S VIII

Nous avons essayé d'assigner autant que possible aux professions les plus usuelles leur place et leur ordre de classement dans l'échelle de la santé et de la mortalité des classes ouvrières^ lorsque l'on passe ainsi en revue toutes les causes d'insalubrité .inhérentes à certains métiers, toutes les chances de mort prématurée qui menacent sans cesse de nombreuses classes de travailleurs, on ne peut s*empécher de frémir à l'idée des peines et des souffrances qu'occasionne la satisfaction non-seulement de nos besoins mais encore de nos caprices. La vie est plus ou moins courte suivant la nature des professions; mais il est certains maux, certaines maladies qui sont le lot de ta classe ouvrière tout entière, surtout dans les grandes villes, et qui établissent une sorte de nivellement entre les divers métiers. Tel est le développement des scrofules ou écrouelles. On sait combien ce fléau , qui marque les enfants et les jeunes gens de ses gonflements, de ses cicatrices, de ses infirmités, de ses déformations hideuses, est commun, surtout dans certains endroits, au seia des grandes villes, parmi les pauvres, entassés dans des rues étroites, où ne pénètrent pas les rayons du soleil, dans des logements sales, obscurs, mal aérés. Il attaque plus particulièrement encore les pauvres tisserands avec leurs familles. A ces tristes efiets il faut ajouter la stature petite et grêle, la faiblesse, la débilité chétive des populations ravagées par les scrofules. Comparez ces populations, courbées chaque jour sur leurs mé-

SUR LA SANTÉ ET LA MOaTALITÂ DES OUVRIERS. 185

tiers ) s'élevant à Tombre ^ s'étiolant^ car on peut le dire d^elIes eomme des plantes ^ comparez-les avec les autres habitants des mêmes lieux ^ ou avec les agriculteurs qui vivent et travaillent ea plein air, au soleil ardent^ et vous serez étonné de la diffé* rence.

M. Yillermé a constaté que depuis 40 ans la taille de Tl^omme de guerre en France avait sensiblement baissé. Avant la révolution de 1789 , on ne recevait pas un grenadier au-dessous de .^ pouces ; sous la république on en prenait à 4 , sous Tempire à 3 , sous la restauration à 2 1/2 ; enfin ^ au taux actuel, la nécessité d'alimenter les armes spéciales de sujets d'une taille de plus en plus rare , a fait décider que la bonne conduite des hommes les ferait admettre en tout cas dans . les compagnies d'élite; mesure sans doute fort raisonnable, mais qui, sous un prétexte plausible , n'en masque pas moins un fait avéré, la dégénération manifeste de la population ouvrière qui presque seule fournit son contingent à l'armée.

On a aussi constaté que, dans les campagnes, les recrues sont en général plus vigoureusement constituées que dans les villes ; en revanche, la taille des citadins est plus élevée que celle des campagnards. Ils perdent donc en vigueur ce qu'ils gagnent en croissance.

U résulte des recherches faites par M. Villermé à Amiens, que tes hommes âgés de 20 à U ans ont été trouvés d'autant plus souvent impropres au métier des armes par leur taille, leur constitution et leur santé, qu'ils appartenaient à la classe pauvre, et l'on pourrait dire à la classe ouvriers de la fabrique. Contre 100 hoomies que nous supposons aptes au service militaire, 95 ne l'étaient pas dans les classes aisées, et jusqu'à 243 dans les dasses pauvres.

D'après M« de Villeneuve (Économie politique ckrMenne), les résultats des opérations du recrutement de l'armée , en France, prouvent que dans les cantons industriels la population peut à peine fournir le contingent qui lui est assigné. Le nombre des réformes, pour cause d'infirmités, y est de prés des 2/5, tandis qu'il ne s'élève pas à plus des 2/7 dans les cantons pu* rement agricoles.

Le même auteur nous apprend que- dans le département du Nord, où il a rempli les fonctions de préfet, sur 5,433 jeunes

184 INFLUENCE DBS PROFESSIONS

gens inscrits sur les listes du recrutement militaire, on en ré* forme annuellement 1,457 pour difformités et infirmités, indépendamment de ceux renvoyés pour défaut de taille ou mauvaise complexion (ces derniers sont très-nombreux). La proportion est de 1 sur 3 S/7 : le nombre de ces réformes se divise ainsi qu'il suit ;

Pertededoigts 51

Perte de membres 85

Claudication 48

Difformités 368

Maladies des os 99

• des yeux 145

Teigne 58

Maladies de la peau 91i

Scrofules I2â

Hernies 250

Ëpilepsie 26

TOTAL 1,457

Dans la séance de la chambre des pairs du 30 mai 1839, M. le marquis de Gordoue a aussi signalé le dépérissement de la classe ouvrière constaté par le recrutement.

Quelques jours après, M. Billaudel, dans un rapport fait à la chambre élective, était conduit à mettre sous ses yeux les documents qui suivent :

« L'opinion unanime des militaires est que la population des pays de fabriques est en général moins vigoureuse que celle des campagnes. Les documents officiels rassemblés par Tadminis* tration de la guerre prouvent, en efiet, que les réformes sont bien plus nombreuses dans la première classe que dans la dernière. Votre commission a recueilli quelques chiffres qu'elle soumet à votre appréciation.

«c En 1 837, le nombre des jeunes gens inscrits pour le recru* tement de 80,000 hommes s'est élevé à 309,516.

