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torité de la société se conl'ondirent généralement dans l'esprit de l'homme. Toute faute commise devait éveiller, en son âme , une crainte, un remords ; l'avertir que ses instincts personnels étaient hostiles à plus tort que lui. De là une vague crainte, une pesante sollicitude, attachées au péché commis. La conscience du mal fait à son semblable , la seule pensée de ce mal, lui mettaient un fardeau sur le cœur et le jetaient dans une vive appréhension d'un châtiment quelconque. Comment s'y soustraire? La raison lui disait : venge Dieu et la société contre toimême, spontanément, volontairement, par l'aveu du péché, par la détestation de ta faiblesse ; vide le différend pour te mettre à l'abri de toute surprise ; rétablis en toi l'équilibre , désarme l'autorité , en prévenant par une pénitence volontaire, la pénitence qu'elle t'imposerait.

Ce sentiment de la faiblesse vis-à-vis de la puissance, établit les rapports religieux et sociaux , rapports de soumission et d'autorité , éternellement corrélatifs, dont la pratique devait sans doute présenter des alternatives de despotisme et de licence, mais qui amènerait, avec la maturité de la raison humaine, l'accord plus ou moins parfait de la liberté et de l'ordre , soit l'harmonie entre les tendances de l'homme

et celles du corps social. Généralement développé par l'éducation dès l'enfance , cet excellent sentiment de la subordination simultanée à Dieu et à la société, rendit plus sensibles encore à tous les cœurs le remords des fautes et le besoin de les avouer pour désarmer l'autorité, soit divine soit humaine.

Personne ne peut nier les opérations de la conscience, d'où il résulte, dans le mal, un état de souffrance, et dans la renonciation volontaire au mal, un profond soulagement.

En môme temps que le sentiment intime de l'homme prenait sur la scène sociale la consistance d'une idée pratique et se formulait en juridiction , il demeurait gravé dans son âme comme la source éternellement vive de ce double principe, soumission et autorité.

La manifestation des péchés fut donc en même temps, et parallèlement, de droit divin et de droit social. Ce droit allait à Dieu pour ce qui est du for intérieur de l'homme, et à la société, quant aux actes par lesquels l'homme avait pu léser les lois de son établissement.

C'est ainsi que l'ont entendu les moralistes et les peuples civilisés, dès la plus haute antiquité : les Hébreux, les Perses et les Indous. Ainsi, les prophètes d'Israël s'accordent à dire qu'il laut

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confesser ses péchés à Dieu ; que les péchés sont remis à ceux qui s'en repentent et font la réparation et la pénitence nécessaires (1). Le Psalmisie dit en parlant de lui-même : « Je te « confesserai mon péché, uSeignetjr, et tu m'en « feras la remise. Je prononcerai contre moi- « même devant le Seigneur (2). » Ezéchiel fait dire au Seigneur <î qu'autant de fois le pécheur « aura gémi de son péché, autant de fois il lui « sera pardonné (5). » Le livre tout entier de Job, est une confession faite à Dieu.

Le principe de la confession à Dieu était passé en pratique dans le culte, chez les Hébreux. Ils avaient des jours de confession expiatoire. En ces jours-là, le grand-prêtre se plaçait debout, entre l'autel et la nef, el faisait la confession à Dieu, tant pour lui-même que pour les autres prêtres et le peuple présent. 11 la fais8^,it d'une manière générale, qui pouvait être un examen de conscience applicable à soi-même par chacun. Il demandait pardon a Dieu, et les assistants s'associaient à celle prière en répondant : Amen (4). C'était là seulement une démonstration édifiante, propre à rappeler

(1) Isaïe. 15, 16, 17, 18, 50, 58. — ('2) Ezécliitl. 13, 10, 18, 22, 33. — (7)) Psa'ni. 32, etc. — (-i) Lcguin Misthnicartim, l. ii. i>e tiie expint.

'^0 DE LA CONFESSIOX.

le peuple à son devoir, ei à lui enseigner la manière de se mettre en rapport de conscience el de soumission avec l'Èlre-Suprème.

11 était de principe rjue le péché ne pouvait être pardonné à quiconque refusait de leconnaître qu'il tïit un mal. La confession était de précepte aux condamnés à mort , aûn qu'ils pussent accomplir ce précepte de Josué : « Mon « fiis, reconnaissez maintenant la puissance ft du Dieu d'Israël , et faites-lui votre confes- « sion, aiin d'être délivré de votre péché. » S'il s'agissait de (jueiqu'un qui ne sût [)as bien formuler sa confession, on lui indiquait cette formule générale : « Que ma mort serve à l'ex- (ï pialion de tous les péchés que j'ai commis. » l! était tellement admis que la confession s'adressait uniquement à Dieu, quoiqu'empruntanl, dans le fait, un témoignage plus ou moins public, qu'on pouvait la faire dans quejle langue que ce fût (in qualumque lingua diceris, in qnalinnque audieris) (5). La confession était un pur hommage de la conscience, un acte de nécessaire soumission à l'autorité divine. On entendait aussi par-là, chez les .Tuits, et par analogie, certaines oblalions exigées au lenq>le, comme

II) Lf{;.'.MiMhn

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celle des dîmes dont il est parlé au Deuléronome, et qui lurent abolies par le poiillf Jochanam [Confessio decimorum) .

