PARIS

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BUE DB VKHNEUIL, n" 1.

Od^KhVATIOIV PRÉLIMINAIRE.

Le Mémoire qu'on va lire est rédigé depuis six années : destiné seulement à l'administration supérieure, il n'a pas été livré à la publicité, bien qu'à deux reprises différentes, en 1843 et en 1845, la nécessité de le répandre se soit fait sentir; l'auteur avait constamment espéré^ de jour en jour^ que l'utilité d'un établissement tel que le Dépôt général de géogtxiphie attirerait l'attention , de manière à rendre superflue toute publication :

son attente a été déçue»

Quinze ans d'efforts n'ont pu rompre les entraves qui entourent encore son berceau, Bt la marche de l'institution se trouve aujourd'hui ralentie. Celui à la garde de qui cette création est coafiée a un devoir à remplir. Il a, vis-à-vis du public et des savants^ comme vis-à-vis du gouvernement qui lui a confié cette tâche, utie sorte de responsabilité qui lui ferait aujourd'hui une loi d'exposer la situation du nouvel établissement, quand bien

r» OB<IBRVATION

même une commission n'aurait pas élé nommée récemment pour s'enquérir de Tétat de la Bibliothèque Royale.

Une commission aussi éclairée, composée d'hommes aussi éminents, ne peut évidemment avoir d'autre but, et ses travaux d'autre résultat que Tamélioration de toutes les branches de noire grand musée littéraire, et elle distinguera certainement le département de géographie qui, pour être le dernier créé, n'en est pas moins appelé à rendre d'importants services. Savants, astronomes, ingénieurs, érudits, historiens ^ voyageurs, marins, commerçants, publicistes, administrateurs, géologues, y doivent puiser, y ont déjà puisé des secours pour leurs études, leurs recherchps, leurs opérations. L'intérêt qui s'attache aux études géographiques, le besoin de les élever de plus en pins, la nécessité de les répandre et de les généraliser en France, même de les populariser comme on le voit en Allemagne et en Angleterre où elles sont bien plus en honneur^ lant de motifs de haute administration , touchant même en quelque sorte à la politique , ne peuvent donc manquer d'appeler la prolection de la commission savante qui prépare sans doute les bases d'une nouvelle ordonnance et peut-être d'une loi nouvelle. Klle reconnaîtra In néwssité de

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constituer définitivement la' Collection (iÉo- GRAPHTQUE, (le la (loler noblement, de mettre un terme aux retards dont elle souffre depuis longtemps, enfin de la faire sortir de l'état précaire auquel on l'a condamnée.

On ne doit pas s'attendre à rien trouver ici sur le régi me général de laBibliothèque Royale, sur l'organisation et le service de ce grand musée composé de tant de branches diverses, ni sur les questions de choses et de personnes que l'année dernière a vu soulever : toutes sont en dehors de notre sujet. Cet écrit n'a qu'un objet; c'est de signaler à l'administration, aux juges compétents, aux amis des sciences, l'état et les l)esoins de la nouvelle création, ainsi que son incontestable utilité et le but élevé auquel elle doit tendre. Si, en revanche, on trouve ici des détails un peu minutieux, que le lecteur veuille bien les excuser en faveur de l'importance que tout bon esprit doit attacher au succès de cette entreprise.

Personne ne trouvera extraordinaire que le doyen d'âge des conservateurs de la Bibliothèque se montre un peu pressant dans ses instances : il n'était déjà plus jeune lors de la formation du cabinet de géographie; après plus de quinze ans d'attente, quindecim annos, maximam partent vitœ humancCy il est naturel qu'il sollicite avec quelque vivacité. L'ingé-