DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE I

est vrai , mais qui ne devait pas tarder à se transformer à la vue des nouveaux produits de la typographie gutenbei^enne, il y avait encore toute une dasse d*artisans déjà sur la voie de cette découverte, qui durent s ingénier à la réaliser par eux-mêmes, dès qu'elle eut été révélée au monde par les souscriptions du Psautier et des autres livres de cette époque. Ces artisans étaient les imagiers sur bois et sur cuivre, et les imprimeurs en xylographie, déjà familiers avec ce genre de travail, et pourvus de plusieurs des instruments nécessaires au nouvel art.

Quoi qu'il en soit, il est certain qu'avant même la séparation de Fust et de Gutenherg, il y avait déjà un et peut-être deux ateliers d'imjmmerie en dehors du leur, exécutant d'après le nouveau procédé : c'est ce que je crois avoir démontré dans le chapitre IV de la première partie de ce livre, en parlant des Lettres d'indulgences de 1 454-55. J'ai signalé, en e£Fet, trois éditions au moins de ces Lettres imprimées avec des caractères tout à fait différents de ceux de Gutenherg. J'ai même dit qu'on pourrait contester à ce dernier les deux autres éditions , où Ton trouve le caractère gothique qui ressemble à celui de la Bible de k'^ lignes, parce qu'on ne peut pas afiir* mer l'identité de ce caractère avec cdui de Gutenherg , et parce qu'on voit paraître dans les éditions des Lettres d'indulgences de 3o lignes un petit caractère rond dont Gutenherg n'a fait usage dans aucun livre connu. Toute* fois, comme on ne connaît également aucun autre artiste qui ait employé ce petit caractère , on ne peut faire de

4 DE LORIGINE DE LIMPRIMERIE.

cette absence de preuves un argument përemptoire contre rhypothèse qui attribue à Gutenbei^ Timpression de ces deux éditions. Aussi m*en tiendrai-je à ma première proposition, qui est incontestable, à savoir, qu'il y avait en 1 4 5 ^ , sinon plus tôt , une imprimerie parfaitement organisée , et exécutant ses travaux par le procédé de Gutenberg, en dehors de lui.

Où était cette imprimerie? G est ce qu'il est impossible de dire positivement dans Tétat actuel des choses. Cependant, il y a toiit lieu de croire quelle se trouvait à Mayence, comme j'espère le démontrer plus loin en parlant d'un artiste étranger à cette ville , auquel on a attribué à tort, suivant moi, les Lettres d'indulgences ayant le plus gros caractère gothique.

Mais auparavant il convient de parler de quelques imprimeurs qui ont exercé à Mayence avant i /I62 , et dont les noms et les travaux sont plus connus.

S 1 . Mayence et Eltvil.

Parmi les livres qu'on a attribués à Gutenberg , le plus célèbre, sans contredit, est certainement le CathoUcon de i46o, dont j'ai déjà dit un mot. Ce livre singulier, écrit par Jean de Gênes, et qui se compose d'une grammaire et d'un dictionnaire latins, fort curieux pour l'époque^, forme un gros volume in-folio de 874 feuillets ou 7 4 8 pages à deux colonnes de 6 6 lignes chacune . C'est ,

* Ce dictionnaire est surtout remarquable par la manière dont les mots y sont définis.