DEUXIÈME PARTIE. —CHAPITRE I

nières étaient les plus anciennes , et que Fust n avait £ait que les imiter en les complétant : or, comme celui-ci est mort en 1 &66 , il en résulterait que les éditions de Men* telin , ou au moins Tune d^elles, qui aurait servi de copie aux ouvriers de Fust, serait bien antérieure à cette date. Quoique mon hypothèse relativement à Torigine de Timprimerie de Mentelin pût recevoir de cette opinion une nouvelle confirmation , je ne crois pas pouvoir Tadopter ; et je pense, au contraire, que cest Mentelin qui a copié rédition de Fust, en en modifiant toutefois les dispositions. Ainsi , dans Tédition de Mentelin, afin de s'éviter la peine de placer dans les maires les lettres qui servent à diviser les pages pour faciliter les recherches , on a placé ces lettres dans le texte , après certaines ponctuations. C'est ce dont avertit l'éditeur, qui , faisant allusion à la méthode adoptée par Fust dans son édition, dont lantériorité est ainsi presque démontrée , dit que le lecteur, s'il le trouve plus commode , pourra écrire ces lettres à la main dans la marge. Un motif analogue, le désir de s'éviter de la peine, aura porté Mentelin à n^;liger les deux petites tables imprimées dans l'édition de Fust, et qu'il aurait fallu retoucher pour les nouvelles éditions. Est-il vrai que Mentelin fut anobli en 1 466 par un diplôme impérial, en récompense de ses travaux? Le fait est possible, mais non prouvé. S'il eût acquis à cette époque une gloire telle qu'elle lui eût valu une pareille distinction , l'histoire en aurait conservé quelque trace. S'il a , en effet , été anobli , ce n'est pas à titre de premier

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imprimeur, comme le dit Jean Schott, son petit-fils, mais pour un tout autre motif; car les imprimeurs de Mayence étaient beaucoup plus connus, et aiu^ient pu, à plus juste titre , obtenir cet honneur. Il est vrai qu^on se fonde sur ce diplôme impérial pour revendiquer en faveur de Mentelin la ^oire d a voir inventé Timprimerie ; mais il faudrait d*abord produire ce titre unique, et cest ce que nont pu faire ni Schott ni Mentel , quelque intéressés qu*ils fussent dans la question. Le dernier est même en désaccord avec le premier sur ce point; car il prétend que le diplôme de Frédéric ne fit que confirmer les armes de Mentelin, celui-ci ayant déjà, comme noble d*origine , le fond même de f écu. Quoi qu'il en soit , on a eu tort de conclure de nos jours, de ce fait, qui reste à prouver, la véracité de Tassertion de Jean Schott Ce que je dis là n'infirme pas le mérite réel de Mentelin. Cet artiste a certainement fait preuve d'une grande intelligence dans l'exercice de sa profession; mais on ne peut lui attribuer, sans preuve , un honneur qu'il n'a revendiqué nulle part lui-m^e. Mentelin , comme Pfistcr, comme l'imprimeur de la Pagsion de Jésas, conune une foule d'autres que je ferai connaître plus loin, comme un plus grand nombre encore (pie nous ne connaîtrons jamais, a utilisé au profit d'un art qu'il pratiquait déjà d'une certaine manière, celui de faire des livres, une invention due à d'autres, et dont il comprit de bonne heure l'importance.

Peut-être Jean Schott a-t-il voulu mettre à profit la