LA SOCIÉTÉ DE SECOURS MUTUELS DANS L'AVENIR

La Société de secours mutuels est appelée, avons-nous dit, à jouer un rôle considérable dans la Société moderne. Elle est, en effet, l’une des formes sous lesquelles la mutualité, cette arme puissante de réorganisation sociale, entre le plus directement en contact avec les besoins humains et y remédie le plus utilement. La seule considération de l'accroissement rapide qu'ont subi ces Sociétés dans la seconde moitié de ce siècle suffit à démontrer qu'elles ont de sérieux attraits et de réels avantages pour ceux qui sont susceptibles d’y adhérer. N

Cependant, la mutualité,sous la forme dela Société de secours, n’a pas encore pris en France le développement qu’elle mérite. La France, qui se laisse volontiers qualifier de pays de lumière et de progrès, à beaucoup de chemin à faire pour rattraper sur ce point ses voisines les plus proches.

Nous avons vu qu’au 31 décembre 1898 (date du dernier chiffre officiellement publié), la siluation des Sociétés de secours mutuels était la suivante :

NOMDTO HO SOCIÉLÉS PRE ENREEE 11.825 Nombre d'adhérents (membres par-

ticipants ou membres honoraires)... 1.909.479 NOT LOL RIRES RER 278.700 .397

I suffit de comparer ces chiffres avec ceux que donne le recensement des friendly societies anglai-

ses pour se rendre compte du chemin qui reste à parcourir. Voici quelle était leur situation au 21 décembre 1898 :

Nombre de Sociétés .......... 8.191 Nombre d’adhérents.......... 5.281.269 Actif total. (en: francs) .…........ 198.245.204

Il faut ajouter que ces 8.191 Sociétés sont en réalité des fédérations représentant environ 35.000 « branches » ou Sociétés primaires, dont le nombre s'accroît de 500 à 700 chaque année (1).

En Italie, voici quels sont les chiffres officiels à la date de 1895:

Nombre des Sociétés............. 6.725

Nombre des adhérents............ 994.183

Ce qui représente 3.216 mutualistes sur 100.000 habitants. Or, il faut remarquer que les débuts dela mutualité en Italie datent à peine de 1860, qu’ils sont dus à l'initiative privée des classes supérieures.

Enfin, si l’on arrive aux États-Unis, on est effrayé par l'importance que révèlent les chiffres. Voici ce qu'en écrivait, en 1896, M. Eugène Rochetin, dans Ie Journal des Economistes: « Nos mutualistes ignorent qu’il y a en ce moment aux États-Unis, la terre classique des innovations heureuses en matière d'assurance, plus de 450 Sociétés d'assurances mutuelles ou associations fraternelles, qui comptent près de cinq millions d’adhérents, lesquels ont reçu, en indemnités de toutes sortes, plus de deux milliards et demi de francs. »

(1) Rapport de M. Arboux au Congrès international de Paris (1900) sur « la situation actuelle de la mutualité dans chaque pays », p. 14.

« Savent-ils que le fonds de prévoyance de ces Sociétés s'élève à plus de 250.000.000 fr., véritable propriété des associés ; que ces Sociétés ont près de 36 milliards d'assurances en cours ?

« Ge sont des institutions qui ne visent aucun bénéfice et sont administrées par les adhérents euxmêmes. Elles font simplement œuvre de prévoyance et leur système est celui de la coopération pure. C'est-à-dire que ce sont bien des Sociétés mutuelles et non des Compagnies d'assurances ordinaires ».

Depuis 1896, les Sociétés mutuelles américaines ont encore fait d'énormes progrès. L’actif actuel de la plus petite d’entre elles est double de l’actif total des Sociétés mutuelles en France (14 millions de dollars).

Quelles sont les causes qui ont ainsi retenu en arrière la mutualité francaise jusqu’à ces dernières années ?

