MINELLE DE LA FRANCE DE 1825 À

UT ‘Nous n’aurons nià éclaireir ni à rembrunir le tableau ; c'est la vérité seule que nons cherchons, toute exagération nous est défendue.

Qu'on jette un instant les yeux sur notre graphique qui est celui du professeur Lacassagne, et auquel nous avons ajouté les deux dernières années. Nul ne montre mieux les oscillations notables que la marche de la eriminalité a subies pendant ces cinquante-sept dernières années. Il peint aux yeux des faits et des lois qu'obscurciraient des monceaux de chiffres ; il permet d’embrasser d’un seul coup d’œil les divers degrés de moralité d’une nation de prèsde 40,000,000 d'habitants. Cinquante-sept années ne sont pas de trop pour une pareille étude. « C’est en statistique surtout qu’il est bon d’étudier de longues périodes et de ne pas se limiter à des résultats partielst. » Toutes les courbes de notre graphique ne marquent que la criminalité atteinte par la loi.

Voici d’abord une ligne brisée jaune indiquant la totalité des crimes et délits. Elle est prodigieusement ascendante, puisque de moins de 2,000 crimes et délits en 1825, elle atteint un chiffre plus que triple en 1882. Sans doute la population a augmenté, mais d’un peu plus d’un dixième seulement (31,000,000 en 1826, 37,000,000 en 1881). Pour les gens étrangers à la science du Droit pénal, il semble que chaque année la criminalité s'élève, que la démoralisation progresse. Il n’enest rien, ce n’est qu’une simple apparence. Gette augmentation totale de la criminalité est due uniquement à l’accroissement progressif et

rapide des DÉLITS.

1 Yvernes.

Le nombre de ceux-ci, en effet, varie moins avec la moralité qu'avec la législation. Or, cette dernière à souvent été modifiée depuis 1810 : lois de 1832, 1848, 1850, 1854, 1863, 1866. Depuis 1870, que d’actes nouveaux sont considérés comme délictueux ! L’ivresse publique (1873), la conscription des chevaux (1874), la protection des enfants employés dans les professions ambulantes (1874), la protection des nourrissons (1874), le monopole des allumettes (1875), la loi sur le phylloxera (1878), créent de nouveaux délits qui augmentent la statistique, mais ne changent rien à la vie criminelle du pays.

Voyez plutôt la ligne des crimes contre les personnes, ligne à peu près horizontale : un peu plus de 1.500 crimes de cette nature en 1825, 1.608 en 1881, 1.666 en 18821. Cette élévation est peu importante si on tient compte de l'augmentation de la population qui est de 9.817.887. Néanmoins on n'est pas autorisé à dire comme le profes seur Brouardel l’a soutenu dans la thèse de son élève et préparateur, le D' Jules Socquet *, et à l’Académie de

1 L'augmentation, en 1882, est surtout sensible pour les coups et blessures graves, les empoisonnements et les parricides, comme le prouve le tableau suivant (nombre des accusations jugées contradictoirement) :

Coups et blessures graves. . 13 21 Ps 21 39 Empo;sonnements. |" 45 13 10 7 46 RATNICIdES Se NE ER Re $ 9 143 {il 14

? Goutribution à l'Etude statistique de la Criminalité en France de 1825 à 1880. Thèse de Paris, 30 octobre 1883.

médecine *, que la criminalité contre la vie des personnes adultes loin d'augmenter diminue?, ni à y voir avec M. Berthelot une preuve « de la moralité croissante de notre temps *. » En vain avons-nous étudié le mémoire de M. Socquet, nous n’avons pu nous convaincre des résultats indiqués par les recherches de cet auteur. Les crimes contre les personnes augmentent donc (ligne rouge). II n’en est pas de même des crimes contre les propriétés. Notre graphique (ligne verte) montre une diminution croissante. De plus de 4.000 en 1825, on le voit tomber à 1.790 en 18S1, puis s'élever à 1.978 en 1882, Il ne faut pas oublier que c’est surtout sur les crimes- propriétés que s’exerce la correctionnalisation.

