TITRE V

Sociétés auxiliaires. Réunions générales.

Art. 28. Le conseil de la Société provoquera, par tous les moyens en son pouvoir, la formation de sociétés auxiliaires dans les principales localités du royaume.

L'organisation des sociétés auxiliaires sera, autant que possible, calquée sur celle de la société centrale.

Les membres des sociétés auxiliaires auront le droit d'assister aux séances du conseil central à la condition d'être introduits par deux membres de ce conseil avec l'autorisation du président.

Art. 29. Le conseil se mettra aussi, autant que possible, en rapport avec les associations instituées dans un but analogue à l'étranger.

Art. 50. Indépendamment de l'assemblée générale annuelle qui aura lieu au siège de la Société, il y aura chaque année une assemblée générale qui se tiendra alternativement à Bruxelles , à Gand , à Liège et à Anvers, et à laquelle seront convoqués non-seulement les membres de la société centrale et des sociétés auxiliaires du royaume, mais encore les membres correspondants et les délégués des sociétés de l'étranger.

Art. 51. L'organisation des assemblées générales dont il est parlé à l'article précédent, sera préparée par le conseil central, et, lorsqu'elle sera

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convoquée ailleare qu'à Bruxelles, de concert avec le conseil de la sodécé auxiliaire de la ville où la réunion aura lien.

ASSOCIATION INTERNATIONALE POUR LE PROGRÈS DES SCIENCES MORALES ET SOCIALES.

La vie sociale a des phases diverses ; après avoir subi , pendant de longues années , le fléau de la guerre, l'Europe voit chaque jour la paix se consolider dans sou sein ; à une époque de lutte et de destruction succède enfin une époque de reconstruction et d*harmonie. Les peuples, naguère divisés suie champ de bataille , se rapprochent et entrent dans une sorte de communion basée sur la mutualité des intérêts. Il importe de resserrer ces liens, de combattre les préjugés et les usages qui altèrent encore les rapports internationaux. L'œuvre de ce rapprochement appartient à tous les hommes qui , dans les divers pays , et à des titres divers , s'occupent des grands intérêts de rhumanilé, et qui , par la nature de leurs travaux ou de leur position sociale, sont appelés à coopérer à l'accomplissement de la loi providentielle du progrès.

Quelques grands principes ont déjà été proclamés , pour ainsi dire, d'un accord unanime ; des faits d'un ordre supérieur dominent les situations et doivent conduire logiquement à des conséquences également favorables à la prospérité des nations qui les ont posés ou qui les ont admis : — le respect des nationalités , le perfectionnement et l'extension des voies de communication , la nécessité généralement sentie d'étendre et de féconder les rapports commerciaux , l'échange incessant des idées et des productions littéraires et scientifiques, tout tend à relier les peuples sans néanmoins les confondre; de toutes parts s'accumulent les matériaux destinés à la construction de l'édifice de l'avenir. Que les architectes donc dressent leurs plans; que les ouvriers se préparent à les mettre à exécution! Comment naguère furent élevées ces imposantes basiliques, ces monuments superbes qui excitent notre admiration en attestant le génie et la puissance de nos pères? Par une association qui couvrit l'Europe de ses rameaux infinis et communiqua i chacun de ses membres la confiance qui brave les obstacles et la force de volonté qui commande le succès. Ce puissant mobile employé au service de l'art au moyen âge, pourquoi ne le mettrions-nous pas aussi en œuvre dans l'intérêt des réformes qu'exige l'état de la société et que les hommes intelligents et dévoués au bien public appellent tons de leurs vœux?

Aujourd'hui ces hommes sont trop isolés; leurs rapports ne dépassent pas un certain cercle plus ou moins circonscrit; à part quelques relations établies parfois à grande peine avec les hommes qui , dans d'autres pays , s'occupent