Il faut évidemment placer en première ligne le régime juridique sous lequel les Sociétés étaient astreintes à vivre jusqu’en 18%. Il est certain que les meilleures initiatives pouvaient être paralysées par ce fait que pour vivre une Société mutuelle devait en somme profiter de la tolérance adminis trative, et qu'une simple décision du pouvoir pouvait paralyser son action.

Mais, depuis 1898, ce régime arbitraire est remplacé par une loi qui constitue un progrès sérieux, en donnant une existence légale et une personnalité aux Sociétés de secours mutuels.

On peut donc considérer que la situation légale

QUASEENR PLE PIS A EA OREC N R PR T R D > soilair Me NN EN ee à\ FAR ss à

- n'est plus une entrave à la création des Sociétés ;

tout au plus certaines des dispositions de la loi seraient-elles une restriction apportée à leur développement ultérieur. Nous aurons l’occasion dy revenir.

La première cause qui fait que le développement des Sociétés de secours mutuels n’est pas plus considérable, C’est que le grand public en ignore sinon l'existence, tout au moins le fonctionnement et les avantages. Alors que dans les milieux ouvriers, la notion du secours mutuel se répand tous les jours de plus en plus, les « classes dirigeantes » conservent sur ce point une ignorance à peu près complète et très fâcheuse. En dehors du groupe compact des mutualistes convaincus et fervents, qui font une propagande journalière pour l’idée d’association, peu de gens, même dans les milieux de culture intellectuelle sérieuse, daignent se mettre sommairement au courant d’une question capitale comme celle-là. Or, on ne peut espérer que la mutualité prendra sa vraie forme et toute sa valeur que lorsqu'une active impulsion venue d’en haut aura su triompher des préventions et éclairer les ignorances des travailleurs besogneux et sans instruction, qui constituent le contingent obligatoire de l’armée active mutualiste.

Cest un devoir pour tous ceux qui sont capables de le faire d'étudier sommairement l’organisation des Sociétés de secours, de répandre autour d'eux cette notion élémentaire et de créer un organisme, même rudimentaire et minime, de mutualité. Il est sans exemple, en France, que des prolétaires se soient groupés d'eux-mêmes pour se prémunir Con-

tre un danger futur; toutes les Sociétés de cet ordre résultent de l'initiative locale, personnelle et continue d’un seul homme qui, mis au courant des bienfaits de l'association, en fait part à quelques personnes autour de lui, les convertit à son idée, les amène à faire une propagande journalière et à détruire autour d'eux les résistances. Enfin, un beau jour, vingt ou trente membres sont décidés à se grouper, et la Société vit, à condition que les fondateurs de l’œuvre continuent à s’en occuper et lui fournissent l'appoint de leur activité et de leur temps, jusqu'au jour où les résultats pratiques suffiront à attacher les mutualistes à leur mutualité.

Cette première difficulté disparaîtra de plus en plus à mesure que se développera le goùt des études sociales, à mesure que s’étendra Îa propagande, à mesure, surtout, que ceux qui possèdent s’apercevront que l'association mutualiste est le” meilleur moyen de prévenir les justes revendications de ceux qui peinent et qui n’ont rien.

Une autre cause tend à arrêter le développement dans beaucoup de milieux de la Société de secours mutuels. Organisée comme elle l’est, il semble qu’elle ne soit appelée à rendre des services utiles qu'aux catégories inférieures de travailleurs, à ceux dont la situation pécuniaire est la plus défavorable. Or, ceci est une grande erreur. L’ouvrier qui gagne un salaire journalier de 2 à 3 fr. ne peut pas user de la prévoyance directe, sous quelque forme que

ce soit. Il est impossible d’équilibrer un budget de 60 ou de 90 fr. par mois pour une famille, en prélevant sur cette somme la prime nécessaire pour l'inscription à une Société de secours. C’est donc seulement l’ouvrier aisé, celui qui gagne largement son pain et celui des siens, qui pourra profiter des avantages de la mutualité. Or, la classe de ceux qui en profiteront, limitée en bas par la nécessité, est limitée en haut par la tendance de la législation. Pour des causes que nous avons indiquées en leur temps et qui pourront aisément disparaître, la loi, qui ne limite pas le chiffre des cotisations que pourront verser les membres des Sociétés mutuelles, limite le chiffre des indemnités qui pourront leur être payées en retour, dans les différents cas de sinistres.

