INTRODUCTION

La démence précoce est une psychose débutant chez de jeunes sujets ayant généralement présenté jusqu'alors un développement intellectwel normal.

Elle est caractérisée par un affaiblissement spécial des facultés intellectuelles, apparaissant en général rapidement et se terminant, le plus souvent, par un état de déchéance chronique, allant jusqu’à l’absence de toute manifestation d'activité mentale.

L’affaiblissement prononcé de toutes les facultés intellectuelles avec désordre des idées et incohérence du langage, fait de cette psychose une démence, et cette démence est précoce, d’abord parce qu’elle s’installe chez des sujets jeunes, n’ayant pas encore ou ayant à peine terminé leur développement cérébral, et, ensuite, parce que l’affaiblissement intellectuel, manifesté dès le début ide Ia maladie mentale, évolue avec une rapidité inaccoutumée vers la déchéance finale.

« Le terme de Démence Précoce est destiné, -par conséquent, à désigner d’une façon provisoire l’ensemble des processus morbides qui, sous des formes cliniques différentes, aboutissent à une démence spéciale. Or, par une analyse approfondie, on arrive à découvrir les traits fondamentaux de cette démence, même pendant les stades initiaux, et cela, au milieu

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de troubles mentaux qui, au premier abord, semblent fortement différer les uns des autres » (1).

Si au début de l'affection, grâce à la connaissance de ces traits principaux, il est possible de différencier des types cliniques suffisamment tranchés et possédant chacun des caractères propres ou ayant une évolution déterminée, il n’en est plus de même à la période de démence, vers laquelle tendent Îles différentes formes et où elles se confondent dans l’anéantissement final. |

De sorte que, sans nous attarder à discuter la valeur respective des classifications actuelles et sans chercher à délimiter la symptomatologie propre à chacune des variétés de démence précoce, nous nous contenterons d'admettre que la démence précoce peut se présenter sous ‘trois formes ayant une symptomatologie ct une évolution particulière :

” 1° La forme hébéphrénique, caractérisée : par un ralentissement des fonctions psychiques, avec prédominence de l’automatisme cérébral; par laffaiblissement ou l'abolition des sentiments affectifs et moraux; par des idées délirantes polymorphes; par de la confusion dans les idées;

2° La forme catatonique, caractérisée : par un ralentissement où une suspension des fonctions psychiques s’accompagnant de négativisme, de suggestibilité, de stéréotypies et par des phases de dépression et d’agitation. La catatonie est un symptôme constant, quant au gâtisme, fréquent dans cette forme, il est sénéralement intermittent;

(1) WEYGaNDT-ROUBINOVITCH (Atlas manuel de psychiatrie, p. 373).

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