AVANT-PROPOS

logne, qui èst une ville prussienne; Strasbourg, qui est une ville française ; Bäle, qui est une ville suisse. J'ai mis dans l’Jtalie : Venise, qui est une ville autrichienne; Turin, qui est une ville piémontaise; Naples et la Sicile, qui sont aujourd’hui indépendantes de Rome. Dans la France, j'ai mis Bruges et la Belgique, dont le centre n’était pas alors Bruxelles, qui n'avait à cette époque aucune prééminence politique; yaurais mis Genève et Chambéry même, si ces villes n'avaient été initiées à l’art typographique quelques années trop tard pour trouver place dans le cadre de mon livre. Bruges, Genève et Chambéry étaient alors tel- lement françaises, que leurs premiers imprimeurs n'ont mis au jour que des livres français (si j'en excepte toutefois quelques ouvrages en latim, qui était alors la langue universelle), et que la première de ces villes en a même produit avant aucune autre de France, Paris compris, ainsi qu'on le verra. Il était impossible, ce me semble, de procéder autrement, à moins de faire un chapitre spécial pour chaque province, et à ce compte Lyon même n'aurait pas été dans la France... Au xv° siècle, Bruges et Louvain étaient des villes aussi françaises que Dijon, par exemple; car, outre qu'elles ressortissaient féodalement à la France, elles étaient placées alors sous l'autorité d’un prince français d’origine et de

AVANT-PROPOS. qu

cœur, le duc de Bourgogne. Je ne pouvais, sans me rendre coupable d’un anachronisme impardonnable, faire un chapitre intitulé Belgique, l’état tout politique qui porte ce nom ne datant que d'hier. Je ne pouvais non plus le ranger sous le titre général de Pays-Bas, car ces deux mots n’ont jamais désigné réellement un corps de nation, mais une agglomération plus ou moins considérable de provinces... J'ai même été tenté un moment de me placer uniquement au point de vue historique, et de revendiquer pour la France tout le territoire de l'ancienne Gaule, c’est-à-dire cette magnifique portion de l’'Europe qui est limitée à l’ouest par l'Océan, au midi par les Pyrénées et la Méditerranée, à l’est et au nord par les Alpes et le Rhin. En plaçant ainsi dans la France Strasbourg, Mayence et les Pays-Bas, j'aurais peut-être rendu plus facile l'accord des prétentons diverses relatives à l’origine de imprimerie! Mais j'ai craint qu'on ne m’accusàt de faire de la politique, en rappelant un état de choses détruit depuis un demi-siècle, et j'ai mieux aimé perdre Strasbourg que de revendiquer des villes dont on me

* Ou la France, en effet, a le droit de revendiquer la gloire des Pays-Bas et de Mayence, ou elle n'a pas le droit de revendiquer celle de l'Alsace, car ces provinces sont dans la même situation à son égard.