CHAPITRE IV
De la colonisation anglaise.
Caractère tout particulier qu'a dès le début la colonisation anglaise. — Elle ressemble, dès l'origine, à la colonisation contemporaine.
Situation économique de l'Angleterre aa xvi* siècle. — Crise agricole par suite des changements de culture : substitution du pâturage au labourage. — Un curieux sermon de l'évoque Latimer en 1548. — Peinture des différentes classes de société sous Elisabeth.
La colonisation anglaise est la seule qui ait eu pour première cause une crise économique intérieure. — Attrait qu'exerce la colonisation sur les grands esprits d*An> gicterre. — Les doctrines coloniales sont, dès le début, beaucoup plus justes eo Angleterre que partout ailleurs.
Les trois classes de colonies anglaises : les colonies de propriétaires; les colonies à charte et les colonies de la Couronne. — Trois faits caractéristiques de la colo* nisation anglaise au xvi* et au xvii* siècle ; le gouvernement ne prend aucun*» part réelle h la fondation des colonies ; les colonies une fois fondées, l'ingérence de la métropole dans ces établissements est très limitée ; les citoyens anglais sont regardés comme portant avec eux Tes droits inaliénables dont ils jouissaient dans la mère-patrie.
Différences entre les trois classes de colonies : caractère aristocratique des colonies de propriétaires : caractère démocratique des deux autres sortes de colonies.
Expéditions d'Humphrey Gilbert et do Raleigh. — Fondation de la Virginie, du Maryland, des Carolines, de la Pensylvanie. — A l'origine, les propriétaires sont des entrepreneurs de colonisation ; postérieurement, sous Jacques II, on concède des colonies à des favoris de cour. — Émancipation successive des colons dans les colonies de propriétaires.
Les colonies à charte : elles sont fondées par des compagnies privilégiées. — Les principales compagnies privilégiées. — Comment des associations d'aflaires se changent en des communautés de colons.
Institutions locales et judiciaires dont jouissent toutes ces colonies. — Constitution économique intérieure. — Pour le régime des terres, pour les lois de succession, pour la modération des impôts, les colonies anglaises l'emportent de beaucoup, dès le début, sur toutes les antres colonies européennes.
Examen du régime des terres . — Communauté primitive dos colons. — Absence do substitutions, de majorats et de mainmorte. — Libre trafic des terres sous le régime de la vente ou du libre soccaçe; en quoi consistait ce dernier mode. — Les grandes concessions de terres & l'origine ; les dépenses faites par les « proprié* taires » et par les compagnies. — Le régime des terres réalise dès l'abord les conditions les plus favorables : la liberté, la sécurité et la perpétuité. — Comment les compagnies furent moins nuisibles dans les colonies anglaises qu'ailleurs.
Les lois de successions favorisent dans ces colonies l'égalité des conditions. Le bon marché du gouvernement dans les colonies anglaises. — Jusqu'au conflit de la fin du xviii* siècle la métropole n'impose aucune taie aux colons. — Médiocrité des dépenses de l'administration intérieure ; les causes de cette médiocrité.
L'émigration pour les colonies : attrait qu'exercent les libertés religieuses. — Les indenied servants et le Kidnapping. — Introduction de l'esclavage. - Résistance
des législatures et des colons à la traite et à Tesclayage. — Traitement des Indiens.
Assenriisement commercial des colonies. — Le système mercantile. — L*acte de na- TÎgatioo. — Les marchandises « énumérées » et les marchandises « non énumérées w. — Protestations constantes des colonies contre le régimo commercial impose par la métropole.
Fondation et dÔTeloppement des Antilles anglaises. — Échec do la colonisation orBcielle, succès de la colonisation spontanée. — Prospérité et décadence de la Bsrbade.
altérations, dans un sens pins restrictif, de Tacte de navigation à la fin du xvn* siècle et dans le courant du xviii*. — Le pacto colonial. — > Interdiction rigoureuse aux colonies d avoir des manufactures. — Entraves mises au commerce international. -Faveurs et primes décernées k certains produits coloniaux. — Irritation croissante des colons. — La révolution d'Amérique est universellement prévue.
Ibsurdité démontrée du vieux système colonial. — Le commerce de TAngleterre iTec les États-Unis avant et depuis l'émancipation. — Persistance du système colonial aux Antilles. — Détriment qui en résulte pour ces Iles. — Les circuits miritimes obligatoires.
loflaence de la colonisation anglaise sur la métropole. — Augmentation de puissance et accroissement d'industrie; ces deux bénéfices sont diminués par le maorais système colonial. «-> Les inconvénients du monopole pour la marine, pour te commerce intérieur.
De la prétendue influence de l'acte do navigation. — Do la possession et de l'administration des Indes orientales par l'Angleterre.
Noos sommes arrivé au peuple qui s*élança l'un des derniers dans ta carrière coloniale, et qui cependant mérite d*être appelé le peuple Colonisateur par excellence. Si Ton examine avec détail Torigine de U colonisation anglaise, on voit'que rien n'est fortuit dans le développement inouï des colonies de TAngleterre et que la nation anis'laise présente dès la fondation des premiers établissements d'Amérique les signes d'une aptitude toute spéciale à coloniser.
Ce ne fut pas la soif de Tor, l'ambition des conquêtes, ni même iVcprit d'aventure et de trafic, qui détermina en Angleterre le mouvement colonial et lui imprima cette impulsion qu*il a toujours içardée depuis. Une nécessité plus pressante, des besoins plus in- Urnes, nés de la situation économique du pays, poussèrent le peuple anglais dans cette voie féconde de Témigration et des établissements d'outre*mer. Ceux qui quittèrent les Iles-Britanniques pour franchir i'Océan ne furent ni des aventuriers et des soldats comme en ^pagne et au Portugal, ni des marchands, des commis ou des facteurs comme en Hollande, ce furent des agriculteurs et des artisans, ^D un mot, de vrais colons.
L'Angleterre sous le règne d'Elisabeth traversa une crise économique, qui a été trop perdue de vue par les historiens et qui cepen- <)&nt a exercé sur le développement de ce pays une influence décisive. Celte longue période de paix qui succéda aux guerres éternelles <ie U fin du xv* et du commencement du xvi' siècle ne fut pas pour
la nation une ère de prospérité calme et universelle. La société, en état de transformation, était travaillée par des souffrances intérieures, dont il est difficile de s'exagérer Tintensité. La cause de ce mal, que Ton retrouve peint au vif dans tous les écrits du temps, c'étaient les modifications radicales qui s*opérèrent alors dans le système d'agriculture. Dans toute retendue du pays on commença h sacrifier le labourage au pâturage, à proscrire la charrue pour faire place an gros et au petit bétail. Quelque heureuse que pût être dans ses résultats cette transformation de la culture, elle produisit une crise, qui, pour être transitoire, n*en fut pas moins des plus profondes. Il se manifesta à cette époque ce que nous avons vu se produire dans notre siècle en Ecosse et en Irlande : des changements subits et généraux dans le mode d'exploitation des terres laissèrent une foule de bras ssyos travail et sans rémunération ; Témigration devait s'en suivre : la crise était d'autant plus grave au xvi* siècle que rindustrie, qui commençait cependant à naître et à se développer d'une manière sensible, était loin d'avoir les ressources et la puissance d'absorption que nous lui connaissons aujourd'hui- Ce qui rendait encore la transition plus dure, c'est que la dépréciation rapide des métaux précieux, par suite de la découverte des mine> d'Amérique, troublait toutes les transactions et compromettait une foule de situations acquises. Le mal de ce côté était d'autant pl«^ grand que personne n'en devinait la cause et qu'on ne pouvait recourir à aucune mesure pour en atténuer les effets. Enfin la suppression des couvents et de la propriété de mainmorte, quelque excellents résultats qu'elle dût amener avec le temps, privaient subi» tement les classes pauvres des secours si multipliés que les moines avaient l'habitude de leur prodiguer et sur lesquels elles avaient fini par compter. De toutes ces circonstances réunies, il résulte que le règne si glorieux, si pacifique, et en apparence si prospère, d'Éli* sabeth, couvait un malaise intérieur aussi profond qu'universel. Les lois des pauvres qui prirent alors naissance et les tentatives multipliées de colonisation sont les principaux effets de ce malaise.
Un historien économiste, dont l'autorité en pareille matière est appréciée par tous les hommes spéciaux, William Jacob, dans sa belle et philosophique histoire des métaux précieux (1), a donné sur la situation économique de l'Angleterre, à la fin du \\V siècle, des détails caractéristiques qui méritent de trouver place dans notre travail. 11 s'est arrêté principalement sur les difficultés, transitoires il est vrai, mais profondes, que la transformation des terres laboo-
(\) An hisiorical inguiry info the production and consumption of the precicus meialSj by William Jacob.
tables en prairies produisait alors dans toute retendue de l'Anglelerrç. Tous les écrits contemporains sont remplis, à ce sujet, des plaintes les plus vires qui ressemblent presque à des cris de désespoir. Voici comment s'exprime Tévèque Latimer dans un sermon prêché en 1548, devant le roi Edouard YI. « Tous ceux qui font des clôtures, des conversions de labours en herbe, attentent à Thonneur (lu roi ; car là où il y avait un grand nombre d'habitants et de ménagers, l'on ne voit plus qu'un berger et son chien: quel attentat n'est-ce pas contre Thonneur de la couronne ! Thèse graziers, inclo^ »-s, anJrentrecn^ersare hinderers ofthe king's honor : for where as hâve f^^en a great many of hotisholders and inhabiiants^ there U now dut a àepeherd and his dogge ; so ihey hinder the king's honor most ofall. » Jamais, dit Jacob, les cris de détresse ne semblent avoir été aussi tréquenls et violents qu'à l'époque qui nous occupe. Un livre de valeur, publié sous Elisabeth en 1581, est très curieux à ce point de \\3t:A Briefe Conceipte touchmg the Common Weale ofthis Reaime ofEngland. Il est écrit sous forme de dialogue entre un chevalier, UQ propriétaire foncier qui a un siège au Parlement, un agriculteur tenancier du chevalier, un marchand ou boutiquier d'une grande >ille, un fabricant de chapeaux et un docteur en théologie. L'auteur de cet ouvrage déploie une grande étendue de connaissances et se montre parfaitement au courant du changement qui s'opérait à cette époque dans les relations des différentes classes de la société. La conclusion de son livre, c'est que l'Angleterre est en voie de terrible et rapide décadence. Voici, par exemple, commen s'exprime le laboureur : « Ces clôtures et pâturages nous ruinen tous: nous ne pouvons plus avoir de terre à labourer, tout est pris parlapàturOy soit de moutons, soit de gros bétail; si bien que j'a TU autour de oioi, daus les sept dernières années et sur un espace ileuviron six milles, une douzaine de charrues être abandonnées ; où trente personnes auparavant trouvaient leur nourriture, on ne Toit plus qu'un berger avec son troupeau ; et ce n'est pas là Tune des moindres causes des récents mouvements séditieux ; car ces clôtures enlèvent à beaucoup de gens leur gagne-pain et leur occupaùoQ : c'est pourquoi, la nécessité les pressant, ils désirent des changements, ayant l'espérance d'en retirer quelque chose, et sachant bien que leur sort ne peut s'empirer : toutes les choses sont devenues si chères, qu'avec les gages d'aujourd'hui il n'est pas moyen <îe livre. Ces troupeaux de moutons sont la cause de tous ces ouliieurs, car ils ont chassé du pays le labourage : maintenant Ton oe voit plus partout que des moutons, des moutons, des moutons : « Aow allogetker sheepe^ sheepe^ sheepe. » Le fabricant de chapeaux
n*esi guère moins pessimiste : « Nous autres artisans, dit-il, nous ne pouvons avoir que peu ou point d*apprentis ; les villes qui étaient autrefois très habitées et riches, comme vous le savez tous, sont maintenant réduites à la plus grande pauvreté et désolation. Le bon temps est passé pour les pauvres artisans, depuis que les gentlemen changeni toute la terre en pâturages : aussi les ouvriers, ceux de notre métier et les tailleurs, et de toutes les autres professions, se trouvant à manquer d*ouvrage, forment la plus grande partie de ces émeutiers, qui ont fait les dernières séditions au grand détriment de la majesté royale et du bonheur du peuple. » Le marchand ou boutiquier se plaint dans des termes analogues et affirme que la pauvreté règne dans les villes d'Angleterre, à Tezception de Londres, et que leurs maisons, leurs rues, leurs murs, leurs ponts, leur^ routes, se détériorent rapidement chaque année : « Are hastening rapidly to decay, » Enfin, comme conclusion, le chevalier résume ainsi les points sur lesquels tous les interlocuteurs sont d'accord: « Le mal consiste en ceci : une disette de toutes choses en comparaison des temps qui ont précédé, bien qu'on ne puisse dire qu'il y ait manque d'aucune denrée ; la campagne changée en solitude par les pâturages ; le manque de travail et le chômage des métiers dans les villes; la division des opinions en matières religieuses, qui pousse les hommes daqs des partis diO^érents et les induit à se combattre les uns les autres. Thegriefes standeth in (hesepoynts^ a dearth of ail things in comparison of the former age^ tkough there be scarceness of nothing; désolation of countryes hy enclosures : désolation oj tournes for lacke of occupation and craftes: and division of opinions in matters of religion, which haleta men to and fro^ and maketh them (o contend one against another, » Rien ne donne mieux une idée de M situation économique de l'Angleterre à l'époque que nous étudions que ces extraits d'écrivains contemporains. La plupart des auteurs, cependant, qui ont écrit sur ce temps et sur ce pays, ont négligé de tenir compte de ces phénomènes économiques sans la connaissance desquels l'histoire n'a ni portée, ni enseignement. Ces phénomènes n*ont pas échappé, toutefois, à l'œil pénétrant de Roscher, qui, sans entrer dans les détails que nous avons cru utile de fournir, cite aussi parmi les causes de la colonisation anglaise : « une sorte d'excès de population qui se serait manifesté sous Elisabeth ainsi que le prouvent les lois des pauvres ; le rude coup porté aux basses classes en partie par la substitution des pâturages {Feldgrasswirth' schaft), avec le gros et le petit bétail, à l'antique assolement triennal {Dreifelderioirthschaft)^ ce qui réduisait à la misère une foule de paysans, en partie par suite de la baisse des métaux précieux, <^^
qui réduisait le salaire réel ; en même temps réveil des idées socialistes; et enfin sous Jacqaes l" ravènement d*une longue paix, qui, remplaçant un état de guerre presque permanent, força une foule de forces aventurières à chercher de l'emploi dans la colonisation. »
La colonisation anglaise eut donc pour origine une nécessité réelle, une crise économique intense ; ce fut une des causes de son -uccès et de son influence heureuse, tant sur la mère patrie que sur les pays où elle se porta. Aussi, dès le commencement du xvi" Mècle, les premiers entrepreneurs de colonisation montrent-ils en Angleterre un sens bien plus sérieux, des connaissances économiques bien plus développées, que n*en avaient les Espagnols et les Portugais. Tandis que ceux-ci se signalent par des visées chimériques, que toutes leurs tentatives et leurs conceptions sont marquées au coin de Tutopie, qu'ils cherchent dans le monde entier TEldorado (le leurs rêves, les aventuriers anglais sont animés d'un esprit pranqueet positif; ils sont pleins de mesure dans leurs désirs et ne se laissent jamais entraîner par une imagination exaltée. Ce qu'ils cherchent, ce sont, avant tout, des terres à cultiver pour l'occupalion des bras que la transformation agricole laisse sans travail dans la mère patrie ; ce sont de nouveaux moyens d'échange, des débouchés nouveaux, un écoulement pour l'excédant de la population anglaise dont Walter Raleigh, tout le premier, redoutait la rapide multiplication.
Le grand chancelier d'Angleterre, lord Bacon, a écrit sur les colonies un livre de théorie où se trouvent toutes ces vues pleines de sagesse pratique et de bon sens politique. Dans son « Essay on plantûtims » Bacon émet des propositions qui, pour être devenues plus Urd des aphorismes, n'en étaient pas moins des nouveautés au temps de la colonisation espagnole et portugaise. Il ne faut coloniser, dit-il, que sur un sol vierge et non sur une terre qui ne peut Jeveoir vacante que par l'extermination des indigènes. L'éminent penseur met ses compatriotes en garde contre l'avidité à courte >ue, qui veut moissonner aussitôt après la semence et qui détruit ^ leur berceau les colonies les plus pleines d'avenir. Il tient en peu d'estime les mines de métaux précieux, parce que l'appât de la loterie qu'elles présentent détourne les colons des longs et patients travaux. Il recommande, au contraire, avec insistance la recherche «H le travail du fer. Ces idées n'étaient pas propres au philosophe : îa Couronne, les aventuriers, le peuple même, les partageaient. Déjà, ^0 1S02, Henri VII, l'un des rois les plus judicieux d'Angleterre, en accordante une compagnie de marchands de Bristol un privilège pour des voyages de découverte, s'était exprimé en ces termes :
« C'est notre volonté que dans les terres découvertes les hommes et les femmes d'Angleterre puissent se fixer librement et, de pluî, que le commerce avec les colonies soit réservé aux sujets anglais. Trois quarts de siècle plus tard, quand Frobischer entreprit son voyage pour la découverte du passage du Nord-Ouest (i576-i57S), Richard Hackluyt donna à quelques gentlemen^ qui faisaieat partie de l'expédition, une courte instruction sur la manière de fonder des colonies. Il recommande d*abord une bonne position maritime, qui puisse servir à la défense ainsi qu'à Timportation et à rexportalloD d'un grand marché. Une colonie, dit-il encore, doit être dans uu climat tempéré, pourvue d'eau douce, offrant en abondance dt^ provisions et des vivres, du combustible et des matériaux à bâtir. Entre les productions coloniales, Hackluyt cite au premier rangJo vin, le sel marin, l'huile, la cochenille pour les draps anglais, ie> pelleteries, le bois de construction, et enfin la canne à sucre. Telle est aussi la manière de voir de sir Humphrey Gilbert dans sa description de Terre-Neuve, et de Thomas Harriot (1587) dans son rapport sur la Virginie. Presque tous les personnages éminents du règne d'Elisabeth, Carlyle et Peckham entre autres, émettent Ic^ mêmes idées sur la colonisation. On voit dans quelles dispositions d'esprit différentes les Espagnols et les Portugais, d'un côté, les Anglais, de l'autre, s'élançaient au delà des mers pour fonder des établissements coloniaux ; les premiers n'avaient en vue que des contrées peuplées, déjà mises en rapport, dont on pourrait aisément exploiter les habitants et les richesses existantes; les autre> ne désiraient que des terres vacantes, mais bien douées de la nature, où ils pourraient par le travail de plusieurs générations créer une grande richesse agricole et industrielle.
