DEUXIÈME PARTIE— CHAPITRE III

quelques livres ^ On lit, en efiFet, le vers suivant dans cette ë{)itaphe :

Octavam vegetus prœterii decadem.

Mettons quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux ans, si Ion veut^ et déduisons ce chiffre de i53Zi. Nous trouverons que Martens était né en 1 452 au plus tôt : or en 1 673 il n'avait que vingt et un ans. A quel âge aurait -il donc appris son art? Ce n est pas à dix-huit ans qu'on a l'habitude de courir le monde , et cela est encore moins admissible pour le xv* siècle que pour le xix*.

A l'appui de son opinion , M. de Gand cite encore une autre souscription où Martens rappelle son art vénitien. C'est celle dW opuscule de 62 feuillets in-quarto, intitulé : Itinerarius a terra Anglie in partes lerosoUmitanas. Ce livre, d'abord écrit en français, par Jean de Mandeville, en 1 385, fut ensuite traduit en latin par le même auteur, et c'est cette traduction latine qui lut imprimée , à ce que l'on croit, par Thierry Martens. Je dis à ce que l'on croit, car la souscription n'indique ni l'époque , ni le lieu de

* Ouvrage cité, p. 8.

' M. de Gand (p. 192) prétend que cela veut dire aussi bien quatrevingt-huit ou quatre-vingt-neuf que quatre-vingt-un ou quatre-vingt-deux. Il faut avouer que, dans ce cas , Erasme aurait eu une singulière idée de spécifier un âge qui laissait dix ans de latitude au lecteur. Je suis disposé à croire qu'il a plutôt augmenté que diminué Tâge de Martens, et que, si ce dernier avait eu quatre-vingt-huit ans , Érasme se serait servi d'une autre expression que celle d* octavam decadem. En effet, le même motif qui porte à diminuer fàge d'un enfant sur une pierre tumulaire , porte à augmenter celui d'un vieillard. C'est une manière d'exciter la pitié.

l'impression, ni le nom de Timprimeur. Elle se termine seulement par cette phrase ambiguë : « Quod opus ubi (( inceptmn simul et completum sit , ipsa elementa seu (( singularum seorsum caractères litterarum , quibus imn pressmn vides, Venetica monstrant manifeste. »

De deux choses Tune : ou ce livre n est pas de Martens, ou il est de lui. S'il est de lui, comme le prétend M. de Gand, comment cet auteur peut-il nous vanter la probité etia sincérité de son compatriote^? Voilà un imprimeur qui ne met pas son nom à ses livres, et qui a soin de nous dire que la forme des caractères m(mtre bien qu'ils viennent de Venise, et vous voulez que je croie à sa probité ! J'ajoute que ce mensonge était d'autant plus audacieux, que les caractères de Martens, quoi qu'en dise M. de Gand^, n'ont rien de vénitien, car ils sont d'un gothique allemand fort peu gracieux, et les imprimeurs vénitiens s'étaient fait leur réputation par leurs caractères romains. C'est assez tard seulement qu'entraînés par la mode ils se mirent à imprimer avec des caractères gothiques. Certes ce n'est ni chez Jenson, ni chez les Vindelin , que Martens aurait appris à graver des caractères gothiques avant i A 7 3 , comme semble l'insinuer M. de Gand , car on ne pourrait pas citer un seul livre imprimé de la sorte par ces illustres typographes h cette époque^. Ce

* Ouvrage cité, p. 25, 207 et aiileur».

' Ihid. p. 195 et 201.

^ M. de Gand en cite bien quelques-uns (p. 192), mais ils sont d'une époque de beaucoup postërietire.