’abandonna également, et il ne resta plus que Yaolt qui, ayant appris que d’autres bandes chichimèques approchaient, partit à son tour, laissant la ville à peu près déserte. L’année suivante, les derniers habitants avaient émigré, de telle sorte que la végétation ne tarda pas à envahir les rues. Colhuacan et les autres villes des trois royaumes eurent le même sort. Ainsi finit le premier empire mexicain vers l’an uoo ou 1 108 (i).

Le pays resta dépeuplé pendant une dizaine d’années d’après Torquémada. C’est alors qu’on voit apparaître le nom de Xolotl Tochinteutli. Suivant les annales du roi d’Acolhuacan, il descendait des rois septentrionaux qui, des cités de Nequamelt et de Naciutz, dominaient au loin les vastes régions comprenant aujourd’hui le nouveau Mexique et la Sonora, et dont, dit-on, la ville sainte était Téocolhuacan. Tout ce qu’on sait sur lui, c’est que son père Tlacamatzin avait deux fils et, que quand il mourut, le peuple ayant choisi son frère pour roi, il résolut d’émigrer, emmenant avec lui un certain nombre de tribus toltèques qui voulurent bien le sui-

i. Suivant d’autres historiens, ces derniers événements auraient eu lieu en io5o ou io52. Dans ce cas, l’empire d’Anahuac aurait commencé beaucoup plus tôt. Nous avouons qu’il est bien difficile de dire qui a raison.

vre Le Mixtecapan et le Zapotecapan, policés par les envoyés de Quetzal Cohualt, devenaient de jour en jour plus florissants. Le royaume fondé par Xelhua et les Nonohualcas , après leur départ de Tulan, s’était considérablement développé. De Xacatula il s’étendit d’abord à Quetzaltepec et peu à peu, depuis le versant du Popocatepelt jusqu’aux rives de l’Azamacuta. Tout permet de croire que les régions fertiles, arrosées par le Coatzalcuaco et les nombreux embranchements du Tabasco, désignés depuis cette époque dans les cartes méxicaines sous le nom de Nonohualco, virent surgir alors leurs principaux établissements. Les Xicalancas habitaient près de la lagune de Xicalanco, à l’embouchure des fleuves de Tabasco, Coatzalluaco et Papa-Coapan. Cholulan commençait à renaître sous l’administration de deux seigneurs élus par le peuple. Les princes de Michoacan avaient cherché un abri dans les îles du lac de Tezcuco et y conservaient tous les éléments de la civilisation dont ils dotèrent ensuite ce royaume. Xiutemal, un des fils de Huémac, régnait à Colhuacan, qu’on avait rebâti et où un grand nombre d’exilés étaient rentrés, mais les campagnes étaient encore laissées à elles-mêmes. Tulan était toujours en ruines. Dans le pays toltèque proprement dit, depuis l’extrémité orientale de la vallée de Xocotitlan, en descendant vers Tulhantzinco et Meztitlan, les Téochichimèques avaient fondé quelques établissements. Sur les débris de Coatlichan et de Catlexichco, s’était établie une tribu nommée Chichimèque Acolhua. D’autres familles de la même tribu s’étaient échelonnées, au sortir de la vallée de Xocotitlan, dans les cantons voisins de Payautlan, de Chimalcuacan et de Totonicuacan. Un certain nombre d’exilés de Tulan s’étaient cachés dans les lagunes de l’Anahuac; enfin, la plupart des villes voyaient rentrer les habitants dans leurs murs. L’émigration avait été telle que les classes supérieures

i. Suivant Ixtlilzochilt, le premier des ancêtres de Xolotl qui régnait sur l’Amaquemecan, fut Ignautsin ; le deuxième, Mocaoquitchli, et le troisième, Tlamacatzin.

ne comptaient pas, à cette époque, plus de cinq cents personnes élevées au-dessus du rang de Macehuales ou prolétaires. L’agriculture, dans ces conditions, avait, pour ainsi dire, disparu des vallées. A peine si l’on en apercevait quelques traces dans les savanes qui bordaient les lacs aux alentours de Colhuacan et de Chalco. Aussi les émissaires que Xolotl avait expédiés pour reconnaître le pays, lui rapportèrent ils que les campagnes ressemblaient à un désert. Satisfait de cette information, Xolotl se mit en marche en 1 1 17 (suivant la plupart des auteurs), et employa trois ans pour atteindre le plateau de Xocotitlan. Après avoir pris possession du pays, voulant se rendre compte une seconde fois de la situation de la contrée qu’il se proposait d’occuper, il envoya son fils Topiltzin à la découverte. Celui-ci, à son retour en 1 124, lui rendit compte qu’il avait rencontré les Toltèques 7VowoA«a/cas, établis à Oajaca, à Téohuacan, sur le Coatzalcualco et dans l’état de Tabasco. Aussitôt Xolotl, après avoir laissé dans Tulan le noyau d’une population nouvelle, gagna Tupan, et de là le lac Xaltocan où il s’établit dans un lieu rempli de grottes, qu’il nomma Xotol. Il réunit ensuite les principaux chefs et il fut décidé qu’on se fixerait à Tenayocan d’où il envoya des émissaire à Xiuhtemal pour lui faire des avances. Le roi de Colhuacan reçut froidement les envoyés de Xolotl et mourut peu de temps après, ayant eu soin de désigner pour lui succéder son fils Nauhyotl, au détriment de son neveu Pochotl, fils de Topiltzin Axcilt.

