DE LORD BROUGHAM, XXXV

Bien qu’au jugement de l’histoire l'honneur d’avoir conçu et réalisé cette grande mesure revienne surtout à lord Jobn Russel et à lord Grey, c'était principalement au chancelier que le public mal informé s’obstinait à en témoigner sa reconnaissance, La foule acclamait sa voiture dans la rue ; le Times l’accablait chaque matin des éloges les plus écrasants, et les journaux de l'opposition euxmèmes exaltaient sa supériorité aux dépens de ses collègues. Il faut dire que jamais ses facultés si diverses n'étaient parvenues à un développement aussi complet et aussi brillant. Tout en remplissant avec conscience et activité les devoirs multiples de sa charge, il continuait de poursuivre ses études dans toutes les directions. Tourmenté par l'ambition secrète d’éclipser la gloire du plusillustre de ses prédécesseurs, le chancelier Bacon, il renouvelait les expériences de sa jeunesse sur les phénomènes de l’optique, en même temps qu’il composait des traités philosophiques destinés, dans sa pensée, à faire oublier l’Zastauratio magna, On nous a raconté qu'à cette époque de sa vie, l'emploi de ses journées présentait le mélange d’occupations graves et frivoles le plus singulier qui se pat imaginer, Le nombre et la variété de ses travaux ne l’empéchaient nullement de remplir avec exactitude les devoirs d’un homme du monde et d’ep goûter avec ardeur les plaisirs. I] recevait avec affabilité les étrangers qui sollicitaient l'honneur de lui étre présentés ; il entretenait avec quelques femmes distinguées une correspondance à laquelle il consacrait jusqu'aux heures de l'audience, et il cultivait à grands frais cette réputation de conversation brillante qui, en lui ouvrant les salons de Holland-House, avait été l’origine de sa fortune politique. 11 nous reste la tâche pénible d’obscurcir par quelques ombres ce brillant tableau, et de montrer comment, par ses inconséquences plutôt encore que par ses fautes, Brougham devait bientôt dissiper au vent les trésors de la faveur publique. <

Le parlement avait été dissous aussitôt après l’adoption du bill de réforme malgré Ja résistance du roi, qui commencait à se plier difficilement aux exigences de ses ministres. Les élections nouvelles avaient donné au cabinet une majorité tellement considérable que les tories formaient à peine un parti dans la chambre des communes. Les plus hautes espérances étaient éveillées au sein du pays ; on croyait que tous les anciens abus étaient destinés à disparaître, que les souffrances du peuple auraient bientôt un terme, et que l’Angleterre allait jouir d’une prospérité inconnue dans les annales des nations. Une si prodigieuse attente devait rendre l’opinion sévère pour les moindres fautes des whigs, et c'était le plus populaire parmi eux qui devait faire l’expérience la plus cruelle