CHAPITRE II

De la colonisation portnc^aise.

lèro particulier de la colonisation portugaise. — Chaîne de comptoirs, de relais on d escalos. ~ Le but des Portugais fut la possession non des Indes, mais do la roate et du commerce des Indes. — L*idée de commerce lucratif se liait alors à l'idée de monopole. — Le principe du mare clausum, — Analogies de la colonisation portugaise et de la colonisation phénicienne, deui systèmes de colonisation commerciale. — Reproches adressés aux Portudans l'Inde. — Organisation du commerce portugais : les Carraques, — Les Poriogais dédaignent le rôle de commissionnaires et de courtiers. — Corruption de l'administration.

Après la perte do leur commerce asiatique, les Portugais se rejettent sur l'industrie de la traite des noirs. — Décadence de leurs colonies africaines.

La colonisation portugaise en Amérique. — Causes du développement de la colonisation au Brésil. — Cette .colonie est plus dédaignée de la métropole et moins réglementée. — Temps d'arrêt par suite de Tinstitution des compagnies privilégiées. — Décoaverte tardive des mines ; régime oppressif des établissements miniers.

Malgré tous les vices de leur ancien système colonial les Portugais occupent une gnodn place dans Thistoire de la colonisation. — Avenir de la race portugaise au Bré- •11 ; développement dont sont susceptibles les établissements portugais en Afrique.

On a dit avec raison qu'aucune nation au monde ne fit d'aussi grandes choses que le Portugal relativement à son étendue et à sa population. On sait quelle brillante série de découvertes suivit, au eommencement du xv* siècle, l'initiative hardie et intelligente d*Henri le Navigateur, fils du roi Jean I*^ Le Portugal venait de transporter sa capitale de Coïmbre à Lisbonne, cette dernière ville devint bientôt le centre du commerce du monde. De 1415 à 4557, les navigateurs portugais ne cessèrent d'étendre en Afrique et en Orient le cercle de leurs découvertes, la puissance de leur patrie et le trafic de leurs concitoyens. Madère, les îles di| Cap-Vert, tes Açores, la Guinée, le Congo^ furent autant de points de repère et de relàrhe sur la route périlleuse qui porta Barthélémy Diaz (i486) au deli du cap de Bonne-Espérance et Yasco de Gama (1498), puis Alméida et Albuquorque, jusqu'aux Indes: possessions immenses que la découverte du Brésil en i500 et l'occupation de Macao en 1557 \inrent encore étendre.

Les Portugais, dans cette expansion ininterrompue qui les porta

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à rextrémité du monde, obéissaient à un esprit d*aventure qu*ils tenaient des guerres perpétuelles contre les Maures, à une avidité mercantile que le spectacle de la prospérité de Venise avait enflammée et aussi, dans une large mesure, à un esprit de propagande chrétienne que Ton retrouve dans toutes les entreprises de ces temps de ferveur religieuse. L'excès de population, le besoin ou le désir de fonder au delà des mers une patrie nouvelle, la recherche de débouchés pour les produits de leur industrie ou de leur sol, ne furent pour rien dans leurs voyages, leurs découvertes et leurs ét^iblissements. Aussi, à Texceplion du Brésil, dont la colonisation i-sl relativement tardive, ce ne furent pas de véritables colonies dans le sens étroit du mot, c'est-à-dire des établissements territoriaux destinés à être peuplés par les habitants de la métropole, ce fut une chaîne de comptoirs et de points de ravitaillement, défendus par des forteresses, qui constitua les célèbres possessions portugaises.

Tous ces lieux qu'ils occupaient sur la côte d'Afrique étaient les différentes étapes de leurs premiers et périlleux voyages; ils étaient placés à des points géographiques qui dominaient la route commerciale d'alors : c'étaient des escales où les vaisseaux pouvaient se radouber, se mettre à couvertet s'approvisionner ; c'étaient des relais, qui servaient également en cas de guerre avec d'autres puissances pour la protection des bâtiments nationaux. Les premiers navigateurs semaient la côte d'Afrique de distance en distance de pareils: établissements. Quelquefois même ils n'avaient besoin d'y laisser ni garnison ni fonctionnaires. Quand ils trouvaient des iles inhabitées, ils y exposaient des cochons, des chèvres et d'autres animaux, qui« abandonnés à eux-mêmes, se multipliaient avec rapidité et servaient après quelques années à ravitailler leurs vaisseaux. Quand, plus tard, la navigation se perfectionnant, les vaisseaux de commerce cessèrent de suivre les côtes et, acquérant une plus longue haleine, purent à travers la haute mer fournir un long trajet sans s'arrêter, toutes ces stations perdirent la plus grande partie de leur valeur. Le Gap seul, qui a toujours appartenu successivement à la puissance qui dominait les mers, suffit au radoubement et à l'approvisionnement des vaisseaux allant aux Indes. Quant à tous ces points de la côte d'Afrique, ils étaient situés au milieu de populations trop barbares pour être l'objet d'un grand commerce, et les terres y étaient trop peu abondantes et trop peu fertiles pour une colonisation agricole, dont le Portugal, d'ailleurs, ne sentait pas le besoin. Aus>i toutes ces stations d'Afrique furent-elles bientôt très négligées : ou elles servirent de colonies pénales comme Mozambique, ou elles furent aban-

données au zèle des missionnaires qui y firent d*assez grands progrès. II n'y a que peu d*années, Livingstone découvrait dans ses voyages aux côtes d'Angola et de Niozambique les restes de vastes ^lOces construits par les Jésuites, le souvenir d*un monastère de Bénédictins noirs et des peuplades qui se sont transmis Tart de lire et d'écrire qu^elles avaient reçu des religieux portugais. Quand le Commerce de la traite eut pris une grande extension, les possessions du Congo et de la Guinée acquirent de nouveau une grande impor« tance parce trafic aussi lucratif que honteux.

