De l'utilité qu'on peut tirer de l'étude comparative des cartes géograpiques

L'étude comparative et l'examen attentif des caries géographiques ont servi plus d’une fois à résoudre des questions de politique, de diplomatie ou d'histoire, comme à éclaircir .des contestations judiciaires. Sans vouloir ici en rassembler les divers exemples, nous en rapporterons un tout récent, et qui par son importance mérite une des premières places. L'utilité des cartes n’8 certes aucun besoin d'être démontrée; mais il est bon de faire voir les différentes applications dont elles sont susceptibles; il en résultera, pour les bons esprits, la nécessité d’encourager de plus en plus la formation des grandes collections gcograj>hiques; c’est un genre de bibliothèque spéciale , autrefois presque inconnu, et

il uni le besoin aujourd’hui commence à se faire sentir universellement. El qu'on ne dise pas qu’il suffit île posséder les caries les plus nouvelles; car, à ce compte, outre qu’elles ne sont pas toujours les meilleures ou les plus exactes (il s’en faut), à ce compte, disonsnous, il laudrait bannir de nos bibliothèques les premières œuvres de l’imprimerie. Ce n’est que par la comparaison des productions successives d’une science qu’ou peut en faire ('histoire, et c’est quelquefois dans les plus anciennes qu’on trouve la solution des difficultés. I.a bibliographie des cartes doit donc désormais, selon nous , prendre rang dans la science géographique i ). Passons à l’exemple que nous avons à citer.

Les assises d’Édimbourg . en 1839, ont retenti d’un procès célèbre, qui a fait également du bruit hors de l’Angleterre. Ce procès est celui du soi-disant comte de Stirling (a), réclamant au Canada d’immenses propriétés; il a coûté des sommes énormes; soixante témoins ont été appelés, on en a fait venir sept de France h grands frais. Les plaidoiries ont occupé le jury en avril et mai «839; quatre-vingt-dix-neuf documents ont été produits de part et d’autre; enfin, les avocats du prévenu comme celui de In couronne (soliciter general), et le juge-président ont fait pour ainsi dire assaut d’éloquence ; toutes les charges et preuves dans les deux sens ont été discutées et approfondies avec un soin minutieux et peu ordinaire. Eh bien ! de toutes les preuves alléguées pour amener la conviction , aucune n’a eu autant de valeur et n’a fait autant

(1 II j a long-lrinps que M Reuchot, Joui IVxrrlIrm i-ipril cuiumr le u\mr evt liirn ronnii , » trnli b nrcrvsiié dr dulrairr In nrtn d« «tjiupn, rt d'en faire nu catalogue a pari daui >011 precieu» rrrucil périodique.

(a) foy-t: Bulletin de la Société de géographie, t. XI. p. 35;, i83y.

d'impression sur l'auditoire, les jurés et les juges (1), que celle qui résulte de la comparaison des cartes du Canada , par Guillaume De Lisle. C’est par l’étude attentive de ces cartes, par le rapprochement de leurs titres, de leurs dates , bien plutôt que par toute autre circonstance, qu’on est parvenu à convaincre de faus

seté les pièces qu’Alexander Humphreys Faisait valoir à

l'appui de sa prétention au titre de comte de Stirling. Cette assertion est confirmée par la publication des pièces du procès (a vol. in 8*. Edinburgh and London , idôg ).

Quelques mots suffiront pour établir la question. Sous le règne de Jacques 1 ", sir William Alexander secrétaire d’État obtint, par une charte de 1621, donation du territoire de la Nouvelle-Écosse, avec le droit d’en concéder des portions à divers , en même temps que le titre de baronnet. En 1628, Charles I" y ajouta le Canada; enfin, en i 635 , sir W'illiam acquit une partie de New-England et tout le territoire de Long- Island. Il avait été élevé ti la pairie en 1600, avec le titre de vicomte de Stirling; et, à l’occasion du couronnement, on l’avait créé, en i 633 , comte de Stirling, vicomte du Canada. Sir William mourut à Londres en 1640. Le cinquième héritier du litre est mort sans postérité en 1739. Vingt ans après, un cert, in William Alexan der, su/veyor générai àam New-Jersey, puis général dans l’armée américaine , obtint du service en qualité d’héritier du litre, et il vint en Angleterre pour faire reconnaître son titre à la pairie; mais en 176s sa prétention fut repoussée.

( « ) XI faut Mioir qu'une pailic «i«i public *VUit déclarée « Ediuthuurg en faveur du préteniiaut , et que miii opinion 4 éclaté plutie tir» foi» pendant le cour» dut audiences.

