LES ÉTATS DE SAMORY

papaye, et nous repartoDS accompagaf^s de leurs vœux. Il y a dans tout cela un tel mélange de dignité, de bonhomie, de simplicité, qu'on est tout de suite reporti! aux temps de la Bible ou d'Homère.

Pour passer de la vallée du Dion dans celle du Milo, il nous faut franchir, par un col de 1 200 mfetres d'altitude, les monts Goy ou Goyfé, chaîne élevée qui sépare les deux rivières et se rattache à la ligne de partage des eaux entre le golfe de Guinée et le Niger. De cette hauteur, on embrasse une vue magnifique.

La vall4e du Milo a ûté longtemps le cœur de l'empire de Samory. iJoux campagnes des colonels Ilumberl cl Combes (1892— 1803) en cliassi^rciit cufiji l'Almamy, maïs alors qu'on le croyait déflnitivemonl vaincu, il se jeta vers ri*'st et alla se tailler un nouvel empire dans le pays de Kong ; c'est en voulant revenir vers le berceau de sa puissance qu'il se fit prendre.

MISSIOX iwstaixs-d'ollom:.

Chacun de nos pas foule un champ de bataille illustré par û(^ ^ troupes.

Hélas ! à chaque pas aussi nous trouvons un monument éler ^ par Samory à sa propre gloire, dans le style qu'il affectionnait r des ruines. On ne se figure pas les ravages que cet homme ^ causés, non par cruauté, il était personnellement assez dou?r. mais parce que c'est, semble-t-il, la loi de tous les peuples qui n'ob'issent point au Christ, maintenant comme autrefois : à h guerre, le vaincu est massacré ou réduit en esclavage; or tout souverain noir fait forcément la guerre, car il ne connaît point d'autre industrie qui lui permette d'entretenir et ses femmes et ses courtisans et ses soldats. De la Côte d*Or anglaise au Fouta-Diallon, on peut suivre Samory à la trace : où il a passé, tout est détruit et désert.

Cependant, depuis notre conquête, la paix a rendu quelque prospérité à cette contrée et de nouveaux villages se sont construits. La capture de TAlmamy et son passage comme captif à travers ses anciens États, sur cette même route que nous suivons aujourd'hui , ont produit un puissant effet : ceux qui attendaient toujours son retour victorieux ont abandonné es^éranccs ou craintes et se sont réinstallés paisiblement; beaucoup de ceux qu'il traînait à sa suite sont revenus et ont rebâti leur case dans le champ où ils étaient nés.

Malgré tant de massacres et de ruines, Samory est resté populaire, et SOS exploits forment la matière inépuisable des chants de tous les griots ', ce n'est pas qu'il soit un héros national, mais il a fait de grandes guerres, et le noir, comme tout primitif, aie culte de la force. Et on le chante devant nous-mêmes, car c'est aussi un hommage pour les Français qui ont su le vaincre.

Kérouané, sorte de château de plaisance de Samory, près du Milo, est maintenant un poste français. Deux enceintes carrées et crénelées en terre, avec une porte monumentale à l'égyptienne, donnent assez grand air à cette résidence, la seule qui n'ait pas

\. Hommes o\er<;anl la [>rofession ilc poètes et de clianleurs, tels les aèdes et les bardes.

MISSIO.X nOSTAINS-D'OLLOyt:.

disparaissant dans les fonds et reparaissant éblouissant sur les crêtes. Le feu ne s'arrête que devant une vallée humide, o\m^ un

espacedéjà brûlé' ; chaque village s'en préserve an moyen d'une zone circulaire entièrement nue.

Ces incendies, pratiqués sur tous les points du continent noir, causent à la longue la ruine d'un pays. Ils ont trouvé des défenseurs qui prétendent que les arbres ne brûlent pas et que les cendres des herbes, délayées par les premières pluies, constituent un engrais pour le sol; mais il est bien évident que, sur les pentes, les eaux entraînent et les cendres et la terre végétale que rien ne relient plus, aussi la végétation, magnifique dans les fonds, est-elle chétive sur les terrains inclinés, où le roc apparaît. Et si les arbres ne meurent pas, ils brûlent néannaoins en partie et s'étiolent.

Je suis convaincu, appuyant cette théorie sur de nombreuses obï^G^vations géologiques, botaniques et ethnologiques, que jadis