Le but de la colonisation portugaise, c'était la possession, non des Indes eiles*mêmes, mais du commerce des Indes ; c'était dans l'espoir de se procurer les marchandises indiennes si rares el si recherchées en Occident, que le Portugal avait poursuivi avec tant de persévérance pendant près d'un siècle ses périlleux voyages à la recherche d'une route nouvelle. Toute la politique, toute Tadminis- (rallon portugaise se ramenait à ces deux points : s'assurer le commerce de l'Orient et le rendre aussi productif que possible. Il importe d'examiner quelles furent les mesures prises dans cette vue el comment ces mesures répondirent à la fin qu'on se proposait. l.e premier principe qui inspira la politique coloniale portugaise fut celui d*accaparer, à l'exclusion de toute autre puissance, le commerce entier de TOrient. Ce n'était pas seulement pour leur propre consommation et en échange de leurs propres produits que les Portugais voulaient se procurer les denrées et les produits de l'Inde. A Texemple de Venise, ils voulaient concentrer dans leurs mains toot le trafic des peuples civilisés avec TOrient : ils voulaient acheter pour revendre, être les intermédiaires de l'Europe avec TAsie, s'enrichir par les profits qu'ils prélèveraient arbitrairement sur le prix de vente comparé au prixd*achat. Acette époque on ne pouvait comprendre un commerce lucratif sans y joindre l'idée de monopole. Dans chaque trafic nouveau avec un peuple d'une civilisation inférieure, il y a pendant longtemps place à d'énormes profits : les prix ne sont pas fixés, et les commerçants appartenant à la contrée la plus civilisée peuvent pour des objets de peu de valeur, des miroirs, des ferrailles, des liqueurs fortes, obtenir des objets d'une valeur bien supérieure : dès que l'étranger élargit la concurrence, ces profits exorbitants viennent à cesser. Quand les habitants d'un port ou d'une Petite nation parviennent à séquestrer entre leurs mains une branche ^e trafic important, il y a encore d'autres circonstances qui rendent leurs gains considérables : en tenant le marché toujours approvisionné d'une manière insuffisante, understocked, disent les Anglais, en ayant ^in que l'offre soit toujours inférieure à la demande, on peut réa-

liser d'immenses profils ; non pas que ces profits soient toujours très considérables d'une manière absolue, mais ils sont exorbitants quant à leur taux qui résulte de la comparaison du gain avec les dépenses ; or les peuples qui ne sont pas parvenus à un état très avancé de civilisation et qui n'ont pas une grande expérience du commerce, attachent toujours une importance exagérée au taux des profits; ils préfèrent gagner beaucoup sur une petite quantité de marchandises, que gagner modérément sur une quantité considérable, quoique à la longue ces profils médiocres sur ungrandnombred'opérationssoient infiniment plusavantageuxquedesprofitsénormessur des opérations réduites. Toutes ces raisons faisaientqu'on ne pouvait alors concevoir de commerce avantageux, s'il n'était exclusif. Il étaitdansla nature des choses que la politique des colonies commerciales reposât essentiellement sur la jalousie. Les anciens eux-mêmes, fait remarquer Roscher, avaient connu le principe delà mer close, « mare eiausum ». Les Phéniciens, par exemple, répandaient su ries périls du commerce avec l'Angleterre les bruits les plus mensongers et employaient la force et l'adresse pour éloignerleurs rivaux. Un marin carthaginois, dil Strabon, quand il s'apercevait qu'un vaisseau romain le suivait avec persistance sur une mer inconnue, courait à dessein sur un banc de sable, quandil découvrait un point de relâche pour sauver son équipage, certain d'être indemnisé par ses concitoyens pour ce sacrifice patriotique. Cette vieille politique des Phéniciens fut aussi celle des Portugais.

Cette nation crut ou feignit de croire que le mérite d'avoir découvert la route du Cap lui créait un titre à la possession exclusive de tout le trafic fait par celle voie nouvelle : c'était comme un brevet d'invention qu'elle voulait prendre : cette prétention exorbitante, elle la fit sanctionner par la plus grande puissance du temps. Dès i481 une bulle de Sixte IV avait concédé à la couronne de Portugal toutes les découvertes faites par les Portugais au delà du cap Bayador. Une bulle plus récente d'Alexandre YI, en partageant le monde extra-européen entre l'Espagne et le Portugal, sanctionna de nouveau les prétentions des Portugais. Pendant de longues années le monopole que celte nation s*élait arrogé ne fut contesté par aucune autre ; elle put à loisir organiser et développer sa puissance coloniale.

Partout où se pouvait faire un trafic avantageux on vit accourir les aventuriers et les marchands de Lisbonne. Us eurent des entrepôls à Malacca pour la partie des Indes située au delà de la presqu'île, à Aden pour l'Arabie et l'Egypte, à Ormus pour la Perse et le continent de l'Asie. Ils nouèrent des relations entre leurs comp-

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toirsd^Afrique qui leur fournissaient de la poudre d*or et l'Inde où ils trouvaient des denrées à profusion. Us rapportaient en Europe des épiceries, des étoffes de coton et de soie, des perles et d*autres marchandises de peu de volume : ils s'étaient établis à Ceylan en i5i8 ; ils eurent aussi un établissement à Gamboia, puis ils rayonnèrent dans tout l'archipel de la Sonde, à Java, à Célèbes, à Bornéo. Ils étendirent encore plus loin la sphère de leur action. Grâce à leurs missionnaires qu'ils envoyaient en avanl-coureurs au Japon et en Chine, ils purent établir des relations avantageuses avec ces riches rontrées: ils se fixèrent à Ningpo et à Macao et ils organisèrent, entre le Japon, la Chine et Tlnde, un trafic d'une grande régularité. Pour exploiter un pareil commerce, deux systèmes sont en présence: ou renoncer à toute possession territoriale, à toute ambition politique, se présenter en commerçants aux peuples orientaux, n'user des armes que pour faire respecter les propriétés des nationaux, les conventions privées ou publiques et la liberté du trafic ; ou bien, au contraire, s'établir dans le pays même, y construire des forteresses, y entretenir des armées, prendre sous sa protection ou remplacer par des fonctionnaires européens les chefs indigènes. Les Portugais hésitèrent un instant entre ces deux systèmes contraires. Un même de leurs plus illustres vice-rois se prononça pour le premier : mais cet avis ne prévalut pas. Ce fut une faute. Sans doute dans l'origine il pouvait être utile de frapper quelques coups d'éclat, de vaincre la résistance ou la jalousie des Égyptiens, des Arabes, des Persans et de quelques souverains de l'Inde ; mais après avoir donné la preuve de la supériorité guerrière, il valait mieux pour les Portugais éviter tout établissement militaire sur le continent et agir en commerçants, non en dominateurs. La sécurité eût pu être maintenue par les flottes qui auraient facilement fait la police des côtes et des ports ; les frais eussent été bien moindres par l'économie de toute armée de terre et d'une légion de fonctionnaires; les jalousies, les inimitiés eussent disparu; l'influence déGnitive du Portugal n'eût fait que gagner à cette modération.

Les Portugais eux-mêmes durent s'en apercevoir : leur trafic avec la Chine et le Japon se faisait avec la plus grande régularité et !»ans la moindre entrave ; aux iles de la Sonde, où ils n'avaient guère d'établissement solide et où ils se contentaient de fréquenter les foires du pays, ils n'éprouvaient également aucune difficulté sérieuse; tandis que leurs prétentions territoriales, leurs allures dominatrices, parfois aussi leur despotisme et leurs excès les forçaient ^ batailler sans cesse aux Indes et en Perse.

