S XL — ÉTATS-UNIS

Aux États-Unis y chaque commune ^ aux termes de la loi ^ doit être pourvue d'une école primaire ouverte à tous les enfants de ses habitants. Cette école est ordinairement sous la direction des autorités locales; quelquefois cependant le gouvernement a conservé le droit de Tinspecter. En dehors de ce système d'éducation nationale règne une complète liberté. Chacun est maître d'établir une concurrence avec l'État en matière d'instruction publique j et l'intérêt personnel des familles est le seul juge. Les frais de l'instruction publique sont tantôt supportés par l'Élat y tantôt par les communes ^ tantôt simultanément par les corn* munes et par l'État.

Dans un interrogatoire subi par M. J. Kempson, fabricant de coton à Philadelphie y devant le comité chargé de l'enquête sur l'état des enfants employés dans les manufactures en Angleterre , le président du comité , après lui avoir adressé diverses questions concernant la moralité des ouvriers dans le nord des États-Unis , poursuit en ces termes : u A quoi attribuez-vous le haut degré de moralité que vous accordez aux ouvriers américains? — A leur éducation supérieure ^ à leur instruction morale et à leurs habitudes de tempérance.

«Avez-vôus un système d'éducation nationale? — Nous avons des écoles publiques, supportées en partie par l'État ^ en partie par des revenus provenant de donations et de souscriptions. Tous les enfants sans distinction ont le droit de les fréquenter.

u h^ fréquentation est-elle générale dans les districts manufacturiers?— Oui, et je ne pense pas qu'il existe au monde un seul pays où l'instruction soit plus universellement répandue que dans le nord des États-Unis.

«( Quelle est l'influence attribuée à ces écoles par les manufacturiers et les personnes appartenant à la classe supérieure? — L'expérience leur a appris à les considérer comme l'une des conditions essentielles du bien-être du pays. Aussi ces utiles établissements sont-ils fortement encouragés par le gouvernement et par toutes les personnes influentes.

« Gomment les enfants employés dans les manufactures participent-ils à rédueation commune? — Les fabricants se font un devoir d'autoriser leur absence pendant deux ou trois mois de Tannée pour les mettre à même de fréquenter pendant ce temps les écoles. Ils sont souvent aussi les premiers à recommander aux parents de veiller à l'éducation de leurs enfants. Cet empressement est d'autant plus louable que Ton peut dire que la fréquentation des écoles par les enfants des fabriques est gêné*ralement désavantageuse aux manufacturiers.

« L'inconvénient que vous signalez n'a-t-il pas pour résultat d'augmenter les frais de la production? — Je ne pense pas que le dommage aille jusque-là. Le principal inconvénient consiste dans la peine de trouver des enfants pour remplacer momentanément ceux qui fréquentent les leçons. Cette peine est d'ailleurs amplement compensée par l'avantage que procure l'éducation.

« Quel est l'objet de l'éducation nationale aux États-Unis? — Les enfants apprennent la lecture ^ l'écriture ^ la grammaire, l'arithmétique et la géographie, etc., etc. »

On comptait dans l'État de Pensylvanie, en 1838, 4,089 écoles, 4,841 instituteurs et 182,555 élèves, nombre bien supérieur à celui des années précédentes (1). Le rapport moyen était d'un élève sur 7,5 habitants^ il n'était que de 1 sur 9 en 1833, époque à laquelle la Pensylvanie adopta un nouveau système d'instruction publique analogue à celui qui fonctionne avec succès dans l'État de New-York. Chaque commune doit avoir son école ; chaque district d'école nomme un comité chargé de surveiller l'instruction et de pourvoir à ses besoins. Les dis* tricts d'école sont partagés en deux grandes divisions qui ont chacune leur inspecteur. Le secrétaire de l'État exerce en même temps les fonctions de surintendant, et il est chargé, à ce titre, de présenter annuellement à la législature un rapport sur la situation des écoles, leurs dépenses, leurs besoins, leurs pro* grès , etc. Les districts d'école ont droit à un subside , mais dans le cas seulement où ils consentent à s'imposer pour une somme équivalente au double de ce subside.

Dans l'État de New-York, il y avait , sous l'empire de ce même

(1) Fourth report ofthe Superintendant of Comrnon SehooU, 1839.

système y en 4838^ iO^SSS districts d'école organisés. Le nombre des enfants de S à 46 ans, en âge de recevoir Finstruction , était de 539,747 y et celui des élèves de 528,913 , correspondant an quart de la population de TÉtat (i).

