IX
Beauté du visag^c. — Résumé.
Nous venons de voir en détail les traits qui, séparément, contribuent à la beauté du visage, et qui réunis forment la physionomie, l'air, comme on dit, cet état indéfinissable qui, sous mille formes variées, nous séduit et nous attire, tantôt par sa dignité, tantôt par sa douceur, ou bien par son expression noble et gracieuse.
((L'air du visage, dit Gellert \ fait une partie essentielle de la décence..... Un air modeste, gracieux, enchanteur, est l'expression ordinaire d'une âme honnête, douce et paisible; c'est elle qui imprime sur le front un caractère de noblesse et de majesté, dans les yeux celui de la candeur et de la cordialité ; c'est d'elle que proviennent cette douceur, cette affabilité répandues sur toute la physionomie, cette gravité du front que tempère la sérénité, ce regard affectueux qu'accompagne la pudeur; en un mot, la plus belle expression, le plus
* Leçons de morale^ p. 213.
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beau coloris du visage, résultent d'un bon esprit et d'un bon cœur. Mais, dira-t-on, la physionomie est trompeuse? Oui. On peut la contrefaire. Cependant le fard n'est jamais la peau elle-même^ quelque adroitement qu'il soit appliqué. » (Gellert.)
La peau du visage est remarquable par sa mobilité, sous l'influence d'une foule de causes et physiques et morales. Cette mobilité est due à un appareil musculaire particulier, auquel il faut rapporter ces variétés d'expression qui, en outre des causes générales, sont souvent individuelles et dépendent principalement alors du caractère, des habitudes dominantes, des professjpns. On sait que c'est cette flexibilité du visage qui a fait le talent et la réputation des plus grands comédiens, qui n'y sont arrivés qu'à force de persévérance et d'étude.
C'est, par mauvaise habitude, l'exercice fantaisiquede ces muscles, sans aucun rapport avec une situation normale, qui conduit aux grimaces.
Les grimaces, en effet, ne sont que l'expression exagérée, facile et volontaire, du mouvement des muscles du visage. On ne saurait trop de bonne heure s'opposer à cette funeste habitude chez les enfants qui, pour produire passagèrement et à volonté des grimaces, finissent par n'en être plus maîtres; quelquefois même, quand il s'agit de grimaces
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difficiles, et ce sont les plus désagréables, ils restent grimaciers sans s'en douter.
A ce sujet, j'ajouterai que souvent on pourrait malheureusement adresser ces observations aux grandes personnes, qui s'amusent à faire des grimaces devant les enfants. C'est une influence nerveuse qui détermine les mouvements musculaires de la face. Or on ne saurait croire l'influence qu'exerce à son tour l'imitation sur la direction nerveuse qui produit ces divers mouvements du visage.
L'agrément du visage consiste donc moins dans la forme particulière des traits, que dans leur harmonie, leur mobilité, qui constitue l'expression, l'air, la mine. Or l'air du visage dépend surtout des sentiments de l'âme. Passagers, ils ne laissent qu'une impression passagère elle-même ; mais ceux qui se contractent tous les jours, dans une bonne ou mauvaise éducation, impriment au visage des caractères profonds : ainsi la colère, l'orgueil, le mépris qui se traduit par le plus choquant de tous les airs : ce qui a fait dire que les parents sont maîtres de la physionomie des enfants.
Enfin, la peau du visage est remarquable aussi par sa structure mince et délicate, et surtout par sa sensibilité ; de là ces changements de couleur, de nuance^ sous l'influence des impressions diverses. De
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là cette facilité à être flétrie par des feux, des boutons, des lâches, ou même des altérations profondes delà coloration, qui trahissent une modification dans Fétàt général^ et souvent même une maladie. Du reste, en dehors de tout état maladif, les nuances de la couleur de la peau du visage sont tellement spéciales, qu'il n'y a rien de plus difficile pour un peintre que d'en offrir l'image , et qu'il n'y arrive qu'après avoir mélangé diversement toutes les couleurs dont il a chargé sa palette.
