DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE III

Le grand développement qu avaient pris le commerce et la fabrication des livres à Bruges à cette époque y donna naissance, en i^54, à une confrérie comprenant toutes les profesûons qui se rattachaient de près ou de loin à la librairie. Elle fut instituée en vertu de lettres patentes du duc Philippe ^ Les registres de cette confrérie, qui existent encore, nous apprennent quelle était placée sous Imvocation de saint Jean-Baptiste , et qu'elle possédait dans Téglise de f abbaye d'Eechoute , à Bruges , une chapelle où elle faisait célébrer lofiBce divin les dimanches et fêtes, et pour laquelle elle payait annuellement six escalins à Tabbé. Voici la nomenclature des professions qui y sont mentionnées :

Les libraires {librariers, bockverkopers) y

Les peintres en miniatures {vinghette makers) ,

Les copistes {scrivers, boac-scrivers) ,

Les maîtres d'école (scoole-meesters) ,

Les marchands d'images (pr^nter-vercoopers) ,

Les enlumineurs (verîichters) ,

Les relieurs [bouc-binders) ,

Les corroyeurs [riemmakers) »

Les parcheminiers {parkement-makers , fransyn-makers) ,

Les faiseurs de houppes (guispel-sniders) ,

Les maîtresses d'école (scole-vrowen) ,

Les peintres (scilders) »

Les tondeurs de draps (droocb-scherrers) ,

Les faiseurs d'images (beelde-makers) ,

Et enfin les imprimeurs [printers) et les graveurs en caractères

^ Van Praet, Notice sur Colard Mansion, p. 2 , 73^ et 73.

(letter'Snydeny, qui n*y furent sans doute admis que plus tard, la typographie, qui ne s*était pas encore révélée publiquement au monde, n^ayant pu être déjà introduite à Bruges.

Quelque nombreuse et quelque active que fut la confrérie de Saint-Jean , elle ne pouvait remplacer Timprlmené, qui était devenue à cette époque un véritable besoin social, en présence de l'émancipation intellectuelle des populations occidentales de TEurope. Aussi tous les amis des lettres dans ces contrées lappelaient-ils de leurs vœux. Nous avons vu le roi Chaiies VH s eflForcer d'en doter Paris aussitôt que cet art nouveau fut connu publiquement. Son cousin Philippe le Bon , marchant sur ses traces , l'aurait sans doute introduite à Bruges , si la mort lui en avait donné le temps. Cet honneur était réservé à celui qui, après le prince, aimait le plus les livres, Louis de Bruges, seigneur de la Gruthuyse, dont nous avons déjà parlé. Toutefois le duc de Bourgogne ne mourut pas sans avoir donné à l'imprimerie un témoignage éclatant, quoique oublié, de son admiration.

H y avait alors à la cour de Bourgogne un prêtre appelé Raoul le Fèvre, attaché à la personne du duc en qualité de chapelain. Philippe le Bon , qui venait de fonder son fameux ordre de la Toison d'or, chargea Raoul , déjà auteur d'un livre allégorique sur cet ordre (le Jason) , d'écrire une histoire des malheurs de la ville de Troie, à

* Van Praet, Notice sur Colard Mansion, p. 77. On trouvera dans ce même livre, p. 78 et suiv., quelques autres détails curieux sur la confrérie de saint Jean-Baptiste.