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«Les Bellovaques, dit César, qui pouvaient armer cent mille

• hommes en donnèrent soixante mille; «ils fuurnirenl donc les trois cinquièmes de leurs forces.

Il est vraisemblable que les autres peuples confédérés Ggurèrenl dans la même proportion ', et que les 3o6,ooo hommes belges représentent les trois cinquièmes de Tarmée entière.

Srhayes ^ estime que ce nombre donne l'ensemble de larmée; mais la plupart des auteurs, entre autres MM. Renard et Deville, ne consentent à y voir qu'un contingent.

M. Renard^ appuie son opinion d'une remarque saisissante : • Les

• Nerviens fournissent à la coalition 5o,ooo hommes, et cepen-

• dant, défaits dans une première rencontre, vers la rivière de

* Quelques auteurs prétendent que le contingent des divers peuples belges coalisés avait été probablement fourni, non d'après leurs forces respectives, mais suivant les distances qui les rapprocbaient du théâtre de la guerre, à raison Je la proximité de Tennemi, et par conséquent du danger.

M. Deville s'élève contre ce sentiment eh ces termes: tComment, dit- «il, se scrait-il fait que les Véroman- « duens , qui étaient les plus rapprochés

c'est qu'ils avaient un territoire moins étendu et moins de population que ces deux peuples ?

Toutefois rien dans le texte de César n'autorise à induire que le contingent de chaque peuple fût déterminé d'après sa proximité ou son éloignement de la guerre.

* Suivant Schayes, lorsque César dit : «Quum ab bis (Remis) qusreret «qux civitates quantxque in armis es- « sent et quid in hellopossent , » il désigne

«du théâtre de la guerre, n'eussent évidemment toutes les forces mili-

H fourni que 10,000 hommes, tandis «que les Atrébates, qui en étaient da- «vantage éloignés, en auraient donné «1 5,000, et les Morins., plus encore, «26,000?» (Précis analytique des travaux de l'Académie de Rouen, in -8*; Rouen, i835, p. 248.)

L'argumentation de M. Deville n'est pas décisive. Ne pourrait -on pas lui répondre que, si les Véromanduens ont fourni un contingent plus faible que les AtrobatPS cl que les Morins,

taires, tous les hommes en état de porter les armes; « et, ajoute Schayes , lors- « que , pour les Condruses , les Eburons , « les Cérèses et les Pémanes , qui tcrmi- « nent son tableau statistique , César se « horne à dire qu'on les évaluait à4o,ooo, 9i arbilrari ad LX millia, bien certaine- « ment c'est là le chiffre (jlobal de toute «leur population guerrière et non un «simple contingent.»

^ HisL pol. et mil. de la Belgique, 2* étude, p. /io4.

« TAisne (II, x), ils reparaissent plus nombreux, opposant aux « Romains 60,000 combattants dans la bataille livrée peu après sur « la Sambre. »

Etant admis que les 3o6,ooo hommes fournis par les vingt peuples belges confédérés ne sont qu'un contingent, et que ce contingent est dans la proportion des trois cinquièmes, nous aurons pour Tarmée totale de ces vingt peuples un chiffre de 5o8,8oo hommes, et pour leur population totale, dont Tannée est le quarto 2,o35,200 habitants ^.

Si nous joignons aux vingt peuples confédérés les sept autres peuples belges, et que nous supposions à ces derniers une population égale à celle des premiers, nous trouverons pour ces sept peuples 7 12, 320 habitants, et pour la Belgique entière, 2,747,520 habitants.

Et si des peuples de la Belgique comparés entre eux, nous étendons l'assimilation aux peuples de l'Aquitaine et de la Celtitique, et que nous prêtions aux quarante-trois peuples que César attribue à celle-ci une population proportionnellement égale à celle des peuples de la Belgique, nous aurons pour les trois grandes provinces réunies, 8,343,32 o individus^.

