L'ÉVANGÉLISATION DES MISSIONNAIRES JUSQU'EN

Avant de retracer le récit de leurs essais de culture, j'esquisserai brièvement l’histoire de leurs prédécesseurs évangéliques dont le but était purement religieux.

Nous savons de source certaine que des franciscains et des dominicains accompagnèrent les Espagnols dans leurs voyages de découvertes à la côte occidentale d’Afrique, mais les documents nous manquent pour apprécier leur œuvre d’évangélisation. Ce n’est que depuis Île xvIi° siècle que nous pouvons avoir des renseignements certains. À cette époque les missions étrangères furent définitivement constituées. |

Le pape Grégoire XV fonda à Rome, en 1629, la Congrégation de la Propagande formée de vingt-cinq cardinaux chargés d’aider et de diriger les Missionnaires.

En 1627, le pape Urbain VII ajouta un séminaire à la congrégation et lui adjoignitune imprimerie polyglotte.

Ce fut sous son pontificat que, le 14 juillet 1634, la congrégation décida d’envoyer des Missionnaires dans la « Vieille Guinée ». Elle choisit deux capucins normands, le père Alexis de Saint-Lô et Bernardin Renouard, qui partirent en Afrique sous la conduite du père Colombini.

Les premiers détails que nous possédons sur l’exer= eice de leur saint ministère sont dus à la relation de voyage du père Alexis dans une lettre datée de Rio-Fresco, aujourd’hui Rufisque.

Il ne fait point encore mention de Saint-Louis du Sé-