DELA

OU

1. J'appelle Ordre toute disposition sériée ou symétrique. L'ordre suppose nécessairement division, distinction, différence.

Toute chose indivise, indistincte, non différenciée, ne peut être conçue comme ordonnée : ces notions s'excluent réciproquement (i). #

2. Les idées d'intelligence et de cause finale sont étrangères à la conception de l'ordre. En effet, l'ordre peut nous apparaître comme résultat non prévu de propriétés inhérentes aux diverses parties d'un tout : l'intelligence ne peut, dans ce cas, être assignée comme principe d'ordre. — D'autre part, il peut exister dans le désordre une tendance ou fin secrète : la finalité ne saurait davantage être prise comme caractère essentiel de l'ordre.

. D'après cela , la considération de l'univers, au point de vue où l'ont saisi Bossuet, Fénelon , Cicéron , n'est point un argument de l'existence de Dieu ; pas plus que le désordre social, tel qu'il nous est présenté par l'histoire, ne prouve contre la Providence.

3. L'ordre est la condition suprême de toute persistance, de tout développement, de toute perfection.

4. L'ordre, dans ses manifestations diverses, étant série, symétrie, rapport, est soumis à des conditions dans lesquelles il peut

(i) D'après les éclectique?, l'ordre est l'unité dans la multiplicité. Cette définition est juste : toutefois il me semble qu'on pourrait la critiquer eu ce qu'elle traduit la chose, mais ne ladé&i\vt$a&«{^<&-*A<a$&< produit l'unité dans ia multiplicité T La &fer\e,\t vjte&Vrâ.

être décomposé, et qui en sont comme le principe immédiat, la forme, la raison, le mètre. Ces conditions sont .ce qu'on appelle lois. — Ainsi, prenant le cercle comme un tout ordonné, l'égalité fixe du rayon générateur sera la loi. Dans la série arithmétique 3, 6, 7, 9, 11 , la loi ou raison est 2.

B. L'expression d'une loi, ou sa description, est une formule.

i. Toute loi vraie est absolue et n'excepte rien : l'ignorance ou l'ineptie des grammairiens, moralistes, jurisconsultes et autres philosophes, a seule imaginé le proverbe Point de règle sans exception. La manie d'imposer des règles à la nature, au lieu d'étudier les siennes, a confirmé plus tard cet aphorisme de l'ignorance. — Dans les sciences mathématiques et naturelles, il est admis que toute loi qui n'embrasse pas l'universalité des faits est une loi fausse, une loi nulle : il en est de même pour toutes les autres sciences.

T. L'ordre n'est point quelque chose de réel, mais seulement de formel; c'est l'idée inscrite dans la substance, la pensée exprimée sous chaque collection, série, organisme, genre et espèce, comme la parole dans l'écriture.

8. L'ordre est tout ce que l'homme peut savoir de l'univers. Considérant la création selon les trois catégories de substance,

cause, relation, nous trouvons que les êtres, perceptibles seule- ' ment pour nous par les rapports que nous soutenons avec eux, nous demeurent impénétrables dans leur substance; que les causes, insaisissables dans leiy principe et leur origine, ne nous laissent entrevoir que la succession de leurs effets. Les rapports des choses, l'ordre et le désordre, le beau et le laid , le bien et le mal, voilà tout ce qui tombe sous l'observation de l'homme, tout ce qui fait l'objet de sa science.

Des trois faces de l'univers, une seule nous est donc intelligible . les deux autres sont, de notre naît, l'objet d'une foi aveugle, fatale. L'ontologie, en tant que science des substances et des causes, est impossible (1).

9. Nous ne connaissons des êtres que leurs rapports : toutefois, comme il est nécessaire, pour les besoins de la science, de distinguer sous chacune de ses faces ce grand tout que nous nommons

[\) Les animaux sont au-dessous de la condition de l'homme; ils ne perçoivent pas les rapports dés choses, ils ne savent rîen. Ce qui se passe en eux, et que njus prenons pour intelligence, n'est qu'un instinct perfectionné par l'habit jde, une sorte de rêve provoqué par le milieu environnant, et qui ne suppose ni méditation ni science. Comme chez le somnambule, la pensée ians les animaux ne se connaît pas; elle est organique et spontanée, mais non pas consciente ou réfléchie.

Univers, on a donné des noms spéciaux aux choses connues et aux inconnues, aux visibles et aux invisibles, à celles que l'on sait et à celles que l'on croit.

Ainsi l'on appelle substance la matière, quelle qu'elle soit, de toute série, de toute organisation; le principe de toute inertie ou résistance. Dans une horloge, par exemple, la substance est le fer, le cuivre, en un mot les matériaux divers dont cette horloge est composée (1).