Un concours heureux de circonstances fit que ces trois peuples obtinrent dans le partage des découvertes les contrées qui se prôtaient le mieux aux aptitudes de chacun. Les hardis et habiles marins portugais eurent pour domaine les Indes orientales où iU purent s'enrichir par un trafic aisé et inépuisable. Les entreprenanl^ mais lourds aventuriers de la Castille obtinrent les mines de VAmérique centrale et méridionale qu'ils purent exploiter sans efibrl. Aux judicieux et patients colons d'Angleterre échut cette immense contrée inculte et presque vacante, qui devait devenir la plus splendide des colonies du monde. Nulle terre ne répondait mieux aux projets d'Hackluyt, aux théories de Bacon, aux vœux de Walter Raleigh et de Humphrey Gilbert. C'était bien là cette contrée sans maître, féconde, riche de toutes les productions naturelles de> climats tempérés, admirablement située pour la navigation tant in-
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térieure qu'extérieure. Roscher fait remarquer qu*au point de vue géographique et agricole rAmérique anglaise et rAmérique espagnole présentent entre elles le même contraste que l'Angleterre et l'Espagne. Dans TAmérique du Sud on ne rencontre qu'un mille de côte pour 96 milles carrés de terre, dans l'Amérique du Nord on en trouve un sur 56. L'Amérique du Sud par sa configuration simple et sans membres rappelle l'Afrique : l'Amérique du Nord, .lu contraire, semble reproduire l'Europe. La côte du nord de TAitiérique abonde en ports et en lieux de refuge. La langue de terre t*nlre le Saint-Laurent et le Potomac n'a sous ce rapport point de rivale dans le monde entier. Enfin la proximité de l'Europe vient encore constituer un autre avantage inappréciable pour le dévelop» peinent du commerce et de la navigation. L'intérieur de cette immense contrée n'est pas moins bien doué que l'extérieur. On ne peut citer un pays au monde qui ait autant de grands fleuves si bien répartis et rattachés les uns aux autres. Le système du Missis* <ipi et celui du Saint-Laurent se relient si bien entre eux que la grande masse des États-Unis devient une sorte d'île. Tout ce réseau <ie cours d'eau est navigable par le seul bienfait de la nature jusqu'à un grand éloignement des côtes : c'est ainsi que la ville de Piltsbourg, à 800 milles de la mer, est comptée par la douane parmi ]ts porU of entry. Pour l'établissement de routes et de canaux la prédominance des plaines dans l'Amérique du Nord offre les plus grandes facilités ; que Ton compare cette situation géographique si favorable à celle que nous avons décrite en parlant du Mexique et du Pérou. Dans les colonies espagnoles, tout était obstacle aux retalions des diverses provinces : les hauts plateaux isolés se dressant au milieu des plaines, le manque de cours d'eau secondaires, la <ii(férence des climatures ; dans les colonies anglaises, tout invitait ^ Texpansion continue et au développement ininterrompu de la cul* ture et du peuplement. Le môme contraste se présente dans les productions : au sud ce sont les métaux précieux, au nord c'est le fer et la bouille ; ici ce sont les bois de construction, dont le débouché est indéfini pour la marine, là ce sont les bois riches destinés à la marquetterie et aux meubles élégants; au sud, les épices et les denrées de luxe ; au nord, le riz et le blé ; chez les Espagnols ce ""ODtles teintures, chez les Anglo-Américains c'est le coton. Telle •lait la différence que la nature avait mise entre les deux parties do l'Amérique qui échurent aux deux peuples alors rivaux. Les systèmes politiques et économiques vinrent encore augmenter le conirasleet, s'ajoutant à l'inégalité des dons naturels, rendre plus grande ^'ncore la distance entre les deux colonisations.
La fondation des colonies anglaises du Nord-Amérique est très compliquée, dit Merivale, par les droits contraires des propriétaires et des commerçants aventuriers, par la séparation des provinces, par l'abandon des vieux établissements et la création de nouveaux. On a divisé les colonies anglaises en trois classes : les colonies de propriétaires, les colonies à charte et les colonies de la Couronne. Nous allons étudier avec quelques détails chacune de ces trois classes de colonies : trois faits se dégageront de cet examen attentif: le gouvernement anglais, contrairement à ce qui se passa pour l'Espagne et le Portugal, ne prit aucune part réelle à la fondation des colonies ; même ces colonies une fois fondées, Tingérence de la métropôle dans leur administration intérieure fut toujours très limitée en droit et presque absolument nulle en fait ; enfin, malgré toutes les divergences de constitutions que présentent les diverses provinces de TAmérique, un même esprit les rapproche les unes des autres, c*est que les citoyens anglais étaient regardés comme portant avec eux, partout oh ils se rendaient, les droits inaliénables dont ils jouissaient dans la mère patrie.
La principale différence originaire entre les trois classes de colonies, c'est que les colonies de propriétaires était fondées par des particuliers appartenant aux classes élevées de la nation et qui avaient obtenu de la Couronne, soit moyennant finances, soit par concession gracieuse, Texercice des droits de souveraineté dans les pays où ils firent des établissements; les colonies à charte remontent, au contraire, à des compagnies privilégiées de marchands; quant aux colonies de la Couronne, elles furent rares à Torigine, c'étaient celles oh l'initiative des émigrants, sans l'appui de grands seigneurs ou de compagnies par actions, avaient créé des établissements par le seul essor des forces individuelles ; mais, si ces colonies furent au début une exception, elles tendirent bientôt à devenir la règle par l'eiTort persévérant de la métropole pour réduire en colonies de la Couronne les vieilles colonies de propriétaires et les colonies-à charte. La différence d'origine emportait avec soi des régimes intérieurs qui difi'éraient sur certains points par Tesprit et les tendances. Les colonies de propriétaires conservèrent pendant longtemps un caractère aristocratique ; elles grandirent sous la protection et par les ressources des grands seigneurs auxquels elles étaient échues ; les colonies à charte, qui s'étaient vite émancipées des compagnies commerciales auxquelles elles devaient leur fondation, eurent dès l'origine une tendance radicale et démocratique; Il en fut à peu près de même des colonies de la Couronne. Quant à savoir laquelle de ces formes était le plus favorable au développe-
ment de la colonisation, c'est ce qu*il est assez malaisé de fixer d*une manière absolue : les deux principaux auteurs qui, dans les derniers temps, ont traité la question de la colonisation, ont sur ce point des aTis opposés : les établissements à charte, dit Merivale, eurent une prospérité plus prompte que ceux où les propriétaires cherchaient à faire valoir leurs droits ; pour les colonies, dit d'autre part Roscber, Texistence des propriétaires était un bienfait, car au début de pareils établissements il faut de toute nécessité une protection et une direction une ; en réalité, continue le même auteur, les colonies de propriétaires ont plus tôt prospéré, elles ont traversé de moins grandes épreuves. Chacune de ces deux opinions peut se soutenir dans une certaine mesure, et il n'est pas impossible de les concilier ; les colonies à charte avaient Tavantage d'une grande liberté, les colonies de propriétaires l'emportaient par l'abondance des capitaux: nous serions disposé à croire que dans les colonies où les propriétaires, intelligents et dévoués, firent de grandes dépenses pour le premier établissement et eurent le bon sens de concéder sans résistance aux colons la puissance législative, la prospérité fut plus grande que partout ailleurs ; dans les colonies, au contraire, où les propriétaires trop nombreux eurent entre eux des luttes et des divisions, où, trop pauvres, ils ne firent que peu d'avances et de travaux, où, txop égoïstes et trop peu prévoyants, ils voulurent contester aux colons le droit de s'administrer eux-mêmes, le développement de la colonie dut être singulièrement entravé. Cette opinion mixte va se Iroaver justifiée par l'examen que nous allons faire des principes selon lesquels furent fondées et administrées les premières colonies.
La première tentative de Proprieiary colony est l'entreprise de sir Hnœphrey Gilbert, le compagnon de Raleigh (1578) ; il avait obtenu par patente royale la propriété perpétuelle de toutes les terres qu'il découvrirait, à la seule condition d'y former un établissement dans les six ans, les colons devaient avoir tous les droits des Anglais de la mère patrie, mais le lord-propriétaire posséderait sur un territoire de deux cents lieues carrées la plénitude des pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire. En 1584, Raleigh obtint une patente analogue pour la Virginie : on prétend qu'il dépensa pour cette entreprise 40,000 livres sterling sans obtenir de résultat, aussi dut-il céder ses droits à une compagnie dont Hackluyt faisait partie ; et la Virginie ne fut pas une colonie de propriétaire.
Un demi-siècle plus tard, en 1632, lord Baltimore réussissait mieux an Uaryland : il avait la pleine disposition des terres, il jouissait du droit de créer des barons, de nommer à tous les offices, de déclarer
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la guerre, de faire grâce et de lever des impôts, toutefois avec le consentement des colons. La Couronne ne retint pas môme le druil de confirmation pour les lois nouvelles et d'appellation pour les causes civiles; il était dit seulement que la législation devait se conformer autant que possible aux lois eu usage dans la métropole ; ce Tut uniquement dans les afi*aires maritimes que la mère patrie retint sur la colonie sa juridiction pleine et entière. Lord Baltimore fit de grands frais pour le premier établissement : il dépensa judicieusement près de 40,000 livres sterling en travaux publics et d*expIoitation; sa colonie ne tarda pas à prospérer. Le propriétaire émettait des principes aristocratiques qui approchaient un peu du despotisme : c'est ce que témoigne l'extrait suivant d*un discours tenu en 4688, à l'ouverture de rassemblée du Maryland, par le remplaçant de lord Baltimore. « La Providence divine nous a rassemblés; nous sommes réunis ici par un pouvoir qui, incontestablement, a clé transmis par Dieu au roi, par le roi à Son Excellence le lord-propriétaire, par celui-ci à nous-mêmes. Notre but et nos devoirs se résument donc en ces quatre points : Dieu d*abord, le roi ensuite, puis le lord et enfin nous-mêmes. )> Mais les actes répondaient peu aux paroles : en fait les colons jouissaient des libertés les plus grandes; le premier héritier du fondateur de la colonie eut de grandes difficultés avec l'esprit démocratique des colons, ainsi qu^avec la mère patrie à cause de ses prétentions mercantiles et de Tintolérance de rÉglise établie. Jacques II se préparait à changer le Maryland en une crown colony ; ce projet fut exécuté en 1691 par Guillaume lll; la famille Baltimore ne conserva que ses propriétés particulières: en 1715, toutefois, le chef de la famille ayant abandonné le catholicisme pour le protestantisme, se vit restituer tous ses droits primitifs. Ces changements n*afiectaient guère la position des colons, qui continuaient à s'administrer eux-mêmes et s'élevaient chaque jour à un plus haut degré de prospérité.
Sous Charles II, en 1663 et 1665, huit grands personnages, parmi lesquels Clarendon, Monk, Shaftesbury et les frères Berkeley obtinrent par patente royale la propriété de la Caroline avec tous les territoires de l'Ouest jusqu'à la mer du Sud. Les droits qui leur étaient concédés étaient les mêmes que ceux dont lord Baltimore jouissait au Marvland : toutefois il était stipulé qu'ils ne pourraient accorder comme titres de noblesse que ceux qui n'étaient pas en usage dans la métropole comme landgrave, cacique. Les propriétaires entrèrent franchement dans une voie libérale pour attirer des colons. Ils promirent l'établissement d'une législature, ne se réservant h. euxmêmes que le droit de veto : à côté de la chambre des représentants
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devait se trouver un conseil du gouverneur, mais les membres du conseil étaient également élus par les colons. On limitait l'impôt foncier à un demi-penny par acre. Ces institutions libérales ne furent pas le seul appât dont les propriétaires se servirent : ils firent aussi des dépenses considérables de premier établissement. Il parait tou* iefois qu*ils revinrent bientôt sur leurs idées démocratiques : ils chargèrent le théoricien Locke de faire une constitution pour leur colonie. Le philosophe voulut instituer une aristocratie foncière avec les titres ridicules de cacique et de landgrave. Les colons, en 1693, firent à ces projets une si vive opposition qu*il fallut bien les abandonner. Dans la Caroline, comme au Maryland, la ▼italité démocratique triompha facilement des visées des propriétaires.
William Penn, qui reçut sa patente en 1681 pour une créance de 16,000 livres sterling qu'il avait sur Charles II, n*eut jamais de prétention au pouvoir absolu. Il accorda de sa propre initiative à la colonie une constitution démocratique, ne se réservant que le droit de veto. La couronne d'Angleterre s*élait dessaisie en sa faveur de toutes ses prérogatives, sauf du droit de taxer arbitrairement le commerce et du droit d*appel en matière civile. Les lois pensylvaniennes devaient être soumises à la Couronne dans les cinq ans qui suivaient leur promulgation, et elles étaient regardées contime tacitement approuvées, si la Couronne n'y formait pas opposition dans les six mois à partir de la communication qui lui en était faite. Penn fil de grandes dépenses de premier établissement, il fat môme induit en si grands frais qu'il dut aller en prison pour dettes, ce qui prouve et la libéralité du gouverneur propriétaire et la parfaite égalité qui régnait dans la colonie.
Au commencement du xvu'^ siècle les propriétaires étaient uniquement des entrepreneurs décolonisation et des fondateurs de colonies; à ce titre ils rendaient d'incontestables services et leur action était bienfaisante. Il en fut tout autrement quand la coutume s'introduisit d'accorder des colonies déjà fondées et en voie de prospérité à des favoris de cour, comme une source de revenu et de puissance: c'est ainsi que le duc d'York, plus tard Jacques II, avait obtenu le New-York et le New-Jersey, récemment enlevés aux Hollandais. Il y établit un gouvernement absolu, supprima toute représentation populaire ; mais on finit par s'apercevoir que ce système ne réussissai t pas ei arrêtait le développement de la colonie: aussi une patente nouvelle de 167 i y introduisit des tempéraments importants. C'estcet esprit de favoritisme qui porta Charles II à acheter le Maine et New-Uampshire pour le duc de Monmouth et qui fil accorder en 1673 pour une pé-
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riode de trente et un ans la possession de la Virginie aux lords Gulpeper et Arlinglon : c'était remettre en lisière des adolescents ; mais ces concessions tardives et arbitraires étaient, en fait, presque complètement inefficaces contre la résistance des colons. La vitalité démocratique était tellement forte aux colonies qne toute prétention finissait par se briser contre elle sans pouvoir Tentamer. La Couronne ne se souciait pas, d'ailleurs, de se créer des embarras aux colonies ; elle en disposait facilement par des actes scellés du grand sceau, mais elle ne se préoccupaitpas de tenir la main à Texécution de ces actes.
En 1688, le nouveau gouvernement métropolitain, réagissant con* tre les habitudes du régime précédent, s'efi*orça de restreindre les attributions des propriétaires. C'était pour lui un principe que Ton peut concéder des domaines, mais que Ton ne saurait aliéner la puissance publique. Les gouverneurs nommés par les propriétaires durent être agréés par le roi et prêter serment. En 1693, Penn luimême fut suspendu pendant une année et remplacé par une commission royale. La Couronne était aidée dans sa tâche par les colons, qui ne demandaient pas mieux que de voir expirer la puissance des propriétaires dont ils avaient oublié les bienfaits pour ne plus resseniirque leurs vexations. Dès 1715, on fit une motion dans la chambre basse pour supprimer toutes les proprietary or charter colonies et les transformer en crown colonies : le bill ne passa pas ; mais dans plusieurs provinces les colons, usant de cette initiative qui fut toujours le trait marquant de leurs mœurs politiques, mirent fin à un gouvernement qui leur était à charge : c'est ainsi qu'en 1720 une révolution du peuple de la Caroline brisa la puissance politique et administrative des propriétaires.
L'origine des colonies à charte remonte aux compagnies privilé* giées. En 1606, Jacquesl" confirma la formation de deux de ces corporations exclusives composées de lords, de chevalierset de marchands. L'une d'elles avait son siège à Londres {London adventvrers) et devait coloniser la partie sud des États Unis at tuels, du 34" au 38* degré ; l'autre avait pris naissance dans l'Angleterre occidentale, Bristol, Exeter, Plymouth {Plj/wouths advenlurers), et avait pour champ d'action toute la contrée entre le ^l'' et le 45" degré. Sauf un droit d*un cinquième sur les produits des mines d'or et d'argent et d'un quinzième sur ceux des mmes de cuivre, ces compagnies n'étaient tenues à aucune contribution envers la Couronne. Un conseil fixé en Angleterre et dont les membres seraient nommés par le roi devait avoir la haute direction des colonies fondées par ces corporations. Le roi avait également le droit d'approuver la nomination des gouver-
neiirs et des principaux magistrats coloniaux. II n'était pas dit un mot du droit des colèns, silence naturel de la part de Jacques l".