Or, limiter à 360 fr. par an, par exemple, les pensions de vieillesse qui pourront être garanties, c'est écarter de la Société de secours mutuels, pour les renvoyer aux Sociétés de profit, tous ceux pour qui une pareille retraite ne serait qu'un appoint tout à fait insuffisant.

De même, les limitations apportées aux secours en cas de maladie sont évidemment gouvernées par l’idée qu'il s’agit surtout de secourir des ouvriers d'industrie. Or, à notre sens, la Société de secours mutuels doit avoir une plus large portée. Elle doit pouvoir accueillir utilement tous ceux qui vivent de leur travail et qui ont besoin d'une prévoyance complexe et multiple. Pour tous ceux-là, quelque soit leur salaire, la Société de secours mutuels doit pouvoir être la banque où ils placent le produit de

leur travail présent en vue de se couvrir aux mau-

ne

vais jours. La nécessité du secours mutuel ne s’impose pas avec une moindre évidence à l’employé d’administration qui gagne 5 ou 6.000 fr., qu’à l’ouvrier d'industrie qui gagne 8 fr. par jour. Elle devrait apparaître comme également nécessaire à l'avocat, au professeur, au médecin, à tous ceux dont la vie, perpétuellement menacée, constitue l’exclusif capital.

Or, dans les conditions présentes, ilest impossible, presque ridicule pour ces travailleurs supérieurs de demander à la Sociélé de secours mutuels le remède aux dangers qui les menacent. Tout au moins s'ils songent à le faire, leurs légitimes aspirations leur imposent l'obligation de se passer de l'approbation administrative et des subventions qui y sont afférentes, lesquelles fixeraient, par voie de conséquence, des bornes trop étroites à leur champ d'action. \

Le jour où la Société de secours mutuels ne sera plus restreinte aux milieux ouvriers,et pourra servir utilement aux gens qui exercent des professions libérales, elle prendra sûrement un développement considérable. Ce qui est nécessaire pour y arriver, c’est une refonte plus libérale de la législation, la suppression absolue des limites qui ne sont imposées que par le souci de ne pas mésuser des subventions, et qui pourraient disparaître le jour ou les mutualités, mieux organisées, sauront se passer du concours pécuniaire de l'État.

Enfin, les Sociétés de secours mutuels sont encore, il faut bien le reconnaître, des organismes d’un empirisme très défectueux. Les statistiques et les calculs de prévisions, sur lesquels sont basées

leurs cotisations, manquent de la précision mathématique, qui seule peut donner la sûreté à la Société et la confiance à ses membres. Il est notoire que’beaucoup de Sociétés reçoivent de leurs membres participants une cotisation fort inférieure aux charges que ceux-ci font supporter à la collectivité. Si l’appoint si discutable des membres honoraires ne venait pas s'ajouter aux subventions des corps publics, presque toutes les Sociétés marcheraient aux pires déboires. Il est nécessaire, pour que les Sociétés prennent possession de leur véritable rôle, qu’elles puissent évaluer, avec une précision scientifique, l'importance et le coût des risques qui les préoccupent,etqu’ellesfassent en sorte d’éleverleurs recettes au chiffre exact de ces charges précises.

Nous venons d'indiquer les principales difficultés qui s'opposent au fonctionnement et au développement normal des Sociétés de secours mutuels.

En résumé, tout cela se ramène à une pure question d'argent.

Le jour où les Sociétés pourront se passer du concours financier de l'Etat, celui-ci n’aura plus de raisons pour maintenir une différence de capacité entre celles qu’il tolère et celles qu’il subventionne. Leur capacité juridique deviendra égale, les restrictions mêmes de la liberté de leurs placements ou de leur gestion tendront à disparaitre avec les dangers de catastrophe qui les avaient fait établir. La mutualité, devenue grande fille par sa richesse, pourra être débarrassée de lisières, qui, pour l’avoir soutenue à ses premiers pas, n’en deviendraient pas moins gênantes avant peu.

