Lorsque Fourier a dit

« Dans les lieux où le peuple civilisé ne meurt pas de faim pressante t il meurt de faim lente par les privations; de faim spéculative qui l'oblige à se nourrir de choses malsaines ; de faim imminente en s'excédant de travail, en se livrant par besoin a des fonctions pernicieuses, a des fatigues outrées, d'où naissent les fièvres, les infirmités. »

Fourier a fait un raisonnement sérié que l'on pourrait allonger encore, mais qui , tel qu'on vient de le lire , est d'une saisissante justesse. Quelle est la maladie qui , en général , tue le peuple? telle est la question que se pose Fourier. Et parcourant rapidement les diverses causes de maladie auxquelles le peuple succombe, il répond : « La Faim. Il est absurde de le dire seulement lorsqu'elle tue sur le coup ; pour être plus ou moins immédiate, la cause n'en est pas moins réelle. Peu importe la durée du supplice, le consentement de la victime, la .terreur causée par l'horrible spectre : dans tous les cas je ne vois qu'une cause, la faim. » Telle est la pensée de Fourier. Si cet homme avait toujours raisonné de même, et qu'il eût donné la théorie de son procédé , la métaphysique serait faite, la science sociale fort avancée, et je n'eusse jamais songé à prendre la plume.

Je me figure une académie mettant au concours la question résolue par Fourier en quatre lignes , et de tous côtés arrivant des mémoires, beaux de philanthropie, admirables de style, pleins de statistiques et de calculs; longues enfilades de syllogismes et d'in-

duclions, avec pièces justificatives et notes : que serait tout cela . je le demande, à côté de l'épouvantable catégorie de Fourier? Le dénombrement de cette hideuse famille, dont la mère est la Faim, el l'inévitable rejeton la Mort, n'en dit-il pas cent fois plus que tous les discours?

Reprenons le raisonnement de Fourier, et rendons-en , par un signe typographique, la vérité saisissable aux yeux :

II e sur-le-champ, faim pressante , 2° à la longue, faim lente ; 3- par empoisonnement, faim spéculative; 4° par la peur, faim imminente.

C'est toujours la faim. La faim est ici considérée comme un genre, qui, sous quatre espèces principales, donne la mort au peuple. Dans cette série, le point de vue et la raison se confondent : ce sont les effets, prochains ou éloignés, de la faim.

On voit, par cet exemple, que la série consiste à ramener à une vérité reconnue, prise, non comme principe, mais comme type ou premier terme, une ou plusieurs propositions douteuses, non pas à titre de conséquences, mais à titre d'espèces ou variétés.

Le signe indicateur de la série est l'accolade.