Une telle organisation n*était pas faite pour bâter la prospérité des colonies qui y seraient soumises. Aussi la principale d* entre elles, la Virginie, eut-elle une enfance laborieuse. Mais c'est le mérite du gouvernement anglais, en quelques mains qu'il soit placé, de ne pas persister indéfiniment dans ses erreurs. En 1609 et en l612,rorganisation de la compagnie fut considérablement amendée; le pouvoir de la Couronne fut restreint ; la compagnie fut constituée «l'une manière toute démocratique et les assemblées générales des actionnaires, qui furent toujours très fréquentes, décidèrent sans intervention royale les affaires les plus importantes. En 1619, on fit un pas de plus dans l'intérêt des colons. Le pouvoir du gouverneur de la Virginie fut limité par un conseil de fonctionnaires de la compagnie et surtout par la représentation populaire des boroughs. Le gouverneur n'eut plus qu'un droit de veto contre les résolulions de ces assemblées, qui furent en outre soumises à l'approbation de la compagnie siégeant à Londres. La compagnie s'engageait de son côté à ne faire aucun changement aux lois de la colonie sans l'adhésion de l'assemblée coloniale. La liberté de la législature de Virginie devint si grande que Jacques I'^' en prit ombrage et supprima la compagnie en 1621 : les colons purent sauver leurs libertés ; rien ne fut changé au fond : seulement le gouverneur tint ses pouvoirs du roi et non d'une compagnie privilégiée.
La Compagnie de l'Angleterre occidentale, à laquelle était échu comme champ d'action tout le pays entre le 41" et le 45"" degré, fut beaucoup plus démocratique dans ses principes et ses institutions. .\ vrai dire, ce libéralisme vint en grande partie de son impuissance. Ub premier:» établissements, dans les contrées qui étaient de son domaine, provenaient des puritains qui les avaient fondés en 16:20 par leurs ressources. Ces émigrants avaient institué un gouvernement tout républicain. C'étaient eux-mêmes qui élisaient à New-Plymoulh leur gouverneur; ils avaient fondé un gouvernement populaire où toutes les lois se faisaient dans l'assemblée générale des citoyens sans l'intermédiaire d'une législature. Ce ne fut que plus lard, quand la population ^e fut fort accrue, qu'on eut recours à une assemblée de représentants. Dans de pareilles conditions le rCle politique et administratif de la compagnie fut fort effacé.
En 1629, fut fondée une troisième compagnie sous le nom de Compatgnie de la baie de Massachussets : elle obtint de Charles 1°' une charte très favorable. L'assemblée générale de la compagnie nomluaâi le gouverneur et les principaux magistrats, elle décidait en der-
nière instance de toutes les grandes affaires. Le roi ne se réservait même pas le droit de confirmer les actes de 1^ compagnie, à la condition qu*ils ne seraient jamais contraires aux lois d'Angleterre. Il résultait de cette organisation que les colons étaient soumis sans restriction à la compagnie et que celle-ci était presque indépen> dan te de la Couronne. Mais un événement inusité vint transformer cet état de choses : Tannée même de sa fondation, par une résolution des plus sages, la compagnie transporta son siège dans la colonie, et selon la juste expression de Roscher, « une association d'affaires se changea en une communauté de colons ». Il arriva que les membres de la compagnie se confondirent avec les colons, et ï) en résulta une démocratie radicale, qui poussa de fortes racines pendant le Long Parlement et se trouva tellement vigoureuse h répoque de la Reslauration, que Charles II consentit à la reconnaître par des chartes.
LespetitescoloniesdeConnecticutetde Rhode-Island, qui se séparèrent de leur tige, le Massachussets, atteignirent encore un plus haut degré de liberté, Rhode-Island surtout. Non seulement elles eurent le droit de légiférer, de nommer tous leurs fonctionnaires, y compris le gouverneur, qui n'eut plus besoin d'être soumis à Tapprobation royale, mais encore la Couronne renonça au droit d'appellation et consentit même que les lois passées par les assemblées coloniales ne fusi^ent pas portées oniciellement à sa connaissance. C'était Tindépendance absolue.
Sous toutes ces différences provinciales et à travers '^toutes le» transformations dans les formes ou les rouages des gouvernements des colonies, il est facile de reconnaître d'après resquis>e qui précède que toutes jouirent dans une large mesure, quoique à des degrés divers, du droit de s'administrer elles-mêmes et de gérer souverainement leurs propres affaires. Quand ces droits ne leur étaient pas formellement concédés, elles les revendiquaient et les exerçaient parleurs actes. On s'était tellement habitué à leur initiative qu'on regardait comme non existants tous les règlements qui s'y trouvaient contraires. La charte royale n'accordait aucune législature à la Virginie, mais en 1H19, selon l'énergique et simple expression de rhistorien du Massachussels : <ca house of burgess broke ont in Virginia ». (Hutchinson's Historg of Mcusachusets.) C'était comme une éclosion selon le cours habituel des choses, c'était là aux yeux de tous un fait si conforme à l'ordre de la nature que personne ne semblait y trouver à redire et que la métropole elle-même, raccueillatl sans protestation ni remontrance ; partout les descendants des Anglais émigrés jouissaient des droits des citoyens de TAugletarre ; ils
aTaient le jury, les Justices ofpeace, les institutions civiles comme les ÎDStilutions politiques ; ils avaient même les unes et les autres à un plus haut degré de perfeclion et de pureté, parce qu'il n^existait aux colonies aucun de ces éléments perturbateurs, qui entravaient parfois dans la métropole le libre jeu de ces institutions, c'est-à-dire les ambitions et les cupidités royales, le favoritisme des cours : Tor- ^cantsation simple, élémentaire des colonies, et cependant complète au point de vue des libertés et des garanties des citoyens, se prêtait admirablement au développement de la culture, delà popuîaiion et de la ricbesse.
La constitution économique intérieure des colonies anglaises du oontinent ne servait pas moins les progrès de la colonisation que leur constitution politique. Ce qui fait la prospérité des sociétés nouvelles, c*est, outre le droit de s'administrer elles-mêmes, un bon régime d'appropriation des terres ; un système de succession qui favorise l'égalité des conditions et la transmission rapide des biens et qaî excite au travail ; en troisième lieu, la modération des impôts et, que l'on nous permette cette expression, le bon marché du KOOTemement. Sous ces trois rapports les colonies anglaises remportaient de beaucoup sur les colonies de toutes les autres nations.
Le régime des terres vacantes et leur mode d'appropriation est peatrèlre le point principal de tout système colonial. Selon que sur ce point on aura pris de bonnes ou de mauvaises mesures, on aura assuré ou découragé la culture et le peuplement du pays. Or, quelque imparfaits qu'aient été sous ce rapport, à l'origine, les procédés des Anglo-Américains, si on les rapproche des savants et méthodiifues systèmes suivis de nos jours par les États-Unis et l'Angleterre, ils ne laissent pas que d'avoir été bien supérieurs aux méthodes adoptées par les Espagnols dans l'Amérique du Sud et même par les Français au Canada. La métropole, en général, ne conservait aucune prétention sur le sol compris dans le territoire des colonies; contrairement à ce qui se passe de nos jours, elle laissait toutes les terres vacantes à la disposition soit des propriétaires fondateurs, ^oil des compagnies de commerce, soit des assemblées coloniales, suivant que la colonie appartenait à l'une des trois catégories que nous avons étudiées plus haut. A l'origine la disposition des terres ne fut pas soumise à une réglementation systématique. Les premiers roloDS cultivaient les terres autour de leurs villages en commun^ non pas tant par principe religieux que sous l'influence d'habitudes qui n'étaient pas encore éteintes en Angleterre : c'est ainsi qu'en Virginie ils s'étaient tous groupés sur le bord des nombreuses rivières naviftables, donnant au pays l'aspect d'un comté anglais. Mais ce mode
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prîmilif de culture ne put durer longtemps. La terre, qui était tra-* vaillée sans relâche et exploitée à outrance, selon Tusage suivi de tout temps par les colons, devenant chaque année moins productive, les cultivateurs durent s'enfoncer de plus en plus à Tintérieur ; c'est ainsi qu'ils firent en Virginie, délaissant leurs champs de tabac établis ^ur le bord des rivières ; c'est ainsi qu'ils agirent également au Massachussets, oïl, vingt ans après leur premier établissement, ils débordaient dans le New-Hampshire, abandonnant la baie aux nouveaux émigrants. Dans ce déplacement continu qui dilatait sans cesse le domaine de la colonisation, les colons n'étaient arrêtés, d'ordinaire, par aucun obstacle artificiel ; ils n'étaient pas soumis à ces lois, qui, dans les colonies espagnoles, cantonnaient les Européens dans des districts déterminés et leur interdisaient l'accès des régions occupées par les Indiens : ils n'avaient pas non plus à se plier à ces précautions gênantes que l'administration française a longtemps imposées, sous prétexte de le protéger, au colon d'Afrique, lui indiquant le lieu où il doit fixer sa demeure et la limite qu'il ne lui est pas permis de franchir; il ne risquait point enfin de se heurter contre de grands domaines inaliénables, concédés à perpétuité avec défense de s'en défaire à de grandes familles fainéantes. Partout oh il se portait, il trouvait des terres qu'il lui était loisible d'occuper moyennant une rente annuelle ou un prix modique une fois payé. Les substitutions, les majorats, la mainmorte, toutes les entraves à la libre circulation des biens-fonds étaient inconnues ; c'est en vain que Locke pour la Caroline et Oglethorpe pour la Géorgie avaient inventé un système de propriété foncière qui, par les privilèges et les obligations personnelles ou réelles qu'il créait, se rapprochait du système féodal. Le bon sens des colons avait fait promptement justice de ces méthodes surannées qui n'auraient eu d'autre effet que de créer une société vieille dans une contrée neuve. Les terres obtenues des propriétaires fondateurs, ou des compagnies, ou des gouvernements coloniaux, étaient toutes possédées sous le régime du libre soccage: « c'est, dit Germain Garnier, une sorte de tenure qui ne donne au seigneur droit à autre chose qu'à une redevance fixe et annuelle en argent, ce qui ressemble à nos cemioes^ si ce n*est que les droits seigneuriaux en cas de mutation par vente ousuccessionontétéabolis en Angleterre par unstatutdeGliarleslI » ; cela équivaut à dire que la cession à titre de libre soccage n'est autre chose qu'une aliénation moyennant une rente, sans aucune obligation ultérieure. Adam Smith a donc raison de dire que « ce genre de propriété facilite les, aliénations ». Les grandes concessions de terre n'avaient pas manqué aux colonies de l'Angleterre sur le continent;
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sans parler des propriétaires fondateurs qui avaient la libre disposition de tout le sol des colonies où ils s*étaient établis, bien d'autres grands domaines avaient été créés soit à titre gracieux, soit par suite de vente : c*est ainsi que lord Fairfax avait obtenu en Virginie une étendue de sol qui forme aujourd'hui vingt-cinq townskip^; dans le Néw-Yorkles familles de Portiand, Livingstone, Philips, Reusselaer, avaient des propriétés colossales; la compagnie de l'Angleterre occidentale, qui avait reçu le privilège de fonder des établissements du 40* au 45"* et bientôt au 48* degré nord, avait cédé le Gonnecticut actuel au comte de Warwick, qui le vendit plus tard à lord Say et à lord Brooke. Mais ces grands domaines n'étaient pas inaliénables, ils ne formaient pas des entaiis et par conséquent ne constituaient pas des barrières insurmontables à la colonisation. Il existait même, dit Adam Smith, une loi qui, pour n'être pas toujours appliquée, n'était pas dépourvue de toute action, et qui ce imposait à chaque propriétaire l'obligation do mettre en valeur et de cultiver dans un temps fixé une portion déterminée de ses terres et, en cas de défaut de sa part, déclarait que les terres négligées pourraient être adjugées à d'autres a. L'intérêt même des concessionnaires était une garantie beaucoup plus efficace de la vente en détail des terres achetées ou obtenues en gros. Aussi voit-on lord Baltimore, Penn, Berkeley et les autres grands propriétaires faire des dépenses très considérables en routes et en arpentage, pour rendre plus facile l'aliénation de leurs vastes domaines ; plusieurs mêmes se ruinèrent en ces preparatory expenses dont leurs héritiers seuls recueillirent les fruits. Dès la fin du xvH* siècle les tuteurs du jeune lord Baltimore estimaient à 3,000 livres sterling le produit annuel des ventes de terre appartenante leur pupille; les successeurs de Penn, vers 1750, se faisaient ainsi un revenu de 30,000 livres sterling ; on voit que dans de pa* reilles conditions la constitution primitive de grands domaines ne nuisait pas au développement de la colonie, car ces grands domaines n'avaient de valeur que si on les morcelait peu à peu ; et l'intérêt de leurs possesseurs était de faire de grands frais pour en faciliter le morcellement. A examiner avec attention les résultats de cet éiat de choses, on peut dire qu'il était ditûcile de rencontrer fortuitement an plus heureux système : cela équivalait» en eCfet, au mode prôné depuis comme une nouveauté de la vente des terres incultes à un prix relativement élevé ; deux siècles avant Wakefield et sans que la théorie du sufficienl priée eût été formulée, la distribution des terres se faisait en Virginie, au Maryland et dans d'autres colonies encore, eomme elle se fit de nos jours dans l'Australie du Sud et à Port- Philip. Le grand avantage de ces ventes ou de ces tenures à libre
êoccage^ c'est qu'elles étaient définitives ; une fois consenties, elles devenaient irrévocables : la propriété jouissait ainsi des conditions les meilleures, la liberté, la sécurité et la perpétuité. Sans doute Ton n'arriva que tardivement et après bien des tâtonnements à donner à la propriété des terres nouvelles toutes les garanties néces* saires ; ce qoi importe au plus haut degré dans les colonies, c'est que les terres vacantes soient mesurées, divisées mathématiquement, qu'un plan fidèle en soit dressé et que les litres d*acquisition, nettement rédigés, soient conservés avec soin par des fonclionnaires publics; c'est seulement par ces précautions minutieuses que Tod peut éviter les contestations fréquentes, qui, dans les colonies mal organisées, enlèvent tout crédit à la propriété des terres nouvelles et éloignent les colons de leur acquisition. 11 était naturel que l'on n'arrivât pas du premier coup à la perfection qui se rencontre dans le système Wakefield en Australie ou dans la méthode suivie par rUnion Américaine. En Pensylvanie,cenefutquesousle gouverneur Hamiltôn, pour la première fois (1759- 1763), qu'on institua un office chargé de la conservation des divisions territoriales et des titres d'acquisition. Mais à pareille époque quelle était la colonie européenne qui entourât de tant de précautions et de garanties l'acquisition des terres incultes, et, de nosjoursencore, combien de colonies riches et grandes auraient à prendre exemple sur les provinces anglaises du continent au xv!!!** siècle?
On a beaucoup blâmé l'existence des grandes compagnies fon* cières qui, dans les colonies anglaises du Nord, possédaient à Torigine la presque totalité du sol. Peut-être a-t-on exagéré les mauvais côtés de ces compagnies, tout en négligeant de considérer leurs avantages. Sans doute nous admettons avec Jean de Witt qu'une compagnie par actions n'est pas propre à la colonisation agricole ; mais quand Jean de Witt parlait ainsi dans ses mémoires, il avait en vue une compagnie privilégiée qui voudrait exploiter en régie son territoire et se ferait ainsi agriculteur. Assurément, il ne pourrait y avoir, dans un semblable projet, que pertes pour la compagnie et pour le pays même. Mais il en est tout autrement d'une compagnie qui ne possède le sol que pour y faire les premiers travaux indispensables à sa mise en rapport, routes, dessèchements, arpentage, et pour Taliéner ensuite en petites portions. La constituiion de pareilles compagnies a d'abord pour premier avantage d'attirer des capitaux dans une contrée neuve où ils seront infiniment plus productifs que partout ailleurs. Gomme le remarque excellemment Bancroft, par le moyen de la division du capital social en actions, le risque devient, pour chaque actionnaire, infinitésimal et Ton peut
ainsi se procurer des fonds considérables pour des entreprises auxquelles personne n*aurait voulu confier sa fortune entière. Ces prer paraiort/ expenses sont d'une utilité inappréciable pour une jeune colonie, et parfois toute sa prospérité en dépend. On prétend, il est vrai, que les compagnies territoriales ont une tendance à accaparer la terre et à la laisser en friche sans la vendre, attendant que le développement de la culture alentoar donne aux terrains de la compagnie une plus haute valeur. Il est incontestable que ces abus se «ont présentés plus d*une fois; mais nous ne croyons pas qu'ils soient la conséquence nécessaire de pareilles sociétés anonymes ; c'est, selon nous, un effet non de leur existence, mais de leur mauvaise gestion. L'intérêt bien entendu pousse, au contraire, la compagnie à vendre en détail et peu à peu ses terres : c'est le seul moyen d'attirer des colons et de donner de la valeur aux terrains non aliénés ; c'est, eu outre, le seul mode d'arriver à distribuer des dividendes, ce que toute compagnie est obligée de faire^ si elle veut conserver son crédit. Un propriétaire peut maintenir sa terre en friche pendant vingt années sans en retirer aucun revenu: une société anonyme, au contraire, est toujours obligée de courir après le gain le plus proche en lui sacrifiant même le produit à venir. On a donc exagéré, selon nous, l'inconvénient des compagnies foncières dans les sociétés nouvelles ; dans les colonies anglaises de l'Amérique spécialement, elles rendirent, au témoignage même de Merivale, d'incontestables serrices : si elles ne firent pas toutes de bonnes affaires, le préjudice tomba sur elles, non sur la colonie ; si quelques-unes bornèrent leur rôle à l'accaparement des terres, comme cette compagnie de Pensylvanie, citée par Roscher, qui, en 1795, possédait 647,000 acres d'excellente qualité, il n'en est pas moins vrai que pour la plupart elles accélérèrent le défrichement en se chargeant des dépenses préparatoires au moyen de capitaux qu'elles puisaient en Angleterre,
De bonnes lois de succession qui entretiennent l'égalité des conditions, qui favorisent la circulation des propriétés et excitent au travail, sont une autre condition de prospérité pour une colonie agricole. Sous ce rapport, les provinces de l'Angleterre, sur le continent de l'Amérique, étaient admirablement bien douées. Il n'y avait aucune distinction entre les propriétés foncières ; on ne connaissait pas de biens nobles et de biens roturiers, de substitutions ou de majorais. Les coutumes de succession étaient simples et s'appliquaient à tous les biens quoiqu'elles différassent d'une colonie à l'autre. En Pensylvanie il n'y avait pas de droit de primogéniture ; les terres se partageaient comme les biens meubles par portions
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égales entre tous les enfants : dans trois des provinces de la Nouvelle- Angleterre, Taîné avait seulement double portion comme dans la loi de Moïse ; il est vrai que dans les autres colonies anglaises le droit de primogéniture existait comme en Angleterre ; mais ce droit d^aînesse était loin de constituer un obstacle considérable à la colonisation, ainsi que l'auraient fait des majorais ou des substitutions. Le grand point, c'est que la circulation et la libre disposition des terres n'étaient pas entravées et que, d'une autre part, il n'existait point de classe parmi les colons qui pût se considérer comme formant une caste à part, ayant des privilèges, des droits et des devoirs autres que ceux du plus grand nombre des citoyens.