Depuis ccttc époque , Alexander Huiuphreys est le seul personnage qui ait réclamé le bénéfice de cette succession. Son père, William Huinphreys, négociant notable de Birmingham , retenu prisonnier à Verdun, y est mort en 1807. Le fils est resté en France jusqu’à la paix, après avoir épousé en 1813 une dame napolitaine; en 1814 il retourna en Angleterre et ouvrit une école à Worcestcr. ('-'est en 1 8 1 5 qu’il commença à rendre publique sa prétention à être admis comme le représentant des anciens comtes de Stirling, h cause de sa mère, la dernière fille du révérend Jolm Alexander, ministre presbytérien de Dublin. Ses conseils le déterminèrent à prendre le litre de pair et à voter aux élections de la pairie, ce qu’il fit en i8ïâ. Mais bientôt il sentit la nécessité de solliciter une décision royale; il fil sa première réclamation en 1896. et bientôt après il dépêcha un agent en Amérique pour informer sur ses droits ; « (’.inq millions d’acres,

• ne faisant pas la vingtième partie de ses possessions,

• et conversibles en argent pour plus d'un million sler-

• ling, devaient lui être accordés En 18a9. il

produisit pour la première fois, et sans succès, l'extrait d'une charte royale ou lettre-patente de uoi’o Humus , de i 65 g, délivrée par Charles 1 ", sous le grand sceau d’Ecosse , confirmant l’ancienne donation. Dans les années suivantes, jusqu’à i8â8, plusieurs instances eurent lieu au nom du réclamant. En attendant la décision à intervenir , il se mil en possession des privilèges du litre, votant aux élections des pairs représentatifs d’Ecosse, demandant à prêter foi et hommage au couronnement du souverain , en qualité de lieulr nant héréditaire de la Nouvelle-Ecosse, créant des baronnets, enfin protestant solennellement contre la

nomination de lord Durham, à lu place de gouverneurgénéral des possessions anglaises d’Amérique, et ce, à titre de lieutenant héréditaire de Sa Majesté dans les provinces de la Nouvelle-Ecosse, Nouveau-Brunswick, Haut et Bas Canada. Pour subvenir à ses dépenses de toute espèce, il délivrait, à prix d'argent, des brevets de baronnet et des bons sur ses possessions d’Amérique.

Maintenant, il faut donner une idée précise du territoire que réclamait le prétendant, en vertu de la charte délivrée au premier comte de Stirling, et renouvelée , disait-il, le 7 décembre i6ôy , par Charles I”. Il ne s’agit pas moins que de : • lu Nouvelle-France, «l’Acadie, la Nouvelle-Angleterre, la totalité des pus - «sages et limites, tant sur les eaux que sur les terres, «depuis la source de la rivière du Canada en quelque

• endroit qu'ou puisse la trouver, jusqu’à la baie de » Californie , avec cinquante lieues de terre de chaque

• côté dudit passage, et de plus , toutes les autres terres, «limites, lacs, rivières, détroits, bois, forêts et au-

• 1res qui pourront être à l’avenir trouvés, compris ou » découverts par ledit comte ou ses héritiers. * Ces mots sont tirés littéralement de l’extrait de la charte de confirmation.

Le prétendu comte de Stirling vint à Paris en i 856 . et là il se procura , ou on lui procura une carte française sur le dos de laquelle étaient écrits desdocuments curieux , couverts de signatures respectables, et mentionnant la concession du 7 décembre 1639; c’est celte carte qui est l’objet principal de la présente notice , comme elle a été une des principales pièces de la procédure.

Lu carte produite au procès est une carte de notre grand géographe Guillaume De Lisle; sou titre est ;

• (laite du Canada ou du la Nouvelle-France et des

• découvertes qui y ont été faites, dressée sur plusieurs » observationset sur un grand nombre de relations im-

• primées ou manuscrites, par Guillaume De Lisle, de ■ l’Académie royale «les sciences, et premier géographe

• du roy, à Paris.... 170.V » Sur le dos de la carte sont écrites ou ajoutées les pièces suivantes : i* Note d'un certain Philippe .Mallet . mentionnant la charte de confirmation (ou de nox'u dumus) de la donation faite par le roi Charles I" à Cuillaume, comte de Stirling, le 7 décembre i ti5q ; charte conservée dans les archives d<‘ la province d'Acadie où le sieur Mallet la vit en 170s, et dont il prit nue copie : suit l'extrait cité plus haut; celte note est datée de Lyon, 4 août 1706; t* Note signée par un sieurCaron-Saint-Élienne , Acadien, datée de Lyon. 6 avril 1707, qui dit avoir lu la copie de la charte, ayant près de cinquante pages d’écriture, attestée par l'archiviste et les témoins acadiens, et qui explique pourquoi le sieur Mallet écrivit l'objet au dos d’une carte de De Lisle; 3* Note signée par Esprit évêque de ÎStmes fFléchier), datée de Nîmes, 3 juin 1707, déclarant qu’il a lu la copie de ladite charte ; 4* lettre datée d’Antrim le sô août 1707, écrite par un certain John Alexander, petit (ils du dernier comte de Stirling, et «jui alors vivait près de Londres, lettre portant : i° que le registre d'Ecosse où la charte était inscrite a péri en mer au temps de Cromwell, ce pourquoi il conserve avec soin la note de Philippe Mallet; a° que sa grand'mère avait apporté la charte originale^ 'Écosse en Irlande, à son gendre lord Montgoinmerie : le cachet de John Alexander est joint à la pièce. Celle-ci n'est point écrite sur le dos de la carte, mais «die y est collée. Ce qui lui donne une certaine impor-

