DÉPÔT D£ GÉOGRAPHIE

CRÉÉ A LA BltLIOTHigOB ^U BOI.

Sur la proposition d*im ministre qui a déjà donné plus d'un gage de son amour pour les lettres et les sciences , Sa- Majesté Tient de consacrer à la géographie , par Mpe ordonnance du 30 mais 1828, un département spécial qui prendra place à la Bibliothèque du Roi à côté des départements des livres , des manuscrits , des antiques et des r «lampes. Le public français appelait par ses vœux une création aussi éminemment utile et conforme aux besoins de noue époque. Peu de mots suffiront pour eu faire sentir les avantages à ceux qui n*auraient pas aperçu tous les résultats qu'elle promet. Aujourd'hui le progrès des lumières et de la civilisation dépend autant de l'avancement de la géographie que celui-ci dépend lui-môme du progrès des connaissances. En acquérant chaque jour une nouvelle importance aux yeux des nations civilisées , la géographie a pris un tel accroissement qu'elle s'est paitagée en plusieurs brandies qui forment pour ainsi dire autant de sciences à part* En effet, la géographie physique, la géographie comparée, la géographie civile et politique et la statistique , la géographie mathématique et astronomique , la géodésie > la géographie nautique etl'hydix^raphie, la géographie critique' et l'histoire des découvertes , pourraient occu[)er chacune un homme tout entier. r4'esi pourquoi l'enseignement des sciences géographiques a été , en Allemagne surtout , l'objet de la plus sérieuse attention. Pendant (|ue les peuples maritimes ont encouragé à l'envi les expéditions de découvertes, plusieurs nations continentales ont approfondi de leur côté, avec une ardeur extraordinaire , l'étude et la connaissance du globe ; et elles ont aussi , comme les premières , député

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de courageux missionnaires de la science dans les contrées les (dus reculées* Ainsi nous avons vu et nous voyons encore la Prusse, T Autriche, la Bavière, etc., tenter des découvertes sur terre ou sur mer, pendant que l'Angleterre , la France, la Russie, l'Amérique du Nord couvrent, pour ainsi dire , le monde entier de leurs vaisseaux explorateurs. La Suisse elle-même a fourni son contingent de voyageurs , et l'on ne voit plus guère dans l'inaction que la Hollande, l'Espagne et le Portugal , se reposant sur leur gloire passée. Quelle activité en Allemagne pour la publication des travaux des voyageurs et des conquêtes de la science ! Elle se gloriûe d'un RiMer et d'autres géographes illustres, qui déjà commencent à s'emparer du sceptre de la géographie, sceptre si longtemps tenu par la France, lorsque le génie de d'Anville planait sur l'Europe entière.

Deux causes nuisent en France aux progrès de la géographie : d'abord elle est enseignée d'une manière imparfaite ; les méthodes sont défectueuses,, et quelquefois on enseigne sans aucune méthode. Les ouvrages et les traités français sont la plupart arides , incomplets et fort loin d'être à la hauteur des connaissances actuelles , des découvertes progressives *. Ou ne traduit pas les bons livres étrangers dans la crainte, malheureusement trop fondée, de ne pas couvrir les avances de la publication ^. Les cartes élémentaires pour k jeunesse sont trop souvent mal faites, et elles ne renferment pas les résultats des excursions récentes ; les bonnes cartes sont en petit nombre et trop chères. C'est surtout le manque de cartes qui est dans nos écoles le vice capital , et le temps ne paraît pas y apporter de remède ; les années s'écoulent, les découvertes s'accumulent, et l'on

(1) Depuis quelque temps toutefois il parait en ce genre des écrits plus solides, où l'on découvre des vues de quelque étendue. Il ii*t;st pas question id des traTaux acientiiqucs devGosseiÛn, des Walckenaer» etc.

(3) Coouneut, après dix années, les ouvrages de lUtler n'ont-ils [i3& ei\< coreiélé traduits en français !

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ne voit toujours dans les mains des élèves que des atlas insuffisants , quand ils ne sont pas déparés par des erreurs choquantes.

