DEUXIÈME PARTIE— CHAPITRE III

rimprimerie devait y être bien accueillie, et elle le fut en effet, quoi qu*en aient dit quelques chroniqueurs ignorants. Le prétendu procès intenté à Fust poiu* la vente de ses Bibles de i ^62 est une fable sans fondement : je prouverai par des monuments incontestables que Fust, bien loin d'avoir été forcé de quitter Paris pour se soustraire à des poursuites judiciaires, est mort et fut enterré dans cette ville même , et qu'il y était lié d'amitié avec l'un des premiers magistrats de la France. Xajouterai qu'aucune ville au monde, sans en excepter Mayence, ne peut montrer autant de monuments typographiques donnés ou vendus directement pas Fust et Schoiffer, et portant, soit une signature, soit tme souscription qui indique cette provenance. Paris eût été une des premières villes de l'Europe pourvues de l'imprimerie, ainsi qu'on le verra, sans une circonstance politique tout à fait indépendante de la volonté de ses habitants, et en particulier de ses scribes, bien moins intéressés qu'on ne le suppose Àans l'affaire; car c'est une erreur de croire que l'imprimerie portait un préjudice immédiat aux faiseurs de manuscrits. Les livres de bibliothèque de ce temps-là étaient si richement ornés, que les produits de la typographie, forcément dépourvus de miniatures, ne pouvaient lutter •sous ce rapport avec leurs aînés, qui leur furent longtemps préférés. L'imprimerie économisait, il est vrai, le travail le plus grossier, celui du pur copiste ; mais elle agrandissait le vaste diamp de l'art, en centuplant les objets destinés à être ornés par la plume et le pinceau ,

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et, à ce point de vue, la corporation des scribes n avait rien i perdre à son introduction à Paris.

Pour expliquer le fait, il convient d'entrer ici dans quelques détails préliminaires , qui feront connaître Tinoportance littéraire de Paris à cette époque.

Suivant une loi providentielle, dont nous rec^ieiilons aujourd'hui les bénéfices, la plupart des grandes familles féodales qui s'étaient partagé la Gaule après la chute de 1 empire de Gharlemagne, vinrent successivement se fondre dans la famille royale de France, qui réunit leurs fiefs à la couronne. Ce résultat était déjà en partie obtenu au xiv* siècle. Malheureusement, à cette époque , les avantages de lunité territoriale n'étaient pas encore assez bien sentis pour qu'on crût devoir renoncer à l'usage établi de constituer des apanages distincts aux enfants de France. Le roi Jean, ayant eu quatre fils, leur attribua à^ chacun une portion du territoire, à la condition du retour à la coiu*onne, il est vrai, à défaut d'hoirs mâles, mais avec assez d'indépendance dans leurs fie&, cependant, pour qu'ils pussent entraver la marche politique du pays : et c'est ce qui eut Heu. Ces princes, toutefois, rachetèrent par des qualités personnelles les vices des institutions de leur temps. Les fils de Jean se signalèrent à la postérité par leur amour des lettres. La masse énorme de manuscrits qu'eux ou leiu^ descendants réunirent, et dont on ne possède guère aujourd'hui que les catalogues, leurs bibliothèques ayant été dispersées ou détruites à la suite des guerres civiles qui déchirèrent si long-