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plupart des cités, et recevait la dénomination de vergobreO chez les Lduens et les Lexoviens ^.

Le peuple entier, multitado, tous les hommes libres sans exception concouraient à Télectioa de la magistrature suprême ^. Lors de la convocation que fit César pour la nomination du vergobret des Éduens, à Decise, en Tan 52 avant Jésus-Christ, presque toute la cité se rendit à rassemblée, « propc omnis civitas eo « convenissel. » {VII, xxxm.)

Le peuple se trouvait parfois en désaccord avec le sénat pour le choix du magistrat suprême; témoin la division qui se manifesta. Tan 52 avant Jésus-Christ, au sujet de Cotus et de Convictolitavis , tous deux aspirant au pouvoir dans la cité éduenne : « Civitateni esse omuem in armis, divisum senatum, divisum «populum» (VII, XXXII. ]

Dans les grandes crises, le peuple intervenait pour conférer des pouvoirs extraordinaires. Lorsque, Tan 52 avant l'ère chrétienne, Vercingétorix fut, par l'assemblée de toute la Gaule, réunie à Bibracte, investi du commandement général de la guerre contre César, le peuple entier participa à cette décision : « Multi- « tudinis sufTragiis res permittitur. » (VII, lxiii.)

La magistrature suprême n'était pas nécessairement dévolue à un membre de la classe privilégiée. Les citoyens les plus

' fcln bis. . . Lisco, qui summo maie gistratui praeerat, queni vergohretum « appellant i£Jai, qui creatur anuuus. »

(I,xvi.)

Une monnaie gauloise, frappée chez les Lexovieos au nom de Cisambios Catt03, porte la légende suivante: Cisambios Catlos vergobreto,

^ César applique parfois le titre de princeps au premier magistrat de la cité ,

c'est-à-dire à celui qui était revêtu du principat.

Le titre de dax doit être soigneusement distingué de celui de princeps:

car, au livre V, xli. César écrit: Daces principesqne Nerviorum; au livre VII, Lxxxvi, Sedalius, dax et princeps Lemovicum. (Deloche , Etudes sur la géogr. hist.

de la Gaule, in-4°, Paris, i86i , p. 46.)

^ Strabon , Géographie, IV, TV, S 2.

humbles pouvaient y prétendre, alors surtout qu'ils avaient déjà été précédemment élevés à quelque dignité. César nous montre Viridomare, d'une naissance obscure, « ex humililoco, » disputant cette magistrature à Éporédorix, issu d'une grande famille, «summo « loco natus. » (VII, xxxix.)

Ainsi, dans les Gaules, il était donné à tout homme libre de pouvoir s'élever au premier rang de son pays par son énergie et sa. valeur personnelles.

Le rôle du peuple était si manifeste que, lorsque César envoya des députés à Ambiorix , roi des Éburons, pour l'engager à apaiser la révolte de son peuple, celui-ci put lui faire cette réponse qui. à elle seule, traduit tout un ordre d'idées politiques: «Tel était, • leur dit-il, le caractère de son pouvoir, qu'il n'avait pas plus «de droit sur la multitude que la multitude n'en avait sur lui* « même. — Sua esne ejusmodi imperia, ut non minus haberet juris « in se multitudo, quam ipse in multitudinem. » (V, xxvii.)

En résumé, si la Gaule avait, par le druidisme, par le sénat des cités et la chevalerie, des institutions aristocratiques et stationnaires, d'un autre côté, elle offrait, dans le fréquent renouvellement d'une magistrature suprême, le spectacle d'une vie politique démocratique d'une incessante activité.

Il resterait à parler, avec un certain développement, de la religion, des relations des cités entre elles, de leurs rapports de protection ou de dépendance, de leurs fédérations particulières ou générales, permanentes ou temporaires, et de bien d'autres points touchant les institutions politiques ou civiles de la Gaule. Ce sera l'objet d'une autre étude.

Mais, avant de terniincr, il serait difficile de ne pas indiquer.

sommairement du moins, quelle a été, dans la chute de la Gaule, la part de Tinfirmité de son organisation politique.

Si la Gaule n'était point, comme la Germanie, gouvernée par la volonté confuse du peuple, elle était loin de posséder cette savante hiérarchie de la république romaine, qui permettait à la nation de supporter les agitations intestines sans que sa puissante unité et sa force de résistance contre Tennemi fussent jamais ébranlées.

La Gaule, quel que fût le courage de ses guerriers pour qui la mort n'était que le facile passage de cette vie à l'immortalité, est tombée, livrée aux Romains par la désunion que favorisait sa constitution.

L'isolement et l'indépendance des cités servaient mal l'indépendance de la patrie entière. Le morcellement avait perdu la Grèce; il perdit la Gaule.

Aux rivalités des cités qu'on joigne les rivalités des personnes, les jalousies ardentes incessamment entretenues par la mobilité des pouvoirs, et Ton aura la cause de la double chute de la Gaule et de la Grèce.

