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» déroute. On entend : Vive le Roi et Boufflers ! Je dis quelques » mots d’anglais à ces braves gens, qui se rallient autour de iqpi, » je les ramène dans le feu ; mais une balle au-dessus de l’œil » gauche me renverse sans connaissance. On me croit mort, et » moi aussi. On trouve un tombereau ; on me traîne jusqu’à mon » quartier : on désespère de ma vie, puis de ma vue. Point du » tout, je reviens à moi. La balle ne m’avait frappé qu’obliquq- » ment. Voilà encore une attaque manquée. Il ne revint pas » quinze cents hommes des cinq mille, et douze cents travailleurs » y furent tués.

» Obligé d’allér me faire traiter et de ne me mêler de rien » pendant quelque temps, je laissai le commandement du siège )> à Marlborough, qui remit le sien à Ouvcrkcrkc. Il parvint à » se loger sur un tenaillon de la gauche; mais une mine terrible » culbuta l’attaque et les attaquans. Marlborough en contre-mina » quelques-unes, et se donnait toutes les peines possibles pour » m’en épargner à mon retour. Il m’obligea à manger eu public » pour rassurer mon armée , et s’en retourna à la sienne.

» Le chevalier de Luxembourg me trompa en introduisant » des munitions de guerre dont les assiégés avaient bien besoin ; » et un capitaine, nommé Dubois, à la nage, me trompa en por- » tant un billet dé Boufflers au duc de Bourgogne, pour l’assurer n que, depuis quarante jours que la tranchée était ouverte, je » n’étais pas encore entièrement maître d’aucun ouvrage. Malgré » cela , Monseigneur , ajoutait-il , je ne pourrai tenir que jus- » qu'au i5 ou 20 d'octobre.

» Je manquais de poudre. Une seule lettre de Marlborough à V son ainie, la reine Anne, m’en fit envoyer avec quatorze bail taillons, sur la flotte du vice-amiral Binghs qui les débarqua » à Ostende. Tout le inonde sait la bêtise de Lamotte, qui, non » seulement me laissa arriver ce convoi , mais fit battre com- » plètement tout son corps destiné à l’empêcher. Tout-à-fait » rétabli de ma blessure, je visitai jour et nuit les travaux que

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» Boufflers, toujours présent aussi partout, arrêtait ou contrariait » sans cesse.

» J’imaginai de donner de fréquentes alarmes pendant plu- » sieurs nuits, à une demi-lune, pour l’attaquer ensuite en plein >» midi ; étant persuadé que les -soldats, fatigués, prendraient ce » temps-là pour se reposer. Cela me réussit. Je fis donner un » assaut à un angle saillant', et je réussis. Je fis attaquer le chemin » couvert, et je réussis. De là, je fis une brèche à la courtine, et » en élargis une sur un bastion : je réussis ; et lorsque je travaillai » enfin à la descente du fossé, le maréchal qui avait inventé tous » les jours quelque nouvel artifice, tantôt en boîtes de fer-blanc, » tantôt en pots de terre remplis de grenades , et enfin tout ce » que la valeur et la science lui inspiraient , demanda à capituler » le sa de septembre.

» Je ne lui fis d’autres conditions que de lui promettre de » signer celles qu’il me proposerait. C’est pour vous marquer , » lui écrivis-je, monsieur le maréchal, ma parfaite estime pour » votre personne , et je suis stlr qu’un galant homme comme » vous n’en abusera pas. Je vous félicite de votre belle défense.

» Mon conseil de guerre, que j’assemblai par politesse, me fit » des représentations sur l’article, que la citadelle ne serait point » attaquée du côté de la ville. Je m’y rendis, ayant mon projet » dans la tête, et j’écrivis à Boufflers : Quelques raisons m’ cm -» » pèchent, monsieur le maréchal, de signer cet article-ci; mais » je vous donne ma parole <£ honneur de l’observer. J’espère, » dans six semaines, vous donner moi-même de nouvelles preuves » de mon admiration.

» Boufflers se retira dans la citadelle, et j’entrai dans la ville » avec Marlborough, le roi de Pologne, le landgrave de Hesse, etc. » Nhus allâmes le matin à l’église, et le soir à la comédie, et » -toutes les affaires de la capitulation étant finies le 29 octobre, » je fis ouvrir la tranchée ce même jour devant la citadelle.

» Le neuvième jour, les assiégés firent une vigoureuse sortie.