Dans la criminalité de notre pays entre un élément qui mérite une attention spéciale. C’est la statistique judiciaire de la Corse“, cette petite ile qui devait étonner l'Europe ©; et qui fut la nourrice de deux hommes également grands, géants tous les deux, Bonaparte et Victor Hugo! Unie à la France, dont elle suit les destinées depuis 1768, elle est devenue française parce que c'était son intérêt de l’être. On peut parler italien etêtre Françcais. C’est le libre choix qui fait la patrie. Néanmoins

1 Séance du 8 janvier 1883. Bulletin de l'Acad. de Méd., n 1 et? (15 janvier 1884).

2? Opinion soutenue dans le préface du savant professeur, el mise en têle de la thèse de son éleve (5 décembre 1883).

3 Réponse à M. Brouardel, Acad. de Med. Séance du 13 janvier 1884.

4 La Corse, au point de vue géologique, est ilalienne par sa pente orientale qui reproduit la constitution géologique de la Ligurie; francaise par sa parlie orientale qui répond à celle des côtes maritimes du département du Var,

5 J..J, Rousseau. « J'ai quelque pressentiment que cette petite île étonnera l'Europe, » écrivait-il, en 1762, dans le Contrat social, IT, chap. x.

ses mœurs ne sont pas les nôtres : plus simples, plus: violentes, mais plus généreuses peut-être.I Corsi meri-, tano la furca & la sanno sofrire « les Corses méritent le gibet et le savent souffrir », disait un proverbe génois que Paoli aimait à citer plaisamment avec un certain orgueil.

Le Corse comme l'Italien tient le vol en souverain mépris. Quand il consomme un crime, c’est à la suite de discussion de vanité ou d'intérêt, de rivalité en amour, de querelles de jeu, de propos injurieux échangés apres boire. C’est donc la violence du sang qui fait tout le mal. Aussi les crimes contre les personnes y sont-ils beaucoup plus fréquents qu’en aucun département français. La Corse forme, en effet, avec le département de la Seine le cinquième du nombre total de crimes de sang en France. De 1876 à 1880 les accusations de crimes contre les personnes ont été pour la Seine de 176, ‘et de 171, pour la Corse. Si on tient compte de la population respective, on constate entre eux une différence considérable, Dans la Seine, on compte de 1876 à 1880 une moyenne annuelle de 1 crime pour 10.000 habitants, en Corse, il n y en a pas moins de 13! Cette proportion est néanmoins satisfaisante, comme le fait observer M. Yvernèés, car il y à trente ans elle s’élevait à 65. La diminution porte surtout sur les meurtres : 116 de 1826 à 1830 ; 82 seule ment de 1876 à 1880.

La vendetlla, ce fléau que la Corse doit aux Génois, tend à disparaitre. La vengeance n’est plus un devoir sacré et imprescriptible ; il n’est plus besoin aujourd’hui de se faire justice soi-même, de punir le crime par le crime. La Corse n’en reste pas moins encore le premier

de nos départements pour les crimes de sang, comme le rendent visible aux yeux les belles cartes exposées au Congrès d'hygiène de Genève en 1882 par le savant médecin légiste de Lyon, le professeur Lacassagne, et le D' Couette, aide-major. Dans l’impossibilité où nous sommes de les reproduire ici, nous les résumons, à la page suivante, sous forme de tebleaux.

I faut s'arrêter un moment en face de ces chiffres faits pour perturber complétement la statistique judiciaire de la France.

Jusqu'en 1855 la Corse a été avec le département de la Seine en première ligne pour le nombre des accusés traduits devant leurs Cours d’Assises. Mais dans la Seine plus des quatre cinquièmes des crimes jugés (83 0/0 en 1854) portaient atteinte à la propriété, tandis que dans la Corse c’étaient pour la plupart jusqu'alors des crimes contre les persounes. Pour l’assassinat et le meurtre pendant les quatre périodes égales de 1825 à 1880, la Corse occupe le premier rang parmi les départements français. Pour le vol à main armée elle ne tient que le trente-septième pour la période totale.

La loi du 10 juin 4853 qui interdisait Le port d'armes produisit d’heureux effets : l’année 1852 donna encore 70 meurtres et T1 assassinats ; l’année suivante il n’y eut plus que 16 meurtres et 26 assassinats. Aussi dans son compte rendu de la même année, le prédécesseur de M. Vvernes constatait-il avec satisfaction que jamais depuis 1825 les Cours d’Assises de la Corse n'avaient eu à juger moins de crimes qu’en 1855 : en effet, sur 104 meurtres on ne pouvait en attribuer que 16 à la Corse et 23 assassinats sur 242.

Statistique criminelle de la Corse