Un anglais degrande perspicacité, sir Thomas Roe, envoyé en 16 13

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comme ambassadeur à la cour du Grand MogoL par la première compagnie anglaise, s'exprimait ainsi à son retour : « A mon arrivée dans ce pays je compris qu'il nous était nécessaire d'avoir un fort ; mais l'expérience m'apprit que nous devions nous féliciter de ce que le Grand Mogol se fût opposé à ce que nous en possédions un : si l'empereur m'en offrait maintenant dix, je n'en accepterais pas un seul. » Sir Thomas Roe détaille ensuite les raisons de cette opinion qui était peu partagée de son temps; il montre d'abord combien la possession de forteresses serait inutile au commerce : « Secondement, dit-il, ce serait une trop grande charge pour que le trafic pût la supporter ; l'entretien d'une garnison absorberait tous nos profits : des guerres et du commerce ne peuvent aller ensemble. Si vous me demandez mon avis, vous ne quitterez pas la mer où vous avez toute chance pour vous. Voyez les Portugais : malgré toutes leurs belles résidences, ils sont réduits à l'état de mendicité {are beggared) par l'entretien de soldats ; et cependant leurs garnisons ne sont que médiocres. Voyez encore les Hollandais, qui cherchent le traûc à la pointe de l'épée; ils ont d'immenses capitaux, ils dominent dans beaucoup de villes ; mais les faux frais absorbent tous leurs profits. Prenez comme règle de conduite cette maxime : Celui qui cherche du profit doit tenir la mer et mener pacifiquement son commerce ; mais s'embarrasser, de gaieté de cœur, de garnisons et d'expéditions dans le cœur des Indes, c'est pure folie. »

C'était vraiment, ainsi que le dit dans sa grande Histoire des Indes James Mill auquel nous empruntons cette citation, c'était un homme de grand sens et d'un* rare discernement que sir Thomas Roe. Le récit de son ambassade, qui date des premières années du xvii' siècle, alors que la puissance portugaise commençait à décroître, est Tun des plus curieux témoignages que l'on puisse invoquer contre les abus de ce système de colonisation. Ce n'est pas le nombre des ports, des résifiences et des factoreries qui vous profitera, dit sir Thomas Roe; enavoirbeaucoup serait une augmentation de dépenses sans suffisante compensation : ayez-en un bien placé pour vos flottes et vos établissements, et si vous employez bien vos agents, c'est tout ce qu'il vous faut. » — Si sir Thomas Roe avait vécu de nos jours, ajoute ici James Mill, il aurait cité le commerce de la Chine comme preuve de la justesse de son opinion. — « L'établissement de votre trafic dans ce pays n'exige pas autant d'appui à la cour du Grand Mogol que vous le supposez ; ayez seulement de la tenue et imposez de la modération à vos agents, et sans grande difficulté vous ferez de grands profits... Une ambassade à la cour du Mogol est de la plus parfaite inutilité : un agent inférieur vous rendrait beaucoup

plus de services parmi ces peuples et vous coûterait moins. » Phis loin, sir Thomas Roe s'élève contre la permission de trafiquer accordée par la Compagnie à ses agents : il demande qu'on paie ceux-ci davantage, qu'on en ait un moins grand nombre, mais qu'on soit sévère envers eux. Dans un autre passage de sa Helatwn, sir Thomas Roe, parlant des différentes nations qui commercent aux Indes, émet cette maxime remarquable : « Pourquoi vous quereller ? il y a dans ce pays-ci assez de marchandises pour vous tous. »

C'est ainsi que pensait dès le début du xvn** siècle un sage et prudent Anglais : il comprenait le commerce avec l'Inde comme nous comprenons, de nos jours, le commerce avec la Chine et le Japon, et trouvait aussi ridicule qu'une puissance européenne voulût s'installer au cœur de l'Hindoustan, qu'il nous le paraîtrait à nous de vouloir faire de Pékin ou de Yeddo la capitale d'une colonie. A notre sens, sir Thomas Roe avait entièrement raison. Si les Portugais d'a> bord, les Hollandais, les Anglais et les Français ensuite, eussent compris de cette manière pacifique et pratique le commerce avec rorient, que de guerres eussent été évitées ! que de capitaux gaspillés en frais de guerre ou d'administration eussent été conservés! et croit-on que le trafic avec les penples d'Orient en serait aujourd'hui moins florissant?

Nous avons déjà fait ressortir deux des points principaux de la colonisation portugaise aux Indes : la prétention de réserver tout le trafic au Portugal seul à l'exclusion de toute autre nation, puis le soutien de ce principe par des forteresses, des garnisons, des guerres sur le continent indien. 11 importe maintenant d'examiner quelle fut la politique intérieure du Portugal vis-à-vis ses propres sujets, relativement au commerce de l'Orient. On n'institua pas de compagnie privilégiée, mais l'organisation du commerce n'en fut guère moins restrictive ; il était, tout entier, en droit, entre les mains de la Couronne : et bien qu'en fait il parût ouvert à tous les Portugais, on ne pouvait cependant l'entreprendre sans la permission du gouvernement, qui, de plus, se réservait certaines branches particulières de trafic. Un tel système entraînait presque tous les inconvénients du monopole. Le commerce se faisait par des vaisseaux énormes armés pour la guerre, chargés d'un nombreux équipage de marins et de soldats. Ces grands vaisseaux, connus sous le nom de earragues, répandaient la terreur dans tout l'Orient ; mais s'ils étaient des objets de crainte pour les Persans et les Indiens, ils contribuèrent à exciter l'envie des autres puissances européennes et à entretenir leurs espérances par les riches et énormes cargaisons qu'ils contenaient. Les hasards de la guerre en firent tomber

plus d*un entre les mains des Anglais et des Hollandais. Sir Francis Drake, dans son expédition sur les côtes d'Espagne sous le règne d'Elisabeth, prit un de ces grands navires, et la valeur de sa cargaison enflamma Timagination des marchands de Londres. En 1593, une expédition, que Walter Raleigh destinait aux Indes occidenta* les, rencontra près des Açores un autre de ces grands vaisseaux et s'en empara: il jaugeait 1,600 tonneaux, portait 700 hommes et 36 canons. C'était, dit James Mill, le plus grand vaisseau qu'eût vu l'Angleterre ; il était tout chargé d'épices, de calicot, de soie, de poudre d'or^ de perles, de drogueries, de porcelaine et d'ivoire : on conçoit si les Anglais furent impatients de prendre leur part dans un trafic que leur imagination leur peignait sous de si splendides couleurs.