Le bon marché du gouvernement, l'égalité et la modération des taxes mettaient le sceau à cette excellente organisation administrative, qui fut Tune des causes du développement des colonies angloaméricaines. La métropole ne chercha pas à tirer un revenu direct de ses colonies : « Les colons anglais, dit Adam Smith, n'ont pas encore payé la moindre contribution pour la défense de la mère patrie ou pour l'entretien de son gouvernement civil. >: Plusieurs fois, il est vrai, on posa la question de principe, si le parlement métropolitain avait le droit d'imposer les établissements d'outre-mer. Dès 1624, la Virginie maintenait que sa législature seule avait le droit de lever des taxes ; le Maryland soutenait la même thèse en 1634. Il est vrai qu'en 1691 Guillaume III apposait son veto à une résolution de l'assemblée de New- York, qui tendait à ériger ce principe en loi. Mais ces controverses étaient purement théoriques, elles ne conduisirent à des difficultés pratiques qu'après la guerre de Sept ans. Jusqu'au mémorable conflit qui fut Torigine de la séparation des provinces d'Amérique, la métropole n'imposa aucune taxe aux colons. Quand, en 1728, l'ex-go uvemeur de Pensylvanie, sir William Keith, demandait l'extension à l'Amérique de l'impôt du timbre, le ministre Walpole réponds it par ces remarquables paroles : « Je veux laisser le soin d'imposer les colonies anglaises à ceux de mes successeurs qui auront plus de courage que moi et moins de faveur pour le commerce. Mon principe est d'exciter, autant que possible, le commerce des Américains ; il faut fermer les yeux sur les irrégularités qu'il présente ; car si par la prospérité de leur commerce ils gagnent 500,000 livres, j'ai la conviction qu'avant deux ans la moitié de ce gain viendra tomber dans les caisses de Sa Majesté par les produits de la mère patrie qui sont exportés pour l'Amérique en quantités inouïes. Plus les Américains étendent leur commerce étranger, plus ils ont besoin de nos produits ; c'est là la meilleure manière d'imposer les colonies. » Que ces paroles du fa-
DE LA COLONISATION ANGLAISE. lii
meuz ministre couvrent les hérésies du système mercantile, nous ne le contestons pas ; mais elles indiquent nettement la politique que l'Angleterre suivit avec persistance jusqu'à la fin du xviii* siècle, de ne pas lever de taxe sur les colons. Les Anglo-Américains n'avaient donc à pourvoir qu'aux frais de leur administration intérieure, et ils le faisaient avec la plus grande parcimonie. Rien parmi eux qui rappelât les hauts traitements et le luxe royal des fonctionnaires espagnols. « La dépense de leur gouvernement civil, dit Adam Smith, a toujours été très modique; elle s'est bornée, en général, à ce qu'il fallait pour payer des salaires convenables aux gouverneurs, aux juges et à quelques autres officiers de police et pour entretenir un petit nombre d'ouvrages publics de première utilité. La dépense de l'établissement civil du Massacbussets, avant le commencement des derniers troubles, ne montait, pour l'ordinaire, qu'à environ 18,000 livres sterling par an ; celle du New-Hampshire et de Rhode-lsland, à 3,500 livres pour chacun ; celle du Connecticut, à 4,000 livres; celle de New- York et de la Pensylvanie, à 4,500 livres; celle de la Virginie et de la Caroline du Sud, à 8.000 livres pour chacune. La dépense de l'établissement civil de la Nouvelle-Ecosse et de la Géorgie est en partie couverte par une concession annuelle du parlement; mais la Nouvelle-Ecosse paye seulement environ 7,000 livres par an pour les dépenses publiques de la colonie, et la Géorgie 2,300. En un mot, tous les différents établissements civils de l'Amérique septentrionale, à l'exception du Maryland et de la Caroline du Nord, dont on n'a pu se procurer aucun état exact, ne coûtaient pas aux habitants, avant le commencement des troubles actuels, au delà de 64,700 livres par année, exemple à jamais mémorable du peu de frais qu'exigent trois millions d'hommes pour être non seulement gouvernés, mais bien gouvernés. » D'après ces données de Smith, les dépenses du gouvernement ne se seraient élevées, pour les Anglo-Américains, qu'à 54 centimes par tête de colon. Outre l'esprit parcimonieux de la race anglo-saxonne, plusieurs causes rendent compte de ce bon marché de Fadministration. D'abord l'existence des propriétaires fondateurs des colonies ou des compagnies foncières qui faisaient à leurs frais les dépenses de viabilité pour mettre leurs terrains en rapport et aider au morcellement de leurs terres ; puis la prédominance des plaines, l'abondance des rivières navigables, le grand nombre de ports et de lieux de refuge qui couvraient les côtes, avantages naturels qui rendaient moins indispensables de grands travaux d'art; et enfla le sens municipal, l'esprit d'association, qui ont toujours été inhérents à la race anglo-saxonne, et qui, plus que tous les
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dons naturels, ont contribué à la prospérité des colonies de TAngleterre. Grâce à toutes ces faveurs de la nature et à ces qualités éminentes des colons, les impôts étaient presque nuls dans TAmérique anglaise.
L'abondance des terres, leur facile circulation, les garanties qui entouraient leur acquisition et leur mise en culture, les bonnes lois successorales et la modicité des impôts, n'auraient pas sum à la prospérité des colonies si le peuplement n'avait été accéléré par la rapide émigration de la métropole. Dès Torigine, cette émigration fut nombreuse. En 1660, le nombre des habitants du Maryland était de dix à douze mille, et nous avons vu que vingt ans après la fondation du Massachussets, les colons quittaient la baie pour déborder dans le New-Hampshire. Bien des causes contribuèrent à alimenter ce flot continu d'émigrants qui venaient chaque année accroître la population des colonies. Nous avons vu, au début de ce chapitre, que la situation économique de la niétropole, les transformations qui s'opéraient dans l'agriculture à la fin du xvi^ et au commencement du xvu*' siècle, laissaient sans emploi un excédent de bras. Les troubles politiques et l'exaltation religieuse contribuèrent également à multiplier les départs. L'Amérique était d'autant plus attrayante que, au point de vue politique et religieux, elle offrait aux hommes indépendants toute liberté en même temps que, au point de vue économique, elle leur donnait toute facilité do s'enrichir. L'Eglise d'Angleterre n'avait été constituée en Amérique que dans deux colonies, la Virginie et la Caroline; encore n'y avait-elle pas eu longue durée; elle avait bientôt succombé sous l'antipathie des colons. Les puritains jouissaient de leur organisation ecclésiastique toute spéciale. « Il appartient à la Nouvelle-Angleterre de se rappeler toujours qu'elle a été à l'origine une colonie religieuse et et non une colonie de commerce : si donc quelqu'un parmi nous estime la religion comme douze et le monde comme treize {makes religion as twelve and the ivorld a< thirteen), celui-là n'a pas l'esprit d'un véritable Nouoel^Anglais {of a (rue New-Englandman). *> La Nouvelle-Angleterre ne laissait cependant pas de s'appliquer au commerce et à l'industrie. La sévérité des mœurs, le goût du travail, l'esprit d'ordre, d'économie, d'honnêteté dans les transactions, toutes ces qualités que la religion bien entendue recommande, ont leur prix même au point de vue purement terrestre et sont les éléments les plus sûrs de la grandeur et de l'opulence des sociétés. Quoique l'esprit religieux dominât partout dans la Nou- ' velle- Angleterre, nulle part le culte et l'établissement ecclésiastiques ne furent moins dispendieux et plus en harmonie avec les
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besoins d*une société adolescente et laborieuse. Tandis que dans les Colonies espagnoles le clergé pesait de tout le poids de la dîme, de la mainmorte, des couvents, sur le développement de la contrée, dans TAmérique anglaise le culte plein de simplicité ne poussait pas au luxe, le clergé peu nombreux ne détournait des des travaux terrestres que les hommes en petit nombre que réclamait impérieusement le soin des âmes; les ministres se contentaient d'une rétribution modique qui leur venait des cotisations des fidèles ; la mainmorte aussi bien que la dîme et les couvents étaient complètement inconnus ; la société se développait sans entrave sous l'influence d'une Église animée de l'esprit de travail, de simplicité et de fraternité véritable.
Si grands que fussent tous ces avantages, ils ne suffisaient pas pour attirer en Amérique tous les bras dont les Anglo-Américains avaient besoin. L'émigration spontanée, quoique notable, était en^ core trop peu considérable aux yeux des colons : ils eurent recours à d'autres sources pour rendre la main-d'œuvre abondante, ce qui, dans les colonies nouvelles, est une des conditions essentielles de prospérité. La déportation des criminels et l'immigration par engament furent tour à tour employés par les colonies de concert avec la métropole. Gromwell avait imaginé de vendre les condamnés politiques aux planteurs des Indes occidentales. Jacques II suivit cet exemple et vendit pour dix ou quinze shellings les mécontents compromis dans la conspiration de Monmouth. Lu déportations des criminels ordinaires en Amérique devint, dans le courant du XYin*" siècle, assez régulière. En 1750 le Maryland, qui était alors la plus importante colonie pénale, comptait 1,981 condamnés {convicts). Mais ce n*était là qu'un bien faible appoint relativement à la population des colonies d'Amérique ; ces convicts, d'ailleurs, exerçaient sur les mœurs une influence mauvaise, ce qui fit que le Maryland et la Virginie finirent par s'opposer à la déportation. L'immigration par engagement eut des résultats plus considérables. Dès l'origine de la colonisation on chercha avidement ces « indented servants », Européens libres que des spéculateurs américains avaient engagés en Angleterre ou en Allemagne et auxquels ils avaient avancé les frais d'émigration moyennant une sorte de servitude personnelle temporaire. La Compagnie de Virginie, dès sa fondation, recruta une foule de ces serviteurs. Leur nombre diminua peu à peu, et en 1CI7 il n'en restait plus que 51, y compris les femmes et les enfants. La spéculation ne laissa pas de continuer ce trafic avantageux qui prit bientôt une très grande extension. Une branche d'industrie se fonda pour le raccolement en Europe et le transport en
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Amérique de ces émigrants engagés. Les frais de passage pour chacun d'eux ne montaient pas à plus de 7 ou 8 livres sterling, et le travail des indenied servants pour tout le temps de leur engagement était souvent cédé pour 40 ou 60 livres. Dans les principaux ports d*Europe il y avait des agents connus sous le nom deredempttoners^ qui usaient de ruse et souvent de force pour recruter les vagabonds et les envoyer aux colonies. De là de grands abus et ce que Merivale appelle : « this odious System of misrepresentation and kidnapping by the managers of the trade in Ehgland. » En 1686, le conseil privé d'Angleterre dut interdire ce scandaleux trafic.
La condition de ces émigrants variait dans les diverses colonies : elle était généralement très malheureuse ; en Pensylvanie Téraigrant débiteur devait être bien nourri et bien vêtu, mais n'avait droit à aucun salaire. Pendant la durée du service convenu le mattre, moyennant l'agrément du juge de paix, avait droit de le livrer à un autre. Vindented servant ne pouvait se marier qu'avec l'autorisation de son mailre. La durée du service était prolongée pour toute ten* tative de s'y soustraire. A l'âge de dix ans les enfants étaient souvent livrés moyennant la nourriture et le logement pour rester jusqu*à dix-huit ans dans ce servage légal. Dans le Màryland, une loi de 1715 dispose queles enfants au-dessous de quinze ans peuvent être donnés en service jusqu'à l'âge de vingt-deux et les enfants de quinze à dixhuit peuvent être donnés en service pour une période de sept années. La condition des indented servants était meilleure à New-York. Les nombreuses familles allemandes qui allaient se fixer moyennant engagement dans les parties vierges de cette colonie obtenaient, outre les frais de voyage, un peu de bétail, des ustensiles de ménage et de culture et en outre 23 acres de terre; ils étaient libres d*im* pots, ils devaient donner la moitié de leurs produits au propriétaire du sol; c'étaient de vrais métayers ; au bout de six ans la terre qu'ils occupaientetqu'ils avaient reçue inculteétaitvendue au plus offrant : les émigrants qui l'avaient défrichée avaient un droit de préemption avec 10 p. % de rabais. C'était surtout en Virginie qu'on rencontrait beaucoup de ces indented servants : à chaque planteur qui en importait un à ses frais, la colonie promettait«comme récompense ou prime la concession de 50 acres de terre ; aussi ces émigrants de* vinrent-ils très nombreux et, en 1663, ils étaient assez forts pour se révolter et donner des inquiétudes au gouvernement colonial. L'immigration par engagement, bonne en théorie, vexatoire et inique en pratique, ne donna pas tous les fruits qu'on en attendait. Il était très dirficile de retenir ces engagés. Quand un colon avait beaucoup dépensé pour se procurer des serviteurs de cette sorte, ils lui étaient
soutirés par des voisins, qui étaient d'autant plus à même d*offrir des gages plus élevés qu'ils n'avaient pris aucune part aux dépenses d^importation de ces immigrants. Le peu de population et Timpuissance des autorités coloniales rendaient difficile l'exécution de ces contrais ; il n'y avait que les pauvres Allemands qui, par l'ignorance de la langue, étaient indissolublement liés à leur engagement; et la situation de ceux-ci était, il faut l'avouer, bien près de l'esclavage.
L'esclavage, lui-même, dans sa réalité et avec toutes ses horreurs oe demeura pas longtemps inconnu aux colonies anglaises. Lie vaisseau négrier hollandais, qui, pour la première fois, en 1620, débarqua en Virginie à James Town 20 esclaves nègres, eut de nombreux successeurs. L'usage inhumain de recourir à la main-d'œuvre servile »e propagea du Sud au Nord. La présence des esclaves se fait sentir dès la première moitié du xvu* siècle dans les lois des colonies. En 1639 on refuse les droits politiques aux esclaves dans le Maryland. Les deux Garolines deviennent lo marché principal de cet infâme trafic* Ce qu*il y a de remarquable dans l'histoire de l'esclavage aux États-Unis, c'est que de tout temps les colonies du Nord s'opposèrent à riavaâion de ce fléau, qui devait au bout de deux siècles leur causer d'incommensurables malheurs. Ce fut la métropole qui insista avec opiniâtreté pour que ce trafic ne fût pas prohibé par les lois coloniales : les marchands anglais qui se livraient à la traite osaient de toute leur influence pour que le gouvernement protégeât leur industrie ; l'on peut dire que sur ce point la métropole flt violence à quelques-unes de ses colonies. La Virginie résista plusieurs fois, mais en vain ; en 1776, au nombre des griefs articulés contre Georges Ili, la convention de Williamsbourg lui reprochait i Qsage inhumain de la prérogative royale qui empêcha la Virginie de prohiber par une lui l'importation des nègres. « On trouve, dit M. Augustin Gochin, la même résistance dans une déclaration du congrès du 8 octobre 1774. Dans la Géorgie une loi interdisait l'importation des nègres et des spiritueux, il fallut l'abroger en 1749. Cependant en 1790 la Confédération ne renfermait pas du Nord au Sud plus de 670,633 esclaves. » (Gochin, Abolition de f esclavage, 1 111, p. 44.) En dépit des législatures de quelques états, les planteurs delextrème Sud faisaient cause commune avec les négriers d'Angleterre et développaient rapidement une institution qui devait détenir si funeste à leurs descendants.
âksi, malgré les sévères principes religieux et politiques qui avaient présidé à la fondation de la plupart des colonies anglaises, lei coloos semblaient perdre de vue les enseignements de la religion et de la démocratie, quand ils avaient à les transgresser
un intérêt considérable. Le traitement des Indiens est encore une preuve de cette inconséquence ou de cette faiblesse, grâce auxquelles les sociétés nouvelles, si civilisés que soient leurs membres, ont toujours dans leur conduite un reste de barbarie et d'inhuma* nité qui se fait violemment jour toutes les fois que la cupidité de la majorité est en jeu. Il est un fait incontestable et qui trouve sa preuve à chaque page de l'histoire des colonies, c'est que les naturels, possesseurs primitifs du pays, ne sont à l'abri des violences et des injustices que quand le gouvernement métropolitain exerce une grande surveillance sur les colons et les empêche par des lois sévères et une répression sans pitié de se livrer à leur haine ou à leur jalousie contre les indigènes. Partout où les colons sont libres et maîtres de leurs actions, à Hispaniola, dans les colonies anglaises du continent américain, à l'origine de l'occupation de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, ils se montrent d'une rapacité et d'une cruauté sans scrupules et sans limites contre les pauvres aborigènes.