» Le prince de Brunswick, qui la repoussa, reçut un coup de » fusil à la tète. Le 1 1 , plus vigoureuse sortie encore du chevalier » de Luxembourg, qui chassa mes troupes de leurs boyaux et » nous fit replier jusqu’à Sainte-Catherine. Un de mes cxcellens » officiers de l’état-major eut la tète emportée d’un coup de canon » à coté de moi. L’ennemi perdit assez de monde avant de ren- » trer dans la citadelle. Je fis tout réparer.

» Mc voilà tout d’un coup obligé d’abandonner le siège, dont » je laissai la direction au prince Alexandre de Wurtemberg. » L’électeur de Bavière faisait dflui de Bruxelles. Marlborough » et moi nous le fîmes lever, après un joli combat et quelques » belles manœuvres bien combinées dont il eut tout L’honneur: )> car je ne pus pas passer l’Escaut où je voulais. L’électeur de » Bavière fut un peu honteux. Les princes français l’auraient été » aussi , si la joie de retourner à Versailles ne les en avait pas » empêchés.

» Je retournai au siège, mais quel changement ! Le maréchal n avait profité de mon absence pour chasser les assiégeons du » premier chemin couvert que je leur avais laissé. Après l’avoir » fait reprendre, ainsi que les autres postes abandonnés, j’écrivis » au brave Boufllcrs : L'année française s'est retirée, monsieur » le maréchal, vers Tournay ; F électeur de Bavière vers Namur ; n les princes vers leur cour.» Ménagez votre personne et votre » brave garnison. Je signerai encore tout ce que vous voudrez. » Il me répondit : Bien ne presse encore ; permettez-rnoi de me » défendre le plus long-temps que je pourrai. Il me reste assez » <T ouvrage pour mériter encore plus l'estime de l’homme que » je respecte le plus. Je fis donner l'assaut au second chemin » couvert. la? roi de France s’en douta apparemment, car il » écrivit au maréchal de se rendre. Malgré la répugnance que » celui-ci y avait, il était prêt à le faire lorsque, dans un billet » que le duc de Bourgogne avait ajouté à la lettre du roi, il lut : » J'ai su d’un certain endroit que l’on veut vous faire prisonnier

» de guerre. Je ne sais où il avait trouvé cela, mais ce prince, » estimable à la paix, ne jMmvait jamais que dire cl faire «les

sottises à la guerre. Ce billet, cependant, fit quelque sensation » pour un moment. Généraux et soldats jurèrent de périr tous » plutôt sur la brèche. Boufflcrs en pleura de joie à ce qu’on m’a » raconté ; et prêt à prendre ce parti , il se ressouvint de mon » billet, qui valait mieux que celui du duc de Bourgogne, et après » quatre mois de tranchée ouverte devant la ville et la citadelle, il » m’envoya, le 8 de décembre, tous les articles qu’il voulait que » je signasse : ce que je fis sans aucune restriction. J’allai bien » vite , avec le prince d’Orange , lui rendre visite, et véritablc- » ment hommage à son mérite. Je l’embrassai bien cordialement » et acceptai un souper, à condition, lui dis-je, que ce sera un » souper de citadelle afl’amée, pour voir ce que vous comptiez » manger sans l’ordre exprès du roi. On nous servit un rôti de » chair «1e cheval. Les gourmands de ma suite ne prirent point » goût à cette plaisanterie, mais furent bientôt consolés en voyant » arrive* des provisions de la ville qui nous firent faire une » excellente chère. »

Siège de Barcelone par le maréchal de Berwich, en ty<3.

La ville de Barcelone a été assiégée nombre de lois et toujours «léfçndue avec éclat. Elle fut prise le n septembre 1714 par les Français, sous les ordres du maréchal de Berwick, après onze mois de blocus et soixante -un jours de tranchée ouverte. La dernière attaque dura depuis quatre heures du matin jusqu’à onze, que les assiégés se retirèrent dans la nouvelle ville, qui n’est séparée de l’autre que par une simple muraille. Il se rendirent enfin à discrétion, sur la promesse que leur fit le maréchal, de conserver leur vie et de sauver la ville du pillage, moyennant une somme «l’argent dont on conviendrait. Le siège avait été poussé avec .vigueur et soutenu avec opiniâtreté. Les femmes ,

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les prêtres, les religieux, tout avait été soldat. On compta parmi les morts plus de cinq, cent quarante ecclésiastiques séculiers et réguliers, qui avaient prouvé par mille exploits, que quelquefois sous le froc, il se trouve un grand courage.