10. On entend par cause la force primitive qui détermine un changement d'état , une production d'ordre ou de désordre , en un mot un mouvement. — Les philosophes, par abus de langage, considérant les différents termes d'une suite mobile comme cause les uns à l'égard des autres, ont cru pouvoir, à l'aide de ces prétendues causes secondes, s'élever jusqu'à la connaissance des premières. Mais il est aisé de voir combien, en prenant des rapports pour des causes, ils se faisaient illusion. La cause qui fait marcher l'aiguille d'une horloge, d'après leur manière de voir, est une roue qui tourne ; la cause qui fait tourner la roue est une chaîne roulée sur un pivot; la cause qui fait dérouler la chaîne est un poids qui la tire ; la cause qui fait tomber le poids est l'attraction ; la cause de l'attraction... est inconnue. Or, toutes ces causes sont les termes d'une suite mécanique produite dans le domaine* de la force, comme un polyèdre de cire ou d'ivoire est un ordre géométrique produit dans le domaine de la substance. De même que la matière ne change pas avec les figures qu'on lui donne et les usages auxquels on l'emploie ; de même la force ne varie pas non plus, c'est-à-dire ne se classe pas, selon les séries dont elle peut être le subsiratum , le sujet. L'erreur n'est donc point de nommer la substance et la cause (2) ; mais seulement d'aspirer à les connaître et de prétendre les expliquer.

11. Propriété, qualité, mode et phénomène sont autant d'expressions corrélatives de substance et de cause, et servant à désigner de en quoi l'une et l'autre sont perceptibles, c'est-à-dire l'ordre ou le désordre qu'elles présentent.

12. D'après ces notions, l'ordre, ou ce qu'il y a de purement formel dans la nature, étant la seule chose accessible à la raison,

(1) Essence a plutôt rapport k la disposition et au but qu'à la matière, et s'entend de l'ensemble des parties, non des éléments constituants de la chose. La substance d'une horloge peut être la même que celle d'un tournebroche : mais l'essence de la première consiste dans une combinaison dont le but est de marquer les divisions du temps ; l'essence du second est simplement de produire un mouvement de rotation continu, sans périodicité.

(2) Voir plus bas, chap. m y g 7.

6 de l'ordre dans l'humanité

l'unique objet de la science, devient par cela même la seule réalité pour la raison. Il y a un ordre, ou système naturel des corps célestes, démontré par Newton ;

Un système des plantes, reconnu par de Jussieu ;

Un système de zoologie, dont Cuvier est le principal inventeur;

Un système de chimie, que Lavoisier a plus ou moins complètement formulé;

Un système de numération, admis dès la plus haute antiquité ;

Des systèmes de composition moléculaire, de reproduction organique, de cosmogonie, de grammaire, d'art et de littérature, encore peu connus , mais qui tous tendent à se dégager des yoiles qui les couvrent et à se constituer d'une manière absolue.

Pareillement il existe un système naturel d'économie sociale, entrevu ou pressenti par les législateurs , qui se sont efforcés d'y conformer leurs lois : système que chaque jour l'humanité réalise et que je me propose de reconnaître.

13. L'ordre se produit, dans les êtres inorganisés ou privés de raison, en vertu de forces inconscientes, aveugles, infaillibles, et selon des lois inconnues d'eux-mêmes; — dans les êtres raisonnables, en vertu de forces qui se sentent , par cette raison qui sont sujettes à dévier, et selon des lois que ces êtres sont appelés à connaître.

En d'autres termes, les êtres bruts obéissent à leurs lois sans en avoir l'intelligence : l'Humanité ne s'organise que par la connaissance réfléchie, et, si je puis ainsi dire, par l'élaboration qu'elle fait elle-même de ses lois.

Or, cette intelligence de nos lois, nous ne l'obtenons pas d'une manière instantanée et par une perception machinale, mais par un long effort de contemplation, de recherche et de méthode. De là trois grandes époques dans la formation de la connaissance humaine, la Religion, la Philosophie, la Science.

44. J'appelle Religion l'expression instinctive, symbolique et sommaire par laquelle une société naissante manifeste son opinion sur l'ordre universel.

En d'autres termes, la Religion est l'ensemble des rapports que l'homme, au berceau de la civilisation , imagine exister entre lui, l'Univers et Dieu, l'Ordonnateur suprême.

D'un point de vue moins général, la Religion est en toute chose le pressentiment d'une vérité.

Le principe de toute religion est le sentiment ; son caractère essentiel, la spontanéité; ses preuves, des apparitions et des prodiges; sa méthode, la foi. La démonstration analytique et la certltude rationnelle sont l'opposé de l'esprit religieux.

Il suit de là que la Religion est de nature immobile» rêveuse, intolérante, antipathique à la recherche et à l'étude, qu'elle a horreur de la science comme des nouveautés et du progrès. Car douter ou philosopher aux yeux delà religion, c'est se placer volontairement dans la disposition prochaine de ne plus croire ; raisonner, c'est prétendre à découvrir les secrets de Dieu ; spéculer, c'est abolir en soi les sentiments d'admiration et d'amour, de candeur et d'obéissance qui sont le propre du croyant ; c'est taxer d'insuffisance la révélation primitive, affaiblir les aspirations de l'âme vers l'infini, se délier de la Providence et substituer à l'humble prière de Philémon la révolte de Prométhée.