tance . c est c|ii'ellc contient six lignes de l’écriture de Fénelon à la date du 16 octobre 1707 , signée : Fr. Ar. duc de (lambray , pour authentiquer la lettre du petitfils du comte de Stirling; à° Copie de la longue épitaphe de John Alexander, mort en 171s, dans le comté d'Antrim; celte pièce est collée nu dos de la carte comme la lettre ci-dessus; 6* i\ote sur le fils du précédent, qualifié de savant philologue et orientaliste, ministre a Slralford; 7 0 Quatre lignes de l’écriture de Louis XV, par lesquelles ce prince demande qu’on lui remette la copie de la charte originale citée par Philippe Mallet. 11 n’y a plus rien à mentionner d'important de toutes les écritures qui recouvrent en entier le dos de la carte de De Lisle, si ce n’est l'attestation du garde-

général des archives de France, M. Daunou, en date du 27 juillet «837, qui reconnaît l'écriture et la signature de Fénelon pour être conformes à l’écriture et à la signature conservées dans les archives du royaume, ainsi qu'une attestation analogue de M. Yillcnave pour les écritures de Flécliier et de Louis XV. Le reste du papier est rempli par les attestations administratives et juridiques des signatures des deux savants français. Telle est la description abrégée de celte pièce vraiment extraordinaire dont on a exécuté un /iic si unie complet , avec tous les cachets et timbres des administrations et chancelleries. Si nous sommes entres dans ce détail ( 1 ), c’est pour montrer que tous les documents ont un tel

( 1 ) Nuits oiuellons n des.eiu un -raud uomltrr de rltroiulilKti imn mono curieuses, nuis qui ne lirnnrnt pu directement au sujet de relie notiee , par exemple, un Itiilct de 4tiu,oou ir. , souscni par Alexandre Hmnplirets, au profit de madrmoiwlle I., , surnommée la itbjlle Jtvnçnise.

jugécaulhcnlique elle-même par un habile connaisseur. Fénelon reconnaît celle même noie pour vraie, el l’écriture de Fénelon est acceptée pour vraie par noire grand archiviste , le plus savant homme peut-être de notre époque ; il en est de même de l’écriture de bonis XV; lous les autres documents concordent pour les dates comme pour le reste; comment attaquer l'authenticité de la pièce?

Il a bien été tiré de fortes inductions contre la des ccndance du prétendu comte de Stirling; et quant à la pièce matérielle, l’avocat de la couronne a bien plaidé qu’elle avait été écrite avec une encre composée et récemment fabriquée , et non avec l’encre du temps; mais le fait est : i" qu’il n’y avait là que présomption de faux et non preuve suffisante ; s' que le témoin le plus important a déclaré, en présence de l’imitation parfaite des écritures de Fléchier, Louis XV. et Fénelon

de F écriture est toujpurs une preuve incertaine, et que c’était la carte même île Guillaume De Liste qui fournissait une preuve irréfragable. Nous devions donner ces développements pour rendre palpable l’utilité, en pareil cas.de la comparaison des caries géographiques.

Maintenant voici ou a failli l'extrême habileté de ceux qui ont forgé le litre. Pourquoi ont-ils choisi celle carte de Guillaume De Lisle, pour y écrire ou y annexer lous ces documents? Il leur fallait une feuille