Ce commerce par vaisseaux de guerre avait beaucoup d'inconvénients pour peu d'avantages: il détournait le trafic de ces mille petits canaux qui alimentent seuls dans une juste mesure et avec abondance la consommation ; les échanges en étaient beaucoup moins nombreux, les transactions se trouvaient, de toute nécessité, très limitées; les riches cargaisons des carraques faisaient illusion, mais au fond le trafic était beaucoup moins développé qu'il n'aurait dû Têtre. Il se produisait aux Indes ce que nous avons déjà signalé à Porto-Bello en Amérique: une surexcitation extraordinaire quand un de ces vaisseaux arrivait, suivie de la plus grande torpeur dès que ce vaisseau était parti. La continuité des échanges, leur multiplicité, l'abondance des transactions plus que leur importance : voilà ce qui donne au commerce de l'essor, ce qui en entretient l'activité, ce qui le rend productif et progressif. Les Portugais ne s'en rendaient pas compte. D'autre part, ces vaisseaux de guerre avec tous leurs canons, nous l'avons vu, n'étaient pas toujours une défense suffisante pour leurs riches cargaisons. 11 se trouvait qu'on avait ainsi sacrifié la promptitude et la multiplicité des échanges en vue d'une sécurité que Ton n'obtenait même pas.

Telle était la lourde organisation, pleine d* impedimenta, du corn* merce de l'Inde avec Lisbonne ; et c'était à Lisbonne même que ce commerce s'arrêtait. Les Portugais ne le poussaient pas plus loin ; ils ne se chargeaient pas de répartir eux-mêmes les produits de rOrient h chaque nation d'Europe ; ils dédaignèrent ce rôle de commissionnaires que les Hollandais recherchèrent depuis avec tant de soin et d'avantage. Etait-ce de la part du Portugal négligence ou calcul ? Etait-ce à dessein que l'on voulait forcer tous les étrangers à venir eux-mêmes s'approvisionner à Lisbonne et, suivant l'expression si inexacte du système mercantile, payer tribut à ce

port? Nous admettrions volontiers cette hypothèse : nous croyons que Torgueil portugais était flatté de voir toutes les nations d'Europe accourir dans la capitale du Portugal pour y chercher les denrées de rOrient. Politique étroite et à courte vue. Les Portugais ne Toyaient pas qu*iis excitaient la concurrence en éveillant la jalou- ^ sie, et qu*ils entretenaient chez leurs rivaux des espérances pleines d'illusions sur la portée réelle du commerce des Indes. Gomment pouvaient-ils croire que ces marchands de Hollande, qui s'habituaient à accaparer le commerce de cabotage que les Portugais dédaignaient tant, borneraient toujours leur ambition à ce modeste rôle?

Ainsi Torganisation même du commerce des Portugais avec les Indes était pleine de défauts, dont le temps devait montrer toute la gravité. Mais la conduite et les mœurs, soit administratives, soit privées, des Portugais, contribuèrent également à miner une puissance qui avait toujours eu plus d'apparence que de solidité. « La démoralisation des classes supérieures de la société, dit Heeren, était parvenue à son comble en Portugal : de là un besoin et des habitudes de violence et de rapacité qui se déployaient dans toute leur énergie et qui produisirent de nombreux scandales dans le gouvernement des Indes ; de telle sorte que le nom et la puissance des Portugais y devinrent bientôt Tobjet de la haine publique. Chacun de ceux qui étaient appelés à prendre part à la direction des affaires, ne songeant qu'à s'en faire un moyen de fortune, bientôt l'administration du pays coûta au roi de Portugal plus d'argent qu'elle n'en rapportait; et comme cette administration était en outre fort mal organisée, elle ne put résister longtemps à tant de désordres. »

Pour maintenir dans sa dépendance un empire aussi immense que celui qui constituait ses colonies, il eût fallu au Portugal une grande modération, une grande rigueur de principes et de hautes vertus chez ses fonctionnaires et ses marchands. Toute injustice cl lout excès produisaient aux Indes un ferment de haine et de rancune: les fautes des particuliers compromettaient dans ce pays lointain la sondition de la nation tout entière. Malheureusement le gouvernement semblait prendre à tâche, dans ses règlements, <l'Aider la mauvaises mœurs de ses sujets et de laisser pleine carnère à li tir instincts vicieux. L'administration coloniale était chancre tout entière tous les trois ans, ce qui était un très grand mal: car chaque fonctionnaire ayant pour but invariable de faire sa fortune, était contraint de se presser et d'agir d'une manière plus ^eutoire que s'il fût resté plus longtemps en charge. On permet*

tait aux employés militaires et civils de faire le commerce pour leur compte, ce qui a également une foule d'inconvénients, comme sir Thomas Roe le signalait dès 1613, et ce qui conduit à un grand nombre de monopoles particuliers, ainsi que le fait remarquer Adam Smith. L'administration de la justice était très corrompue : enfin le clergé qui, à Torigine, avait rendu de vrais services par ses missions, finit par se montrer oppressif et par exaspérer les esprits en introduisant à Goa l'inquisition.

Il était dans la nature des choses que cette organisation vicieuse minât aux Indes l'autorité des Portugais : des circonstances extérieures et propres à l'Europe vinrent encore la compromettre davantage. L'union de l'Espagne et du Portugal eut les plus fâcheuses conséquences pour les colonies de ce dernier pays. L'Espagne était tellement infatuée de ses dépendances d'Amérique, qu'elle négligeait presque complètement ses nouvelles acquisitions en Orient. Ce qui est plus grave, c'est que les ennemis de l'Espagne devinrent par cela même les ennemis du Portugal et obtinrent le droit de courir sus à ses vaisseaux et d'attaquer ses établissements : ils ne furent que trop aidés par les souverains et les peuples de l'Inde et de la Perse.

Le déclin de la puissance portugaise en Orient fut ainsi d'une grande rapidité, et, de nos jours, c'est à peine s'il en reste trace. A notre sens, c'est justice. Le Portugal accumula tant de fautes dans ses relations avec les Indes : établissement de forts et garnisons, immixtion dans les affaires intérieures du pays, politique continentale, prétention au commerce exclusif, trafic par licences royales et au moyen de vaisseaux de guerre, administration excessive et corrompue ; voilà des défauts qui devaient un jour amener la ruine du système tout entier. Malheureusement, nous le verrons bientôt, le régime des Hollandais et celui des Anglais ne valut guère mieux ; plus intelligent, il est vrai, au point de vue commercial, il fut aussi oppressif, sanglant et ruineux au point de vue politique. Le branle était donné; les nations européennes avaient associé l'idée du trafic en Orient à l'idée d'établissement continental et de domination politique dans cette contrée ; c'était un système faux, injuste et qui se montra calamiteux; mais c'était le préjugé du temps, et quelques esprits d'un discernement rare, comme sir Thomas Roe, échappaient seuls à la contagion de ce préjugé.