Siège et blocus de Gènes par les Autrichiens et les Anglais ,

en 1800.

La défense de Gènes en 1800, par l’aile droite de l’armée d’Italie , sous le commandement du général en chef Masséna , qui s’était lui-mème enfermé dans la place , est l’une des plus obstinées et des plus brillantes que nous offre le tableau de l’histoire moderne. Elle a duré depuis le 5 germinal an 8 (5 avril 1800) jusqu’au 5 prairial, c’est-à-dire soixante jours, dans le dénuement le plus absolu et les plus horribles privations. Le journal de cette défense ayant été rédigé et publié sous les auspices du général en chef, par un officier distingué de cette armée, qui avait luimème coopéré à toutes les opérations , nous ne nous permettrons pas d’en rien retrancher. Ce journal doit être lu en son entier et médité par tous les. Militaires appelés à défendre les places , comme une source d’instructions précieuses et comme un modèle admirable de constance et d’intrépidité.

J’aurais pu recueillir beaucoup d’autres exemples sans doute; mais j’ai à répondre, an contraire , à l’objection qui m’a été faite sur la multiplicité de ceux qui déjà composent ce chapitre. A quoi bon, m’a-t-on dit, cette longue série défaits tirés de l’histoire ancienne? Prétendez-vous que nous devions aujourd’hui défendre les places, comme le firent les Grecs et les Romains, on comme le faisaient nos ancêtres eux-mèmes avant l’invention de la poudre?

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A cela je réponds , en demandant à mon tour , si l’on prétend que les Français d’aujourd’hui soient moins braves que ne l’étaient les Grecs et les Romains ? si ce qu’ils font tous les jours prouve qu’ils aient dégénéré de leurs ancêtres ?

Non. Pourquoi donc se défendraient -ils moins vigoureusement ? Est-ce parce que la science des attaques est plus perfectionnée, qu’il faut montrer plus de mollesse dans la défense? Il ne s’agit pas, quant à présent, de savoir si nous pouvons nous défendre avec les mêmes succès qu’autrefois , mais si nous devons le faire avec la même vigueur, la même résolution. Que fait à cela l’invention de la poudre; que font les nouveaux procédés de l’attaque ? Cela peut changer les moyens , mais cela ne doit pas changer les principes. Ce n’est pas comme exemples d’industrie que j’ai dji citer dans cette première partie de mon Ouvrage tant de faits mémorables, c’est comme exemples de . valeur; les moyens d’industrie doivent faire l’objet de la seconde : et cependant , s’il est vrai que cette ‘industrie soit fille de la nécessité, le dogme une fois établi de la défense à toute extrémité, ne doit-il pas être déjà considéré lui-même, comme une source féconde d’inventions et d’expédiens, que ne saurait jamais suggérer une marche compassée, dont le terme est de se rendre à époque fixe ? C’est donc encore sous ce point de vue que ces nombreux exemples sont utiles, en ce qu’ils montrent combien est abondante en ressources, la généreuse résolution de vaincre ou de périr; qu’ils font connaître les traits de génie qu’elle enfante, et les stratagèmes qu’elle nous laisse à imiter.

En parcourant cette notice des sièges les plus célèbres, tant anciens que modernes, on a pu remarquer, que la plupart des places qui ont été forcées de se rendre, ont moins cédé à la force qu’à la famine : et que ce sont par conséquent moins' les défauts de la fortification en elle-même qu’il faut en accuser, que celui des approvisionneinens. J’espère prouver dans la seconde partie, qu’il en serait de même encore aujourd’hui, si les places étaient

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défendues comme elles pourraient et comme elles devraient 1 être; une preuve certaine de cola, est que l’an s’accorde généralement à regarder comme à peu pt'ès imprenable toute place qui est ravitaillée à volonté, quel que soit d’ailleurs le système de sa fortification; ainsi sans prétendre, à beaucoup près, que son plus ou moins de perfection soit une chose indifférente, nous pouvons toujours conclure de ce principe, que la véritable mesure de la durée des sièges, et de la force des places, consiste moins daus la forme de leurs murailles que dans la force de la garnison et la somme des approvisionnemens.

J’espère surtout démontrer qu’il en coûterait beaucoup moins d’hommes, malgré la multiplicité des actes de vive foret, sur lesquels est nécessairement fondée toute bonne défense : parce qu’en leur faisant courir ces dangers nécessaires, elle leur en épargne une infinité d’autres, beaucoup plus grands et qui deviennent tout-à-fait inutiles.