Chez les Perses, le principe avait été reconnu comme cliez les Hébreux ; Zoroasire (ait dire à Ormusd (Dieu) : « Je pardonnerai au pécheur « repentant qui s'humiliera devant moi. Qu'il « m'adresse sa [)rière, et je serai son ami! »

La pratique diÛ'érait un peu, et participait à la l'ois de la juridiction divine et sociale. — Le jour de l'expiation était une solennité. Les individus .'a faisaient d'une manière générale, et clans la formule suivante : « En présence du « grand juge Ormusd; en présence des Amschas- «r pands (SLiges) ; en présence du ministre qui « sert Ormusd ; en présence de tels et tels ; en « présence des sages du ciel et de la terre ; en « i)résence de mes parents et amis : c'est le « désir d'Ormusd, je me repens de tous mes « péchés ; je renonce à toute mauvaise pensée, « à toute mauvaise parole, à toute mauvaise « action. Je tais cette déclaration devant vous, « 6 Pursî Mon Dieu! ayez pitié de mon âme et rf de mon corps ; je renonce à mes péchés par « ces trois mois : Je m'en repens. » il était de prescription de commencer la prière par celle formule : i( Je nie repens de toutes nies fautes,

« j'y renonce. Que mes bonnes œuvres efïa- « cent mes péchés! » (1)

Nous ne parlerons pas des expiations, des pèlerinages et des sacrifices expiatoires plus ou moins empreints d'exagération des peuples de l'Inde, qui sont aussi un témoignage de ce besoin universellement senti de se dépouiller du mal et d'aspirer à la pureté. Ces peuples, en général, sont restés dans l'enfance élémentaire du dogme. Quelques-uns, néanmoins, ont conçu et professé les principes de la morale la plus pure. Les Chinois, par exemple, l'ont presque élevée à la hauteur de la morale chrétienne.

Cependant les voyageurs ont rapporté que, dans les Indes, au Japon particulièrement, ils avaient trouvé une sorte de confession établie. Elle se pratiquait d'une singulière façon. Les pèlerins pénitents se rendaient dans des déserts où ils trouvaient des ermites sauvages^, qui les conduisaient à d'autres ermites plus sauvages encore, habitant les bords des précipices. Quand ces moines tenaient les péniients entre leurs mains, ils leur faisaient traverser la pente des rochers en se tenant aux branches des arbres. Après les avoir ainsi réduits à la dernière fati-

(1! Zeml-Avcxlfi: jkiIcI de l'iroti

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gue, ils les plaçaient dans quelque posture gênée, et leur prescrivaient de faire leur examen de conscience. Si la position qui était infligée au pénitent le fatiguait, les moines suppléaient il sa lassilude par quelques coups de bâton. Après cela, ils le plaçaient dans un plateau, au bout d'un balancier, et, au moyen d'un ressort, le pauvre diable se trouvait tout-à-coup suspendu sur un abîme. C'est dans celte position qu'il lui fallait confesser ses péchés, et de manière que tous les -assistants pussent entendre distinctement sa confession. S'il hésitait , et que sa sincérité parût suspecte, ou bien s'il mentail à ce qu'on savait de sa vie, alors la balance trébuchait, et il allait s'engloutir dans le précipice.

Nous ne savons si nous devons considérer comme ayant de l'analogie avec la confession, ce que dit aussi Tavernier des Faquirs, ces intrépides [>énitents qui avaient été les précurseurs de nos ascèles et en ont été encore les successeurs. Ils avaient laissé bien loin derrière eux les plus singuliers de nossolitaires, etsaint Siméon-Stylite lui-même. Ces moines voyageaient sans cesse en troupes, et leur chef recevait en particulier les pécheurs, et de préférence les pécheresses pour leur donner 'Ms muscils. On

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les regardait comme des saints ; ils pouvaient lout faire, sans qu'il y eût péché, el les maris conduisaient auprès d'eux leurs femmes. Cellesci leur baisaient ce que nous n'oserions nommer, 61 se donnaient à eux par excès de piété.

Les Faquirs(l) se livraient publiquement aux voluptés de l'amour, et ne s'imposaient pas jnoins des pénitences qui effraient limaginalion. Ces pratiques, qui existent encore, passent pour être une tradition de la plus haute antiquité.

Nous voyons aussi, dans les livres sacrés des Indous, que les Bramines ou prêtres, prescrivaient des pénitences, et faisaient, même par écrit, remise des péchés.

(1) Taveinier, Voyage dans les Indes , rapporte que les faquirs se réunissent dans des lieux particuliers où ils s'excitent mutuellement ;i des pénitences effroyables, telles que ctllc de se tenir sur un pied, ayant dans une main un réchaud sur lequel, avec l'autre main, ils versent de l'encens en l'honneur de Dieu. Dans un lieu que visita le célèbre ^oy.^geur, il en vit qui se tenaient les deux bras en l'air et les yeux tournés contre le soleil, et dans d'autres positions violentes dont l'habitude avait lini par enkiloscr leurs membres et en faisait des statues difformes. Ils étaient entièrement nus el ne coupaient ni leur barbe, ni leurs cheveux, ni leurs ongles.

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CHAPIÏKE III.