Sur ces entrefaites, arrivèrent six guerriers colhuaques qui, d’après Torquémada, s’étaient mis en route en apprenant les conquêtes de Xolotl, désireux de lui offrir leur concours. Ils ne parlaient pas la même langue, ajoute cet historien, mais ils se firent reconnaître comme appartenant à la très noble famille des Scjthi. Xolotl leur fit le meilleur accueil et donna à l’un d’eux, Amaciu, sa fille en mariage. Xolotl transporta ensuite sa cour sur les bords d’une grande lagune, à Tezcuco, qui était une ancienne ville Chichimèque du nom de Tetzcolt. Le

royaume de Tezcuco agrandi s’appela Colhuacan et fut, pendant longtemps, un des plus puissants de l’Anahuac. Celui de riacopan, ou Tacuba, fut fondé, quelques années après, parles i épanèques qui étaient des Chichimèques Colhuaques. En 1196, arrivèrent à leur tour les Aztèques (d’Aztatlan, près de l’eau) qui appartenaient au groupe des Mexicas (Mec-Scythi) ou Nahualt. Les Aztèques ou Mec-Scythi, suivant Clavigero, vécurent jusqu’en l’an 1160 en Aztatlan, pays situé au nord du golfe de Californie. Cet historien les suit dans son ouvrage depuis leur départ jusqu’en i323 ou i325, époque à laquelle ils fondèrent la ville de Tenotchitlan (Mexico). En i352, ils changèrent la forme de leur gouvernement et élurent pour roi Acamapiatzin, un de leurs principaux chefs ; ils formèrent alors, avec le roi de Colhuacan et celui de riacopan, une confédération qui dura jusqu’à l’arrivée des Espagnols.

L histoire de ce deuxième empire mexicain a été faite par plusieurs auteurs. Nous n’en parlerons donc pas afin de pouvoir plus rapidement jeter un coup-d’œil sur les événements qui se sont passés, durant cette période, dans les autres parties de l’Amérique.

Nous avons dit plus haut que Ceacalt-Quetzal-Cohualt, pour échapper à la persécution de son terrible ennemi, s’était embarqué à Cuetlacan avec un certain nombre d’Amoxoaques *.

Nous les retrouvons un an après à Xicalanco. A l’époque de la conquête, on conservait encore dans cette ville le souvenir de l’arrivée de vingt chefs qui étaient venus de l’Est avec une colonie nombreuse d’étrangers, guidés par un grand personnage nommé Quetzal-Cohualt, Cuculcan ou

1. Cette expression est évidemment d’origine asiatique et rappelle celle des Amausians, prêtres ou docteurs établis en Perse par Ferdoun, après qu’il eut battu Zadic qui voulait le livrer à ses serpents et qu'il l'eut renfermé dans la caverne du mont Damavend. Les Amausians Iraniens se retrouvent également au Pérou sous le nom d’Amantas, sages ou philosophes, qu’il ne faut pas confondre avec les membres du sacerdoce proprement dit. On voit ainsi la chaîne qui unit la Perse, l’Asie centrale et l’Asie méridionale.

66 DE l’origine des indiens du nouveau-monde

Gucumatz , suivant l’idiome mexicain, maya ou tzendal dans lequel ce nom était prononcé en signifiant le Serpent emplumé.

D’après d’autres traditions,, Quetzal-Cohualt serait venu par terre à Xicalanco en cheminant le long du rivage de la mer, regardant les hautes montagnes couvertes de neige et les volcans. Le premier endroit où il s’établit, est appelé aujourd’hui Punta de Xicalanco, en face de l’île de Carmen, près du détroit qui réunit la lagune de Terminos au golfe du Mexique. Il nomma ce lieu Tamoanchan (Paradis terrestre) ’. Les populations indigènes, en voyant ces étrangers, furent d’abord surprises, mais ne les accueillirent pas moins avec de grands égards, et se mirent promptement à l’œuvre pour apprendre ce qu’ils leur enseignèrent. La transformation s’opérait rapidement, lorsque survint un ouragan terrible dont le souvenir est resté dans les annales des peuples de ces contrées, au commencement du xe siècle. La violence de ce typhon fut telle que, dans les terres basses, maisons, forêts furent arrachées de leurs bases et détruites. Les eaux de la mer envahirent les plaines et un certain nombre des compagnons de Quetzal-Cohualt furent noyés*. La tradition ajoute que, des vingt A moxoaques, sept seulement purent échapper avec Quetzal-Cohualt et sa suite qui se réfugièrent dans des grottes creusées dans le flanc des montagnes.

Le découragement ne tarda pas à s’emparer de la petite troupe. Quetzal-Cohualt partit alors seul à la découverte. Après avoir marché pendant deux jours et deux nuits, il rencontra des indigènes qui faisaient la récolte du maïs dans un endroit nommé Paxil Cayala (lieu où les eaux se divisent en tombant) et qu’il appela Tonacatepelt, « la Montagne d’abondance » . Le chef de cette localité habitée par une population pacifique et agricole se nommait Utiuh (Chacal). Il fit le meilleur accueil à Quetzal-Cohualt qui revint auprès des siens pour

1. Ce fameux paradis terrestre que les Hue hue disaient avoir perdu en quittant leur pays et qu’ils cherchaient ailleurs.