de travaux analogues , il n'existe pas de lien qui les unisse d'une manière intime et continue. — On a institué, il est vrai , des congrès scientifiques où les savants des diverses contrées se réunissent à des époques et dans des lieux déterminés à l'avance, pour se mettre en rapport et s'éclairer mutuellement sur le résultat de leurs études et de leurs travaux. Mais il s'agit bien plas dans ces congrès de sciences exactes, que des sciences morales et sociales qui y sont à peine représentées. Et c'est surtout dans l'intérêt de celles-ci que le principe d'association devrait être invoqué, organisé. — La toutepuissance de ce principe appliqué aux œuvres de réforme sociale et d'humanité est d'ailleurs incontestable; ce sont des associations qui, aux États-Unis , en Angleterre et en France, ont provoqué les premières améliorations dans le régime des prisons ; c'est à l'association que la Grande-Bretagne et le monde entier sont redevables de l'abolition de la trake des nègres et de Tesdavage dans la plupart des colonies ; c'est à elle que l'on doit la propagation des habitudes de tempérance dans les pays et dans les classes où Tusage des liqueurs enivrantes occasionnait le plus d'abus. En Hollande, la Société pour le bien public, la Société d'utilité publique en Suisse et celle de la Morale chrétienne à Paris ont été le signal et le moyen d'importantes réformes dans le système d'éducation et la condition des classes laborieuses.

Prenant donc pour point de départ ce qui existe et ce qui est déjà organisé dans plusieurs pays , il ne s'agirait , en dernier résultat , que de rapprocher toutes ces associations particulières formées* dans un même but de bienfaisance sociale et de progrès , et de mettre en rapport saivi les hommes qui président, dans leurs contrées respectives , aux améliorations de tout genre que réclame l'état de la société.

On y parviendrait en instituant une réunion annuelle qui pourrait avoir lieu alternativement dans l'une des grandes villes de l'Europe centrale.

Dans la première de ces réunions, on confierait à une commission le soin de préparer et de proposer un plan général d'association régulière et définitive qui aurait un point commun de convergence et de direction en même temps qu'un -centre particulier dans chacun des pays représentés au congrès.

Ces subdivisions de l'association générale auraient des communications suivies et échangeraient, soit directement , soit par l'intermédiaire de la direction centrale, les travaux, les renseignements, les publications susceptibles d'intéresser les sociétés correspondantes ; par leur intermédiaire, toute personne s'occupant d'études sociales trouverait à l'étranger des guides, des amis prêts à seconder ses efforts et à lui faciliter l'accomplissement de sa mission. 11 s'établirait ainsi entre les divers pays une sorte de communauté de travaux, de mutuel encouragement qui ne pourrait manquer de produire de bons résultats.

A la suite de chaque réunion annuelle on instituerait un comité , chargé de donner suite , s'il y avait lieu , aux résolutions de l'association , de faire les convocations et de formuler au besoin un programme de questions pour la réunion suivante. Chacun apporterait à ces assemblées le tribut de ses éludes, de son expérience; et après les discussions auxquelles auraient donné

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lieu les questions proposées , les membres de Tassociation retooraeraient dans leurs pays respectifs , avec la mission de faire valoir et, si possible, triompher les doctrines soumises à leur eiamen.

Il est bien entendu ti*ailleurs que la politique proprement dite , les questions de gouvernement et de parti , resteraient complètement étrangères au but exclusivement moral et social de Tassociation.

L'utilité du plan dont il s*agit ne peut être méconnue lorsque Ton songe surtout à la nature des obstacles qui s'opposent le plus souvent à la réalisation des plus utiles projets. Dans tous les pays civilisés se manifeste, on ne peut en douter, une tendance plus ou moins prononcée au progrès : réforme pénale , révision du système pénitentiaire , extension et perfectionnement de réducalion et de Tinstruction , suppression de la mendicité, soulagement de rindigende , amélioration du sort des classes ouvrières , organisation du travail, liberté commerciale, etc., tels sont les mots inscrits de toutes parts sur les bannières ; mais combien les éléments qui devraient aider à la solution de tous ces problèmes ne sont-ils pas encore imparfaits ! Que d'efibrls individuels condamnés à Timpuissance ! que de nobles tentatives traitées d'utopies ! Que d'espérances généreuses vont se briser contre l'écueil de Findififérence et de l'apathie! Et cela pourquoi? Parce que ces espérances, ces projets, ces efforts sont isolés; parce qu'il y a manque de concert et d'union entre les hommes dont le coeur saigne à l'aspect des misères humaines et bat à la seule pensée d'y porter remède. Mais que ces hommes s'associent, qu'ils se donnent la main , qu'ils se parlent et se répondent en s'encourageant mutuellement, et leurs travaux ne seront plus infructueux, et le grain qu'ils sèmeront autour d'eux , recueilli par des mains amies et bienveillantes, ne sera plus emporté par les vents.