DEUXIEME PARTIE. —CHAPITRE III

A lappui de lopinion de Van Praet, je dois dire que ce livre, dont i unique exemplaire connu se trouve aujourd'hui à la ]^liothèque nationale de Paris, pour laquelle il a été acheté Sio florins à la Haye, en 1824, lors de la vente des livres de Meerman , qui lavait payé seulement 8 florins, est parfaitement exécuté, et nest certainement pas un premier essai typographique. G est un petit in-quarto, en ancienne bâtarde de quinze points, avec des sommaires en gothique pure de même force à peu près. H a ^5 li^es longues à la page, et 3o feuillets en tout. Il na pas de chiffres, mais il a des signatures et des réclames, contrairement à ce que dit Van Praet dans la description qu'il en a donnée ^ Ce qui a trompé notre célèbre bibliographe , c est que ces signatiu*es et ces réclames (les deux choses sont réunies dans une même hgne) se trouvent, non au bas des pages et au recto des feuillets, comme cest lusage aujourd'hui, mais dans la marge du fond (en sens perpendiculaire) et au verso.

Lexistence de signatures dans le livre en question suffirait seule pour prouver qu il n est pas aussi ancien qu'on l'a cru; à cela il faut joindre encore son exécution , qui est parfaite, et la forme des caractères, qui ne laisse rien à désirer. L'un de ces caractères est parfaitement semblable à celui qu'a employé Veldener dans le Fascicalas temporam en flamand, qu'il a imprimé à Utrecht en i48o, et qui est lui-même un livre très-remarquable (typograpbiquement parlant) pour cette époque.

^ Notice sur Colard Mansion, p. 94.

400 DE L^ORIGINË DE LIMPRIMERIE.

L ordre des signatures du petit livret en question, que j'avais d abord cru arbitraire , est au contraire parfaitement régulier. L'ouvrage étant divisé en quatre cahiers de deux feuilles in-quarto , c est-è-dire de 1 6 pages chacun, sauf le dernier qui n'en a que i a, est signataré aux pages 2, 6 et 1 4. Le fait est bon à noter; car le relieur, suivant l'usage de ses confrères, a cousu le livre de manière à dérouter même un compositeur d'imprimerie qui voudrait déterminer le format à la simple inspection de la piqûre : on pourrait prendre cet in-quarto pour un inseize, par suite de l'exiguïté du papier en usage à cette époque, comparé au nôtre.

En étudiant les livres anciens, il faut bien prendre garde à cette circonstance, que, l'usage des signatures n'étant pas universel , chaque imprimeur, de même que chaque scribe , adoptait le mode qui lui semblait le plus commode pour faciliter l'assemblage des cahiers de son livre. J'ai sous les yeux en ce moment un manuscrit de la Bibliothèque nationale , du xii* siècle , où les signatures sont au verso du dernier feuillet de chaque cahier, et un volume imprimé en i/i83, où elles sont au recto de chaque feuillet, mais avec cette circonstance singulière qu'elles sont en travers dans la marge de droite, au bout des lignes, dans ce sens r =: ^: s:. Ce dernier livre est un recueil petit in-folio des Ëpitres familières d'i£neas Sylvius, imprimé par Jean de Westphdie, à Louvain , avec un beau caractère romain de quinze points typographiques environ.