DEUXIÈME PARTIE. --CHAPITRE III

f imprimerie devait y être bien accueillie» et elle le fut en effet, quoi qu'en aient dit quelques chroniqueurs ignorants. Le prétendu procès intenté à Fust pour la vente de ses Bibles de i&6a est une fable sans fondement : je prouverai par des monuments incontestables que Fust, bien loin d'avoir été forcé de quitter Paris pour se soustraire à des poursuites judiciaires, est mort et fiit enterré dans cette ville miême , et qu'il y était lié d'amitié avec l'un des premiers magistrats de la France. J'ajouterai qu'aucune ville au monde , sans en excepter Mayence , ne peut montrer autant de monuments typographiques donnés ou vendus directement pas Fust et Schoifferi et portant, soit une signature, soit une souscription qui indique cette provenance. Psuris eût été une des premières villes de lEurope pourvues de rimprimerie, ainsi qu'on le verra, sans ime circonstance politique tout à fait indépendante de la volonté de ses habitants , et en particulio* de ses scribes, bien moins intéressés qu'on ne le suppose dans l'affaire ; car c'est une erreur de croire que l'imprimerie portait un préjudice immédiat aux faiseurs de manuscrits. Les livres de bibliothèque de ce tempsrlè étaient si richement ornés , que les produits de la typographie , forcément dépourvus de miniatures, ne pouvaient lutter sous ce rapport avec leurs aînés , qui leur furent longtemps préférés. L'imprimerie économisait, il est vrai, le travail le plus grossier, celuî du pur copiste ; mais elle agrandissait le vaste champ de l'art, en centuplant les objets destinés à être ornés par la plume et le pinceau^

et, à ce point de vue, la corponttion des scribes n avait rien à perdre à son introduction à Paris.

• Pour expliquer le fait, il convient d'entrer ici dans quelques détails préliminaires , qui feront connaître fim* portànce littéraire de Paris à cette époque. v

Suivant une loi providentielle, dont nx)us recueil* ions aujourd'hui les bénéfice, la pliqiart des grandes ûonilles féodales qui s étaient partagé la Gaule après la chute de Tempire de Ghariemagne , vinrent successive* ment se fondre dans la famille royale de France , qi|i réunit leurs fiefs à la couronne. Ce résultat était déjà en partie obtenu au xw"" siècle. Malheureusement^ à cette époque , les avantages de lunité territoriale n'étaient pas encore assez bien sentis pour qu'on crût devoir renoncer à l'usage établi de constituer des apanages distincts aux enfants de France. Le roi Jean, ayant eu quatre fils, leur <ittribua à chacun une portion du territoire , i la condi* tion du retour à la couronne, il est vrai, à défaut d'hoirs mâles , mais avec assez d'indépendance dans leurs fie& , cependant, pour qu'ils pussent entraver la marche poii<tique du pays : et c'est ce qui eut lieu. Ces princes, toute^ fois, rachetèrent par des qualités personnelles les vices des institutions de leur temps. Les fils de Jean se signalèrent à la postérité par leur amour des lettres. La masse énorme de manuscrits qu'eux ou leurs descendants réunirent, et dont on ne possède guère aujourd'hui que les cata« logues, leurs bibliothèques ayant été dispersées ou dér truites à la «uite des guerres civiles qui déchirèrent si long*-