DE LA
AVANT -PROPOS
La beauté a été de tout temps chantée par les poëtes. Si elle a toujours été l'objet du culte passionné des artistes, les observateurs, les philosophes, les savants, en ont fait, à toutes les époques aussi, un sujet d'études sérieuses. Des hommes considérables par leur mérite ont donné à cette question une largue place dans leurs écrits ; et ils ne se sont pas bornés seulement à définir cette qualité un des dons les plus précieux que le ciel ait faits à l'homme, ils ont souvent recherché quels
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moyens pouvaient le mieux conserver la beauté corporelle, la rendre plus complète, la suppléer même dans quelques cas.
Aussi loin que l'on puisse remonter dans l'histoire, on trouve des traces de ce culte de la beauté, espèce d'alchimie cosmétique qui a compté une foule d'adeptes très-célèbres.
La mythologne nous raconte les aventures de Gircé, cette fille du Soleil, si habile dans l'art de modifier l'extérieur humain par ses artifices qu'elle a passé pour une enchanteresse; de Médée, qui avait des secrets si merveilleux pour rétablir ou simuler la beauté qu'on a pu dire d'elle qu'elle avait rajeuni le père de Jason.
Les temps héroïques nous fournissent encore d'autres noms célèbres dans cet art qui, il y a ving't siècles, était déjà poussé aux limites du raffinement le plus exag*éré* Ces noms appartiennent plutôt à des femmes qui ont joué un rôle brillant dans les vieilles so^ ciétés de la Grèce et de Rome. G'est ainsi que l'on cite Aspasie, un des plus charmants modèles de la g'râce attique. Cette belle Pho-
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céenne avait réuni, dans un livre cité par Aëtius, un certain nombre de préceptes dédiés aux femmes curieuses d'aug^menter ou de conserver leur beauté, et dont quelquesuns, inspirés par une connaissance exacte de l'hyg^iène, ont mérité d'être conservés par la tradition. Ils ont surtout rapport à rusag*e des lotions et des bains, au choix des vêtements, à certaines habitudes de la vie domestique. Après Aspasie, il faut placer Cléopâtre, à laquelle on attribue un petit ouvragée dédié aux femmes et qui contient un assez g*rand nombre de formules de cosmétiques*
Les pères de la médecine n'ont pas dédai-g*né de donner dans leurs écrits une place à cette science, si souvent déshonorée par le charlatanisme. On signale, ça et là, quelques données curieuses dans Moschion , dans Héraclite de Tarente, dans Aëtius, dans Galien.
Cependant on a souvent ag^ité la question de savoir si l'art de conserver la beauté était essentiellement et exclusivement du domaine de Fempirisme, ou si, au contraire,
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il pouvait, compris dans certaines limites, toucher à la médecine, y prendre même une place importante. Le doute ne semble pas possible sur ce point, si l'on consulte les autorités très-sérieuses qui se sont prononcées pour établir le côté rationnel et la valeur scientifique de ce que l'on pourrait appeler le traitement de la beauté.
Sans doute, un g'rand nombre de compilations qui ont été élaborées sur cette matière n'ont été qu'une occasion de préconiser l'emploi de drog^ues, le plus souvent inutiles, quand elles n'étaient pas dang^ereuses. C'est là une circonstance très-regTettable, qui tient à la facilité qu'a offerte dans tous les temps, au débit de ces recettes, le désir de relever des charmes compromis ou de pallier des éléments de laideur naturelle. Ce besoin est aussi vieux que le monde civilisé; il a dû, à toutes les époques, provoquer les entreprises de l'empirisme ; aussi ne fautil pks s'étonner si, malg'ré le blâme des hommes animés de l'amour de la morale et de l'humanité, l'usagée des cosmétiques et des postiches exag^érés a prévalu jusqu'ici.
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Les Pères de FEg^ise sont pleins d'anathèmes fulminés contre l'abus des artifices de toilette dont les femmes se servaient alors avec une véritable passion. Tertullien traitait de pratiques diaboliques les procédés à Taide desquels certaines matrones étaient fort habiles à se roug*ir les lèvres, à blanchir leur peau, à animer l'éclat de leurs yeux en les entourant de noir. On retrouve les mêmes colères dans la Règle des jeunes filles de Cyprien, dans Basile le Grand, dans saint Jérôme. Mais c'est surtout dans le Pédagogique de Clément d'Alexandrie qu'il faut lire tout ce qu'inspiraient alors d'honnêtes emportements, les exag^érations de l'emploi des cosmétiques. Et, si l'on réfléchit à la composition de la plupart des eaux ou des pommades confectionnées pour la toilette, on comprend combien étaient justes, si elles restaient souvent sans effet, des protestations qui pourraient trouver aujourd'hui leur application, comme elles seraient probablement aussi peu efficaces.