Une autre cause de l'imperfection de la science est qu'on ne trouve pas en France un dépôt général des productions géographiques. S'il existait complet , ce dépôt remédierait en partie aux inconvénients qui viennent d'être signalés. Qu'on se figure un établissement spécial , réunissant un exemplaire ou une copie de toutes les cartes gravées et manuscrites qui appartiennent à l'État ; recevant chaque jour les nouvelles productions à mesure qu'elles paraissent; ouvert à la jeunesse studieuse, au navigateur du commerce qui prépare une expédition lointaine ; au voyageur qui veut s'enfoncer dans les terres mal connues ; au savant qui veut comparer les travaux de tous les âges , et en faire jaillir des vérités utiles pour l'histoire ; aux hommes qui ont besoin d'étudier la force des États, leur puissance et leurs limites ; au naturaliste qui veut étudier ces branches nouvelles de la science : la géographie des végétaux , celle des roches, celle des animaux fixés au sol natal ; au physicien , qui ne peut assigner les lois des phénomènes dont notre globe est le théâtre, sans en avoir la projection exacte et complète, sans connaître tous les travaux nautiques , la direction et la force des courants , les observations de physique dont les navigateurs enrichissent quelquefois et devraient enrichir toujours leurs publications ; à l'historien qui n'a pas moins besoin de la connaissance parfaite des lieux que de celle des temps, pour se guider dans le labyrinthe des annales des anciens peuples ; à l'astronome enfin , qui s'occupe de fixer la position des lieux sur la terre à l'aide de l'observation du ciel; qu*ou se représente , disons-nous , un tel dépôt de connaissances géographiques , sans cesse complété par les ouvrages les plus récents , et l'on sera aisément convaincu de l'immense service qu'il rendrait à la science comme un centre

APPENDICE. til

d'étude , comme \m ensemble de recherches , de travaux et de résultats exacts ; comme une source abondante d'instruction » nécessaire et ouverte dans tous les instants.

Sans la collection des nouveaux voyages , des statistiques générales et spéciales , et des descriptions géographiques, cet établissement n'aurait qu'une i)artie de son utilité : il faudrait donc qu'on y trouvât la collection de tous les travaux en ce genre qui sont l'ouvrage des savants , des voyageurs et des géographes, ou du moms tout ce qui est connu jusqu'à présent en France.

Aujourd'hui que l'homme a beaucoup avancé le plan de la terre qu'il habite, il a encore une grande lacune à remplir : à mesure qu'il y parviendra, de nouvelles recherches', d'une nature essentiellement géographique , viendront enridiir le dépôt qu'il s'agit de former, nous voulons parler du nivellement du globe. La distance verticale des lieux à la .surface de la mer est au moins aussi importante à connaître (si elle ne l'est davantage) que leur distance horizontaie à Téquateur ou à un premier méridien ; car elle fait connaîtie la position des sources, l'inclinaison des rivières et la pente générale des bassins des fleuves. Cette donnée manque aux calculs du physicien, de l'économiste , du législateui*. Mille résultats importants y sont assujettis : l'irrigation, les communications, les routes, les canaux. Par conséquent l'agriculture, le commerce et l'industrie attendent une mesure exacte de la hauteur des lieux. On comprend partout aujourd'hui ce que ces travaux offrent d'utile, et sans doute ils se muhiplieront. Il faut les provoquer, les rassembler et les conserver avec soin. 11 est indubitable que la connaissance du relief du globe sera un jour à eUe seule une nouvelle géographie qu'on pourra appeler Vhyp^ sométrie, et qui sera l'instrument de bien des améliorations. Enfin, réimir les dessins et los manuscrits originaux des voyages qui se font sous les auspices du ministère de l'inté-

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riear, dispersés et trop souvent perdus après le retour des voyageurs ; rassembler en même temps les coUections d*iii^ struments , d*armes et de costumes propres à donner uni idée des mœurs et des usages et du degré de civilisation des peuples» serait ajouter un nouveau degré d'intérêt à Téta* blissement.

Tel est l'ensemble des matériaux qu'un Dipôê général de géographie devrait réunir pour être porté au degré d'utilité que réclament l'état actuel de la science et le besoin de la société. Ce n'est pas assez qu'un d'Anville et tant d'hahiks hommes aient porté presque partout le noQi français, il faut encore que cet héritage de gloire ne soit pas abandonné à une sorte d'incurie qu'aujourd'hui l'étranger nous reproche, tout en s'emparant d'une supériorité que nous avons laissé échapper. La paix qui règne sur la plus grande partie du globe est un garant des succès que la France peut encore se promettre pendant une longue suite d'années dans cette carrière glorieuse. Utilité politique , intérêt des lettres , avan* tagc du commerce , honneur national , que de motib pour que la faveur publique environne le nouveau département scientifique qui vient d'être créé au sein du plus anden et du plus bel établissement littéraire de toute l'Europe ! Noble et grande pensée qui secondera merveilleus^nent les généreux et infatigables efforts de la Société de géographie.

{ Moniteur ji\x 16 mai 1828.)