CIIAP. IV. INDUSTRIE CÉRAMIQUE

. De tous les départements, c'est celui de la Meurthe qui donne les produits les plus considérables en ce genre; celui de la Seine vient après, et puis celui de la Moselle; au quatrième rang parait être le département du Nord.

§ 4. Fabrication de la porcelaine, de la faïence et de la poterie en général. L'Angleterre seule surpasse la France dans cette branche d'industrie; depuis quel* ques années, l'art céramique a fait chez nous de très grands progrès1. La matière première, le kaolin, les argiles fines et réfractaires, se trouve en abondance sur notre territoire (voir p. 158); elle est généralement de bonne qualité, et le kaolin de Saint-Yrieix, près de Limoges, est même plus pur qu'aucun autre connu.

La fabrication de la porcelaine et de la faïence comptait, en 1836, 229 usines en activité et occupant 10,052 ouvriers ; il y avait en outre 7 usines en chômage. Celte fabrication créait une valeur de 11,517,501 fr.,et le total de la valeur créée par la poterie était de 27,41 8,112 fr.

C'est sur les assiettes qu'il faut se régler pour juger des prix de la fabrication. Relativement à la porcelaine, les prix moyens étaient de 5, 6, et 10 fr. la douzaine; 8 et 9 fr. pour le premier choix, 2 fr. et 2 fr. 50 cent, pour le rebut. Quant à la terre de pipe, la douzaine d'assiettes (de 8 pouces, 8^,8 {) revenait à 1 fr. 70 c, lfr. 75 c, lfr. 80 c.

Sur les 11 millions et demi de valeur créée par la poterie fine, près de la moitié revenait à la fabrication de la porcelaine seule. On en produisait, en 1834, pour

(l) Enquête de 1834, U II, p. 21, et suir.

Stat. de la France, — Cr. d, l. Rlcheue, I, H

4 millions à 4 millions f de fr. C'est la Haute- Vienne qni fabrique le plus de porcelaine, quoiqu'il n'y ait pas d'établissement très important. Il exi&te en France une trentaine de manufactures, dont les principales sont celles de Sèvres (Seine-et-Oise), Limoges (Haute-Vienne), Saint-Yrieix (td.), Toulouse, Gieysur-Aujon (Haute-Marne), Conflans, près Paris (Seine), Lurcy-Levy (Allier), Bayeux (Calvados), Bourganeuf (Creuse) , Fœcy (Cher) , Condom ( id. ) , Isle-Adam (Oise), et Chantilly (id.). Cette dernière est la plus considérable de toutes; mais la manufacture royale de Sèvres, qui possède cette qualité privilégiée depuis 1760, la surpasse, ainsi que les autres, par l'art du dessin et de la peinture, et par le goût des ornements.

La porcelaine est pour la France un article de commerce important, ainsi qu'on le verra à la page 148 du volume suivant. On y trouvera que l'exportation de 1836 a été de près de 10 millions de fr. Voici les chiffres pour 1840, au commerce spécial : 3,028,551 fr. pour la porcelaine commune, et 2,984,555 fr. pour la porcelaine fine; exportation totale, 6,013,106 fr.

Sous la dénomination de faïence fine, on comprend la porcelaine opaque (en anglais ironstoné), sorte de porcelaine tendre ou du deuxième degré, avec laquelle on veut au moins la comparer, mais qui est un produit propre à la France ; et la terre de pipe, ou caillou tage, dans la fabrication de laquelle nous sommes de beaucoup surpassés par l'Angleterre. Il existait en 1834, indépendamment de quelques petits établissements en Flandre, en Lorraine, en Normandie, 12 fabriques de