Pendant que son commerce aux Indes lui échappait, le Portugal en développait un autre de triste mémoire et de profits dégradants, la traite des nègres. L'essor que prit ce trafic pendant le xvii'' et le xviii^ siècle compensa en partie, pour les négociants portugais, la

diminution de leur commerce avec les Indes. Naturellement la corruption ne fit que s'accroître au Portugal par une aussi lugubre et homicide industrie. La Guinée, les provinces du Congo et d'Angola furent les principaux théâtres de cette exploitation humaine : Saint- Paul de Loanda, fondé en i578, devint le port le plus important pour Texpor talion de cette marchandise si recherchée. Les guerres contre les Maures avaient été Torigine de Tesclavage des noirs ; les chrétiens victorieux empruntèrent cette institution auxmahométans vaincus. On vendait déjà, dit M. Augustin Gochin, des nègres à Lagos en Portugal en 1464; on en vendait à Séville peu de temps après ; ce commerce se développa à Madère et aux Canaries avant la découverte de TAmérique ; il s'introduisit à Saint-Domingue en 1510 «t à Cuba en 1521 ; il fut donné en privilège par Charles-Quint aux Flamands en 1517 : il se développa dès lors rapidement parie régime des asientoi. Un philanthrope américain, le révérend Dana, dans un discours prononcé en 1790, estimait que pour recruter l'esclavage aux États-Unis et aux Indes occidentales, qui contenaient ensemble l,601,;i03 esclaves, il fallait une importation de 70,000 à 80,000 nègres demandés tous les ans à l'Afrique; il en concluait que, depuis le commencement de la traite, l'Afrique avait fourni près de 20 millions d*esclaves, soit, à 30 livres sterling par tête, une valeur de ^,000.000 délivres sterling ou pour 15 milliards de francs d'êtres humains. Cette estimation nous semble très arbitraire et exagérée, d'autant plus que l'esclavage ne prit qu'au xviu* siècle des développements considérables aux Antilles françaises et anglaises et aux États-Unis : ce fut en 1620 qu'un vaisseau négrier hollandais débarqua pour la première fois des noirs sur le rivage des colonies anglaises du continent, à James Town. Mais l'usage de la servitude fut lent à se développer. Ce ne fut qu'à partir de la paix d'Utrecht que le commerce d'esclaves prit une certaine activité : le nombre <ies Doirs (piezas de Indias) qui chaque année étaient exportés d'Afrique, devint alors considérable ; la plus grande partie prove- <^it des colonies portugaises. C'était au point de vue pécuniaire et mercantile une source de profits assez notables pour le Portugal. Ce n'est pas que ses colonies d'Afrique y gagnassent en prospérité HeUe;toutau contraire, toutes les autres, sources de revenu, l'agriculture et le trafic des productions naturelles du pays, étaient abandonnées; tout était tourné vers la traite, et cependant les posses« sionsdu Portugal, sur la côte orientale d*Afrique spécialement, sont, ^ur plusieurs points, salubres, arrosées de cours d'eau, ombragées de forêts, peuplées d*animaux nombreux que nourrit un sol fertile. * A force de vendre des esclaves, dit M. Yogel, on a dégarni les

plantations, fait fuir les travailleurs, exaspéré la population indi* gène, et, parTappàt d*înfâmes profits, fait de ces provinces un exutoire de la société portugaise ; qui donc voulait salir son nom en plaçant ses fonds dans des entreprises si aventureuses et si honteuses?» C'est ainsi que les colonies portugaises d'Amérique, exploitées uniquement en vue de la traite, ont perdu presque toute importance par son abolition.

Un des principaux débouchés du commerce des esclaves, ce fui le Brésil. Ce vaste empire tomba entre les mains des Portugais par suite d'une erreur géographique. La bulle du pape Alexandre YI assignait au Portugal toutes les terres découvertes à Test d'une ligne, qui devait passer à cent lieues à l'ouest des Açores : ignorance ou calcul, on plaça le Brésil à l'est de cette ligne, et des traités en étendirent les limites au point qu'il englobait toute l'Amérique tropicale au sud de l'équateur : cette immense région, d'une prodigieuse fertilité naturelle, ne fut pas prisée à l'origine par les Euro* péens ; désespérant d'y trouver de l'or ou de l'argent, les Portugais faillirent l'abandonner; ils s'en servirent comme lieu de déportation pour les condamnés et pour les Juifs. Il est remarquable que les colonies qui furent peuplées à leur berceau par des éléments irréguliers, des dissidents, des criminels, prospérèrent beaucoup plus vite que celles dont les métropoles surveillèrent et dirigèrent avec soin l'enfance. Ces Juifs industrieux introduisirent au Brésil la culture de la canne à sucre ; et, au bout d'un certain temps, le développement rapide de la richesse agricole, joint à la liberté d'action que l'on trouvait dans ce pays peu gouverné, attira des émigrants.

La colonisation portugaise en Amérique, du moins pendant les deux premiers siècles, diffère beaucoup de la colonisation espagnole et se rapproche plutôt du système anglais. On ne remarque pas, du moins dans les premiers temps, de grandes concessions féodales, soit de terres, soit d'Indiens ; on peut signaler l'absence complète de tout système régulier et compliqué d'administration. L'organi-» sation coloniale ne précéda pas, elle suivit le développement de la colonisation. Ainsi la facile appropriation des terres fertiles, des libertés civiles très étendues, l'absence de tous règlements vexatoires, un sol d'une merveilleuse richesse, une population laborieuse et industrieuse, comme les Juifs, aventurière et hardie, comme les condamnés, c'étaient là les conditions les plus favorables pour la rapide croissance d'une colonie à la fois agricole, de plantations et de mines. Les colons portugais se rapprochèrent des colons espagnols sur ce point, du moins, qu'ils réduisirent les Indiens en esclavage : ceux-ci, d'ailleurs, étaient beaucoup moins nombreux et

infiniment moins avancés en civilisation que les Indiens du Mexique ou du Pérou. En 1570. Tinfluence bienfaisante du clergé sur le gou* ▼emement de Lisbonne obtint un décret, qui interdit de faire esclaves d*autres Indiens que les prisonniers de guerre; mais Tautorité de la métropole était très faible dans celle colonie et le décret fut souvent violé : la conquête d'une grande partie du Brésil par la Compagnie occidentale hollandaise, en 1624, fut un obstacle à son exécution. Quand les Hollandais eurent été chassés, en 1640, des districts qu'ils avaient occupés, la métropole tenta de nouveau de soustraire les indigènes à la servitude : 200,000 Indiens, vivant dans le territoire occupé par les planteurs, furent ûxés dans des villages et placés sous la direction des Jésuites ; ce fut là le premier établissement de cette célèbre Compagnie dans TAmérique du Sud ; il ne parait pas que cet arrangement ail été respecté par les colons; le gouvernement métropolitain, par des décrets en date de 1647 et de 1684, dut de nouveau intervenir pour protéger les indigènes : en fait, ceux-ci, pour la plupart, restèrent en esclavage jusqu'en 1755. Un ministre philosophe, Pombal, établit que les Indiens devaient avoir la même liberté personnelle et réelle, les mêmes honneurs et les mêmes droits que les colons. Tant qu'ils n'étaient pas capables de se diriger eux-mêmes, ils devaient rester sous la tutelle d'administrateurs laïques. La métropole, à cette époque, avait assez d'autorité aux colonies et le gouvernement de Pombal assez d'énergie pour qne cet arrangement fût exécuté à la lettre. 11 ne parait pas que les administrateurs laïques aient eu, pour civiliser les Indiens, la'capa- Gilcque montrèrent les missionnaires et les religieux, soit espagnols, soit portugais. L'édit de Pombal fut l'origine du grand développement de la traite des noirs au Brésil. Jusque-là elle avait été faible ; elle s'accrut dans des proportions inouïes pour durer jusqu'à nos jours. Diverses circonstances tendaient à propager l'esclavage au Brésil plus que dans l'Amérique espagnole; c'était d'abord la plus grande étendue et la fertilité supérieure de cette portion de la colonie portugaise qui convient à la culture des plantes tropicales : on sait que nulle contrée au monde n'a une aussi grande largeur de sol hautement productif que le Brésil ; c'était ensuite la plus grande proximité du Brésil de la côte d'Afrique, ce qui constitue un avantage immense pour un commerce où une grande partie de la cargaison péril dans le voyage.

