DÉRIVATION PROPRE

L'auteur de la grammaire comparée des langues romanes a mis en pleine lumière l'incomparable richesse de dérivation (|ue possèdent les idiomes issus du latin. C'est là une faculté qui leur donne leur physionomie propre en regard du latin et des langues germaniques. La liste des différents suffixes étudiés par Diez, telle qu'elle est donnée à la fin de la gram-

maire * , s'élève pour 1 espagnol au nombre de cent soixa/nte-trois, pour ritalien à celui de cent cinquante-huit. Le français est moins bien partagé et ne compte que cent quatorze suffixes, nombre fort respectable encore, ce nous semble *.

Des nombreux suffixes qui ont servi ou servent encore à former les mots français, les uns sont propres à la langue populaire, les autres à la langue savante; les uns vivaient aux premiers temps de la langue ou durant le moyen âge, et, épuisant graduellement leur fécondité, sont morts aujourd'hui ; d'autres sont nés à une époque relativement moderne et sont aujourd'hui en pleine vigueur.Quelques-uns ont vu se réduire ou s'étendre leur domaine; un certain nombre, nés avec le français, ont traversé quinze siècles d'existence sans rien perdre de leur activité ni de leur énergie créatrice.

Les suffixes de dérivation se divisent en suffixes nominaux et verbaux, selon qu'ils forment, soit des noms ou des adjectifs, soit des verbes. Avant de commencer l'étude des suffixes de la langue populaire qui, aujourd'hui, servent à créer des noms, des adjectifs, des verbes nouveaux, quelques observations générales sont indispensables.