impriméeavanl 170G; un papier tout blancde l’époque n'aurait pas pu se trouver facilement, il valait mieux d’ailleurs se procurer une gravure du temps, line feuille imprimée en 170* pouvait servir naturellement à des pièces de 1 706, 1 707 et 1 7 1 a’( 1 ) . Le choix d’une carte du Canada était également naturel ; et surtout pour un Français comme, le sieur Mallet qui se trouvait alors à Lyon, le choix d’une carte de Guillaume De Liste. Il existe au moins trente cartes de lui de 1 700 à 1 706 ; ils n’ont pus pris arbitrairement la première venue; ils en ont pris une de l’époque intermédiaire , et riche d’ailieurs de détails relatifs au sujet , et comme devait le faire, selon la vraisemblance, l’homme qui arrivait d’Acadie, « afin que toute personne en ouvrant cette carte de » nos possessions d’Amérique puisse se faire une idée * de la vaste estendue de territoire qui fut concédée » par le Roy d’Angleterre à un de ses sujets. » Malheureusement pour leur combinaison, l’exemplaire de la carte de 170$ n’est pas de 1703; ils ne se sont pas aperçus que l’exemplaire portait, après le nom de I)e Lisle, de l’Académie royale des sciences, les mots : premier géographe du Boy. Or, De Lisle n’a eu cette charge que le 24 antlt 1718, ainsi que le constate le brevet qu’on en conserve encore. Ils n’ont pas vu non plus qu’après le nom de De Lisle reste une place vide qui avait été occupée en 1703 par le mot géographe; ils n’ont pas remarqué que la ligne : premier géographe du Boy est très serrée entre la ligne précédente et la suivante, ce qui rend palpable l’interpolation; ils n’ont pas vu le changement d’adresse du géographe ; ils

(■J Ce n'rsi i|uVn ijiï i|ue l'AuglcUrrv i>t rctilrvr ru |mi,rs>iuii du Canada.

ignoraient aussi la dale du brevet de De l.isle; enfin ils n 'ont pns su qu'il existait des cartes du Canada réelle ment imprimées en 170.Î. et qu'ils auraient dû re chercher ces exemplaires préférablement.

Ce lait est commun d'ailleurs A une multitude d'autres cartes de Cuillaume De l.isle. Dès qu'il eut été nommé premier •leo^ruphe du Uoy, il lit ajouter ces mots sur près ij ne toux les <: murex île ses cartes; celte opération se lit sans précaution et quelquefois même avec maladresse. Il n’y a que la carte des comtés de ilainaut ot'Naimir, 170(1, où le titre complet est régulièrement gravé, parce qu'on a gratté entièrement quatre lignes sur le cuivre ; cependant elle porte encore les marques d’une substitution , notamment eu ce que les mots • de /’ Aeadctnie royale tics sciences » ont été effacés. Mais il fallait pour faire tontes ces remarques compulser les différentes espèces des carte* de De l.isle, il fallait d’abord en connaître I existence, et lout cela n’était pas sans difficulté (1).

Au reste, en examinant très attentivement les deux éditions de la carte du Canada , on trouverait peutêtre, dans le corps même du dessin, d’autres caractères propres à les faire distinguer, tels que des tracés de rivières ou de limites, des noms de lieux ou d'autres traits géographiques établissant îles différences.

Il suit de lout ce qui précède que le hasard a inal

( 1 ) l*i <*<)iili4ilirtioii r ni 1 r la date Je la «aile, i?o3. «I le» mots premier geog aphe du //••>-, a etc remarquée, j»* crois, pour la première fui*. |>ar M. Francisque Michel. M. Tculel , premirr emplore ans archive* «h* rnxanme, a nJrnmé le lire' cl Jr De l.isle l/examen de toutes 1rs cartes de De l.isle au iat»iiief gcn^raphtque delà Jlihliothequr royale, non*

a occupe aussi pendant le ‘-ours du pinces d hJimhuurg , et nom axons fourni Jr* doruiuciils dont il a rie fait usage dans la publication du procès.

servi les faussaires, mais aussi qu’il pouvait leur être favorable; que s'ils fussent tombés sur une carte du tianada imprimée en 1703, peu après la publication, il eût été fort difficile de les convaincre de faux ; l’habileté extrême déployée à contrefaire toutes les écritures aurait trompé tous les juges, comme elle a trompé M. Dannou, et la prétention d’Alexander Hum phreys restait intacte de ce côté. Non seulement il existe plusieurs espèces d’exemplaires des cartes de I)e Liste, mais l’orthographe de son nom a changé sur les cartes plusieurs fois ; le nom a été écrit en un , en deux et en trois mots. De Liste signait quelquefois en lettres majuscules , et le graveur a imité cette signature ; on peut consulter à cet égard les pièces du procès qu’il a soutenu en 1705 contre Nollin , pour contrefaçon de sa mappemonde (1).

De l'exemple que nous fournit le mémorable procès du comte de Stirling, on peut tirer cette conséquence légitime que, dans certains cas, l’élude comparative des cartes géographiques peut n’être pas sans importance pour l’ordre social, de même qu’elle en a une incontestable dans l'histoire des sciences. Nous en donnerons bientôt d’antres applications. d.-D.

(t) Voir !i » rarla* aimt-int aux du prnrci de Nollin, «oui le

ii** Ri-);. J. du rjluiicl ilr» rarlrf gro^raidnquri «le la l'.ililloiluqiie

Royal-.