LES ÉPAULES, LA POITRINE
Qu'il fut placé par la nature.
On peut se donner des yeux doux,
Se faire une petite bouche.
Bien à l'étroit dans un moule Peut nous paraître un pied léger, Mais pour le cou, ma foi, mesdames, Je défie un sénat de femmes De pouvoir jamais le changer.
Épaules. — Les épaules ont aussi leur genre de beauté ; elles sont, chez les femmes, moins écartées du tronc ; elles doivent être plates, bien couchées, larges et descendant insensiblement.
Poitrine. — La poitrine doit être large, ample, élevée par devant en forme de hotte et s' arrondissant avec grâce. « Les mamelles, pour qu'elles soient bien placées, a dit Buffon, doivent être séparées par un intervalle entre elles, égal à celui qui existe entre le mamelon et le milieu de la fossette des clavicules. Elles doivent être d'ailleurs doucement arrondies, petites, solides et pas trop attachées. »
Les femmes ont les clavicules moins courbes, et par conséquent plus longues, ce qui leur donne ordinairement le haut de la poitrine plus large, et parsuite une plus belle carrure. Chez elles, le ventre
LA TAILLE
est plus élevé que chez les hommes, la taille plus fine ; les hanches sont plus avancées. Quant à celles-ci, pour que la taille soit fine, il faut qu'elles soient un peu élevées. Or cette finesse consiste dans un décroissement sensible de l'épaisseur de la taille, à l'endroit des hanches, surtout aux deux côtés.
La taille. — Considérée dans son ensemble comme le pivot des mouvements des diverses parties du corps , la taille concourt à la grâce de l'individu. Elle constitue la grâce que La Fontaine a proclamée plus belle que la beauté. On voit, en effet, tous les jours, des femmes douées d'une jolie figure, dont les avantages se taisent devant une taille lourde et épaisse qui n'a rien de séduisant, tandis qu'une autre, quoique moins belle, avec des traits moins réguliers, plaît et attire par une taille svelte, bien prise, par une jolie tournure.
La taille, proprement dite, se marque aux régions du dos et des lombes. Dans les femmes bien conformées, la moitié du corps répond un peu au-dessus de la bifurcation du tronc; la taille est plus longue. Les tailles sveltes et légères sont remarquables par leur mollesse, leur élégance et leur flexibilité. Il y a un grand attrait dans une jolie taille ; aussi n'est-on pas surpris des détails minutieux avec lesquels Andry , dans son Orthopédie^ signale les
LA TAILLE
nombreuses altérations qu'elle peut subir, et aussi les soins et les précautions qu'elle exige souvent, à partir de la première enfance. J'emprunterai quelques conseils à ce curieux ouvrage, qui a eu un succès bien mérité et qui est trop oublié aujourd'hui. (( Il n'y a rien de petit, dit-il, dans l'éducation des enfants, et tant pour le corps que pour l'esprit, tout y est de conséquence \ »
Ajoutons que^ précisément à cause de l'oubli de ces précautions minutieuses, il y a fort peu de tailles parfaites. Ou les épaules sont rondes, le col est enfoncé ; ou bien une épaule est plus haute et plus grosse que l'autre ; ou encore elle penche trop d'un côté : toutes conditions qui tendent à gâter la taille. Celle-ci est trop épaisse, trop maigre, toute d'une pièce, etc.
Quand, chez une jeune fille, les épaules tendent à s'arrondir, il faut lui faire porter fréquemment les coudes bien en arrière^ les poser sur les hanches, avancer la poitrine, la coucher à plat la nuit. Je me suis bien trouvé, très-souvent, de faire porter pendant deux ou trois heures tous les jours, aux jeunes filles qui avaient cette disposition vicieuse, une espèce de corset-bretelle disposé de manière à leur repousser les épaules en arrière et àélârgir la poitrine.
^ Andry, Orthopédie, tom. II, page 126.
LA TAILLE
Corset orthopédique pour tenir les épaules écartées.
Deux bandes en caoutchouc, prêtant peu, partant du haut de l'épaulette, et venant, en se croisant, s'agrafer au milieu du dessous du bras en arrière, de chaque côté, de manière à élargir la poitrine, en même temps qu'elles empêchent le corset de creuser sur les côtés.
Le COU doit être porté droit, sans roideur toutefois; il faut le tenir de façon que la partie charnue de dessous la mâchoire inférieure fasse comme un second menton, en évitant l'affectation.
Pour empêcher les enfants de mal porter le cou, et pour éviter que celui-ci ne tourne, on a proposé une foule de moyens, et notamment des espèces d'appareils, pour ainsi dire, contentifs, les rubans, une mentonnière, un carcan; moyens généralement inutiles et auxquels il faut en préférer de plus simples. On a proposé de faire jouer les enfants en leur mettant quelque chose sur la tête^ qu'ils cherchent à tenir en équilibre comme font les laitièresi
LA TAILLE
J'ai déjà dit plus haut, à propos d'un autre objet, qu'il fallait éviter délaisser l'enfant, dans le berceau, couché de façon à ce qu'il tourne toujours la tête d'un même côté, pour voir la lumière. Ce conseil est encore applicable ici.
Souvent il a suffi, pour vaincre cette disposition vicieuse, d'une habitude persévérante et de quelques efforts soutenus tendant à tourner la tête presque incessamment du côté opposé.
C'est le cas de dire ici qu'on se permet quelquefois un déplorable badinage, qui consiste à prendre par dessous, avec les deux mains, la tête d'un enfant, et à le soulever ainsi en l'air pow lui faire voir son grand-père. Ce badinage, outre qu'il peut être mortel , court grand risque de lui faire mal porter la tête.