^ Voir, à la fin, le tableau IV. maines, X, xxv), quil en était de

* Le nombre des guerriers formait, même aussi à Rome,

chez les Gaulois, le quart de la popu- ^ On admet par celte hypolbèse

lation ; on en a la preuve dans le relevé que les quatre -vingt - deux peuples

slalistlque de la population des Ue\- nommés par César dans ses Commen-

vêtes, trouvé dans le camp de ceux-ci taires composaient tous les peuples des

par César, présentant 368,ooo indivi- trois Gaules, formant des cités, se ré-

dus, ce qui donnait 92,000 combat- partissant ainsi :

tants : ex his qui arma ferre possint, i* Aquitaine 12

ad millia xcii. (I, xxix.) C'était la pro- a° Belgique 27

portion généralement reconnue cbez 3** Celtique d3

les anciens. On voit, par un passage Total 82

de Dcnys d*HaIicarnasse {Antiquités ro- Les vingt-sept peuples belges offrent

— ^lO —

Ajoutez à ce chiffre la population de la Province romaine dont César ne nomme que quelques peuples, et celle des peuples des Alpes et les Massiliens, la population de toute la Gaule transalpine dépassera dix millions d'habitants.

La première hypothèse parait la plus acceptable; elle a Tavantage d'être fondée sur deux points d'appui certains : la population de THelvélie et l'étendue de son territoire; la seconde ne repose que sur un élément fixe : la population des vingt peuples belges confédérés en l'an 67 avant J. C. servant à déterminer celle de la Belgique, et, par celle-ci, la population des trois Gaules.

Pour ceux qui désireraient voir, en prenant comme point de départ la donnée de la première hypothèse, la marche artificielle de la population depuis l'invasion romaine jusqu'à nos jours, il convient de rechercher : 1° quels pays modernes, outre la France, composent le territoire de la Gaule transalpine; — 2® quelle est actuellement la population de ces pays et de la France, d'après les derniers recensements opérés; — 3" quelle est la répartition de cette population : dans les trois Gaules, Aquitanique, Belgique et Celtique; dans la Province romaine, chez les peuples des Alpes et chez les Massiliens réunis; — 4** enfin quel accroissement

une population de (habi-* Report 3,967,640

tants) 2,747,520 De même pour la (lel-

Le nombre des peuples tique, le nombre des pende l'Aquitaine étant de pies étant de quarante>trois , douze, la proportion sui- la proportion suivante vante r 27 : 2,7^7,520 :: 27 : 2,747,520 :: 43 : x \2 : X donnera le terme donnera sa population tomconnu, ou le chiffre de la taie de 4,375,680

population totale de l'Aqui- ,„ , ,

^ y ^ Total général pour

tainc 1,220,120 1 r» 1 • vk

la Belgique, i Aqni-

^ laine et la Celtique. 8,343,320

A reporter. . . 3,967,6^10 «i—-——».

a reçu la population dans chacune de ces provinces, de Tan 58 avant J. C. jusqu'à nos jours.

Notre examen, sur ces divers points, nous a conduit aux résultats qui suivent :

i"" Où nous trouvions en Tan 58 avant J. C. une population hypothétique de 5,952,835 personnes, nous trouvons, d'après les recensements de i86i, une population réelle de 49)662,019 habitants ^; c'est-à-dire que, dans cette période de 1,919 ans, la population se serait élevée de 8.34^.

2® Le territoire des trois Gaules, Aquitanique, Belgique et Celtique, qui présentait hypothétiquement 5,oio,532 habitants, en Tan 58 avant J. C. en présente, en réalité, par les recensements de 1861, 43,984,035. — La Province romaine, les peuples des Alpes et les Massiliens, qui comptaient hypothétiquement, en l'an 58 avant J. G. 942, 3o3 habitants, en comptent aujourd'hui 5,677,984, d'après les recensements de 1861 ^

3° L'accroissement moyen annuel, de l'an 58 avant Jésus-Ghrist à l'an 1861, est de 22,777 habitants, et l'accroissement annuel pour mille habitants de 3.82 : calcul purement scientifique, car il s'en faut bien que l'accroissement ait procédé d'une manière régulière.