Quoi qu'il en soit, il serait presque impossible d'énumérer tous les formulaires
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étrangles où se trouvent recueillies les drogues, plus ou moins malsaines, imag*inées et reproduites depuis des siècles. C'est à cette source intarissable qu'a puisé de tout temps un charlatanisme effréné; mais c'est là aussi qu'il faut chercher la cause du renom équivoque qui s'est attaché à la plupart de ces productions. Sans parler des difficultés qu'apportait à leur emploi la composition diffuse, compliquée, quelquefois vraiment monstrueuse, des formules, il est bien évident que l'abus de ces préparations indig^estes, que leurs dang^ers aussi, ont pu rejaillir jusque sur le culte de la beauté lui-même, et faire rejeter à un rang* tout à fait inférieur l'enseig^nement des moyens qui peuvent concourir à l'embellissement du corps humain. Et pourtant, malg*ré toutes ces causes de déchéance, il n'est pas douteux que Vart cosmétique^ comme l'appelait Mercuriali, ne soit une partie importante de l'hyg'iène.
En effet, la beauté véritable ne saurait, en aucun cas, exister sans la santé. Si celleci s'altère, celle-là s'amoindrit ou se déna-
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ture. Un écart de rég*ime, les excès, etc., apportent à la beauté une atteinte que tous les artifices de la toilette sont moins aptes à détruire que le retour à des conditions hyg'iéniques meilleures. Et quand on parle de ces cosmétiques qui sig*nifient ornement, beauté, il s'ag'it moins encore de formules à suivre que de pratiques à éviter, que de régules hyg^iéniques à observer. Il y a donc réellement place pour une œuvre du médecin sérieux dans cette science compromise, mais qui peut, bien appliquée, avoir une mission aussi honorable qu'utile.
C'est en se plaçant dans ces conditions, c'est en poursuivant ce but, que des observateurs très-disting^ués, très-instruits, d'une autorité médicale incontestable, ont pu donner leurs soins à un art qu'ils ont relevé de toute la hauteur de leur talent. Nous avons cité déjà quelques noms parmi les anciens; mais c'est surtout chez les auteurs plus modernes que l'on trouve des études plus complètes, plus positives sur ce point.
Parmi les spécialistes qui se sont occupés de l'embellissement du corps humain, il faut
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citer en première lig^ne Mercuriali. A ce propos, nous devons faire remarquer que la lang'ue latine, plus heureuse que la nôtre, a trouvé , pour définir cet art charmant , un mot qui n'a pas de synonyme exact dans notre vocabulaire. Ainsi, Fensemble des données qui concourent à la conservation ou au postiche même de la beauté était désig'né par le mot decoratio, expression simple, claire, précise, qui avait le mérite précieux d'avoir une sig'nification à part, . parfaitement distincte. Quoi qu'il en soit, le livre de Mercuriali a été très-sérieusement pensé; il a un cachet remarquable, et il a bien évidemment servi de modèle à la plupart de ceux qui se sont produits à la même époque, comme les traités spéciaux de Fallope, d'Arnaud de Villeneuve, de Fioramenti, d Arg^elata, de Furnerius, etc.
Pour la plupart de ces auteurs, l'art cosmétique n'était qu'un détail de la patholog*ie g^énérale; aussi est il le plus souvent enclavé dans l'ensemble de leurs études médicales. Mais il en est d'autres qui, comme Guyon, ont rattaché toute l'histoire des maladies .à la
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beauté corporelle; qui, ainsi que Liébaut, ont cru devoir faire un traité spécial de F embellissement du corps humain; qui, comme de Blag*ny, ont dressé une sorte d'inven-taire officiel de toutes les recettes reconnues pour concourir au maintien ou à la simulation de la beauté. Plus près de nous, il faudrait citer un petit livre très-curieux, intitulé : Abdeker , où , sous forme d'étrennes aux dames, l'auteur présumé leur conte l'histoire romanesque d'un médecin qui enseig'ne à une sultane, dont il est aimé, le moyen de conserver ses charmes. On pourrait aussi sig*naler quelques thèses intéressantes sur les cosmétiques, et, entre autres, celles de Bender, de Stephan, de Triller, de Wog't, de Wedel. La plupart de ces opuscules, empreints d'une érudition minutieuse, traitônt du dang'er, de l'abus des artifices de la toilette.
Pour nous, quand même nous n'aurions pas l'autorité des noms scientifiques qui sont attachés à l'étude des soins de la beauté, nous resterions convaincu, parles résultats de notre pratique personnelle, que l'on peut,
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dans la recherche de ces soins, rendre des services très-réels, très-sérieux. Ce but est assez dig*ne pour mériter d'être poursuivi ; et, quand nous ne ferions que faire justice des erreurs, des fraudes, ou des énormités empiriques qui abondent sur notre chemin, nous croirions déjà avoir fait une bonne action médicale. Mais nous croyons qu'il y a quelque chose de mieux à faire ; qu'on peut, qu'on doit même, pour assurer le succès de l'art cosmétique, le ramener et le maintenir dans des limites purement rationnelles et scientifiques ; qu'il est possible enfin d'écrire, sur l'embellissement et la conservation du corps humain, une œuvre qui soit utile, et qui ait en même temps un cachet médical.