De même, lorsque les Sociétés seront assurées de trouver chez leurs adhérents le moyen de payer des cotisations proportionnées aux risques à couvrir, elles pourront formuler leurs promesses avec une certitude absolue et tenir sûrement tous leurs engagements.

Le problème est donc bien celui que nous indiquions : trouver à la mutualité des ressources qui lui permettent d'organiser des services d'assurance vraiment scientifiques, sans demander aux mutualistes un sacrifice de prévoyance plus fort que celui qu'ils font aujourd’hui et qui, sans être à la hauteur des risques à couvrir, semble bien être le maximum de ce que peuvent fournir les disponibilités des travailleurs.

Il semble, à première vue, que le problème ne puisse être résolu qu’en versant dans les caisses de la mutualité la fortune décrétée illégitime de telle ou telle institution tombée en défaveur. Le moyen a été sérieusement proposé pour alimenter la future caisse des retraites. Mais il n’est pas besoin d’une opération d'apparence révolutionnaire pour fournir au secours mutuel les millions dont il a besoin pour s'émanciper.

ILestune autre branche de mutualité qui s'adresse à la même clientèle que la Société de secours, mutualité de profit dont les produits suffiraient amplement à alimenter les caisses qui nous occupent.

Nous voulons parler des Sociétés coopératives de consommation.

On sait ce qu’elles sont et quelle importance elles ont prise depuis quelques années.

Grouper un certain nombre de mutualistes dont le crédit collectif permette d'acheter au prix du

gros toutes les marchandises dont ils ont besoin :

les revendre aux adhérents au prix du commerce, en diminuant les frais de manutention, de distribution par la collaboration personnelle des sociétaires ; constituer avec les premières économies faites un capital social qui permette de rembourser le capital initial et de continuer les opérations sans risque aucun, tel est le mécanisme de la coopérative.

Cette simple et rapide combinaison permet d’accumuler dès la 2 ou 3: année une somme considérable qui représente le bénéfice qu’auraient fait les divers commerçants interposés ordinairement entre la fabrique et l'acheteur au détail. Le plus simple raisSonnement permet de le montrer fort vite.

Supposons que dans une grande ville 500 families se groupent en coopérative de consommation. Il n’est pas de ménage ouvrier dont la dépense minima en épicerie, bonneterie, linge et chaussures, ne représente 300 fr. par an (moins de 1 fr. par jour). C’est donc 150.000fr. de marchandises que la coopérative devra livrer à ses adhérents chaque année, et les achats à faire ne nécessiteront dans aucun cas un fonds de roulement supérieur à 40 ou 50.000 fr. On peut évaluer sans crainte à 10 e/. le bénéfice moyen que les intermédiaires (marchands en gros, épicier, cordonnier, bonnetier) auraient prélevé sur ces marchandises. C'est donc 15,000 fr. de boni qu’à la fin de l’année la coopérative devrait trouver dans sa caisse. Mettons que diverses causes réduisent ce gain à 12,000 fr. On peut en faire l'emploi de la facon suivante:

Intérêt du capital de roulement à 4 0/0. . 2,000 Amortissement de ce capital en l5 ans. . 3.333

Reste un bénéfice net de 6,666 fr. par an, soit plus de 13 francs pour chaque famille, qui sera de plus propriétaire d’un cinq centième de l'actif existant le jour où le capital aura élé remboursé.

Or, quel usage font de cet argent les Sociétés de coopération? Le plus mauvais qu’il soit possible d'imaginer au point de vue moral et au point de vue mutualiste. Elles le rendent aux sociétaires ! (1)

Il est presque inutile de dire qu'aussitôt recu, cet argent «qui ne doit rien à personne », cet argent « qui tombe du ciel » est dépensé de la facon la moins avantageuse. Le plus louable usage qu’on en fasse d'ordinaire consiste à appliquer à une ripaille familiale, sans honneur ni profit.