« Dans la Gaule, dit César ^ ce n'est pas seulement dans toutes « les cités, dans tous les pagi, dans chaque quartier, mais presque « dans chaque famille que Ton rencontre des factions. — In Gallia « non solum in omnibus civitatibus atque in omnibus pagis parti- « busqué, sed pœne etiam in singulis domibus factiones sunt. >*

Aussi, avec quelle habileté César sut exploiter toutes ces divisions en les attisant à son proGt.

Il anime le Séquane contre l'Eduen, l'Eduen contre le Rémois. (VI, XII.) II sème la dissension chez tous les peuples, élevant les uns, rabaissant les autres. Il impose aux cités des magistrats

^ Guerre des Gaules, VI, xi.

qu'elles chassent ou qu'elles iuenl : ainsi lut expulsé Cavarinus par les Sénonais (V, liv), et Tasgetius mis à mort par les Carnu tes. (V, XXV.)

Comme César trouble les cités, il trouble aussi tes familles. Chez les Sénonais, il arrache le pouvoir suprême à Cavarinus, pour le donner à son frère Moritasgus. (V, liv.) Chez les Trévires, il favorise Cîngétorix contre Indutiomare, son beau-père, lequel déclare son gendre traître au pays. (V, liv.)

César emploie huit ans à diviser les Gaulois autant qu'à les combattre.

Et dans la lutte suprême que Vercingétorix soutint à Alise avec tant de grandeur et de constance, quelles mésintelligences, quelles défections se trahissent ! L'Aquitaine n'apparaît point. Les Lingons et les Rémois restent amis des Romains (VJI, lxiii); les Trévires demeurent neutres et ouvrent passage aux Germains venant combattre pour César (VII, lxiii, lxv) ; les Bellovaques n'envoient que deux mille hommes sur dix mille qu'ils devaient fournir pour leur contingent! (Vil, lxxv.)

A ce dernier et fatal combat, où pérît l'indépendance gauloise, de quels doutes n'est-on pas saisi au récit même des Commentaires! Vercingétorix fait appel à tous ceux qui sont en état de porter les armes, omnes hos qui arma ferre passent; et l'assemblée des principes décide qu'on ne demandera à chaque cité qu'un contingent doot l'effectif est fixé; certum numerum caiqae civitati imperandam. (VII, lxxv.) — Le commandement de l'armée de secours, composée de 248,000 hommes, est donné à l'Atrébate Commius, aux Éduens Viridomare et Eporédorix, à l'Arverne Vergasillaunus; à côté d'eux on place des commissaires spéciaux chargés de les conseiller dans la direction de la guerre : liis de-

lecli ex civitatibus attribuuntur, quorum consilio bellum administra-

RETUR. (VII, LXXYI.)

La cavalerie gauloise, dont la plus graude partie était Eduenne, ne se développe point. Eporédorix est le même qui, peu de mois auparavant, était allé avertir César, au milieu de la nuit, de la défection de Litavicus, et le supplier d'aviser à ce que la cité éduenne ne se détachât pas du peuple romain, « ne patiatur. . . «ab amicitia populi Romani deficere. » {VII, ixxix.) Viridomare était ce jeune homme que César avait élevé d'une humble condition à la plus haute dignité, «ex humili loco ad summam di- «gnitatem. » (VII, xxxix.) Chose étrange! César ne dit pas un mot, un seul mot, de la part que Tun et Tautre prirent aux combats successifs qui se déployèrent si ardents aux derniers jours de la lutte. Et alors la pensée ne se reportc-t-elle pas d'elle-même aux fluctuations si répétées des Eduens et que les Commentaires stigmatisent avec tant de vigueur; de ces Eduens, qui avaient si vivement réclamé pour eux la direction suprême de la guerre (VII, Lxiii), et chez lesquels César se retira après sa victoire^.

Le grand capitaine a triomphé des Gaulois en fomentant leurs jalouses rivalités; il les a vaincus non moins par la ruse et Tintriguc que par sa science militaire.

Sans unité politique et mal défendue par le morcellement de son territoire, la Gaule, malgré sa valeur héroïque, a péri par les divisions mutuelles de ses peuples et leurs déchirements intérieurs. Grande leçon que l'histoire doit recueillir pour l'offrir en exemple à tous les peuples et à tous les pays!

' c Pctunt a Vercingetorige i£dui ut « ut ipsis summa imperii tradatur. » «ad seveniat rationesque belli gerendi (VU, lxiii.) — « His rebus confectis, «communicet.Reimpetratacontendunt «in yEduoê «proficiscitur. » (VU, xc. )

Tableau comprenant les nonu des pays modernes sur lesquels s'étendait la Gaule transalpine S avec leur territoire en kilomètres carrés.

f^'.-^st^