«( Il a été réformé, pour défaut de taille et pour infirmités ou faiblesse de constitution, 68,631.

u Ainsi, pour avoir 100 soldats valides, il a été mis de côté moyennement 86 inscrits.

f Le département de la Seine-Inférieure, dont la population

sua LA SANTÉ ET LA MORTAUTÉ DES OUVRIERS. 18S

est en grande partie manufacturière , avait à foomur un contingent de 1,609 hommes y et il en a été réformé 2,044; donc pour 100 hommes valides, on a dû mettre de côté 126 hommes : c'est moitié en sus de la moyenne générale de la France.

« La ville de Rouen en particulier, inscrite pour un contin* gentde 184 hommes, a présenté 317 réformés'. Ainsi, pour avoir 100 hommes valides,. il a fallu éliminer 166 inscrits; c'est presque le double de la moyenne générale.

« A Mulhouse, la commission a trouvé que les réformes s'étaient élevées, en 1837, à 110 hommes, quand le contingent était de 100. — A Elbeuf, à 168. — A Nimes, à 147 (1). »

En résumé, sur une moyenne annuelle de 177,796 recrues visitées en France par les conseils de révision, il y en a 68,105 d'exemptées pour cause physique, à savoir :

Défaut de unie 13,437

Faiblesse de constitution 16,447

Vice scrofuleux 1,754

Maladies de la peau 3,053

Infirmités de toute nature 54,665

La taille moyenne des recrues est de 1 m. 655 mill.

Des faits analogues ont été observés en Angleterre et le seraient sans doute dans tous les autres pays où les progrès de rindustrie font un appel incessant aux travailleurs des campagnes pour les parquer dans les ateliers et les malsaines habitations des villes. — Il résulte des témoignages des officiers de recrutement, recueillis par la commission d'enquête pour le travail des enfants dans les manufactures, que la ville de Manchester fournit aujourd'hui un bien moindre nombre de recrues aptes au service militaire qu'elle n'en fournissait auparavant, u J^ai eu occasion de me convaincre, n dit M. Chadwick, dans son Rapport sur F état sanitaire des classes ouvrières dans la Grande- Bretagne^ tt que les ouvriers dans les grands centres manufacturiers, soit qu'ils fussent originaires des villes ou qu'ils fussent venus des campagnes, étaient généralement de plus petite stature que leurs pères, quoique employés aux mêmes travaux. Sir James M'Gregor, le directeur général du comité médical de

(f) Séance du 16 juin 1859.

l*arinée, m'a affirme qu'un corps de troupes levé dans les disiriéts agricoles du pays de Galles on dans les comtés septentrionaux de F Angleterre durerait plus longtemps (wiU last longer) qu'un corps recruté dans les villes manufacturières, telles que Birmingham, Manchester, ou dans les environs de la métropole. Telle est^ en effet, l'infériorité et la faiblesse relative des populations urbaines que sur un nombre de 613 recrues venant pour la plupart de Birmingham et de S villes environnantes, 258 seulement furent reconnues aptes au service militaire. »

Les chances de vie pour les ouvriers tisserands de Spitalâelds sont parmi les moins favorables; leur taille, qui jamais n'avait été trës^levée, décroit encore incessamment sous l'influence des causes morbifiques qui abrègent leur existence. Le D*^ Mitcbell, dans son rapport sur la condition des tisserands au métier à bras, rapporte plusieurs faits à l'appui de cette assertion. L'un des témoins, entre autres, parfaitement au courant de tout ce qui concerne cette classe d'ouvriers, les dépeint dans les termes suivants : u Leurs corps sont rabougris ; toute la race à laquelle ils appartiennent se rapproche de plus en plus de la dimension des Lilliputiens. On ne pourrait, eu les prenant tous ensemble, lever parmi eux une seule compagnie de grenadiers. Les vieillards ont encore meilleure apparence que les jeunes gens. » Un autre témoin dit que les tisserands étaient jadis aussi bien conformés que les autres ouvriers, et rappelle [à cette occasion que, lors de la guerre, les régiments de volontaires de Bethnal-green et de Spitalfields avaient généralement bonne apparence ; mais il doute qu'on pût encore trouver moyen de former de pareils régiments aujourd'hui.

. On a fait souvent la remarque que le nombre des vieillards dans la classe ouvrière devenait plus rare de jour en jour. Lors des troubles industriels daps les principaux centres manufactu-r riers de la Grande-Bretagne, les réunions d*ouvriers, quelque nombreuses qu'elles fussent, ne se composaient guère que d'enfants et de jeunes gens. Des appels furent adressés aux ouvriers parvenus à la maturité pour aider en qualité de constables spé-r ciaux au rétablissement de l'ordre , mais leur nombre était si restreint que leur concours ne fut jugé d'aucune utilité. — A Londres, lorsqu'on procéda à la composition du personnel de la nouvelle police , il se trouva que deux candidats sur trois man-

qoâient des oonditions physiques requises pour leur admission ; dans les districts de Spitalfields et de Whitechapel y où la classe ouvrière est en majorité , il est très-rare que Ton trouve des hommes propres à ce service , et on est obligé de les recruter dans les campagnes aux environs de la métropole^ dans les coni^ lés de Norfolk et de Suffolk et les autres districts agricoles* *^ £n général, les jeunes délinquants qui viennent des villes sont d'une taille inférieure à ceux qui viennent des campagnes. Dans un examen récent fait par le D' Kay dans le pénitencier de Parkhursty il fut reconnu que la plupart des jeunes détenus étaient d'une faible constitution. La même remarque a été faite dans les autres prisons et sur les pontons, ou les condamnés de la métropole et des principales villes, à peu d'exceptions près, se distinguent des autres par leur petite taille et leur apparence maladive. Elle a été faite aussi dans plusieurs écoles (1).