Or, il est bon de remarquer que 13 fr., c’est à peu près la moyenne des cotisations que recoivent de leurs adhérents les Sociétés de secours mutuels. Si donc au lieu de restituer aux coopérateurs cette somme qui à été économisée pour leur compte sans aucun effort de leur part, et dont la privation ne saurait leur être très sensible, on la versait pour leur compte à une Société de secours mutuels, l'actif annuel de cette Société se trouverait doublé du: Coup Sans qu'aucun effort supplémentaire soit imposé à ses membres.

Remarquons que dans l'hypothèse minima que nous avons établie (fonds de roulement employé 9 fois seulement dans l’année, alors que le moindre bazar emploie le sien de 7 à 10 fois — revenu de 4 0/ attribué au capital — amortissement en une période très courte), l’économie par famille s’élèverait dès la 15° année à plus de 17 fr.

(1) D'après Léop. MABILLEAU. La Mutualité Française et son avenir. Conférence à Caen le 23 décembre 1901.

Or, il existait en France. en 1899, 1,449 Sociétés dé ce genre, réunissant un nombre colossal d’adhérents dont chacun représente une famille (La Moissonneuse de Paris à 16.000 membres, la Société de la Charente-Inférieure en compte 12.500). Il n’y a pas de statistique générale de ces Sociétés, mais il est facile de se rendre compte de leur prospérité par un ou deux exemples typiques.

« Dans l'enquête de 1866 sur les coopérations, M. Augustin Cochin déposait que la Société fondée par lui pour le personnel de la Compagnie des chemins de fer d'Orléans avait procuré à ses membres par rapport au prix des détaillants une économie de : 43°}, sur le charbon de bois; 75 «JL sur les fagots. Voilà pour le combustible. Sur les denrées alimentaires 33 °/, sur le vin ; 56 o/ sur les pommes de terre ; 62c/. sur le vinaigre ; 66 co, sur le lard salé; 100 o/, sur les harengs saurs ; 115 °/, sur le sel: 127 +, sur le jambon fumé ; sur les vêtements et couvertures elle allait de 30 à 55 °,, (1).

« La Société coopérative fondée en 1872 par 160 habitants de St-Remy-sur-Aure (Eure-et-Loir), avec un Capital de 5.441 fr., comptait au 31 décembre 1897 2.822 membres. Son capital était de 414.520 fr. Elle avait 501.786 fr. de marchandises en magasin, possédait 104.083 fr. de mobilier, 271.696 fr. d'immeubles. Ses réserves se montaient à 337.702 fr. Son actif total était de 961.192 fr. Depuis sa création, ses ventes se sont montées à 15.749.571 fr. Elle a payé 221.060 fr. d'intérêts à

(1) Hubert VALLEROUX, Associations ouvrières et associations patronales, p. 175 et suivantes.

son capital et distribué 1.435.530 fr. de bénéfices à ses sociétaires.

On estime que depuis or ans elle a procuré à ses membres une épargne d'au moins deux millions et demi de francs (1). »

Est-il besoin d’insister pour montrer l’énormité des ressources que pourraient fournir aux secours mutuels les Sociétés coopératives. C’est bien à cela qu’elles devraient employer le produit d'une économie, que le travailleur ne tient que de la mutualité et qu'il doit normalement lui restituer. On à trop oublié, en France, ladmirable formule que Richard Owen avait dictée aux Equitables pionniers de Rochdale, comme but de leur action: « Consacrer une partie de leurs bénéfices à la création d’établissements pour lPinstruction et le développement moral des membres de l'association ». Ne serait-it pas noble, en effet, d'employer les bénéfices de la. solidarité de profit à secourir ceux que lie la soiidarité du malheur !