Le commerce du Brésil était, comme celui de l'Amérique espa- Ipiole, soumis au régime des caravanes régulières; mais les règlements portugais rendaient ce régime beaucoup moins oppressif ^}u\ ne Tétait pour les colonies de l'Espagne : les vaisseaux, en effet,

S6 DE LA COLONISATION ANTÉRIliURB AU XIX" SIÈCLE.

étaient en plus grand nombre et s'arrêtaient à plus de ports. Il y avait six étapes : Lisbonne, Oporto, Rio-Janeiro, Paraïba, Olinda, San-Salvador. Quelque restrictif que ce système fût encore, le commerce du Brésil ne laissa pas de se développer avec rapidité, nu point d'entrer pour un quart dans les revenus du Portugal et d'égaler à lui seul le commerce que la mère patrie faisait avec toutes les contrées d'Europe. Mais la prof^périté de cette colonie subit, au milieu du xvm® siècle, une sérieuse interruption, par le fait d'un des hommes d'État réputés les plus libéraux et les plus éclairés du temps. Le marquis de Pombal était l'ennemi des caravanes commerciales ; il les remplaça par les compagnies privilégiées de Maragnon et de Pernambuc. Adam Smilh ne peut assez s'étonner que le Portugal soit entré dans cette voie, au moment où toutes les nations d'Europe l'abandonnaient. Heeren, qui cherche la raison de cette prédilection, étrange à celle époque, pour les compagnies privilégiées, l'attribue au désir d'enlever le commerce aux Jésuites, qui s'en étaient rendus maîtres. Un tel motif serait fort concevable de la part du marquis de Pombal. Mais on s'étonnera moins de la résolution de ce ministre, si l'on songe que la création des compagnies de Maragnon et de Pernambuc suivait, h vingt ans de distance, la fondation par l'Espa* gne de la compagnie exclusive du Guipuscoa pour le commerce de Caracas : celle dernière compagnie ayant produit d'excellents résultats par des motifs que nous avons déjîi indiqués plus haut, Pombal, par une fausse analogie, pouvait croire qu'il en serait de même au Brésil : la situation cependant était difTérente, spécialement par cette raison, que le régime des caravanes était dans l'Amérique portugaise infiniment moins restrictif que dans l'Amérique espagnole. Le fameux ministre portugais, d'ailleurs, avait une prédilection marquée pour les monopoles et les privilèges : c'est lui qui institua la compagnie privilégiée d'Oporto pour le commerce de ce vin si renommé, mais que des falsifications nombreuses avaient fait tomber en discrédit. Quoi qu'il en soit des motifs qui portèrent le gouvernement de Lisbonne à l'institution de compagnies exclu^ sives pour le trafic du Brésil, les résultats en furent bientôt visibles. La production de celte colonie se restreignit dans une proportion •considérable. Le commerce de Para, qui occupait auparavant treize ou quatorze vaisseaux, depuis la création de la Compagnie en 1755, n'en occupa plus que quatre ou cinq. Comme les objets manufacturés que le Brésil obtenait en échange de ses productions ne pro- Tenaient pas de la métropole et étaient seulement transportés des •autres parties de l'Europe sur des vaisseaux portugais, le privilège fut moins sensible au Portugal qu'à la colonie.

La décadence des provinces septentrionales du Brésil par Tinstitntion des compagnies privilégiées coïncide avec le développement des provinces centrales par la découverte des mines de diamant. Il est heureux pour les progrès agricoles de cette riche contrée que les métaux précieux n*y aient été rencontrés qu'après que Tagricul- Uire et le commerce avaient déjà grandi. Ce n'est qu'en 1700 que les premières mines d'or furent exploitées dans les serras arides de l'in- (érieur. Les mineurs les plus intrépides et les plus opiniâtres furent les Paulisias, race issue de condamnés déportés et de femmes indiennes et qui avaient toutes les qualités et tous les défauts des deux éléments dont ils provenaient : une énergie presque sauvage, des goûts d'aventure et d'indépendance portés àTextrême et des mœurs répubUcaines. Ils s'étaient établis à Saint*Paul dans le Brésil du sud et ils échappèrent pendant un siècle à l'action de la métropole; ils ne reconnurent qu'en 1730 la gouvernement du Brésil, et ils conservent, même de nos jours, assure-t-on, au point de vue intellectuel et physique, une physionomie toute différente de celle des autres Brésiliens.

Les mines d*or, au Brésil, ne furent qu'une source temporaire et très limitée de richesses ; le métier de chercheur d'or devint bientôt trèshasprdeux. Le gouvernement abandonnait aux particuliers l'ex^ ploitatîon des mines moyennant un droit de cinq pour cent. Ledia* mant, découvert au Brésil en 1730, acquit une bien plus grande importance et fut soumis à des règlements bien autrement minutieux, (^trictifs et sévères. La recherche du diamant fut d'abord confiée ^tme compagnie exclusive, sur laquelle le gouvernement exerçait une surveillance jalouse. Elle ne pouvait employer qu'un nombre limité d'esclaves, sans doute par la même raison qui poussait les flollandais à réduire le nombre des arbres à épices cultivés dans les Hes Malaises, c'est-à*dire pour en élever la valeur. Mais quoique présentant entre eux une grande analogie, le raisonnement des Portugais se trouva être juste, tandis que celui des Hollandais était faux. Il n'en est pas, en effet, des objets de luxe dont la valeur réside surtout dans la vanité et dans l'opinion des hommes, comme des denrées de consommation qui off^rent une utilité et un agrément d'un ^ût naturel et universel. Celles-ci, quand elles subissent une baisse ^^ prix qai les met à portée de toutes les classes, prennent un accroissement de débit tellement considérable, que le producteur ne P^ souvent rien à la diminution des prix, et que parfois môme il y f^^«. H en est tout différemment des objets de luxe, dont la valeur ^rt tellement liée à l'idée de rareté, que l'accroissement de leur ^t^^Ulè les déprécie bien au delà de ce qu'on eût pu penser au

