ALLEMAGNE

De même qu'on a trop retardé jusqu'ici l’époque de la première pratique de l'art typographique, de même aussi on a trop retardé l'époque de sa propagation en Europe. Quoi qu’aient avancé Jean Schoiffer d’abord et plusieurs autres écrivains d'après lui, il est certain que, longtemps avant la prise de Mayence, en octobre 1462, par l'archevêque Adolphe de Nassau , quelques imprimeurs avaient déjà exercé leur art hors de cette ville. Je ne nie pas qu'à partir de cet événement la diffusion n'ait été plus rapide;

mais je crois qu'il ne fut pour rien en lui-même dans la propagation, qui devait s'opérer naturellement vers cette époque. En effet, il n'est pas rationnel de penser que les ouvriérs auxquels les premiers imprimeurs étaient forcés d'avoir recours, comme nous l'apprend Trithème!, se fussent condamnés à travailler toujours chez les autres.

Il devait venir un moment où ils songeraient à exploiter | l'art pour eux-mêmes. On a prétendu qu'ils étaient liés par un serment, et ne pouvaient s'établir à leur propre compte. Je crois qu'on s'est mépris sur le but de ce prétendu serment, dont ôn ne connaît ni lés termes ni l'objet précis, et qui d’ailleurs n'aurait été qu'un bien faible obstacle à l'intérêt individuel. Si j'en juge par d'autres documents du même genre, que j'aurai occasion de citer plus loin, ce serment devait défendre seulement aux ouvriers de révéler les procédés d'exécution ; or, en s'établissant, ils pouvaient le respecter, ils le devaient même dans leur intérêt. Au surplus, les conditions du contrat, quel qu'il fût, se trouvèrent bien changées lorsqu'après le procès de 1455, Fust, d'un côté, et Gutenberg, de l'autre, eurent chacun un atelier. Si le premier crut devoir lier ses ouvriers par un serment, rien ne prouve que le dernier, dont l'esprit élevé ne devait pas tenir à ces petites ruses industrielles, et qui d’ailleurs n'avait plus intérêt à cacher un art dont il ne possédait plus seul le secret, ait agi de la même manière. Sans parler de l’école costérienne, qui pratiquait l'imprimerie d'une manière imparfaite, il

1 Voyez t. I, p. 296 et 308.