15. J'entends par Philosophie cette aspiration à connaître, ce mouvement de l'esprit vers la science qui succède à la spontanéité religieuse et se pose comme antithèse de la foi : aspiration et mouvement qui ne sont encore ni science ni mélhode, mais investigation de l'une et de l'autre. De là le nom de philosophie, amour ou désir de la science : de là aussi la synonymie primitive des mots philosophe et sceptique, c'est-à-dire chercheur.

Le principe de la Philosophie est l'idée de causalité ; son caractère spécial, la superstition; son procédé, la sophistique: j'en expliquerai le mécanisme et le mystère (1).

16. La religion et la philosophie ont ceci de commun* qu'elles embrassent l'univers dans leurs contemplations et leurs recherches, ce qui leur enlève toute spécialité et par là môme toute réalité scientifique ; que dans leurs élucubrations ou leurs rêveries elles procèdent à priori, sans cesse descendant, par un certain artifice rhétorique, des causes aux effets, ou remontant des effets aux causes, et se fondant constamment, l'une sur l'idée hypothétique et indéterminée de Dieu, de ses attributs, de ses desseins ; l'autre sur des généralités ontologiques, dépourvues de consistance et de fécondité.

Mais la religion et la philosophie diffèrent, en ce que la première, produit de la spontanéité, ouvrage quelquefois d'un instant, est de sa nature immuable et ne reçoit de modification que par l'influence de causes étrangères : tandis que l'autre, produit de la curiosité et de la réflexion, varie selon les objets, change au gré de l'expérience, et toujours étendant le cercle de ses idées, rectifiant ses procédés et ses méthodes, finit par s'évanouir dans la science.

(1) La philosophie, ainsi entendue, est ce que>M. Auguste Comte appelle métaphysique. (Note de l'éditeur (*).)

(*) Le* Noies de l'éditeur qu'on trouvera dan* le courant de {'ouvrage avcùtxvV t\A aywr téee par Proudhon lui-mime dan* une nouvelle édition publiée «a V&iâ.

17. J'appelle Science la compréhension, claire, complète, certaine et raisonnée de Tordre.

Le caractère propre de la Science est, au rebours de la religion et de la philosophie, d'êlre spéciale, et, selon cette spécialité, d'avoir une méthode d'invention et de démonstration qui exclut le doule et ne laisse rien à l'hypothèse.

Relativement à la religion et à la philosophie, la Science est l'interprétation des symboles de la première , la solution des problèmes posés par la seconde.

Sur quelques parties de son vaste domaine, la Science ne fait encore que dépeindre; sur d'autres, elle s'élabore; sur presque toutes, il ne nous est pas donné de l'achever. Mais, telle que nous pouvons l'acquérir, la Science suflit à l'exercice de noire raison, a l'accomplissement de notre mission terrestre, aux immortelles espérances de nos âmes.

Partout où la Science n'a pas planté ses premiers jalons, il y a religion ou philosophie, c'est-à-dire ignorance ou déception (1).

48. J'appellerai Métaphysique la théorie universelle et suprême de Tordre, théorie dont les méthodes propres aux diverses sciences sont autant d'applications spéciales. Ainsi la géométrie et l'arithmétique sont deux dépendances de la métaphysique, qui leur donne à chacune la certitude et les embrasse dans sa généralité.

L'objet de la métaphysique est : 1° de donner des méthodes aux branches d'études qui en manquent, et par conséquent de créer la science là où la religion et la philosophie l'appellent;

2° De montrer le critérium absolu de la vérité;

3° De fournir des conclusions sur la fin commune des sciences, c'est-à-dire sur l'énigme de ce monde, et la destinée ultérieure du genre humain (2).

19. J'entends par Progrès la marche ascensionnelle de l'esprit vers la Science, par les trois époques consécutives de Religion, Philosophie, et Métaphysique ou méthode.

D'après cela, le'Progrès ne s'entend pas de l'accumulation des découvertes que le temps amène en chaque spécialité, mais de la constitution et de la détermination même des sciences.

fl) Le statuaire, chez les anciens, écrivait sur ses ouvrages le mot facicbal, travaillait, pour indiquer qu'il ne les regardait jamais comme finis : ainsi l'ami de la vérité, toujours en garde contre le sophisme et l'illusion, peut se dire philosophe; savant, jamais. Mais la vanité moderne a rendu la dénomination de philosophe ambitieuse et celle de savant modeste : les savants d'aujourd'hui ne s'estiment qu'autant qu'ils se croient philosophes; le l'ius pur de la science, ils rappellent philosophie.

(2) La métaphysique est ce que M. Auguste Comte nomme philosophie pos/iïve. (Note de l'éditeur.)

DSPIMTIONS 7

L'observation du Progrès, en oeaucoup de cas , est indispensable à la découverte de l'Ordre : voilà pourquoi nous ferons précéder nos éléments de métaphysique d'une revue sommaire de la religion et de la philosophie; pourquoi plus tard la science sociale ne marchera qu'à l'aide de la législation comparée et de l'histoire (J).