DEUXIÈME PAUTIE. — CHAPITRE II

de 1 47 1 quon assigne au Deoor fueUamm ressort de diverses ciroonstances que nous devons rappeler ici. On possède quatre opuscules semblables 1 imprimés par le même artiste, avec le même caractère et le même papier, même format, même justification, et absolument conformes dans toutes leurs parties au Décor pneHaram, et portanttousla date de 1 A7 1 • Ces opuscules sont intitulés : Luctas christiamrwn , Palme virtatmn, Gloria muUenun, Parole dévote, etc. Trois d'entre eux sont cites dans le Décor puellaram; ils sont tous écrits en itdien conune ce dernier, traitent de la même matière , et ne forment qu'un seul corps d'instruction morale ; d'où l'on peut conclure qu'ils ont été imprimés vers le même temps.

Parmi les autres livres publiés cette année par Jenson , il en est un qui mérite une mention particulière, c'est une édition de Quintilien en tête de laquelle se trouve une épitre où Omnibonus Leonicenus , le correcteur, ou pour mieux dire l'éditeur des ouvrages imprimés par Nicolas Jenson ^ donne à ce dernier le titre d'inventeur de l'imprimerie : « . . . qui librariœ artis mirabilis inventor, non ut (( scribantur calamo libri , sed veluti gemma imprimanu tur ac prope sigillo, primus omnium ingeniose mons- « travit » Quelques personnes ont voulu voir dans ces paroles la preuve que Jenson serait l'inventeur de l'imprimerie. Nous n'avons pas à revenir sur ce sujet Les

' Un fait astes étrange, c*6st <{ae Iw lin^ propres d*Omnibonii8, imprimés plusieurs fois à Rome et à Venise , vers 1 474 « ne Tont pas été chez Jenson , avec lequei il avait eu des rapports si intimes.

192 DE L ORIGINE Df) L IMPRIMERIE.

ëioges exagérés d'Omnibonus ont déjà été réfiités dans le xv* siècle par Ulric Zell , le premier imprimeur de Cologne , ou, poiu* mieux dire , par fauteur de la Chronique imprimée en 1^99 dans cette ville ^

On a pu voir par ce qui précède que le chroniqueur a par&itement raison, et que Jenson ne fut pas même Tintroducteur de Timprimerie à Venise, bien loin d'être Tinventeur de cet art. Mais peut-être Omnibonus fait-il allusion au voyage de Jenson à Mayence en 1/1 5 8, et à ses relations avec les premiers imprimeurs de cette ville , ou bien encore au perfectionnement qu'il a apporté dans la forme des caractères ^ ?

Quoi qu'il en soit, Nicolas Jenson est un des artistes les plus célèbres dans les fastes de la typographie. Ses caractères sont d'ime grande beauté et ses impressions de véritables chefs-d'œuvre. Il donna le dernier degré de perfectionnement à fimprimerie. La forme de ses caractères est celle que nous avons encore aujourd'hui, sauf de légers changements introduits par la mode, mais qui ne touchent pas au fond.

Le mérite des éditions de Jenson était si bien reconnu

' Voyez la première partie de notre ouvrage , p. 1 Sg.

* Voyez, au sujet de ce mot inventorj que se donnent plusieurs imprimeurs sur leurs livres , les observations de Sardini , ouvrage cité , 1 , 1 1 3- 134. Cet auteur prouve que le mot d^iiwentor ne s^entend pas seulement de celui qui a le premier trouvé une chose , mais encore de celui qui la perfectionne. Ainsi Christophe Valdarfer se donne aussi vers le même temps le titre d^imentor, (Voyez la souscription de son Commentaire de Virgile par Maurus Servius Honoratus, imprimé à Venise en 1^7 1-)