Les relevés pour le Massachusetts ne sont pas moins satisfaisants. Le rapport sur la situation de l'instruction publique dans cet État, adressé au sénat au commencement de 1838, nous donne à ce sujet les renseignements qui suivent :

Population au l«r mai 1S37 691,323

Nombre d'écoles publiques 9,91 S

( dMostituteurs . . 2,570

Nombre

dMnsUtutrices 5,591

Nombre d'élèves de tout âge i en hiver. . . . 141,SS7

dans les écoles publiques ( en été 122,SS9

Nombre d'enfants de 4 à 16 ans 177,055

Nombre des académies ou écoles particulières, . . S54

Nombre d'élèves id. id. , . . . 27,266

Le rapport des élèves dans les écoles publiques (en hiver) à la population était de 1 sur 4,9 habitants; en ajoutant au chiffre des élèves dans les écoles publiques celui des élèves dans les académies et les écoles particulières, on aura un total de 169,103 élèves, nombre équivalant à peu près à celui des enfants et des jeunes gens de 4 à 16 ans; soit 1 élève sur près de 4 habitants.

Les mêmes résultats ont été obtenus dans les États de Maine, de Vermont, du New-Hampshire, et généralement dans toute la Nouvelle-Angleterre.

Les États du nord et ceux qui n'ont pas d'esclaves sont mieux partagés, sous le rapport de Tinstruction , que les États du sud et ceux ou Tesclavage fait encore partie des institutions. Les esclaves, qui étaient, en 1830, au nombre de 2,010,436, sont exclus des écoles, et les enfants de couleur ne participent presque nulle part aux bienfaits de Téducation publique.

D'après des renseignements recueillis par la Société américaine des écoks, il parait que dans cinq États seulement, la Pensylva-

(1) Connecticut Common Sehool Journal for Fébruary 1839.

nie, Kentucky, Tennessee ^ Indiana et Illinois ^ il y a au moins 6OO9OOO enfants qui manquent de moyens d'instruction; c'est environ le cinquième de la population totale de ces États. La population àgée^le 5 à i5 ans^ dans le Maryland, la Virginie, les deux Carolines, et TOhio, s'élève à 803,219 individus. Il est probable que le nombre des enfants qui fréquentent les écoles dans ces États, n'excède pas la proportion indiquée pour la Peusylvanie et le Kentucky ; il s'y trouverait donc 463,000 enfants, ou les deux tiers, privés d'instruction. II est impossible, d'ailleurs, de constater jusqu'à quel point l'éducation privée supplée dans ces États à l'insuffisance de l'éducation publique.

Les autres États et territoires de l'ouest ne sont guère plus favorisés sous ce rapport que le Tennessee et l'Indiana; or, sur 190,000 enfants dans ces deux États, on en compte environ 150,000 qui ne reçoivent pas d'instruction.

On peut donc estimer, d'après les calculs qui précèdent, qu'il y avait en 1830, dans les États au sud et à l'ouest de New-York, 1,210,000 enfants qui ne participaient pas au bienfait des écoles publiques. Grâce à l'accroissement rapide de la population de ces États, qui peut être porté à 45 ou 50 p. 7o en dix ans, le nombre des enfants sans instruction dans toute l'étendue de l'Union, ne peut guère être évalué aujourd'hui à moins de 1,400,000.

Maii il faiU remarquer que dans cette évcUuation ne sont pas compris les enfants de la population de cotUeur. Si l'on joutait ces enfants, dont le nombre s'élève à un demi-million à peu près, aux enfants de race blanche, on aurait un total général de 1,900,000 enfants voués à l'ignorance la plus déplorable.

Ce fait ne s'accorde guère avec la brillante réputation dont jouit en Europe le système d'éducation publique des États-Unis i mais il n'en est pas moins exact. On a eu le tort, comme on voit, de prendre la partie pour le tout, et d'attribuer à l'Union tout entière les résultats obtenus seulement dans quelques États.

Pour mieux apprécier d'ailleurs la différence qui existe à cet égard entre les Etats libres et les États à esclaves, nous extrayons du dernier recensement de la population des États-Unis en 4840 (1), les chiffres suivants qui indiquent le rapport du

<1) Relevés manuscrits commuoiqaés par M. Ramon de la Sagra.

nombre des élèves dans les écoles de chacun des États compris dans les deux grandes divisions :