Voilà le grand remède trouvé. C’est par l'union et les services réciproques des diverses branches. de la mutualité qu'on arrivera à leur donner le large essor qui leur convient.

Libérée des liens d'argent, la Société de secours mutuels aura beaucoup à faire encore pour devenir ce qu’elle doit être. Il faudra d’abord que ceux qui sont ses guides se pénètrent de cette idée qu’elle n’est en somme qu'un groupe plus ou moins complexe d'assurances diverses contre la vieillesse, contre la maladie, contre l'accident, contre le chômage. Pour pouvoir apporter à ces divers risques,

(1) Hubert VALLEROUX, p. 177.

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qui doivent être nécessairement l’objet dela prévoyance du travailleur, le remède qui leur convient, il faut en faire une rigoureuse évaluation, calculer scientifiquement les primes qui doivent les couvrir et en assurer le versement intégral à la caisse par les mains du sociétaire ou par tout autre moyen. Spécialiser les cotisations pour en assurer le recouvrement et l'appropriation, grouper les services divers que peuvent rendre les Sociétés, de facon à augmenter le nombre des gens qu'elles intéressent, semblent de bonne pratique.

Mais il sera nécessaire par dessus tout qu’il se forme dans les Sociétés locales une vaste hiérarchie de fédérations, organisme puissant qui pourra assumer la charge de compenser les déficits de certaines Sociétés par le trop plein de certaines autres, qui pourràa sûrement obtenir des pouvoirs publics une refonte encore plus libérable de la législation. Débarrassée du lien des subsides officiels, la mutualité pourra alors réclamer d’une seule voix le droit d’administrer elle-même une fortune qu'elle aura seule constituée. Elle exigera qu’on lui laisse employer les capitaux qu'elle à accumulés à construire des écoles, des hôpitaux et des sanatoria. Elle voudra pouvoir fournir elle-même aux Coopératives qui chercheront à se fonder et devenir ses auxiliaires les capitaux nécessaires à leur premier roulement.

Enfin, elle prétendra remédier au défaut d'argent même très rétribué, qui empêche seul le crédit mutuel, cette admirable conception moderne, d'étendre sur tout le territoire son aide puissante et féconde.

Sans doute, cela n'ira pas sans une révolution profonde des conditions actuelles de la vie économique. Le développement des Sociétés de consommation est antithétique de l'idée du commerce de détail et devra éliminer peu à peu les intermédiaires de tous ordres. Mais faudra-t-il se fâcher de voir hâter, au profit des consommateurs habilement groupés, une transformation économique que nous voyons s'effectuer autour de nous an profit des Sociétés de capitalistes qui exploitent les grands bazars? La création de ceux-ci résulte d’une évolution inévitable, causée par la rapidité moderne des transports, dès correspondances et de la réclame à domicile. Le tout est de savoir à qui il vaudra mieux que l’évolution profite.

Il est évident aussi que la Société de secours mutuels est appelée à diminuer rapidement pour leë éliminer an jour les bénéfices de toutes les Sociétés de profit qui exploitent les différentes formes de l’assurance. La Société ne sera-t-elle pas,en effet, l’intermédiaire indiqué entre le petit risque et le gros capitaliste. Ce quiempèche si souvent l’ouvrier d’as-

surer son petit mobilier, de se défendre contre lac-

cident ou la maladie, c’est que les frais généraux afférents à la police qu’il signerait doublent et au delà la prime normale qu’il devrait payer (1). La création de polices collectives, dontles frais seraient bien moindres et qui feraient bénéficier la Société de la remise qui revient à tout intermédiaire, développera le nombre des assurances, en en diminuant le profit pour les assureurs. Mais là encore peut-on hésiter entrele grand soulagement apporté aux mi-

(1) Cf. Eug. ROGHETIN. Assurances ouvrières,

sères sociales par un effort de solidarité et la dispa-

rition d’une source de profit pour un capital inactif?

Enfin, le plus grand bien qui puisse résulter du développement des institutions de secours mutuels, c’est à coup sûr l'élan puissant qu’elles donneront à l’idée de la solidarité humaine.