Pour éviter le cou rentré dans les épaules, il faut d'abord ne pas suspendre et enlever sans cesse les enfants par les lisières. Plus tard, quand les enfants lisent ou écrivent, la table sur laquelle ils travaillent ne doit pas monter au-dessus des coudes, elle doit être deux doigts plus bas. Il ne faudrait cependant pas trop la baisser. Si elle est trop haute, elle oblige l'enfant à lever les épaules plus qu'il ne faut ; si elle est trop basse, il est forcé de se voûter et d'avancer les épaules en arrière. Il en est de
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même pour la table à manger. Enfin, quand il y a une disposition à enfoncer le cou, il faut éviter de mettre des accoudoirs aux chaises des petits enfants, et, d'une autre part, les garnir toujours d'un marchepied.
La manière d'emmaillotter un enfant contribue beaucoup à ces dispositions vicieuses ; mieux vaut cent fois ne les emmaillotter jamais que de les mal emmaillotter. Il faut coucher le corps bien droit ; étendre bien également les bras et les jambes; l'entourer de langes qui ne soient pas trop tirés; ne faire que contenir sans serrer ; coucher l'enfant emmaillotté de manière à ce que son corps ne porte pas à faux : que si on laisse les bras dehors ( ce qui vaut beaucoup mieux, et ce qu'il faut faire), il faut les laisser libres tous les deux; autrement, en en laissant un dehors, l'épaule de ce côté baissera, et celle du bras qui sera dans le maillot lèvera. Il faut porter l'enfant tantôt sur un bras, tantôt sur l'autre.
Enfin, quand l'épaule penche d'un côté, on a recommandé une foule de précautions qui isolément ne paraissent pas avoir une grande valeur, mais qui cependant ne sont pas sans importance ; ce sont de petits exercices qui, répétés souvent, contribuent à corriger cette difformité. Ainsi il faut habituer l'enfant à se tenir fréquemment sur un
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pied du côté opposé; il ne faut pas toucher à l'épaule qui lève ; il faut au contraire mettre de temps en temps quelque chose de lourd sur celle qui baisse. Il faut le faire marcher avec une canne haute pour l'épaule baissée, basse pour Fépaule levée; enfin il faut le faire reposer dans un fauteuil dont les bras soient sur un plan bien égal.
La taille que Ton dit trop épaisse ne demande que des soins hygiéniques, beaucoup d'activité, •beaucoup d'exercice. Il en est de même de celle qui est trop maigre, qui, lorsqu'elle est en rapport avec une maigreur générale excessive, traduit un état maladif, qui est du ressort de la médecine. Il ne faut pas confondre celle-ci avec la taille trop fine, c'est-à-dire réduite à des proportions telles qu'elles sont incompatibles avec la santé ; et ici on ne saurait trop se récrier contre l'habitude trop fréquente encore qu'ont certaines jeunes personnes de se trop serrer pour se faire une taille fine : outre qu'elles commettent une erreur, puisque, comme nous l'avons vi;i, la beauté de la taille ne consiste pas dans l'amincissement plus ou moins considérable d'un point du corpSj mais bien dans les rapports harmonieux des diverses parties qui concourent à la former, elles commettent une faute grave pour leur santé. J'ai vu plusieurs fois
LA TAILLE
résulter de ces manœuvres malheureuses des accidents très-sérieux et même mortels.
Quelquefois la taille est, comme on dit, tout d'une pièce ; elle n'a rien d'aisé, de dégagé ; quoique bien moulée , elle a l'air si contraint qu'il semble que la personne ait un pieu planté le long du corps. Il faut alors recommander des jeux de toute espèce, qui obligent les enfants à sauter, à courir, à développer la flexion, l'extension des membres. Le port des bras, des mains, des jambes et des pieds contribue beaucoup à donner à la taille un air dégagé ou un air gêné.
Pour empêcher la taille de tourner, Andry recommande plusieurs conseils qui trouvent encore aujourd'hui leur application. Un soin très-important, et qui échappe cependant à la sollicitude générale, c'est le choix des petits fauteuils dans lesquels on commence à faire asseoir les petits enfants. Le siège doit être résistant, bien uni, car, s'il est mou, enfoncé du milieu, tout naturellement le cou tend à rentrer dans les épaules, et le défaut de solidité et de résistance du plan sur lequel l'enfant est assis tend facilement à tourner la taille, pour peu que cette difformité soit aidée par quelques causes générales, la débilité, etc.... Andry va jusqu'à recommander des fauteuils garnis au cen-
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tre d'une planchette de bois, armée en dessous d'un pas de vis destiné à la faire remonter à volonté.
Il importe beaucoup que les jeunes filles gardent constamment, surtout dans le travail, la posture droite, sans arriver toutefois à cette roideur si désagréable : ainsi, lorsqu'elles lisent ou qu'elles veulent coudre, il faut plutôt approcher leur livre ou leur ouvrage de leurs yeux, qù'abaisser leurs yeux vers leur ouvrage ou leur livre. Elles doivent aussi ne pas oublier cette recommandation : de se tenir droit lorsqu'elles se livrent à l'étude du piano, à Texercice de la peinture.
Il y a longtemps que l'on a signalé l'inconvénient de chaussures trop étroites, qui blessent le pied et finissent par altérer la marche, et par suite la direction de la taille; mais ce qui tend à la faire courber aux jeunes personnes, ce sont surtout les souliers à talons trop hauts. Le défaut de solidité, d'équilibre, d'assurance, de rectitude dans la marche, sont autant de causes qui peuvent facilement tourner la taille. Au moins ne doit-on pas leur en donner avant quinze ans.
Enfin les corsets eux-mêmes demandent le plus grand soin, la plus grande surveillance, non-seulement dans leur confection première, bien qu'aujourd'hui on ait renoncé, Dieu merci à ces espèces de cuirasses, baleinées, dures, si offensantes
