SITUATION DE LA COTE D'IVOIRE

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tantes, indique quel avenir est réservé à la colonie. Pour développer le champ d'exploitation, la conquête va bc faire progressivement ' .

Mais en attendant qu'elle soit faite, l'Européen n'a d'autre

1. Quatre mw ava»! notro arrin'C, il n'y avait |>as un solilal à la Cûn? d'Ivnirc. A fo mamrnl il fallut ap|ivlcr'2 fompai^nics ilu Séni'^'al; uii l'JUU, il y a 4 coDipajniic^ "Ip S<-ni-)!alais cl 2 de garde-fronliBres soiiJanais, sans compter les miliciens, c'c»l-à-dire que, de loulcs uns rolonies. c'i'sl la fùic d'Ivoiie qui proportionne II emcnt renferme le plus de Iroupes ,

MISSIOy nOSTAlXS-D'OLLONE.

domaine que les flots et c'est sur le cours inférieur des fleuves et sur les trois lagunes de Grand-Lahou, d'Assinie et de ( Jrand- Bassamqu'estconcentrélecommerce. La dernière surtout est un lac magnifique, profond souvent de 10 mètres, long de 120 kilomètres, et qui s'enfonce jusqu'à 40 kilomètres dans les terres par la lagune Potou et jusqu'à 50 par le Has-Gomoé. Pressé d'arriver aux régions qui sont notre domaine propre, je mentionne brièvement Dabou, le seul fort en pierre de la Côte d'Ivoire, dominant la lagune et une plaine herbeuse presque unique aussi dans celte immense foret, Jackville, village de noirs qui font directement un gros commerce avec l'Europe, Petit-Bassam où va être percé dans la langue de terre séparant la mer de la lagune un canal qui fera de celle-ci un bassin merveilleux, Abidjan, futur port et tôte de li^ne d'une voie ferrée dans l'intérieur. La mission Houdaille étudie les projets de canal et de chemin de fer qui transformeront à bref délai le pays.

Nos porteurs arrivèrent en janvier 18i)9. C'étaient, suivant les indications d'Hostains, des Dioulas et des Sénoulos réfugiés dans le Baoulé en fuyant devant Samory*. Ho'stains avait fait là une heureuse application de ce principe : prendre, si possible, des porteurs dans le pays qu'on veut atteindre. Les nôtres, ignorant la langue de la forêt, se sentiraient perdus s'ils ne nous obéissaient aveuglément; de plus, à mesure que nous enfoncerions dans l'intérieur, leur confiance et leur ardeur, loin de diminuer, iraient en augmentant, puisqu'ils se rapprocheraient du Soudan, leur patrie.

Ils avaient pour chef un jeune garçon de vingt-deux ans, Sirabana Ouattara, qui se présenta à nous avec une aisance respectueuse, mais aifectueuse et confiante, comme à d'anciens amis de sa famille : (( Père moi y en a fait bon pour Hinger quand lui venir Djimini, » nous dit-il. C'était vrai; il était fils deDomba

1. Les Dinulas élaient les habitants du pays de Konj; avant la destruction de cette ville par Samory ; ils avaient paciliquemenl conquis le Djimini, habité par les Sénoufos.

ORGAIVISATION.

Ouattara, chef du Djimini, qui reçut très bien Binger lops de ses deux missions. Et vraiment celle confiance était toucliante : oui douto que nous ne rendions au fils l'amitié montrée par le

père envers ud blanc, notre frûre. 11 parlait bien français — on a pu en jugepl — était iatelligent, vigoureux, actif, trfes brave ; nous ne pouvions mieux tomber.

En revauchc, ses hommes comptaient au nombre des nègres les plus inl'<5pieurs que j'aie vus : inintelligents, maladroits, médiocrement forts; par contre, soumis et contents de peu. Les vingt moins mauvais furent armés de fusils Gras et reçurent un rudiment d'instruction militaire, de manière que notre convoi put se protégerlui-mème, mais j'avoue que j'avais peu confiance en de tels soldats.

Les tirailleurs n'arrivèrent que le I" février. Ils venaient de faire depuis six mois une longue et pénible campagne contre les tribus hostiles de l'Indénié qu'on commençait à occuper, et s'y étaient merveilleusement conduits, mais ils étaient trës fatigués. Néanmoins, quand je demandai vingt volontaires, je n'eus qu'à choisir.