Ce qui tenait presque le premier rang dans la colonisation espagnole, la conversion et la tutelle des Indiens, n'est plus qu'accessoire dans la colonisation anglaise. A leur débarquement en Amérique et tant qu'ils sont faibles et peu nombreux, les Anglais se montrent toujours grands amis des indigènes. En Virginie cette amitié est due à l'aimable Pocahontas, lllle du chef Powhattan, laquelle délivra par ses prières le prisonnier John Smith, puis épousa un colon et fit un voyage à la cour d'Angleterre. Mais en 1622 commence une guerre terrible qui ne devait finir que par l'extermination ou l'expulsion des Indiens : c'est alors que parut dans la colonie un manifeste vraiment sauvage où Ton se réjouit d'une récente incursion des Indiens parce qu'on y trouve un prétexte pour les exterminer et les dépouiller, n Maintenant, y est-il dit, l'emplacement de lenrs villages, qui sont situés dans les lieux les plus fertiles du pays, nous appartiendra et sera habité par nous, tandis que, auparavant, nous étions obligés de défricher des bois à grand renfort de travail. Il est bien plus simple de conquérir ces Indiens que de les civiliser par des moyens loyaux {fair means) : car c'est une race rude, barbare et nue, ce qui facilite la victoire et arrête, au contraire, la civilisation : which are helps to victory^ but hindrance to civtlity, » En 1690, un statut de la colonie porte que l'on ne doit jamais faire la paix avec les Indiens ; ce statut est renouvelé en 1643. Le Maryland commence sa colonisation en 1634 par Tachât fait à Famiable d*une grande quantité de terres; mais en 1642 une grande guerre éclate. Les relations entre les Européens et les indigènes furent plus faciles dans la Nouvelle-Angleterre par plusieurs raisons. D'abord quand
les Anglais s'établirent dans cette contrée, une grande peste venait de désoler les côtes et de les rendre pour ainsi dire vacantes; puis la colonie était peuplée de puritains, gens plus austères, plus justes et plus pacifiques que les aventuriers avides de Virginie. La paix conclue en 1621 dura plus d'un demi-siècle. Les fondateurs du Massachusets spécialement, se proposaient comme un de leurs buts la conversion des indigènes. Les armes de la colonie prenaient dans cette pensée leur signification : c'était un Indien debout, une flèche à la main, avec ce moto u corne over and help us )>. Nul ne fut plus ami des indigènes que Penn. 11 établit avec eux que toute difficulté entre blancs et rouges serait jugé par un tribunal de .conciliation composé également d'arbitres des deux races* Les quakers par leur tacitumité, la simplicité, la rudesse et la franchise de leurs manières, avaient une bien plus grande infiuence sur les Indiens que les autres colons. Us ont réussi à apprendre à différentes tribus la culture de la terre et le travail du fer. Malgré ces exceptions honorables, la politique des Angio- Américains relativement aux Indiens a presque toujours été dépourvue d'esprit de justice et d'humanité. Le servage des engagés européens, l'esclavage des nègres, l'extermination des Indiens, ce sout les trois taches de ce brillant tableau de la colonisation anglo- américaine.
A la pleine liberté politique et administrative, dont jouissaient les coloaies anglaises d'Amérique, il n'est pas de plus grand contraste que la complète sujétion en matière de commerce et d'industrie, où la métropole les tint à partir du milieu du xvii* siècle, u Les colonies, dit Merivale, avaient droit au selfgovemment et à la telftaxation; elles avaient encore droit à la liberté religieuse ; elles avaient toute indépendance dans l'organisation et la direction de leurs municipalités ; mais elles n'avaient pas le moindre droit de contrôle ou d'amendement sur les règlements commerciaux de l'autorité métropolitaine. » Le gouvernement d'Angleterre, en matière de commerce et d'industrie, fut d'une inflexibilité inexorable ; il eut pour politique constante d'exploiter ses possessions d'outremer au profit supposé des marchands de la métropole. L'Espagne cherchait à exploiter ses colonies d'abord pour le fisc, puis pour les fonctionnaires, les prêtres, et les officiers ; l'intérêt des marchands et des fabricants n'était qu'accessoire ; il en fut tout autrement en Angleterre. Lord Sheffleld exprimait la pensée universelle des citoyens anglais quand il disait : » Le seul usage des colonies d'Amérique et des Indes occidentales, c'est le monopole de leur consommation et le transport de leurs produits. » S'assurer par tous les moyens ce monopole de consommation et de transport, ce fut
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le but de la politique des parlements et des cabinets de Londres : cette politique, Adam Smith Ta nommée de son vrai nom« politique de boutiquiers j non pas qu'elle convînt, dit-il avec raison, « à une nation toute composée de gens de boutique, mais elle convient parfaitement bien à une nation dont le gouvernement est sous Tiniluence des boutiquiers. »
Ge n'est pas de prime abord que le régime commercial auquel l'Angleterre soumit ses colonies atteignit la perfection sophistique du système mercantile; ce ne fut qu'à la longue que se forma l'échafaudage de restrictions et de faveurs qui compose le pacte co* lonial. A l'origine des colonies, rien de pareil n'existait. Le com* merce des établissements d'outre-mer, dans la période qui suivit leur fondation, fut presque complètement libre. Avant 1620 la cota" pagnie de Virginie prétendait, il est vrai, à un monopole pour le commerce de la colonie, maiâ, moyennant un faible droit différen* tiel, les étrangers eux-mêmes étaient admis au trafic. Les patentes de 1606 et de 1609 sont expresses sur ce point; celle de 1612, moins explicite, indique encore clairement la liberté de navigation. Il arriva que les Hollandais s*emparèrent presque complètement des transports maritimes dans les colonies anglaises. Soit rivalité politique, soit jalousie commerciale, le gouvernement de Londres vil d'un mauvais œil ces progrès de la marine de Hollande; il essaya de l'entraver, non directement et ouvertement, mais par des voies secrètes et détournées. Le fameux acte de navigation fut précédé de différentes mesures moins radicales, quoique tendant au même but. Dès 1640, sir William Berkeley, gouverneur de la Virginie, reçut avis de limiter le commerce de cette provinces avec la métro* pôle et d'écarter les étrangers : l'opposition des colons empêcha l'exécution de ce projet; cinq ans après le parlement résolut d'affranchir de tout droit, pendant trois ans, Texportation d'Angleterre pour les colonies, si les colonies, de leur côté, restreignaient leur exportation à des vaisseaux anglais. Il ne paraît pas que de telles tentatives aient eu du succès. En 1651 parut le célèbre acte de nmgation. D'après ce règlement fameux, que Ton a appelé la grande charte de la manne anglaise, aucune marchandise extra-européenne, particulièrement provenant des colonies anglaises, ne devait être transportée en Angleterre autrement que par des navires bAtis en Angleterre, appartenant à des sujets anglais, ayant un capitaine anglais et les trois quarts de leur équipage anglais. Après avoir ainsi assuré aux armateurs anglais le commerce d'importation en Angleterre des marchandises provenant de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique, cet acle leur garantit, en outre, autant que cela
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était possible, le commerce d'importation des marchandises provenant du continent européen. A cet effet, il fut expressément dit que les produits provenant de n'importe quel pays d'Europe, ne pourraient être importés en Angleterre que sur des navires anglais ou sur des vaisseaux qui seraient la propriété réelle de la nation et du pays d'où ces produits seraient exportés. L'intention et la portée de cet acte étaient exclusivement politiques, (c II avait, dit Mac- Colloch, un double but; il devait, d'un c6té, donner de plus grands développements à notre navigation et frapper un coup décisif à la puissance maritime des Hollandais qui avaient alors le monopole do commerce de transport et contre lesquels différentes circons* tances avaient fait naître en Angleterre une grande aigreur. » Nous ne croyons pas que les théories mercantiles aient eu grande part à la confection de cet acte du Long Parlement; mais Charles II, qui le confirma dès la première année de son règne, y ajouta d'importantes annexes qui en firent la base du système commercial de l'Angleterre. On divisa les produits des colonies en deux catégories : la première comprenait les marchandises détaillées dans les annexes de l'acte de navigation et connues pour cette raison sous le nom A'enumerated commodities^ lesquelles ne pouvaient être transportées que dans la mère patrie ou dans les autres colonies britanniques ; la seconde catégorie renfermait toutes les marchandises autres que celles spécialement nommées par les règlements, lesquelles pouvaient s'exporter directement dans tous les pays pourvu que ce fût sur des vaisseaux anglais satisfaisant aux conditions exigées par l'acte de navigation. On ajouta, en 1663, que toutes les marchandises européennes, même chargées sur des vaisseaux anglais, ne pouvaient être transportées aux colonies qu'en partant de ports anglais, ce qui les contraignait à un circuit pour passer par la métropole. D'après les termes mêmes du règlement, ces marchandises de provenance européenne et en destination des colonies devaient être transportées en Angleterre et là portées sur la côte, c'estrà-dire débarquées. On alla encore plus loin et Ton déclara que les citoyens anglais de naissance ou de naturalisation, pourraient seuls s'établir dans les colonies comme marchands ou facteurs, ce qui fut la ruine d'une foule de factoreries hollandaises. On voit combien les règlements rédigés sous les Stuarts comme annexes à l'acte de navigation dépassaient la portée de l'acte primitif: celui-ci n'avait eu pour objet que de relever la marine anglaise au détriment de la hollandaise ; les règlements des Stuarts contenaient des faveurs spéciales àla métropole au détriment des colonies. Les colonies accueillirent fort mal ces mesures restrictives; aussi
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Gromwell ne songea pas à faire exécuter rigoureusement, en Amë* rique, Tacte du Long Parlement. En 1656 les Virginiens envoyèreni une députation au Protecteur pour que leur vieille liberté du commerce leur fût laissée : il n*y a pas apparence que la réponse de Gromwell ait été complètement défavorable, car on trouve encore, en 1660, un statut exprès de la Virginie qui accorde à toute nation chrétienne et amie de TAngleterre, la complète liberté du com* merce. La Nouvelle-Angleterre agissait de même. Les règlements des Stuarts excitèrent des protestations plus énergiques : les colons s'y opposèrent avec persistance ; ce fut la principale cause du sou* lèvement de la Virginie en 1676; le Massachusets ne les reconnut qu'en 1679; Rhode-Island ne s'y soumit qu'en 1700.
Avant d'entrer dans l'examen attentif des effets du système com* mercial que ces règlements constituèrent, il convient de dire quelques mots de la fondation et du développement des Antilles anglaises; nous nous sommes occupé jusqu'ici exclusivement des colonies du continent, parce que ce sont les seules qui présentent un grand intérêt au point de vue politique et administratif. Les premiers établissements des Anglais aux Indes occidentales furent dus à de& particuliers, qui, au commencement du xvu* siècle, se mirent ù fonder des comptoirs dans quelques îles. Bien qu'alors la culture de la canne à sucre ne fût pas connue aux Antilles, les établisse* ments de l'Angleterre et surtout la Barbade ne laissèrent pas de prospérer et de croître avec rapidité. La parfaite indépendance, dans laquelle vivaient à l'origine ces petites colonies, fut bientôt troublée par les prétentions de la métropole; fidèle à ces traditions de favoritisme, qui caractérisent la dynastie des Stuarts, la Coo^ ronne en 1627 céda la Barbade et les autres Caraïbes au comte de Carlisle, qui n'était pour rien dans la fondation et le progrès de ces établissements. Les colons, qui seuls avaient supporté tous les frais de la colonisation, protestèrent. Le comte de Carliste ne put faire respecter son autorité ; mais la Barbade n'en fut pas moins cédée de nouveau par la Couronne au comte de Malborough d*a^ bord, puis au comte de Pembroke. Déjà, en 1622, le duc de Montagne avait obtenu les lies de Sainte-Lucie et de Saint -Vincent ; le noble lord y avait envoyé six vaisseaux, deux gouverneurs avec des secrétaires et d'autres fonctionnaires, en tout 51 personnes de distinction et 425 commis, domestiques ou artisans ; l'expédition était escortée par un vaisseau de guerre* de la marine royale. On promettait aux artisans et aux ouvriers, outre le transport et l'entretien, un salaire annuel de 25 ou 30 livres sterling. Cette tentative fut sans succès. Tandis que la colonisation orficielle et patronnée
édiouait» la colonisation libre et spontanée prenait de grands développements. La période républicaine donna une vive impulsion à la Barbade, qui fut le rendez-vous privilégié de Témigration royaliste. Cette petite !le, pas plus grande que Tile de Wight, atteignit un degré extraordinaire de richesse et de population. En 1650, selon Merivale, elle contenait 50,000 blancs et 100,000 noirs et employait pour son commerce 400 vaisseaux jaugeant 60,000 tonneanx, et cela lorsque la culture de la canne à sucre était à peine connue dans Ttle. Cette prospérité précoce venait de la liberté du commerce, qui se faisait surtout par bâtiments hollandais, et de la contrebande avec les établissements espagnols. La décadence fut aussi rapide que la croissance Tavait été; on en a donné deux raisons: l'acte de navigation, destiné, dit Blackstone, à ruiner les planteurs royalistes, et le prompt épuisement du sol ; on pourrait en trouver une troisième dans Taristocratie foncière et la grande propriété que les Stuarls, après la Restauration, essayèrent d'y fonder. Charles II conféra des baronies à treize des principaux royalistes de la Barbade ; quelques-unes de ces seigneuries produisaient iOyOOO livres sterling par an et aucune ne rapportait moins de 1,000 livres. En 1655, les Anglais avaient conquis la Jamaïque ; la culture du sucre, qui commença à se développer à cette époque (1) dans les AntiUes anglaises, en changea complètement la physionomie et rétat social.
Les premiers habitants des Antilles étaient de petits propriétaires qui vivaient sur leurs domaines. La culture de la canne et la production du sucre eut pour effet de diminuer la petite propriété, de coostitoer les grandes plantations et de réduire le nombre des bUncs en augmentant outre mesure celui des noirs. Les petits planteurs ne pouvaient lutter contre les grands. La production du café et du sucre ressemble sous beaucoup de rapports à une exploitation industrielle plus qu'à une exploitation agricole telle que nous la comprenons en Europe : c'est presque une manufacture où les capitalistes ont tout l'avantage. On a dit que pour faire 10 boisseaux de sucre il faut à peu près la même dépense en bêtes de somme et en ustensiles que pour en faire 100. Aussi était-il passé en proverbe qu'une propriété de moins de 50 arpents ne pouvait sei^ir pour la production de la canne. Une cause particulière à la Barbade détermina une réduction de la population blanche, ce fut le prompt épuisement du sol. Mise la première en culture, cette
^l) D'après Merivale ce ne serait qu'en 1G70 qu'aurait eu lieu l'introduction de la caDoe à sucre à la Barbade. D'aprùs Heeren, ce serait en 1641, ot la même plante aanit été colthée en 1660 à la Jamaïque.
île tomba la première en souffrance. « Tous les rapports des Indes occidentales au xviii* siècle, dit Merivale, accusent la disparition des petits propriétaires et la réduction de la société en deux classes : les riches planteurs et les esclaves Les blancs de la Bar-
bade étaient, dit-on, 70,000 en 1670; en 1724 seulement 18,000; en 1843 seulement 46,000; à Antigoa il y avait 5,000 blancs sons Charles II, 2,500 en 1840 ; la Jamaïque, par l'étendue de sa surface et son aptitude à toutes les productions, ne présenta pas la même diminution : le nombre des blancs y demeura cependant stationnaire de 1670 à 1720, environ 8,000. » Les petites îles n'avancèrent que lentement : la Jamaïque, au contraire, fit des progrès prodigieux; c*était au dernier siècle le plus grand producteur de sucre du monde; malgré des tremblements de terre, des famines, des révoltes d'esclaves (on en compte 20 avant 1775), en dépit de toutes les perturbations politiques ou naturelles, cette île ne cessa do prospérer jusqu'à la guerre d'Amérique pour tomber depuis lors d'abord dans le marasme, puis dans une rapide décadence. Les causes de ce développement et de cette anémie qui le remplaça ne se peuvent comprendre que par l'explication détaillée du système économique et commercial suivi par l'Angleterre dans ses relations avec ses colonies d'Amérique.
Pendant la seconde moitié du xvii* siècle et la première partie du xviii* l'acte de navigation subit diverses altérations, tantôt dans un sens qui l'atténuait, plus souvent dans un sens qui retendait et le rendait plus rigoureux. La liste des enumerated commodities^ dont l'exportation de l'Amérique n'était permise que pour l'An* gleterre, s'augmenta à diverses reprises. Le principe dominant en pareille matière et auquel on se conforma presque sans exception, c'est que toute marchandise qui n'était pas produite dans la métropole ou qui n'y était produite qu'en quantité très insuffisante pour les besoins soit de l'industrie soit de la consommation, était rangée parmi les enumerated commodities et réservée pour le marché métropolitain. On espérait ainsi encourager les manufactures de la mère patrie en leur donnant des matières premières à bon marché et en abondance. Toutes les marchant dises, au contraire, qui eussent pu faire concurrence aux produits similaires ou analogues de la métropole, si elles y avaient affioé en trop grande quantité, étaient rangées parmi les not enumeraied commodities et pouvaient être exportées partout selon le bon vouloir des colons. On croyait ainsi donner pleine satisfaction aux colonies, et en même temps on voulait détourner de l'Angleterre l'avalanche des produits coloniaux qui eussent pu abaisser par une
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affluence trop grande sur les marchés de la mère patrie les prix des produits de la métropole. A partir de 1766 on renforça encore les restrictions primitives par une restriction nouvelle. On décida que les marchandises non énumérées, qui, d'après les acteâ des Sluarts, pouvaient être exportées librement dans tous les pays, ne devraient plus être dirigées que sur les contrées situées au sud du cap Finistère. Le motif de cette prohibition nouvelle, c'est que les contrées plus au nord eussent pu devenir de terribles rivales pour riadustrie anglaise, si elles avaient eu les matières premières à bon marché. C'est au xviii* siècle, on le voit, que le système mercantile se développa et prit consistance ; il n'existait qu'à Tétat embryonnaire dans Tacte du Long Parlement ; il finit par former un échafaudage, laborieusement organisé, de prohibitions et de faveurs.
