DEUXIÈME PARTIE. — CHAPITRE IL

dringentos septuaginta quinque”, acervum quidem ingentem et nobis impressoribus tuis ad ferendum, qua parte restat, intolerabilem, propter eam, quam in initio epistole posueramus, necessitatem. Nam ingens sumptus ad victum necessarius, cessantibus emptoribus, ferri amplius a nobis nequit. Et ementes non esse nullum est gravius testimonium, quam quod domus nostra satis magna plena est quinternionum”, inanis rerum necessarlarum. In te igitur, clementissime pater, qui es sapientissimus doctissimusque, spes nostra sila est, in te subveniendi nostre necessitati est copiarum, ne pereamus. Da nobis subsidium de excelso throno majestatis tue. Parati sumus pro clementie tue arbitrio de nostra merce, id est de impressis quinternionibus nostris, tibi tot tradere quot volueris et quibus volueris. Tua incredibilis mansuetudo subveniat nobis de aliquo officio, unde possimus nos et nostros alere. Impensa est facta in solius Nicolai de Lyra a nobis voluminibus tanta, ut amplius nihil nobis supersit ad vivendum. Si venderemus opera nostra, non solum a tua pietate nihil peteremus, sed ultro in presentium temporum articulo, in quo te plurium egere non nescimus, ipsi nostra offerremus; faciemusque quotiens tuo adjumento fortuna nobiscum usa esse videbitur fronte sereniore. Interea, pater sancte, adjuvent nos miserationes tue, quia pauperes facti sumus nimis. Sis perpetuo sospes et felix, pater beatissime.

Rome, xx. marcii M. cacc. Lxx11. pontificatus tui clementissimi

anno primo.

On ne sait pas si le pape répondit favorablement à

1 La restriction nist fallimur était bien placée, car nous ne trouvons que 11,475 volumes. L'auteur se trompe de 1,000 dans son addition.

? Ce mot, appliqué aux livres des premiers imprimeurs de l'Italie, divisés par cahiers de cinq feuilles ou vingt pages, était certainement plus exact que celui de quaternions, généralement employé ailleurs. (Voy. t. T,

p- 803 et suiv. et 1. IT, p. 34.)

cette épître, dans laquelle il y a beaucoup d'exagération sans doute}. Meerman? pense que Sweinheim et Pannartz ne reçurent que peu ou point de secours, et il attribue à la pénurie l'imperfection de leurs impressions de cette époque. Il cite à l'appui de son opinion le volume de Nic. Perotus, Rudimenta grammatices, infolio, imprimé le 19 mars 1473, et qui est exécuté avec des caractères tout à fait usés. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'un des deux associés, Conrad Sweinheiïm, crut devoir abandonner l'imprimerie pour se livrer exclusivement à la gravure en taille-douce, qui était alors un art nouveau. C'est en 1473 qu'il prit cette détermination; car, à partir de 1474, le nom de Pannartz parut seul dans les souscriptions du petit nombre de livres imprimés dans la maison des Maximis. Le seul ouvrage que ce dernier publia en 1474 fut une nouvelle édition du livre de Nicolas Perotus, grand in-quarto, achevée le 2 décembre, avec de nouveaux caractères un peu plus petits que ceux de l'édition précédente, car ils n'ont que treize points et demi. On voit bien que Sweinheïm n'était plus là : ce caractère, tout romain qu'il est, a une forme trop

! On a de nos jours tiré des conclusions exagérées de cette requête, en prétendant que les livres avaient alors fort peu de débit, et que les imprimeurs de Rome avaient encore en magasin tous leurs ouvrages : c’est une grave erreur. Îl est possible que la vente n’ait pas été aussi rapide que l’eussent désiré nos deux artistes; mais à qui fera-t-on croire qu'ils auraient imprimé (et cela est fréquent) jusqu’à trois éditions d’un livre, s'ils n'avaient pas vendu les deux premières?

? Orig. typogr. t. XX, p. 255.