L. ANNO DOMINI NOSTRI

.M. CCGCC. LXVIII.

CALEN. APRILIS.

L'ouvrage se compose de 16 feuillets in-folio en tout, imprimés avec un caractère romain de la force d'un

saint-augustin. Ï est sans chiffres, sans réclames et sans signatures. Les points sont carrés et non pas ronds. Enfin il offre tous les indices d’une impression primitive !.

Quant au fond, ce livre est une espèce de mémoire ou consultation de jurisconsulte, rédigé à l’occasion d'une mesure prise par le sénat de Lucques contre les marchands étrangers, mesure qui avait occasionné à ceux-ci de grandes pertes : l'auteur engageaït à user de représailles contre les marchands lucquois. |

La date de cet événement démontre ,suivant Sardini, qui entre dans de grands détails sur l'affaire en question, que le livre fut imprimé le 1° avril dans la ville de Lucques, par quelque imprimeur ambulant, comme il y en avait alors, dit-il. Ge sont là, à mon avis, autant d’assertions erronées : 1° le mot editum qu'on lit dans la souscription du livre ne prouve pas qu'il ait été impriméen 1468; cette date se rapporte peut-être à la rédaction du mémoire; 2° en füt-il autrement, que la lettre L, qui suit le mot editum, ne prouverait en aucune sorte que le livre a été imprimé à Lucques : on ne citerait pas un seul exemple d'une pareille abréviation; l'impossibilité d'expliquer le sens de cette lettre, par suite du séjour de l'auteur du livre, Jean-Jacques de Canis, à Padoue, n'est pas une preuve péremptoire que l'impression en ait été faite à Luc-

* Congetture,etc. p.32. Autantqu'il est permis d'en juger par le fac-simule informe donné par Sardini, le caractère de cet opuscule a beaucoup de ressemblance avec celui des deux pièces de vers du même auteur citées à la page 188, note 1, et qui se trouvent à la Bibliothèque nationale.

ques; 3° enfin il n'est pas exact de dire, comme quelques bibliographes l'ont fait, qu'il y avait autrefois des imprimeurs ambulants, portant leur attirail de ville en ville, imprimant ici et là. Plusieurs artistes typographes ont, à la vérité, changé plusieurs fois de résidence ; mais c’étaitpour chercher mieux que ce qu'ils avaient, et non pour exploiter leur industrie en route. Ge n'était pas une petite affaire que de monter une presse autrefois, alors que ces instruments étaient si imparfaits, quil fallait, pour ainsi dire, les souder au parquet et au plafond de la pièce où elles se trouvaient! Ceux qui en parlent ainsi n'ont probablement jamais vu d'anciennes presses, avec leurs nombreux étançons : il ÿ en a cependant beaucoup de représentations sur les vieilles éditions du xvi° siècle.

En somme, toute la dissertation de Sardini se réduit à de simples conjectures, qui n'ont pas toujours pour elles les présomptions. H ne suffit pas, en effet, pour résoudre une question problématique, d'avancer quelques vagues:propositions; il faut s'appuyer sur des faits ou au moins sur des probabilités. Sans doute l'opuscule de Jean- Jacques de Canis est digne d'attirer l'attention des bibliographes, car il semble révéler l'existence, dans l'Italie, en 1468, d'un imprimeur qui n'est pas encore connu; mais il y a beaucoup d’autres livres dans le même cas.

Dans l'état actuel des choses, il faut attendre, et ne pas nuire à la précision des recherches en jetant le doute dans les esprits. Le hasard fera peut-être plus pour résoudre les questions douteuses, que le plus long mé-

moire. Ce qu'il y a de certain, c'est que Lucques n'avait point encore d'imprimerie en 1470, comme le prouvent les renseignements que j'ai recueillis, et dont je vais donner ici le résume.

Lorsque l'imprimerie s'introduisit en Italie, il y avait à Lucques un prêtre appelé Clément, natif de Padoue, et qui prenait pour cette raison le nom de Patavinus. Ce prêtre exerçait alors le métier de calligraphe, de relieur, de rubricateur, etc. Aussitôt qu'il eut entendu parler de la nouvelle invention, il s'ingénia pour trouver le secret du procédé merveilleux qui l'intéressait à tant de titres, comme homme, comme savant, comme calligraphe et miniaturiste. Îl paraît qu'il y réussit, ainsi que beaucoup d'autres dont nous ignorerons toujours les travaux. Toutefois, il voulut voir pratiquer par lui-même, et vint pour cela à Venise, où il resta quelque temps. N'ayant sans doute pas les moyens nécessaires pour monter une imprimerie, ounese jugeant pas de force à lutter avec les deux maîtres en l'art typographique qui exerçaient dans cette ville, Vindelin de Spire et Nicolas J'enson, il s'adressa aux consuls de la république de Lucques, qui n'avait point encore d'imprimeur, pour leur offrir ses services. Sa requête est du 12 octobre 1470!. Le 27 du même mois le sénat s'assembla pour en délibérer, et le gonfalonier de la justice exposa la demande et les titres de Clément, qu'il avait pu connaître autrefois, et dont il fit l'éloge :

Proposuit magnificus vexillifer justiciæ quod magister Clemens

! Sardini, Esame, etc. Ï, 102.