Il ne faudrait pas croire, en effet, que le système mercantile fut conçu uniquement dans Tintérèt de la mère patrie. 11 est vrai que les prescriptions de ce régime étaient le plus souvent inspirées par lin esprit de bienveillance exagérée et mal comprise pour l'industrie et le commerce des métropolitains : mais il y avait un revers à la médaille; les colonies prenaient leur revanche, quoique incomplète, dans les règlements qui leur assuraient le monople exclusif des marchés de la mère patrie pour quelques-uns de leurs produits les plus importants, et dans les primes ou droits différentiels qui protégeaient leurs denrées contre les denrées similaires de l'étranger. C'était un échange de faveurs et de restrictions, qui constitué* reat ce que l'on est convenu d'appeler depuis le pacte colonial. Uon s'était habitué à regarder les immenses possessions anglaises dans les deux mondes comme formant un tout, composé de deux parties distinctes, Tune où se produisaient certaines matières premières et certaines denrées naturelles spéciales, l'autre fournissant surtout des produits manufacturés; et l'on avait jugé que ces deux parties se pouvaient suffirent l'une à l'autre, si les habitants de l'Angleterre s'engageaient à ne consommer que les denrées coloniales produites par les colons anglais, et si les colons anglais, d'autre part, s'engageaient à n'employer que les objets manufacturés fabriqués par l'Angleterre.
Ce n'est pas qu'il n y eût un certain nombre de dérogations à celle pensée que l'Angleterre et ses colonies ne devaient former qa'on seul système économique dirigé contre l'étranger. L'Angleterre se montra même sur certains points d'un libéralisme inusité à l'époque dont nous parlons. Pendant, en effet, que la plupart des autres États d'Europe, grâce à leurs droits d'entrepôt, ne laissaient les marchandises étrangères s'expédier aux colonies que quand
elles avaient payé dans la mère patrie tous les droits usuels, le gouvernement anglais accorda pour la réexportation des marchandises étrangères dans ses colonies le môme drawback que si la réexportation avait lieu pour les pays étrangers. C'était là une de ces inconséquences heureuses, telles qu'on en rencontre toujours dans l'application des systèmes faux. Les partisans de la théorie mercan* tile ne tardèrent pas à s'apercevoir que ces drawbacks étaient peu en harmonie avec l'ensemble du système et ils s'efforcèrent d*en limiter le nombre. Sous la reine Anne on supprima le drawback sur le fer; en l'année 1763 on limita la restitution des droits aux vins, aux calicots non teints et aux mousselines. Jusque-là plusieurs de ces marchandises étrangères, même en passant par l'Angleterre, coûtaient, moins cher aux colonies que dans la métropole ; c'est pour cette raison que les fabricants anglais se plaignaient fort que la toile allemande eût chassé du marché américain la toile anglaise.
Il existait, soit à titre temporaire, soit à titre permanent, bien d'autres dérogations au système : il faut rendre cette justice à TAngleterre que dans les cas de nécessité elle était plus prompte que toutes les autres nations à violer ou à suspendre l'application de ses principes économiques les plus constants ; en dépit des théories fausses l'esprit pratique se faisait jour dans les moments d'urgence. C'est ainsi que dans les années de cherté, comme en 1757, on ad^ mettait même les vaisseaux neutres pour l'exportation du blé d'Amérique en Europe; il est vrai que l'exportation du blé d'Amérique était dans de pareilles circonstances, et par exception, restreinte à la métropole. De même en 1730 et en 1735 on dispensa du circuit obligatoire par l'Angleterre le riz des colonies qui était transporté dans les contrées au sud du cap Finistère. Cette dispense du circuit par la mère patrie était nécessaire parce que un si grand détour pour une denrée volumineuse eût rendu impossible au riz des colonies la concurrence des riz de Lombardie et d'Egypte. De telles dérogations sont inhérentes aux systèmes artificiels dans lesquels on prétend enfermer pour toujours le commerce et l'industrie : quoiqu'on fasse, il y a des circonstances où l'on est obligé, à moins de se condamner à un dommage considérable et évident, de briser le cadre trop étroit qui arrête la libre disposition des produits de la nature ou de l'homme. Il résulte de cet état de choses des variations multipliées, une législation instable et mobile qui porte un préjudice incontestable au développement régulier de l'industrie et du commerce.
L'une des grandes iniquités du système colonial de l'Angleterre, c'était l'interdiction faite aux colonies d'avoir des manufactures t
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c'était là Tun des principes essentiels de la politique anglaise ; il ne date qoe de la fin du xvii^ siècle ; quoiqu'on en ait dit, cette interdiction causa aux colonies un préjudice considérable. Il est bien THii qu*une contrée neuve où la terre est abondante, les capitaux rares et la main-d'œuvre chère, u*a aucun avantage à se livrer à la grande industrie ; mais il faut reconnaître qu'une telle contrée a le plus indispensable besoin de fabriques grossières et qu'elle a parfois même de grandes facilités pour réussir dans le premier degré d'élaboration, si ce n'est de fabrication. Vers la fin du xtii* siècle on erot remarquer que les draps d'Irlande et d'Amérique chassaient les draps anglais de quelques marchés étrangers; aussitôt, en 1699, on défendit rigoureusement sous peine de confiscation et d'amende Texportalion des articles de laine de quelque colonie que ce soit. «4 L'exportation d'une province à l'autre par eau et même le transport par terre, à chariot, ou à dos de cheval, des chapeaux, des laines et lainages du produit de l'Amérique » (Adam Smith, t. II, p. 365) fut également prohibée. On ne pouvait agir aussi arbitrairement avec l'Irlande ; on connaît la célèbre adresse du Parlement anglais contre la fabrication alors très florissante de la laine en Irlande, Guillaume III y répondit par ces mémorables paroles : « / teiU do ail that m me is, to discourage the woollen manufacture in Jreland. » La prohibition fut exécutée en Amérique avec une grande rigueur. Même pour leur usage les matelots anglais ne pouvaient s'y poui*voir d'articles de laine pour plus de 40 shellings. Ces restrictions rigoureuses de la part de la métropole suffisent à prouver que la fabrication de la laine convenait parfaitement aux colonies d'Amérique, qu'elles avaient toutes les conditions nécessaires pour y réussir. Cette fabrication aurait été un très grand eocoaragement à l'élève du bétail et par conséquent à l'agriculture; c'était donc leur faire un tort considérable que de la leur défendre. En 1719 on passa un bill qui interdisait d'élever dans les colonies des forges ou fourneaux pour faire Tacier ainsi que des moulins de fonderie : « forge going by water or other works whalsoever » ; une pareille loi devait prohiber non seulement la production des articles de fer, mais encore la construction des navires en Amérique. Bien plus, aux termes de la loi, il n'était pas permis aux colons de f^ire un clou, un anneau ou un fer à cheval, bien que la fabrication sur les lieux de pareils objets soit complètement indispensable à l'industrie agricole. On alla dans cette voie jusqu'aux plus grandes minuties : en 1732 on décida que tout chapelier des colonies devait avoir fait un apprentissage de sept ans et qu'il ne pouvait avoir plus de deux apprentis. Un tel règlement rapproché de la loi qui interdi-
sait le transport des chapeaux d*niie colonie dans Tautre, indique nettement Tintention systématique de détruire toute industrie chez les colons. Ces prohibitions frappaient surtout TAmérique continentale : en voici une qui s'adressait uniquement aux Antilles et qui fat une des causes d'arrêt dans leur développement. Le raffinage du sucre était, en fait, interdit aux planteurs par des droits énormes : tandis que le sucre moscouade des colonies ne payait en Angleterre que 6 sheilings 4 pence et le sucre blanc 2i shellings, le sacre raffiné en pains était soumis à une taxe de 82|shellings 5 pence le le centner. C'était causer aux plantations un préjudice considérable, car le raffînage du sucre est une opération très simple et qui se fait sur les lieux à peu de frais. Mais on voulait fournir plus de travail aux rafOneurs de la mère patrie et plus de fret à la marine. On a attribué à une plus grande liberté sur ce point la prospérité supérieure des iles françaises. Brougham a trouvé une comparaison frappante qui montre Tabsurdité des règlements par lesquels il est interdit aux planteurs de raffiner leur sucre; autant voudrait, dit-il, interdire Texportation de la farine des contrées à blé, bien pourvues en cours et en chutes d'eau et par conséquent en moulins hydrau* liques pour donner le monopole de la minoterie à une autre contrée pourvue seulement de moulins à vent.
La contrepartie des règlements qui prohibaient les manufactures aux colonies se trouve dans les faveurs et les primes qui encourageaient la production de certaines denrées et de certaines matières premières, dont les marchands de la métropole avaient spécialement besoin pour leur fabrication. Sous Charles II, on frappe la culture du tabac dans la métropole et Ton finit par Tinterdire complètement, par faveur, disait-on, pour la Virginie et le Maryland. Au commencement du xvm^ siècle on accorda une prime pour l'im* portation en Angleterre des munitions navales d* Amérique, mâts, vergues, goudron, térébenthine. Ces deux règlements ne venaient pas d'un sentiment de bienveillance et d'intérêt pour le progrès des colonies. Le premier, qui prohibait la culture du tabac dans la mé* tropole, avait été inspiré par des raisons principalement fiscales, parce qu'on pensait qu'il serait plus facile de percevoir les droits sur le tabac uniquement h l'importation. Le second règlement, qui fondait une prime pour les matériaux de construction d'Amérique, était une réponse à une hausse de prix de la compagnie suédoise, qui jusque là fournissait presque exclusivement les marchés d'An* gleterre. En 1748, à la prière commune des commerçants de la Caroline et des teinturiers d'Angleterre, on accorda une prime pour l'indigo qui serait exporté directement des colonies pour la mère
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patrie. En 1764 ce l'ut au lin et au chanvre des colonies qu'une prime fut accordée. Dès i737 une adresse au Parlement, vivement soutenue par la presse, réclamait des primes et des droits protecteurs pour les fers bruts coloniaux. Mais la résistance des propriétaires de forêts et de minerais de fer en Angleterre, empêcha le succès de cette adresse. £n 4770 on accordait une prime pour Timportation en Angleterre de la soie brute d'Amérique. Ces primes étaient souvent fort considérables, mais elles n'étaient pas créées pour durer éternellement; c'était, dans l'intention des hommes d*Ktat d'Angleterre, non une mesure permanente, mais un expédient temporaire, destiné à susciter et à développer certaines prodactions aux colonies, et à les protéger dans la période de leur enfance. Les mêmes règlements qui les instituaient, fixaient un terme à leur durée. Lors du traité de paix avec les colonies dissidentes d'Amérique, la plupart de ces primes étaient légalement éteintes. L'autre forme de faveur pour les produits coloniaux, c'étaient les droits différentiels qui frappaient les produits similaires étrangers; le sucre moscouade étranger devait payer le double de eeloî des colonies ; le café étranger paya 140 shellings le centner pendant que le café colonial ne payait que 56 shellings; on arriva aa commencement de ce siècle à établir un droit de 55 shellings sur les bois de construction d'Europe pendant que ceux des colonies ne payaient que 10 shellings. Ainsi s'achevait lentement dans l'espace d'un siècle et demi le laborieux échafaudage de restrictions et de primes, de prohibitions et de droits différentiels qui constitua le pacte colonial. D'un côté, interdiction aux colonies de s'adonner aux manufactures, et obligation, sauf quelques exceptions, de se fournir d'objets manufacturés anglais ; de l'autre côté, faveurs spéciales accordées aux colons pour la production de certains produits naturels nécessaires à la métropole, et obligation pour la mère patrie de prendre les denrées coloniales de préférence aux denrées étrangères. On se persuadait en Angleterre qu'on était ainsi arrivé au système le plus parfait et le plus pratique qui pût être mis en application dans un grand empire possédant de grandes colonies; oD croyait également satisfaire la justice et l'intérêt bien entendu des deux parties, et l'on contemplait avec admiration ce régime que l'on croyait d'autant plus sage qu'il était plus compliqué, et auquel quatre ou cinq générations de politiques déliés et subtils ayaient à l'envi mis la main.
Mais les colons ne partageaient pas cette satisfaction facile, qui était de tradition dans la métropole. Leur mécontentement sourd et eoniina se manifestait par une résistance persistante, quoique
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obscure. Quand le board of trade and plantations réclamait des gouverneurs un Rapport sur Tétat des métiers dans les colonies, ces rapports étaient toujours d'une brièveté pleine d'aigreur, et Ton y cachait ou dissimulait tout ce que Ton pouvait dissimuler ou cacher. Les colonies à charte et entre autres le Connecticut refusaient parfois de répondre. Ces entraves et ces prohibitions que la mère patrie imposait aux colonies avaient engendré une irritation générale et continue, comme un levain de rébellion qui n'attendait qu'une occasion pour se révéler au grand jour. Les observateurs sagaces qui parcouraient TAmérique vers le milieu du xvni" siècle étaient fortement frappés de ces symptômes. Quand le voyageur suédois, Peter Kalm, visita New-York en 1748, il y remarqua la vivacité de l'opinion publique contre la métropole par suite de ces restrictions apportées à l'industrie. « J'ai entendu dire, non seulement à des personnes nées en Amérique, mais encore à des émigrants anglais, et cela ouvertement, que d'ici 30 ou 40 ans les colonies anglaises du Nord de l'Amérique formeront probablement un État indépendant de la mère patrie. » Le mécontentement était grand, surtout dans la Nouvelle-Angleterre, de toutes les colonies la plus propre aux manufactures. Ce n'était pas seulement dans la fabrication des objets manufacturés que les colons se trouvaient frappés, c'était encore dans la navigation. La métropole prenait à tâche de la décourager. Malgré l'étendue de leurs côtes, le nombre infîni de leurs ports, l'abondance de leurs bois de construction et de leurs mines de fer, le voisinage des pêcheries, la proximité des Antilles, en dépit de tous ces avantages naturels, les colons se voyaient systématiquement éloignés d'une industrie dans laquelle ils avaient tant de supériorité. En 1672, année où l'on s'occupa de créer la poche à la baleine, les pêcheurs coloniaux furent taxés à 6 shellings par tonne d'huile, alors que les pêcheurs métropolitains n'étaient soumis à aucun droit. Le statut 12, George II, c. 30, qui ouvrit aux sucres coloniaux tous les marchés étrangers, exclut du trafic direct tous les vaisseaux construits dans les colonies d'Amérique ou appartenant aux colons. On faisait profession en Angleterre de mépriser complètement les colonies continentales. Roscher afOrme avoir trouvé dans beaucoup d'écrits du temps cette pensée que la Nouvelle-Angleterre n'avait de valeur pour la Grande-Bretagne qu'en tant qu'elle pouvait fournir du blé, de la viande et du hoisaux Indes occidentales. Loin de s'adoucir, le système de restrictions s'aggravait d'année en année. Après la guerre de Sept ans le ministère de lord Granville réorganisa d'une manière plus sévère la police des cÂtes, ce qui fit sentir davantage aux colonies le poids des entraves
qu*on leur imposait. On ne peut douter qu'en dehors de toute question de taxe, ce redoublement de rigueur, comblant la mesure du mécontentement presque séculaire, n'ait été pour beacuoup dans la révolution d'Amérique. Et cependant, en Angleterre, tout le monde fermait les yeux. Le grand défenseur des colonies, lord Ghatam, lui-même, ne comprenait pas la véritable cause de leurs maux et de leur irritation. Il s'opiniâtrait à ne voir qu'une question d'im* pots là où tout le régime économique était en question. Lui aussi, ils'écriait en plein Parlement quelescolons d'Amérique ne devraient pas même fabriquer un clou ou un anneau de fer; si grande est la puissance des préjugés traditionnels qu'ils dérobent aux esprits les plus droits et les plus fermes la notion exacte de l'équité et la con* ception juste de l'intérêt véritable.
On ne peut échapper à un sentiment d'inquiétude et d'effroi en voyant quelles déceptions et quels démentis les événements infligent aux politiques les plus célèbres. La révolution d'Amérique, qui couvait depuis plus d'un demi-siècle, qu*un voyageur suédois annonçait dès i748et que Turgot prédisait également en 1750, per^^ sonne en Angleterre ne l'avait prévue. Les conséquences de cette même révolution en train de s'effectuer, il n'est pas un homme d*État dans toute l'Angleterre, si fertile alors en politiques, qui les ait entrevues avec quelque justesse. La même irréflexion et la même précipitation de jugement, qui faisaient regarder les colonies continentales comme d'une importance médiocre en 1773, une fois que le mouvement d'insurrection se fut propagé et que la séparation devint à craindre, portèrent les esprits à croire tout perdu, et le commerce et l'industrie nationale ruinés pour jamais. Sauf deux économistes, Josiah Tucker et Adam Smith, il y avait unanimité parmi les commerçants, les écrivains, les législateurs et les ministres pour annoncer qu'échappée au joug de la métropole et aux restrictions mercantiles l'Amérique devenait pour l'Angleterre un marché fermé. Quand on traita dans la chambre basse de la reconnaissance des colonies révoltées, un membre demanda si Ton admettait qu'un géant pût, de son propre gré, se réduire à la taille d'un nain. Les habitants de Bristol s'imaginaient que, dans le cas de l'indépendance de VAmérique, leur port deviendrait désert et que ses revenus ne sufflraient plus aux frais d'entretien.
