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PASSAGE A l'action 7I

Après avoir reconnu rinsui'fisance du système des forces pour le cas où il faut parer une attaque de l'ennemi, faire de la défensive, cherchons à établir de quoi il est capable dans l'offensive. Admettons que la réunion des forces sur la ligne Wittlich, Neunkirchen, Hombourg, Landau, se soit terminée sans difficulté, que la marche en avant ait été entreprise, que l'ennemi n'attaque pas la 5" division d'infanterie, que la masse de cavalerie reconnaisse le gros des forces françaises, la manœuvre projetée par Moltke consiste à frapper ce gros avec le centre du dispositif, armée principale ; à l'attaquer de front avec celte armée pour l'immobiliser, le fixer, et à le manœuvrer, en le tournant, avec une armée d'aile qui produira la décision, en principe l'armée d'aile gauche, la IIP; elle a été organisée pour cela.

C'est bien là la notion qui résulte de la lecture de l'instruction du 6 mai 1870, et lorsque le mois dé juillet est arrivé, c'est bien la manœuvre que l'on va chercher à exécuter. Mais la situation politique s'est améliorée, l'Allemagne du Sud s'est décidément jointe à l'Allemagne du Nord, sous le commandement prussien, le nombre des armées n'est cependant pas changé ; elles sont seulement renforcées. Le plan reste le même.

« Il paraissait conforme au plan fondamental que poursuivait le quartier général de Sa Majesté, de se maintenir dans une position expectante et de chercher à contenir l'armée française (de Lorraine) sur la Sarre jusqu'à ce que les progrès de la III" armée lui permissent d'agir efficacement. Dans le cas d'une rencontre décisive sur la frontière française même, la 1" et la IP armée pourraient alors s'engager de front et la IIP ne larderait peut-être pas à être en mesure d'attaquer en flanc par la Sarre supérieure ('). »

(') Guerre franco-allemande , par l'État-major prussien.

« Après avoir rempli sa mission en Basso-Alsace, la IIP armée, afin d'opérer contre la position principale de l'ennemi sur la Sarre, devait se diriger de manière à atteindre cette rivière, le 9 août, en amont de Sarreguemines ('). »

Par la suite, les faits montreront la faiblesse de la combinaison projetée, l'étude en sera reprise à ce moment. Dès à présent mesurons la portée du système en lui-même, c'est le devoir strict de la critique.

I. Cette bataille que l'on monte sur la Sarre pour le 8 et le 9 août, on l'y aura :

1° Si les Français n'attaquent pas plus tôt, ou

2" Si les Français ne reculent pas, ou

3° Si les Français ne manœuvrent pas à droite ou à gauche. En un mot, la combinaison ne doit réussir que contre un ennemi immobile par nature, puisque rien dans l'attaque ne le fixe avant ces jours-là.