premier abord. Il se produit alors ce phénomène quela quantité des objets précieux, pris en masse, quoique devenue plus considérable» a une moindre valeur que la quantité plus restreinte qui existait auparavant. On conçoit donc que les Portugais eussent intérêt à liaiiter la quantité de diamants qu'ils fournissaient à TEurope : il n*y avait sur ce point de leur part aucune erreur économique; mais où était Terreur, c'était la croyance qu'on peut facilement arriver par des moyens artificiels à limiter la production de richesses naturelles; car si le Portugal, comme nation, avait intérêt à limiter la production du diamant, chaque mineur, considéré à part et comme individu, avait un intérêt incontestable à augmenter sa production particulière. Toute tentative pour restreindre la production d'objets précieux est donc une folie, à moins qu'elle ne dégénère en une tyrannie odieuse ; c'est ce qui arriva au Brésil : les Portugais ne reculèrent pas devant les moyens les plus terribles pour limiter la contrebande dans un commerce où la contrebande avait si beau jeu. La peine de mort fut d'abord prononcée contre les contrebandiers, mais cela même ne suffit pas. Toute la contrée autour des mines dans une circonférence de cent lieues fut convertie en un désert, oi!i aucune maison ne pouvait être bâtie en dehors du village où résidaient les travailleurs des mines. De telles mesures de rigueur et de désolation nuisirent certainement au développement de la colonie, et cependant un homme d'une grande autorité en pareille matière, M. Eschwege, a calculé que la valeur des diamants travaillés pendant une période de quatre-vingts ans, depuis I7IO environ jusqu'à 1820, montait à peine au produit de dix-huit mois des plantations de sucre et des caféieries du Brésil; exemple frappant des illusions que se font les politiques de tous les âges sur l'importance des mines et des gisements de métaux précieux. Ce fut pourtant le commerce des districts miniers qui éleva Rio-Janeiro audessus de Bahia.

La fin du wni"* siècle et le commencement du xix* n'apportèrent au Brésil aucune de ces calamités, qui fondirent sur les possessions anglaises et espagnoles. Le Portugal, suivant dans tous les conflits de l'Europe la destinée de TAngletcrre, qui était maîtresse des mers, il en résultait que la libre circulation entre la métropole et les colonies ne fut jamais interrompue : le Brésil dut plutôt gagner que perdre à la guerre maritime des Européens, qui frappait les Iles à sucre ses rivales en le laissant lui-même intact. Si la séparation du Brésil et du Portugal s'opéra sans violence et presque sans secousse» il ne faut pas voir là un fait fortuit. Ce ne fut pas seulement la petitesse et l'impuissance de la métropole, qui rendit la transition si

facile : la colonie était prête pour rindépendance, et, quand elle se fut détachée de son tronc comme un fruit mûr, elle ne cessa de grandir et de prospérer. C'est que Tadministration portugaise au Brésil, malgré les erreurs et les fautes que nous avons notées, n'avait pas été très oppressive ; la liberté avait été le berceau de la colonisation : l'abondance des terres fertiles, Tabsence de réglementation exagérée, le peu de puissance de la mainmorte, malgré quelques restrictions et quelques monopoles, avait permis à la colonie d'arriver dans des conditions normales et régulières à Tâge adulte.

On sait par suite de quels événements la maison de Bragance, dépouillée de son trône en Europe, dut en 1808 se transporter au Brésil. La Couronne émigrait. Ce n'était, sans doute, qu*à titre temporaire ; mais un événement de cette importance et de cette singularité ne pouvait pas être sans une influence durable sur les destinées du Brésil. Rien de pareil ne s'était vu dans l'histoire de la colonisation. Débarqué dans ses possessions d'outre-mer devenues les seules qui lui fussent restées, le roi fut obligé d'accorder à ses sujets américains beaucoup de libertés dont jusque-là ils avaient été frustrés. Le 28 janvier 1808 les ports brésiliens étaient déclarés ooTerts au commerce étranger. L'exercice de toutes les industries fut proclamé libre. Une banque était créée; on constitua un Comité consultatif de l'agriculture et des manufactures. On s'occupa des routes et des écoles. L'émigration de la Couronne au Brésil avait, d'ailleurs, plus duré qu'on ne l'eût pensé et voulu. Pendant sept ans le Brésil fut administré directement par des personnes qui y résidaient, par un souverain qui y vivait. Lorsque la maison de Bragance recouvra le Portugal ; les Brésiliens avaient conçu de leurs droits, de leur importance, une idée nouvelle; ils avaient été habitués à être en quelque sorte un État indépendant. On leur ac« corda en 1815 le titre de royaume; mais une satisfaction nominale oe pouvait leur suffire. Les Gorlès portugaises ayant manifesté l'imprudent désir de revenir sur quelques-unes des libertés accordées >Q Brésil, un congrès national se réunit à Bio-Janeiro, et en 1823 cette assemblée conférait à Don Pedro, fils du roi Jean VI, le titre de« protecteur perpétuel n du Brésil, titre qui devait bientôt se changer en celui d'empereur constitutionnel.

La Métropole n'avait pas les moyens de lutter contre les séparatistes. Le Portugal était dans cette situation particulière d'avoir moins d'habitants et peut-être même moins de richesses que sacoloitie. li se résigna de bon cœur à un fait inéluctable.

Le Brésil s'est donc détaché du Portugal, comme un fruit mùr >^ détache de l'arbre, sans effort, ni peine, ni dislocation. Devenu

60 DK LA COLONISATION ANTËBIEURE AU WX"" SIÈCLE

libre, il a prospéré par rimmensité de ses ressources naturelles, par la sagesse aussi de son gouvernement et de sa population. C'est Tune des plus vastes contrées du monde, ayant 8,330,000 kilomètres carrés, soit quatorze fois la superficie de la France, comptant déjà plus de dix millions d'habitants, ayant environ 3,000 kilomë* très de chemin de fer, un budget de 300 millions de francs et un commerce extérieur qui approche d'un milliard. Ce pays est réservé à de splendides destinées ; 2 ou 300 millions d'habitants au moins et môme 500 millions, seront à Taise sur ces immenses espaces. La race portugaise continuera-t-elle à y dominer? la langue de Camoens y aura-t-elle toujours la prépondérance? Ce sont des questions qu'il est difAcile de trancher. La métropole ne peut fournir une émigration nombreuse. Dans les années où les Portugais ont le plus arflué au Brésil, en 1853, 1854, 4855 par exemple, il en est venu dans cette contrée neuve 8 ou 9,000 par an. On s*est efforcé, dès 1825,. de provoquer vers le Brésil un courant d'immigration allemande ; le gouvernement passa une série de contrats pour l'introduction de 150,000 Allemands, qui devaient être installés sur des terrains embrassant une superficie de 2 millions et demi d'hec* tares. Il y a quelques années on n'estimait pas que cette émigration germanique eût porté au Brésil plus de 96,000 individus, lesquels résidaient particulièrement dans les provinces du Rio Grande, de Santa Gatharina et d'Ësperito-Santo. Quant aux Italiens on en comptait 15 ou 20,000 dans tout l'Empire en 1874. L'Italie est la seul pays de race latine qui soit prolifique ; c'est de la péninsule italienne que le Brésil devrait solliciter des émigrants. Malheureusement, plusieurs des colonies étrangères au Brésil semblent avoir médiocrement réussi, d'où il est resté sur cette contrée une cer* taine défaveur dans l'esprit des émigrants européens.