Loin de là, il est facile déjuger par l'histoire combien il a été lent à se produire et variable dans sa marche. Si, sous l'influence du développement de l'agriculture, des arts et de l'industrie, du percement de roules nouvelles, de l'établissement de nombreuses colonies, la population des Gaules a progressé à l'époque galloromaine, il est certain que, dans les temps qui suivirent, cette po-

* Voir, à la fin, le tableau V. ^ Voir, à la fin, le tableau VI, avant-

* Voir, à la fin, le tableau VH, à la dernière colonne, dernière colonne.

pulatiou dul rester à peu près stationnaire pendant plusieurs siècles, si même, à certains intervalles , elle n'eut pas à subir des mouvements rétrogrades par lefTet de nombreux obstacles qui en arrêtaient Texpansion : tels Tinvasion des Barbares, les partages et les guerres intestines des enfants de Clovis et des enfants de Gharlemagne, les dévastations des Sarrasins, enfin Tanarchie au milieu de laquelle s*est élaborée, avec tant d'eiïbrts et à travers tant de maux, notre nation nouvelle, mélange d'éléments romains et germaniques, poussant, avec son caractère original, sur la vieille souche gauloise.

Ce n'est au surplus véritablement qu'à partir de Louis XIV que l'on a commencé à posséder des données satisfaisantes, quoique imparfaites, sur les forces de la population de la France, et même plus tard dans les autres parties de territoire de l'ancienne Gaule. Jusque-là il n'y avait que de vagues conjectures produites par les auteurs, de simples assertions sans fondement et sans portée, quelquefois même empreintes d'une absurde exagération. Ainsi un religieux de Saint- Denis, qui a écrit les annales du règne de Charles Vil , nous apprend , dit M. Moreau de Jonnès ^ que ce prince , voulant établir les finances de la France, calcula que le royaume, qui avait alors à peine la moitié du territoire que possède aujourd'hui l'Empire, comptait un million de villes, bourgs et villages^

Sous le règue de Henri IV, les auteurs s'appuyaient encore sur ce même nombre, comme on le voit par la satire Ménippée, Boulenger, dans un livre de lôyS, destiné au cabinet de Henri III, osait imprimer que la population de la France s'élevait alors à 112 millions d'habitants. Vulban l'estimait à 32 millions sous

' Voir Moreau de ôonnkSt Eléments * La Franceacluelie compte, d'après Je stalisli(iue , in- 12, Paris, i856, 2* éd. le recensement de 1861, 37,600 comp. i34 et i35. mîmes.

Charles IX ^ Dureau de la Malle lui-même s est singulièrement trompé lorsque, devant llnstitut, en 1837, ^^ soutenait que le territoire dont se composait la France à Tépoque où il écrivait renfermait 34,625,299 habitants sous Philippe de Valois, en i328^ tandis que, d'après le recensement de i836, ce territoire n'en comprenait que 33, 540,910.

Quoi qu'il en soit, ce qu'il y a de régulièrement constaté, c'est que le territoire actuel qui répond à la Gaule transalpine, dont, pour le dire en passant, Tunité topographique appelle l'unité sociale, compte aujourd'hui 5o millions d'habitants. Une telle population , — si elle était reliée par une étroite association , dans celte vaste contrée protégée, au nord, à l'ouest et au midi, par deux mers et par les Pyrénées, à l'est, par le Rhin et les Alpes, — ne justifierait-elle pas ces paroles de Vercingélorix : « La Gaule « unie, formant une seule nation animée d'un même esprit, peut « défier l'univers? Atque unum consilium totius Galliae effecturuni, •^ cujus consensu ne orbis quidem terrarum possit obsistere^. »