II AVANT-PROPOS

logne, qui est une ville prussienne; Strasboiu^g, qui est ime ville française ; Bâle , qui est une ville suisse. J'ai mis dans V Italie : Venise , qui est une ville autrichienne ; Turin , qui est une ville piémontaise ; Naples et la Sicile, qui sont aujourd'hui indépendantes de Rome. Dans la France, j'ai mis Bruges et la Belgique, dont le centre n'était pas alors Bruxelles, qui n'avait à cette époque aucime prééminence pohtique; j'y aurais mis Genève et Chambéry même, si ces villes n'avaient été initiées à l'art typographique quelques années trop tard pour trouver place dans le cadre de mon livre. Bruges, Genève et Chambéry étaient alors tellement françaises, que leurs premiers imprimeiu*s n'ont mis au jour que des livres français (si j'en excepte toutefois quelques ouvrages en latin, qui était alors la langue universelle ) , et que la première de ces villes en a même produit avant aucune autre de France, Paris compris, ainsi qu'on le verra. Il était impossible , ce me semble , de procéder autrement, à moins de faire un chapitre spécial pour chaque province , et à ce compte Lyon même n'aurait pas été dans la France. . . Au xv* siècle, Bruges et Louvain étaient des villes aussi françaises que Dijon, par exemple ; car, outre qu'elles ressortissaient féodalement à la France , elles étaient placées alors sous l'autorité d'un prince français d'origine et de

AVANT. PROPOS. m

cœur, ie duc de Bourgogne. Je ne pouvais, sans me rendre coupable d'un anachronisme impardonnable, faire un chapitre intitulé Belgique y Tétat tout politique qui porte ce nom ne datant que d'hier. Je ne pouvais non plus le ranger sous le titre général de Pays-Bas, car ces deux mots n'ont jamais désigné réellement un corps de nation, mais une agglomération plus ou moins considérable de provinces. . . J'ai même été tenté un moment de me placer imiquement au point de vue historique , et de revendiquer pour la France tout le territoire de l'ancienne Gaule , c'est-à-dire cette magnifique portion de l'Europe qui est limitée à l'ouest par l'Océan, au midi par les Pyrénées et la Méditerranée, à l'est et au nord par les Alpes et le Rhin. En plaçant ainsi dans la France Strasbourg , May ence et les Pays-Bas , j'aurais peut-être rendu plus facile l'accord des prétentions diverses relatives à l'origine de l'imprimerie ^ . . Mais j'ai craint qu'on ne m'accusât de faire de la politique , en rappelant un état de choses détruit depuis un demi-siècle, et j'ai mieux aimé perdre Strasbourg que de revendiquer des villes dont on me

* Ou la France , en effet , a le droit de revendiquer la gloire des Pays-Bas et de Mayence , ou die n'a pas le droit de revendiquer celle de l'Alsace , car ces provinces sont dans la même situation à son égard.