Gette question de l'immigration et du rapide peuplement du Brésil a une énorme importance. Si, en effet, la population ne se développait pas très rapidement dans cette contrée, si dans un démi-siècle il ne s'y rencontrait pas trente ou quarante millions d'habitants parlant le portugais, il serait très possible que le Brésil finit par être soumis à l'influence anglo-saxonne. Quand les Étals- Unis auront cent millions d'habitants, ce qui arrivera avant trente ans, quand ils en auront 150 ou 200, ce qui se produira dans soixante ou quatre-vingts ans au plus, ils commenceront à leur tour à devenir colonisateurs au loin» à envoyer dans tous les pays de l'Amérique du Sud des émigrants américains du Nord et de nombreux capitaux. Si durant ce temps, c'est-à-dire avant un demisiècle, la population du Brésil n*avait pas quadruplé, tout en gar-

danl sa langue et son cachet portugais ou latin, il ne serait pas impossible qu'elle devint à la longue plus ou moins anglo-saxonne» et que l'élément américain du Nord y dominât.

On peut espérer, grâce aux progrès récents du Brésil, que cette transformation lui sera épargnée, que les deux races, la latine et Tanglo -germanique, continueront à se partager le Nouveau Monde, sans que la seconde acquière sur la première une complète et oppressive prépondérance II aura été alors dans les destinées du pe* lit royaume de Portugal de faire parler sa langue par un nombre â*babitants cent fois plus grand que le sien propre, et d'avoir donné le cachet de sa race à une population énorme. Les rapports du Portugal avec le Brésil sont, d'ailleurs, beaucoup plus familiers, beaucoup plus intimes, beaucoup plus fréquents, que ceux de TEspag;ne avec ses anciennes colonies américaines. On l'a vu par le nombre de Portugais qui émigrent au Brésil. Sur 34,548,000 milreis (le milreis égale 6 francs) qui composaient l'importation du Portugal en 1876, le Brésil figurait pour 1,934,000; à Texportation il était inscrit pour 3,736,000 milreis sur un total de 22,674,000. Le com* merce avec le Brésil représente donc environ le sixième à Texpor* talion et le dix-huitième à l'importation du commerce total du Portugal. Ce n'est pas énorme, mais c'est infiniment plus que le commerce de TEspagne avec le Pérou, le Chili ou le Mexique.

Le Brésil, c*est le chef-d'œuvre de la colonisation portugaise; et, bien qu'il ne lui appartienne plus, c'est néanmoins une gloire pour le Portugal que de Tavoir conduit où il est actuellement, d'avoir protégé son enfance sans l'opprimer, et d'avoir su se séparer de loi sans haine ni rancune. Aux Indes, une politique jalouse, étroite et ambitieuse, ne tarda pas à ruiner l'édifice de la puissance portugaise : en Afrique, un commerce honteux et dégradant enrichit le Portugal en Tavilissant : au Brésil seul, les Portugais se montrèrent des colons; ils surent allier dans une juste mesure l'esprit d'aven* tore à la patience pratique et à la persévérance laborieuse, et ils réassirent ainsi à atteindre l'un des buts, si ce n'est le seul, de la colonisation, la création d'un grand État riche, industrieux et libre.

Les colonies que possède le Portugal sur les deux côtes d'Afrique, épaves importantes de l'ancien empire colonial portugais, semblent appelées depuis quelques années à des destinées brillantes. L'attention européenne se porte plus que jamais sur le continent africain. La France cherche à pénétrer à l'intérieur en partant du Nord et du Nord-Ouest ; les Anglais, les Italiens et les Belges lancent des expéditions sur la côte orientale à partir de la baie

d'Assab jusqu'à Zanzibar; les Anglais s'épuisent dans des luttes sans fin avec les indigènes du Sud ou avec les races européennes dissidentes; pendant ce temps les Portugais ne sont pas restés inactifs. Ils sont admirablement campés sur les deux côtes, celle de fienguela et du Congo, et celle de Sofala et de Mozambique : le territoire immense dont ils occupent les deux extrémités est arrosé par les deux plus grands Ueuves de la moitié méridionale de l'Afrique, à savoir le Congo et le Zambèze. Les peuplades de ces régions sont en général douces et facilement accessibles à la civilisation ; le territoire paraît très riche. Le Portugal fournit en ce moment des explorateurs, le major Pinto, MiM. Capello et Ivens que Ton peut nommer à côté des Livingstone et des Stanley. Le gouvernement portugais se préoccupe des moyens de mettre en œuvre ces vastes régions ; il fait des plans pour y construire des routes et des chemins de fer. Les capitaux malheureusement lui manquent, et c'est une des raisons qui lui ont fait accepter les offres un peu équivoques de l'Angleterre pour la construction d'une ligne ferrée aboutissant à la baie de Delagoa. Le patriotisme portugais s'est alarmé de cer taines clauses du traité connu sous le nom de Laurenço Marquez qui, en retour de la construction de ce chemin de fer, donnait à la Grande-Bretagne certains droits mal définis sur le territoire environnant la baie de Delagoa. Les Chambres de Lisbonne ont repoussé cette convention. Sans avoir besoin de solliciter ou de subir aucun vasselage vis-à-vis de l'étranger, le Portugal, en continuant ses explorations dans ces contrées, en établissant son influence morale à l'intérieur, en faisant des traités avec les indigènes, et en garantissant aux Européens la sécurité, attirera facilement dans ses provinces d'Afrique les capitaux des riches pays, notamment les capitaux français. Il y a donc un grand espoir que l'on verra se reconstituer dans le prochain demi-siècle un solide et florissant empire portugais en Afrique ; cet empire pourrait s'étendre sur trois ou quatre cents lieues de long et sur six ou sept cents lieues de largeur. Le Portugal redeviendrait ainsi une des premières puissances colonisatrices du monde entier.