Or, dans toute l'histoire moderne, il n'est pas un fait qui prouve d'une manière plus évidente l'inanité et l'absurdité même du vieux système colonial que le changement qui se manifesta dans les relations commerciales de l'Angleterre et de l'Amérique après le traité de paix de 1783. Les relations entre les deux pays, loin de cesser,
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se mulliplièrent. L^analogie des mœurs, la commuDauté des langues, el plus encore les habitudes commerciales invétérées, rattachaient Tun à Tautre les deux-pays par un lien beaucoup plus fort que le pacte colonial. C'était toujours en Angleterre que les Américains trouvaient le plus long crédit et au meilleur marché. L*exportation de rAngleterre pour les États-Unis, qui de 1771 à 1773 avait été, en moyenne, de 3,064,0(:0 livres sterling, monta, dès 1784, à 3,359,864; c'était d'autant plus remarquable, que dans les années qui avaient précédé la lutte, les colons avaient énormément importé en prévision des troubles et de Tinterruption des communications; au contraire, immédiatement après la guerre, l'Amérique naturellement était appauvrie. En 1806, l'exportation de l'Angleterre pour les États-Unis était de 12,389,000 liv. sterling. Le total des exportations anglaises, dans les années 1771-1774, était, en moyenne, de 16,027,937 livres et en 1806, de 38,732,000 livres. Ainsi le commerce avec l'Amérique affranchie s'était augmenté dans une proportion double du commerce avec le reste du monde, y compris les colonies fidèles. Quelques années après la paix, les habitants de Bristol, qui s'étaient montrés si inquiets de la reconnaissance de l'Amérique, adressaient une supplique au Parlement à l'effet de pouvoir agrandir leur port devenu insuffisant par l'augmentation du nombre de vaisseaux. On sait dans quelles proportions, depuis lors, s'avivèrent et se multiplièrent les échanges entre les deux contrées. Échappée aux restrictions qui gênaient son industrie, son commerce et par contre-coup son agriculture, car l'agriculture ne peut prospérer et progresser sans un certain degré de commerce et d'industrie, l'Amérique grandit et s'enrichit dans une proportion inouïe. L'Angleterre dut éprouver qu'il vaut mieux, pour une contrée manufacturière, avoir un client riche qu'un client pauvre, alors même que ce client riche fabriquerait certains produits qu'il avait auparavant l'habitude d'acheter à la contrée manufacturière; il vaut mieux également, pour une contrée industrielle, qui a besoin de matières premières, être en relations avec une nation agricole florissante qu'avec une nation agricole dans la gène, alors même que cette nation agricole florissante vendrait à toutes les nations quelques-uns de ses produits qu'elle vendait auparavant exclusivement à la contrée industrielle à laquelle elle était liée.
Cependant, longtemps encore après la reconnaissance de l'indépendance de l'Amérique, l'Angleterre persévérait dans son vieux système colonial ; la permanence de ce lien suranné fut une des causes de la ruine des Antilles anglaises. Si florissantes à la lin du xvii*^ et au commencement du wm*" siècle, vers 1750 elles corn-
meocèrent à subir un temps d'arrêt. La cause principale était le développement rapide des îles françaises. On verra dans un des chapitres suivants que, pour la production du sucre, les sols les plus Deufs ont des avantages qui déûent toute concurrence de la part du capital et de Thabileté. La Jamaïque devait donc céder le pas à Saint-Domingue par la simple raison que, mise en culture la première, elle devait être plutôt épuisée par cette exploitation sans ménagement qui est de tradition aux colonies. A ce désavantage naturel les règlements de la métropole ajoutaient de nouvelles causes d'infériorité. La prohibition de raffiner le sucre sur les plantations, qui b'appliquait à toutes les colonies anglaises, tandis que pendant longtemps elle fut inconnue dans les françaises, plaçait la Jamaïque, la barbade et les autres îles de l'Angleterre dans des conditions très mauvaises relativement aux îles de la France. Aussi les planteurs se plaignaient-ils. Pour leur donner en partie satisfaction, on permit l'exportation du sucre pour toutes les contrées du monde; mais tt les restrictions, dit Adam Smith, avec lesquelles cette liberté a été accordée, l'ont rendue, en grande partie, sans effet. » Les jalousies les plus vives existèrent entre les Antilles anglaises et les colonies continentales ; les premières se plaignaient de ce que les colons du continent fissent commerce avec les îles françaises, d'où ils remportaient, en échange de leurs bois et de leurs grains, du rhum et même du sucre. Les colonies du continent invoquaient la nécessité de placer leurs produits et d'avoir du rhum à bon marché pour leur trafic avec les Indiens et pour les pêcheries. Chacune des deux parties faisait valoir auprès delà métropole la quantité d'objets manufacturés qu'elle tirait d'Angleterre et la quantité de métaux précieux qu'elle y versait. La mère patrie se décida d'abord pour les Antilles, qui lui paraissaient des colonies plus importantes. La séparation de l'Amérique fut un coup terrible pour les Antilles anglaises, non seulement parce que les Etats Unis purent alors se roumir de rhum et de sucre à Saint-Domingue, mais surtout parce que les règlements coloniaux obligèrent les Indes occidentales anglaises à faire leur provision de vivres et de combustible au Canada qui était loin et non aux États-Unis qui étaient tout près. Le cours naturel du commerce fut ainsi interverti au grand détriment des •Vnlilles. En 1772, sur i,208 chargements de bois et de vivres qui ^nreoldu continent américain anglais aux iles anglaises, il n'y en arait que deux qui provinssent du Canada et de la Nouvelle- Ecosse; ^t cependant ce futauCauada et à la Nouvelle-Ecosse qu'après la févolution d'Amérique les Antilles furent obligées de s'approvi- Monner. Ce fut pour elles une cause de ruine. En outre, dans les
années 1779-1782, il y eut au Canada une cherté de grains qui en fit défendre l'exportation; les îles anglaises furent réduites à la famine. En fait, avant comme depuis Tindépendance de TÂmérique, c'était la Pensylvanie et les provinces avoisinantes qui fournissaient le fond de la consommation des îles anglaises. Seulement ces produits volumineux, le blé, le riz, le bois, n'en pouvaient être transportés directement ; il fallait faire un détour par Montréal : quelle augmentation de frais! C'est comme si les vaisseaux de charbon de Newcastle, dit avec raison Roscher, étaient tenus de passer par Gibraltar pour se rendre à Londres. Le renchérissement considérable de ces denrées de première nécessité et dont dépendait la nourriture des esclave» des îles, c'est-à-dire l'entretien des moyens de production, n'était pas encore le plus grand mal de ces mesures aussi insensées qu'iniques. Quand une partie des Antilles, comme cela arrive souvent, était menacée de famine par un ouragan, qui détruisait ou avariait les provisions, l'éloignement du Canada, dont le principal fleuve^ le Saint-Laurent, était chaque hiver fermé par la glace pendant quatre ou cinq mois, causait aux îles anglaises un préjudice inappréciable. On dit que, à la Jamaïque, de 1780 à 1787, plus de 15,000 nègres périrent par mauvaise nourriture; et ce défaut de nourriture insuffisante provenait des difficultés de l'approvisionnement qui devait se faire au loin, et aussi de ce que le monopole avait développé outre mesure la culture de la canne à sucre dans les îles, si bien que celles-ci étaient devenues de véritables usines où il n'y avait ni place ni bras pour la production des subsistances. Les planteurs ne cessaient de se plaindre qu'on sacrifi&tleurs intérêts à la prospérité de la marine canadienne. Mais on était persuadé, dans la mère patrie, que le Canada serait plus porté à l'indépendance que les Antilles qui regorgeaient d'esclaves; et pour cette raison on croyait d'une bonne politique de protéger la marine canadienne aux dépens de la subsistance des habitants des îles à sucre; ces règlements homicides duraient encore sous Huskisson. C'est ainsi que le système mercantile, appliqué par l'Angleterre avec une rigueur excessive, fut pour les colonies soit une cause de lenteur dans leur développement, soit une cause de rapide décadence. Il convient de se demander quels avantages l'Angleterre retira de ses colonies et du régime auquel elle les soumit. Dans la seconde partie de cet ouvrage nous traiterons d'une manière complète et au point de vue général la question si importante de l'influence que les colonies exercent, d'ordinaire, sur les métropoles. Nous ne voulons donc étudier dans ce chapitre qu'à un point de vue particulier et restreint les conséquences de la colonisation angUiise pour TAn-
gleterre même. Si l'on se reporte an tableau que nous avons dressé plus haut de la situation économique de TAngleterre à la fin du xvi* et au commencement du xvir siècle, on découvrira sans peine quelques-uns des effets bienfaisants de la fondation des colonies anglaises sur rétat social et économique de la mère patrie. Il est hors de doute, selon nous, que l'émigration, qui fut dès l'abord considérable, infiniment plus que dans tout autre temps sauf au xix'' siècle, n'ait eu une influence heureuse sur la métropole. Onpeutjuger.de rétendue de Témigration par ces trois faits, que la Barbade, d'après Merivale, avait en 1650, c'est-à-dire 25 ans à peine après son occupation, une population de 50,000 blancs, le Maryland20 ans après le premier établissement comptait plus de 12,000 colons, et que âO ans également après la fondation de la colonie du Massachusets, les colons quittaient la baie, qui regorgeait de population, pour se déverser dans le New-Hampshire. Ces faits laissent croire à un courant d'émigration régulier et considérable, qui détourna vers l'Amérique une portion des forces oisives en Angleterre, qui dégagea en partie le marché du travail alors si encombré dans cette contrée, et qui. en transportant au-delà des mers une partie des éléments perturbateurs ou dissonants au point de vue politique, religieux et social, contribua à prévenir ou à atténuer les crises politiques et économiques. La fondation des colonies anglaises apporta, toutefois, à l'Angleterre des avantages plus grands et plus permanents. ^ Les avantages généraux, que l'Europe, considérée comme un seul jrrand pays, a retirés de la découverte de l'Amérique et de sa formation en colonies, dit Adam Smith, consistent en premier lieu dans une augmentation de jouissances et en second lieu dans un accroissement d'industrie. » 11 est incontestable, en effet, que le produit superflu de l'Amérique importé en Europe fournit aux habitants de cette partie du monde une foule de marchandises nouvelles, qui ne pourraient être produites dans nos climats et qui contribuent h augmenter nos jouissances. 11 est tout aussi évident, d'autre part, que ces marchandises spéciales aux colonies ne se pouvant acheter qu'avec les produits manufacturés d'Europe, il en résulte un grand essor pour l'industrie européenne, une demande nouvelle et intense pour les produits de nos manufactures et par conséquent un accroissement de profits et de salaires pour les fabricants et les ouvriers européens. La fondation des colonies présente donc deux avantages inappréciables : c'est un champ de production plus fécond où le travail et les capitaux de ceux qui s'y portent sont plus amplement rémunérés; c'est de plus pour les vieilles contrées l'ouverture d'un marché, qui grandit rapidement et où la demande des pro-
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duits manufacturés européens devient de plus en plus intense.
Mais « le commerce exclusif des métropoles, dit encore Adam Smith, tend à diminuer à la fois les jouissances et l'industrie de l'Europe en général et de TAmérique en particulier, ou au moins il tend à les tenir au-dessous du degré où elles s'élèveraient sans cela. C'est un poids mort qui pèse sur l'action d'un des principaux ressorts dont une grande partie des affaires humaines reçoit son impulsion. » C'est cette assertion que nous allons examiner. Etant ad<mis, ce qui ne se peut nier, que le commerce et l'industrie de l'Angleterre prirent un essor très considérable par l'étendue de ce marché qu'elle s'était fondé au delà des mers, nous nous demandons si toutefois le développement économique et l'accroissement de prospérité de ce pays n'eussent pas été supérieurs encore sans les restrictions nombreuses et le système artificiel dans lequel il enchaîna ses colonies.
Adam Smith sur ce point est si complet et entre dans des détails si précis, que nous pouvons nous borner à glaner dans cette ample récolte d'observations Unes, pleines de sagacité et d'exactitude. Le privilège delà métropole renchérissait toutes les denrées étrangères pour les colonies et toutes les denrées coloniales pour l'étranger. La conséquence en était aux colonies une diminution non seulement de la consommation ou des jouissances, mais de la production ou des richesses. Les toiles d'Angleterre, par exemple, étant plus chères que celles d'Allemagne, l'obligation pour le colon de se vêtir des premières constituait un véritable impôt dont TeCfet inévitable était de le forcer soit à être moins bien vêtu, soit à dépenser pour son vè* tement une somme plus considérable et à limiter, par conséquent, d'autant ses autres dépenses de consommation ou la part de revenu qu'il consacrait à l'épargne. Tout renchérissement des marchandises nécessaires ou utiles a, en définitive, pour elTet inévitable de rendre l'épargne plus difficile et, par conséquent, de ralentir l'accumulation des capitaux. Or, l'accumulation des capitaux est dans toutes les contrées et spécialement dans les contrées nouvelles le nerf de la civilisation et le ressort du progrès. D'une autre part, la prohibition de manufacturer la laine, de faire des chapeaux autrement que pour la consommation du district même, de donner au fer les premiers degrés de fabrication, empêchaient les colons de tirer de leurs matières premières tout le profit qu'ils eussent pu en attendre. L'élève du bétail, l'exploitation des gisements de fer en étaient, en fin de compte, moins productifs : de pareils règlements agissaient comme des causes naturelles qui eussent tout à coup frappé les -gisements de fer en Amérique et les eussent reudus
moins riches, ou qui eussent fait la laine des troupeaux américains moins belle et h moins bon marché. Il en résultait que les profits de ceux qui se livraient à ces industries étaient amoindris et qu'on était moins porté à étendre et à développer ces branches de production. C'est ce qui est encore plus sensible pour la prohibition de raffiner le sucre. D'un côté ce raffinage eût pu se faire à meilleur marché aux colonies, sans quoi la prohibition eût été inutile : c'était donc frapper directement les planteurs en leur enlevant un profit légitime et que la nature elle-même mettait entre leurs mains ; c'était d'un autre côté frapper les consommateurs de la métropole en renchérissant pour eux ce produit si utile. 11 y avait dans une telle prohibition trois causes de renchérissement: d'abord l'opération du raffinage se serait faite sur les lieux à moins de frais, les déchets eussent été mieux utilisés; puis le transport était singulièrement renchéri par l'excédent de volume et de poids du sucre brut sur le sucre raffiné, et enfin le planleur qui se voyait enlever une partie de ses profits était moins sollicité à étendre sa production. C'est le cas de répéter le mot d'Adam Smith, que de pareils règlements agissaient comme « un poids mort qui pesait sur le ressort » dont la prospérité coloniale reçoit son impulsion. 11 est vrai que la nuisance portée aux colonies du chef de ces règlements prohibitifs fut en partie atténuée par des faveurs et des primes accordées à certains produits coloniaux. Nous avons vu que l'exportation de certaines marchandises, le fer, le bois, l'indigo, avaient été l'objet de diverses mesures d'encouragement et de protection : la liberté d'exportation laissée aux principaux produits bruts, grains, bétail vif ou mort, tendait encore à rendre moins difficile la condition des colonies, mais ce n'était pas suffisant pour balancer le préjudice qui résultait de l'interdiction de manufacturer leurs produits. L'exportation du blé favorisait la culture : les primes à l'exportation du bois poussaient au défrichement. Mais, d'un autre côté, l'interdiction d'exporter certaines denrées au nord du cap Finistère, c'est-à-dire dans les pays riches et manufacturiers qui en avaient le plus besoin et qui eussent été le plus à même pour les payer, agissaient en sens contraire. Ce qui arrêtait le plus le développement des colonies, c'était l'interdiction de manufacturer leurs produits. On peut dire avec raison qu'une contrée nouvelle n'a ni assez de capitaux, ni assez de bras, ni assez d'habitude et de capacité industrielles, pour réussir dans la grande industrie, que tout son avenir est dans l'exploitation des terres qu'elle a en abondance, et que se détourner de la culture du sol pour se livrer aux manufactures, ce serait dans de pareilles conditions lAcher la proie pour l'ombre. Nous n'hésitons pas à reconnaître
Texactitude de cette observation, à la condition toutefois qu*on ne la dénature pas en Texngérant. En dehors de la grande industrie, qui ne peut réussir que montée sur une grande échelle et dans une contrée très développée sous le rapport de la population, des capitaux, de l'expérience, des traditions et des mœurs industrielles, il y a comme une industrie primaire, qui est indispensable à toutes les contrées, si primitives qu'elles puissent être, et qui est Tauxi liaire essentiel de la culture, du défrichement et de la mise en rapport des produits naturels. Sans ce premier degré de manufactures, sans cette élaboration élémentaire donnée sur les lieux aux produits bruis, il est difflcile qu'un peuple puisse s'enrichir et croître: nous ne doutons pas que le développement des colonies d'Angleterre n'eût été singulièrement ralenti, si la métropole eût pu faire appliquer rigoureusement et toujours ces règlements sauvages qui défendaient aux colons de fabriquer, ainsi que le disait lord Chatam, soit un clou, soit un fer à cheval. Au point de vue des importations des produits étrangers dans les colonies,' nous avons vu que par le système des ârawbacks longteipps appliqué de la manière la plus libérale, la métropole favorisait les consommateurs coloniaux : mais que dire de l'obligation imposée à tous les navires, en provenance de l'étranger et en destination des colonies, de passer par l'Angleterre et d'y déposer sur la côte leurs marchandises pour les reprendre ensuite et continuer leur trajet? N'est-ce pas là encore, selon l'expression si littéralement exacte d'Adam Smith, un poids mort qui pesait sur le ressort d'où l'industrie des colons recevait son impulsion? L'Angleterre profitait-elle, et dans quelle proportion, de ces règle» ments oppressifs pour les colons ? H est incontestable que les ci* toyens de la métropole pouvaient, grâce à ce système, avoir les produits des colonies anglaises à meilleur marché que les habitants des pays étrangers et que, d'un autre côté, ils pouvaient également, du moins après la suppression des drawbacks, avoir les produits étrangers à meilleur marché que les colons. Cet avantage purement relatif frappait beaucoup les politiques du xviir siècle, mais nous avons vu que sans les restrictions mises sur l'industrie et le trafic des colonies les produits coloniaux seraient devenus plus abondants et à meilleur marché. Dans un tel état de choses la métropole eût acheté les denrées au même prix, il est vrai, que l'étranger, mais moins cher qu'elle ne les achetait sous le régime mercantile: on consentait donc à payer les produits coloniaux cher, à condition que les étrangers les payassent encore plus cher. C'était sacrifier un avantage absolu, c'est-à-dire réel, pour un avantage relatif, c'està-dire de vanité et d'imagination.
