AVANT-PROPOS

Dans ia première partie de ce travail , j'ai fait connaître les difiPérentes phases de l'invention de Timprimerie. Il me reste à raconter maintenant de quelle manière cet art se propagea dès les premières années de la découverte : c'est ce qui fera Tobjet de cette seconde partie. On y verra que l'imprimerie envahit presque aussitôt les principales villes de chaque nation de l'Europe occidentale , d'où elle se répandit ensuite ) comme les rayons du soleil, sur toutes les autres villes d'im même état. Cette circonstance m*a conduit à procéder dans mon récit , non pas par villes isolées , mais par groupes nationaux. Quant à la composition de ces groupes, elle m'était tout naturdlement indiquée par les grandes divisions géographiques qui existaient en Europe au xv^ siècle , en prenant pour indice de la nationalité la langue et les rapports qu'elle étabtit entre les populations. Ainsi j'ai rangé sous le nom générique à^ Allemagne : Co-

II AVANTPROPOS.

logne , qui est une ville prussienne ; Strasbourg , qui est une ville française ; Bâle, qui est une ville suisse. J'ai mis dans ¥ Italie : Venise , qui est ime ville autrichienne ; Turin , qui est une ville piémontaise ; Napies et la Sicile , qui sont aujourd'hui indépendantes de Rome. Dans la France, j'ai mis Bruges et la Belgique, dont le centre n'était pas alors Bruxelles, qui n'avait à cette époque aucune prééminence politique; j'y aurais mis Genève et Chambéry même, si ces villes n'avaient été initiées à l'art typographique quelques années trop tard pour trouver place dans le cadre de mon livre. Bruges, Genève et Qiambéry étaient alors tellement françaises, que leurs premiers imprimeurs n'ont mis au jour que des livres français (si j'en excepte toutefois quelques ouvrages en latin, qui était alors la langue universelle ) , et que la première de ces villes en a même produit avant aucune autre de France, Paris compris, ainsi qu'on le verra. Il était impossible , ce me semble , de procéder autrement, à moins de faire un chapitre spécial pour chaque province, et* à ce compte Lyon même nau- . rait pas été dans la France. . . Au xv* siècle, Bruges et Louvain étaient des villes aussi françaises que Dijon, par exemple ; car, outre qu'elles ressortissaient féodalement à la France , elles étaient placées alors sous l'autorité d'un prince français d'origine et de

AVANT-PROPOS. m

oœur, le duc de Bourgogne. Je ne pouvais, sans me rendre coupable d^un anachronisme impardonnable, faire un chapitre intitulé Belgique, l'état tout politicpie qui porte ce nom ne datant que d'hier. Je ne pouvais non plus le ranger sous le titre général de Pays-Bas, car ces deux mots n'ont jamais désigné réeUement un corps de nation, mais une agglomération jdus ou moins considérable de provinces. . . J'ai même été tenté un moment de me placer uni* quement au point de vue historique , et de revendiquer pour la France tout le territoire de l'ancienne Gaule , c'est-à-dire cette magnifique portion de l'Europe qui est limitée à l'ouest par l'Océan, au midi par les Pyrénées et la Méditerranée, à l'est et au nord par les Alpes et le Rhin. En plaçant ainsi dans la France Strasbourg , Mayence et les Pays-Bas , j'aurais peut-être rendu plus facile l'accord des prétentions diverses relatives à l'origine de l'imprimerie ^ . . Mais j'ai craint qu'on ne m'accusât de faire de la politique , en rappelant un état de choses détruit depuis un demi-siècle, et j'ai mieux aimé perdre Strasbourg que de revendiquer des villes dont on me

' Ou la France , en effet , a le droit de revendiquer la gloire des Pays-Bas et de Mayence , ou elle n*a pas le droit de revendiquer celle de T Alsace, car ces provinces sont dans la même situation à son égard.