Depuis cent ans passés, tout ce qui pense et tout ce qui parle a proclamé la dignité dela personne humaine d’une voix assez haute pour que le monde ne puisse plus l’oublier. Sans doute, on ne répétera jamais assez haut que la base de toute action morale et sociale doit être cherchée dans l'effort individuel, et que sanslui rien ne pourra se créer de vivant et de durable. Mais le temps est fini où cette force isolée pouvait enfanter des merveilles. Aujourd’hui, la marche lente et naturelle des faits économiques, activée par la rapidité des moyens de relation et d'expansion de la pensée, animée par les forces gigantesques que la science organise pour elle, entoure l’homme d’un réseau de liens et de rapports auquel nulle volonté ne pourrait le faire échapper. La force même des choses fait que l’homme qui se voudrait le plus absolument isolé au milieu du monde.est soumis à une série de forces cosmiques qui sont sa propre vie eb celle de tous ceux qui l'entourent. Il ne saurait se soustraire à leur action, il ne peut empêcher qu'entre lui et les milieux sociaux dans lesquels il demeure une solidarité profonde s’établisse, qui va s'étendant de plus en plus, qui dépasse déjà le cercle des hommes que chacun

de nous connaît, qui dépassera, un jour peut-être proche, les bornes mêmes des antiques patries.

Mais cette solidarité de fait, mécanique et comme violente, n’est que l’ébauche, et comme l’indication d’une solidarité plus haute, parce qu’elle est voulue, plus belle, parce qu’elle à pour base l’idée de la fraternité humaine.

L'homme n’a jamais pu vivre seul, aujourd’hui il ne peut même plus vivre par lui seul et pour lui seul. Voulût-il se séparer du monde, celui-ci le tient par les mille liens de ses propres besoins, et c'est son. intérêt quilui dicte le devoir d'unir ses efforts à ceux de tous ses frères.

Que d’autres aillent prétendre qu’un tel souci est inutile et qu'il existe au-dessus des unités humaines je ne sais quelle entité mystérieuse et brutale qui les embrasse toutes et les représente en toutes choses: qu’on aille prétendre que cet être bizarrement supérieur peut suffire aux besoins de tous les individus qui le composent, qu’il en assume seul la responsabilité et qu’il est seul capable d'y satisfaire. Nous qui ne savons pas avoir une aussi grande confiance dans le rôle de l'Etat et qui ne. pouvons point admettre que l’action d’une collectivité soit distincte et différente de celles qu'ont voulue tous ses membres avec leur volonté personnelle, nous croyons que l'impérialisme abstrait, qui se déguise hypocritement sous l'étiquette de socialisme d'Etat, ne saurait aboutir qu’à des désillusions avérées et à des déboires précurseurs de cataclysmes violents.

C’est par une lente et volontaire organisation des groupements sociaux, réunissant par des liens d’une

fraternité raisonnée tous ceux qui ont les mêmes besoins et les mêmes facultés, que l’on arrivera à opposer aux dangers qui menacent l'énergie vitale et la pensée, seules richesses de lavenir, une défense puissante et efficace.

Les groupes de même ordre s'associent. Entre ces associations qui embrassent toute une région, de nombreux rapports s’établissent, résullant des relations de famille, d'amitié, d'industrie qui unissent leurs différents membres, résultant du fait aussi qu'ils appartiennent également à plusieurs groupements sociaux distincts. Alors seulement, une union vraie, basée non plus sur les rapport accidentels de localités ou de propriétés, mais sur les ressemblances profondes de nature et d’aspira tions, s’établira dans les limites d’un pays agrandi par l'extension jusqu'à ses dernières frontières de la conscience active de chacun de ces citoyens ; tous subiront l’action et la réaction des volontés qui les entourent; et d’une volonté unanime, accordée par la conscience de l’aide mutuelle qu’ils se prêtent, tous travailleront en commun à la réalisation d’un idéal plus large de justice et de vérité.