DEUXIEME PARTIE.— CHAPITRE III. 26t

f imprimerie devait y être bien accueillie, et elle le fut en effet, quoi qu'en aient dit quelques chroniqueurs ignorants. Le prétendu procès intenté à Fust pour la vente de ses Bibles de i &6ik est une fable sans fondement : je prouverai par des monuments incontestables que Fust, bien loin d'avoir été forcé de quitter Paris pour se soustraire à des poursuites judiciaires, est mort et fut enterré dans cette ville même , et qu'il y était lié d'amitié avec l'un des premiers magistrats de la France. J'ajouterai qu'aucune ville au monde, sans en excepter Mayence, ne peut montrer autant de monuments typographiques donnés ou vendus directement pas Fust et Schoiffer, et portant, spit une signature, soit une souscription qui indique cette provenance. Paris eût été une des premières villes de l'Europe pourvues de l'imprimerie , ainsi qu^on le verra , sans une circonstance politique tout à fait indépendante de la volonté de ses habitants, et en particuliw de ses scribes, bien moins intéressés qu'on ne le suppose dans l'affaire; car c'est une erreur de croire que l'imprir merie portait un préjudice immédiat aux faiseurs de manuscrits. Les livres de bibliothèque de ce temps-là étaient si richement ornés , que les produits de la typographie , forcément dépourvus de miniatures , ne pouvaient lutter sous ce rapport avec leurs aines, qui leur furent longtemps préférés. L'imprimerie économisait, il est vrai, le travail le plus grossier, celui du pur copiste ; mais elle agrandissait le vaste champ de l'art, en centuplant les objets destinés à être ornés par la plume et le pinceau,,

et, à ce point de vue, la corporation des scribes nayait rien à perdre à son introduction à Paris.

Pour expliquer le Eût, il conTient d'entrer ici dans qudiques détails préliminaires, qui feront connahre f importance littéraire de Paris à cette époque.

Suivant une loi providentielle, dont nous recueil* Ions aujourd'hui les bénéfices, la plupart des grandes familles féodales qui s'étaient partagé la Gaule après la dbute de l'empire de Charlemagne, vinrent successivement se fondre dans la famille royale de France, qui réunit leurs fie& à la couronne. Ce résultat était déjà en partie obtenu au xiv* siède« Malheureusement, à cette époque , les avantages de l'unité territoriale n'étadent pas encore assez bien sentis pour qu'on crût devoir renoncer à l'usage établi de constituer des apanages distincts aux enfants de France. Le roi Jean, ayant eu quatre fils, leur attribua à diacun une portion du territoire , à la condition du retour à la couronne, il est vrai, à dé&ut d'heurs mâles, mais avec assez d'indépendance dans leurs fie&, cependant, pour qu'ib pussent entraver la marche politique du pays : et c'est ce qui eut lieu. Ces princes, toutefois, rachetèrent par des qualités personnelles les vices des institutions de leur temps. Les fils de Jean se signalèrent k la postérité parleur amour des lettres. La masse énorme de manuscrits qu'eux ou leurs descendants réunirent, et dont on ne possède guère aujourd'hui que les catalogues, leurs bibliothèques ayant été dispersées ou détruites i la suite des guerres civfles qui déchirèrent si long*