AVANT-PROPOS

De plus en plus, on tend à remplacer, en clinique, les méthodes qualitatives d'appréciation d’un phénomène pathologique par des méthodes quantitatives ; sur les premières, celles-ci présentent l'avantage, si elles sont assez sensibles, de mettre en valeur des troubles légers, ou bien, s’il s’agit de troubles plus importants, d’en suivre de plus près l’évolution. La lenteur de celle-ci, dans le domaine de la pathologie neuro-musculaire, rend souvent difficile l'appréciation d’une amélioration ou d’une aggravation des lésions. Pour ces motifs, à côté de l’électro-diagnostic classique, méthode qualitative, une méthode quantitative, la recherche de la chronaxie, c'est-à-dire la mesure des caractéristiques d’excitabilité d’un muscle au courant électrique, ‘tend à se généraliser de plus en plus.

Il s’agit là d’une méthode relativement récente, et bien qu’elle rende déjà de grands services, elle nous a semblé encore perfectible, Des obstacles d'ordre pratique autant que théorique rendent le problème complexe. Si l’on est arrivé à obtenir des ondes électriques de durée extrêmement brève, soit

à l'aide de rhéotomes, soit à l’aide de condensa-

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teurs, on n’a pas pu, jusqu’à présent, utiliser, d’une

facon pratique, comme agent excitateur, un courant dont l'intensité soit exactement connue.

Dans les méthodes couramment utilisées, on admet la validité de la loi d'Ohm pour le corps humain, l'intensité devant se trouver doublée lors-

qu'on double le voltage aux bornes du circuit d’ex-

citation. , On sait, en effet, que le rapport mesurant la chronaxie d’un nerf ou d’un muscle est égal au nombre

exprimant le temps minimum d'admission d’un cou-

rant provoquant une contraction musculaire, l’in-

tensité de ce courant étant prise égale au double de

l'intensité rhéobasique, c’est-à-dire au double de l'intensité nécessaire et suffisante pour obtenir une réponse, lors d’une admission de durée pratiquement infinie (fermeture à la main). Or. un travail récent de M. le P' Strohl a montré que les forces contré-électromotrices qui prennent naissance dans les tissus traversés par un courant électrique, faussent les résultats, en ce sens qu’elles ont pour effet de détruire la proportionnalité entre de voltage utilisé et l’intensité obtenue. :

A l’aide d’une méthode qui resta un procédé de laboratoire, M. Strohl a montré expérimentalement l'erreur assez considérable introduite dans la mesure de la chronaxie par les dispositifs utilisés en clinique. Avec M. Fabre 1), nous avons mis au point

1. Ph. Fabre et H. Desgrez, Journ. de Rad. et HRteCrr tx n° 10, OCt. 1926, p. 459.

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et expérimenté, dans le laboratoire du P' Strohl, une méthode non moins rigoureuse, mais susceptible de remplacer avantageusement ces derniers, en raison de la simplicité de l’'appareillage et de la technique | de la mesure.

Dans le présent travail, nous ferons précéder l’exposé de cette méthode et des mesures qu’elle nous a permis de pratiquer, de quelques chapitres relatifs à l'historique de la question, aux difficultés rencontrées dans la réalisation des mesures, aux solutions apportées jusqu’à présent, enfin à la critique des solutions préconisées. “