DR LA COLONISATION ANGLAISE. iTt
La marine anglaise relirait-elle un grand profit des règlements qui prohibaient aux Antilles le raffinagedu sucre et qui interdisaient le trafic direct entre los pays étrangers et les colonies, forçant les vaisseaux qui faisaient ce trafic à relâcher dans les ports d*Ângleterre? Au premier abord, on serait tenté de croire que ces mesures, si nuisibles qu'elles fussent aux colons, étaient avantageuses aux marins de la métropole : elles contribuaient, en effet, en leur livrant le sucre brut au lieu du sucre raffiné, à augmenter leur chargement et par suite le fret, et, d*un autre côté, en allongeant le trajet du continent européen en Amérique, à augmenter le prix des transports. A regarder de près, cependant, on arrive à penser ou que ces règlements ne servirent pas la marine métropolitaine dans la mesure qu'on le croit ordinairement, ou plutôt ne lui servirent pas du tout, ou peut-être même qu*ils lui portèrent un véritable détriment. Le sucre, en effet, n'est pas une de ces marchandises dont la consommation soit fixe et invariable : essentiellement utile et agréable, d'un goût et d'un besoin universels, cette denrée trouve un débit d'autant plus grand que le prix en est plus bas, ce qui permet de croire que si le prix de cette marchandise n'avait pas été artificiellement élevé par les règlements qui prohibaient le raffinage aux colonies, la consommation en aurait été notablement augmentée dans la métropole. La marine anglaise n'aui'ait donc pas cessé de trouver dans le transport de cette denrée un fret considérable; les consommateurs auraient eu le sucre à meilleur marché; et les planteurs, libres de se livrer sur les lieux à cette industrie facile, auraient pu augmenter leur production sans la renchérir, et trouver dans l'accroissement de leurs affaires un surcroit de profit ; producteurs, intermédiaires, consommateurs y auraient également gagné. Quant à la prohibition du trafic direct entre le continent européen et les colonies et à l'obligation du circuit par la métropole, il nous parait incontestable que la marine anglaise fut la première à souffrir de cette mesure prise pour la favoriser. En effet, il en résultait que les marchandises européennes autres que les anglaises, en destination des colonies, et'les marchandises coloniales en destination des pays de l'Europe autres que l'Angleterre, se trouvaient grevées d'un fret très considérable qui les renchérissait en proportion de leur volume et de leur poids. Or, on sait que les denrées coloniales sont d'un poids considérable relativement à leur valeur et que, de plus, les produits manufacturés qu'on importe dans lès colonies nouvelles sont, en général, des objets assez grossiers ayant peu de valeur pour beaucoup de volume : le renrb^rissement produit par l'obligation du circuit était donc considé-
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rable sur les unes et les autres de ces marchandises, ce qui tendait à diminuer notablement la quantité des denrées coloniales qui s'exportaient pour les pays étrangers et la quantité des marchandises étrangères qui s'exportaient aux colonies. Les échanges entre les colonies anglaises et les pays d'Europe autres que l'Angleterre étaient donc beaucoup moins nombreux qu'ils ne l'eussent été si l'on avait permis le trafic direct, et la marine avait par conséquent une bien moins grande quantité de transports à effectuer, et, par suite, un fret beaucoup moins considérable. Gela est si vrai qu'on reconnut l'inconvénient de ce système relativement à certaines marchandises et qu'on fut obligé d'y faire des dérogations. C'est ainsi que le riz fut dispensé, en 1730 et en i73«5, de l'obligation du circuit par l'Angleterre : on s'était aperçu que l'obligation du circuit équivalait, pour une marchandise d'un si grand poids relativement à sa valeur, à une prohibition absolue de l'exportation pour les pays étrangers. 11 n'en est pas moins vrai que jusque en 4730 le riz, étant soumis à l'obligation du circuit, ne s'exportait pas et que la marine anglaise se trouvait par conséquent privée d'un transport avantageux qui eût donné lieu à un fret considérable, en même temps que le producteur des colonies se voyait empêché de placer d'une manière profitable l'un de ses principaux produits, et que les consommateurs d'Europe manquaient d'une denrée alimentaire saine et à bon marché. Il n'y a pas de doute que beaucoup d'autres produits coloniaux se trouvaient, par l'importance de leur poids relativement à leur valeur, dans des conditions voisines de celles du riz, si ce n'est analogues, et que, aucun règlement spécial n'étant intervenu pour les dispenser du circuit obligatoire, ils ne pouvaient s'exporter ou ne s'exportaient, du moins, qu'en très petite quantité. Ainsi la marine anglaise était privée de transports importants par l'effet même des règlements qui avaient pour but de la favoriser.
Le monopole du commerce colonial, selon Adam Smith, et les grands profits qui en résultèrent, éloignèrent les capitaux des branches de commerce non privilégiés^ ou du moins tendirent à y faire hausser les profits dans une proportion notable, ce qui constitua une cause d'infériorité pour Tindustrie anglaise relativement aux industries du continent. Cette conséquence du monopole colonial, sur laquelle Adam Smith a beaucoup appuyé, a été niée depuis par beaucoup d'économistes. Quant à nous, nous inclinons à croire à son exactitude. Il nous paraît incontestable que l'acte de navigation qui éloigna subitement toutes les nations de l'Europe du trafic avec les possessions anglaises d'Amérique, causa dès l'abord dans Tin-
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dustrie britannique une véritable perturbation, dont nous donnerons plus bas des preuves, et que cette perturbation se prolongea longtemps parce que, selon la remarque de Roscher, la production des colonies et le commerce que Ton fait avec elles est en bien plus grande croissance que le capital dans la mère patrie. L'Angleterre était donc forcée de restreindre d'autres branches de production. H en résulta que toutes les branches d'industrie non privilégiées et exposées à la concurrence des étrangers tombèrent en souffrance. En un mot, l'acte de navigation et ses compléments développèrent le commerce colonial, mais aux dépens de tous les autres emplois de capitaux. Aussi voit-on que l'Angleterre, au xvni' siècle, était loin d'avoir la supériorité industrielle qu'elle acquit depuis ; notamment pour l'industrie des tissus qui prit chez elle dans ce siècle un si grand essor, elle ne pouvait alors supporter la concurrence de la Hollande ou de l'Allemagne.
L'étude du système colonial anglais nous impose l'examen d'une autre question très controversée même de nos jours. Toutes les restrictions imposées au commerce anglais ont eu leur origine dans Kactti de navigation jdont le principal objet était de relever et développer la marine anglaise. Il importe de rechercher quel fut, en effet, dans le développement et la grandeur de la marine d'angleterre, la part des règlements de la République et des Stuarts. Dès le principe ce fut là un sujet de controverse. Un des écrivains du xvn* siècle les plus experts en pareille matière, sir Josiah Child, dans son Discourse of trade (4669), prétend que sans Tacte de navigation, qu'il .appelle la magna carta de la marine anglaise, l'Angleterre n'eût pas eu la moitié du nonjbre de vaisseaux et de marins qu'elle eut plus tard. Un grand politique du môme temps, qui, plus d'une fois, s'est fait remarquer par la justesse précoce de ses vues en affaires commerciales et d'économie politique, Jean de Witt, dans ses Mémoires, se montre de l'avis de sir Josiah Child. EnÛn Adam Smith, lui-même, soit par esprit de timidité et de ménagement calculé, soit par conviction réelle, finit par se ranger à Topinion de ceux qui accordent à l'acte du Long Parlement l'honneur d'avoir créé la puissante marine d'Angleterre. Il faut avouer que l'opinion de la plupart des contemporains de ces mesures fut bien différente de celle des auteurs que nous venons de citer. L'acte de navigation, à son apparition, excita en Angleterre môme les plaintes les plus vives. Toute l'économie du commerce et de l'industrie en fut troublée. Roger Coke {Discourse ofirade, 1670) assure, conformément aux probabilités, que la construction des navires fut en 1653 environ de 30 p. 40<) plus chère qu'immédiatement avant
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Tacte de navigation. Le même auleur ajoute que les salaires des matelots s*élevèrent si rapidement par suite de ces mesures que TAngieterre perdit pour cette raison le commerce de la Russie et du Groenland qui passa aux Hollandais. Il est donc certain que Tacte de navigation l'ut, du moins pendant un certain temps, une cause de malaise et de souffrances pour TAngleterre. Mais comme ce malaise et ces souffrances accompagnent, d'ordinaire, dans une certaine mesure, tout changement notable dans la législation commerciale, que ce changement soit un progrès dans la voie libérale ou un retour à Tesprit restrictif, il n'en résulte pas nécessairement que le but que se proposaient le Long Parlement, Cromwell et les Stuarts, quand ils édictèrent les actes de navigation, n*ait pas été atteint.
Un économiste contemporain, qui a toujours fait preuve d*un grand penchant à justifier les faits historiques et à indemniser nos pères d'une partie des fautes qu'on leur attribue, Roscher, a donné avec sa sagacité habituelle toutes les raisons qui peuvent faire croire que Tacte de navigation, si nuisible qu'il ait pu être au commerce et à l'industrie en général, a exercé une heureuse influence sur la marine anglaise. Nous reproduisons d'après lui ces raisons : plus le voyage qu'un vaisseau doit faire est long, dit Roscher, plus on doit l'équiper fortement; d'où il résulte qu'un chiffre donné de tonneaux emploie plus de marins dans le comrrierce colonial que dans le commerce avec les contrées voisines. Dans un long voyage qui dure six mois les matelots sont bien plus longtemps en service actif et bien moins longtemps dans les ports que pendant trois courts voyages de deux mois : or ce qui forme les matelots, c'est le service sur mer; pour les longs voyages on emploie des vaisseaux plus grands et d'un plus fort tonnage, qui se convertissent plus facilement en vaisseaux de guerre. Un vaisseau marchand, qui a vingt hommes d'équipage, peut bien plus facilement céder une demi-douzaine de matelots à la marine militaire que cinq vaisseaux marchands qui n*ont que quatre hommes chacun. Enfin les marchandises que l'on exporte pour les colonies ou' qu'on y va chercher sont en général d'un volume et d'un poids considérable relativement à leur valeur, ce qui donne un fret plus important. De tous ces arguments il résulte, selon Roscher, qu'au point de vue purement politique et à ne considérer que le développement de la marine militaire^ l'Angleterre avait un intérêt évident à se réserver exclusivement le commerce de transport avec ses colonies au risque de perdre ou de diminuer son commerce avec les autres contrées d'Europe.
Nous ne saurions donner une complète adhésion à ces raisons, si ingénieuses qu'elles puissent être. Les maux de l'acte de navigation au point de vue commercial sont aussi certains que ses bons effets au point de vue politique sont problématiques. Il est incontestable que cet acte produisit, à son origine, une perturbation considérable dans tout le système économique de la métropole ; il nous semble également vraisemblable que la direction artificielle et exclusive imprimée subitement par cet acte à l'industrie de l'Angleterre dut porter un dommage permanent aux autres industries non privilégiées; enfin nous croyons, avec Mac CuUoch, avec la commission d*enquôte de 1847, qu'il est pour le moins douteux que les lois de navigation aient été la cause de la grandeur maritime de l'Angleterre. Leur efTet ne s'était pas encore fait sentir au xvii' siècle, quand Blake, à la tète des flottes anglaises, mettait la Hollande aux abois. Un peuple aussi bien doué que le peuple anglais, aussi actif, aussi persévérant, ayant une étendue de côtes incomparable, possédant des colonies dans le monde entier, sachant s'enrichir sans tomber dans l'inertie ou dans un luxe désordonné^ serait certainement arrivé par le cours naturel des choses, grâce à ces avantages de situation géographique et au tempérament de sa race, à s'élever au premier rang comme puissance maritime et à réunir dans ses mains la plus grande partie du commerce du monde. Tout au plus peut-on dire que l'acte de navigation ^ut pour effet d'opérer subitement et au prix de beaucoup de souffrances et de perturbations» ce que le développement régulier et continu de l'industrie de la nation anglaise n'eût pu manquer de produire un peu plus tôt ou un peu plus tard sans la moindre secousse.
Nous avons examiné en détail les principales questions qui se présentent à l'occasion de la colonisation anglaise; il en est quelques-unes sur lesquelles nous reviendrons encore à un point de vue plus général dans la seconde partie de cet ouvrage. Nous ne dirons rien de l'empire britannique aux Indes orientales; cet établissement dans l'Hindoustan ne présente aucun des caractères constilutifs de la colonisation proprement dite. Les Anglais n'eurent pas la pensée de s'y approprier les terres pour les cultiver et d*émigrer dans cette contrée pour s'y fixer définitivement eux et leurs enfants. La compagnie anglaise diffère peu de la compagnie hollandaise qui la devança dans ces régions ; nos observations sur Tune s'appliquent également à l'autre. Tout ce que nous avons dit de rincapacité politique et commerciale de ces immenses compagnies li monopole, du trafic oppressif des employés et des fonctionnaires, de la mauvaise organisation inévitable de ces corporations
gigantesques et hybrides, nous n'aurions qu'à le répéter. Plus honnête, en général, dans ses procédés que la compagnie hollandaise, plus ambitieuse aussi de conquêtes et de gloire, la compagnie anglaise devint promptement plus politique que commerciale. L'ad- ; ministration célèbre de Clive et de Hastings, qui jeta tant d'éclat sur le nom anglais, fut; au point de vue du trafic, d'une utilité douteuse et causa à l'Angleterre plus de danger et de frais que d'avantages réels et permanents. On avait oublié les conseils de sir Thomas Roe et d'Alméida ; on voulut fonder un empire territorial ; combien n'en coûta-t-il pas pour l'acquérir et combien n'en coûte-t- 11 pas aujourd'hui pour le conserver I Cette expérience, toutefois, a porté ses fruits. Instruits par les erreurs de nos pères, devenus nous-mêmes plus pratiques et plps modérés, moins épris de fausse gloire, plus respectueux delà justice, nous essayons avec succès de fonder en Orient, sur une politique de bonne foi, de solidarité européenne et de non-intervention dans les affaires indigènes, ce trafic que Ton ne croyait possible autrefois d'établir et de développer qu'à l'aide de la ruse, de la violence, de Toppression des Orientaux et de l'exclusion des autres Européens; c'est la seule bonne politique commerciale (1). Mais peut-être était^il nécessaire, pour y arriver, d'apprendre à l'école de l'expérience par les fautes multipliées des Hollandais, des Anglais et des Français dans l'Inde, que c'est folie de vouloir conquérir les peuples pour faire avec eux des échanges lucratifs. Si nombreuses, toutefois, et si nuisibles qu'aient été les erreurs
(1) Nous rcproduisoDs ici textuellement l'opinioa que nous avons émise daui^ la première édition de cet ouvrage. Mais nous ne devons pas cacher que nos idées sv sont depuis lors modifiées. Nous approuvons que les nations enropécnnes établiesent leur domination effective chez les peuples qui ou bien sont barbares, ou 8unt tombés dans Tanarchie et n*ont pas en eux-mêmes de principes do i;ouvoniement régulier et progressif. C'est un bonheur pour le monde en général que les Anglais aient occupé et occupent les Indes. Ce peut être aussi un avantago pour la civilisation que les Français occupent la Cochinchine et tout TAnnam. Seulement la domination de ces peuples européens doit tendre à élever la population aborigène, h l'instruire, à l'habituer peu à peu au gouvernement d'oUe-mème par la prati(|uc dov libertés locales et de la dcceutralisation. Un jour le gouvernement des Anglais au\ Indes devra se transformer en une sorte de protectorat, et il en devra être ain^i à la longue de la plupart des colonies d'exploitation établies dans des climats où l'Européen ne peut pas cultiver lui-même le sol ni par conséquent s y t^tablir en gnind«»s masses. La colonisation alors est une sorte de i^tago destiné h durer, non pas quelques dizaines d'années, mais un, deux ou trois siècles. Déjà dans les Indes anglaises il se manifeste certaines tendances à l'émancipation. Un discours remarquable fait^ il y a deux ans, en Angleterre par un Hindou, élève des universités anglal-^eH, en est la preuve. Ce discours, auquel applaudissaient M. Briglit et les radicaux anglais, était plein de menaces cachées. Dans un certain nombre d'années TAngleteire devraprendre les devants pour émanciper les Indes, si elle ne veut avoir la main forcée.
^Note de la ï«« édUionA
de TAngleterre dans Torganisation commerciale de ses colonies, on ne peut lui refuser une grande supériorité sur toutes les nations de l'Europe. Plus que toute autre, elle entra sérieusement et par une vocation bien déterminée, qui ne se démentit pas un seul jour, dans la voie de la colonisation. Elle n*eut pas pour but de recueillir promptement une moisson d'or ou d'articles rares et de haut prix. Elle fonda ses colonies sur la seule base vraie et durable de prospérité et de grandeur ; Tappropriation du sol par des colons européens et le défrichement des terres incultes; les libertés civiles et administratives, qu*elle ne contesta jamais à ses enfants d'outremer, furent les plus précieux encouragements à la colonisation ; cet heureux esprit d'initiative individuelle, ces mœurs de travail et d'économie, ce sens éminemment pratique et sagement progressif, que les générations anglaises se transmettaient les unes aux autres, ce furent là les causes du développement inouï des colonies d'Angleterre.
« De quelle manière la politique de l'Europe a-t-elle donc contribuéy soit au premier établissement, soit à la grandeur actuelle des colonies d'Amérique? D'une seule manière, et celle-là n'a pas laissé d'y contribuer beaucoup : « Magna virum mater. » Elle a élevé, elle a formé les hommes qui ont été capables de mettre à fin de si grandes choses, de poser les fondements d'un aussi grand empire ; et il n'y a pas d'autre partie du monde, dont les institutions politiques soient en état de former de pareils hommes ou, du moins, en aient jamais formé de pareils jusqu'à présent. Les colonies doivent à la politique de l'Europe l'éducation de leurs actifs et entreprenants fondateurs et les grandes vues qui les ont dirigés ; pour ce qui regarde le gouvernement intérieur, c'est presque là tout ce que lui doivent quelques-unes des plus puissantes et des plus considérables. »
Ainsi parle Adam Smith. C'est le vigoureux tempérament politique et industriel de la mère patrie, qui peut seul assurer la grandeur et la prospérité des colonies.