C'est là le double but que nous nous sommes proposé d'atteindre. Il convient d'ajouter que tous les traités sur cette matière ne sont plus en rapport avec les prog*rès qu'ont faits nos connaissances en chimie, en physiolog*ie , en thérapeutique. La pratique sérieuse n'a plus rien à attendre de ces compilations de formules surannées, ridicules ou même repoussantes. Le nouveau livre de la
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Décoration humaine est donc destiné à combler une lacune importante dans une science qui s'adresse à tant d'intérêts, tant de besoins, tant de désirs lég*itimes. Il vient, sous une forme simple, méthodique, facile à consulter, mettre à la portée de tout le monde les moyens d'embellir le corps humain, avec cette réserve que nous avons eu soin de n'admettre, de ne proposer que ceux dont une long*ue expérience nous a permis de reconnaître et d'affirmer l'utilité.
Les auteurs qui ont écrit les ouvragées les plus complets sur l'embellissement humain ont tous suivi à peu près le même plan. Ainsi, ils ont étudié les unes après les autres toutes les parties du corps, en commençant par la tête, qui est le siég'e principal de la beauté.
Cette division, toute naturelle, est fondée sur cette donnée pratique, que les soins de la beauté varient nécessairement selon qu'ils s'appliquent à telle ou telle partie. Elle a, de plus, l'avantag'e de rendre plus simple, plus facile l'exposition des divers moyens auxquels il convient de recourir. J'ai cru devoir la con-
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server en la ramenant à des termes plus g^énéraux, qui permettent de réunir dans un même cadre tous les points qui se rapportent à un même ordre d'idées, et d'éviter ainsi des redites inutiles.
Après les considérations g'énérales sur la beauté, notre série d'aperçus sur l'embellissement commencera par la têtSy que nous décomposerons au point de vue de ses diverses parties, ainsi : du teint, des cheveux, du front, des oreilles, des yeux, du nez, de la bouche, du menton.
Nous étudierons ensuite le tronCy qui comprendra le col, les épaules, la poitrine, les aisselles, le dos, la taille, etc.
Les membres^ qui viendront après, comprendront les bras et les avant-bras, les mains, les ong*les, les cuisses, les jambes, les pieds et les orteils.
Nous nous proposons enfin d'exposer dans des chapitres spéciaux ce qui touche : à Fembellissement de la peau en général;
AUX EXHALAISONS NATURELLES; à l'oBÉSITÉ ET à
LA MAIGREUR ct aux moycus d'y remédier; et de dire quelques mots sur la cosmétique, c'est-
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à-dire sur l'hygiène , les parfums et les cosmétiques proprement dits.
Les anciens formulaires méritent en g'énéral le reproche de pécher par la multiplicité des recettes et leur affectation ; sous ce rapport, ils avaient au moins l'inconvénient de jeter le trouble dans Fesprit de celui qui les consultait. Il y avait là un écueil que nous avons tenu à éviter; et, convaincu que ce livre serait d'autant plus utile qu'il serait plus simple, nous nous sommes attaché à maintenir le nombre des formules dans des limites qui nous permissent de répondre à toutes les indications de notre sujet, sans imposer d'embarras ou de fatig'ue au lecteur.
En résumé, la Décoration humaine est à la fois du domaine de la pratique médicale et des habitudes de la famille. Elle s'adresse en même temps aux médecins et aux g*ens du monde.
Les praticiens peuvent y trouver un g*uide pour rechercher les moyens de prévenir ou de réparer les atteintes faites à la beauté corporelle par toutes les influences morbides; de rétablir, de suppléer même, d'après les principes d'une pratique rationnelle, les éléments
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disparus ou obscurcis d'un des plus précieux attributs de l'espèce humaine.
Les g*ensdu monde auront à lui demander des conseils utiles pour le choix du rég^ime, pour l'emploi des moyens hyg'iéniques, auxquels il convient de demander l'entretien et la conservation de la beauté. Ils y trouveront aussi des indications pour les soins particuliers qui peuvent concourir à l'embellissement de chaque partie du corps. Ce livre leur dira de quel topique il est utile de se servir dans tel ou tel cas; il leur recommandera, sous la forme la plus simple et la plus ag'réable possible , les cosmétiques auxquels toute personne soig^neuse de sa toilette pourra recourir d'elle-même, sans inconvénients et surtout sans périls pour sa santé. Mais, en même temps, il sig*nalera aux personnes du monde ce dont elles doivent s'abstenir; car, s'il n'arrive pas toujours que des désordres irréparables soient le résultat de l'emploi irrationnel de certains topiques, il est malheureusement très-fréquent de voir leur usagée produire un tout autre effet que celui que l'on s en était promis.
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La donnée g*énérale de la Décoration humaine est donc avant tout une pensée d'utilité pratique. Son but est d'offrir une satisfaction sérieuse à des besoins naturels, à des nécessités intimes qu'exploitent trop souvent la routine, l'empirisme et l'esprit mercantile. Nous espérons que cet ouvragée aura résolu cette question de manière à mériter la confiance, nous allions dire la g'ratitude, de toutes les personnes auxquelles il est destiné, sans perdre aux yeux de personne le cachet d'un travail sérieux.
