LIVRE I, CHAP. II

qui , ayant convoqué les États de son royaume en 4484 , put lire dans les doléances tics trois ordres ce crayon enrayant des calamités publiques : ' '

« Le peuple , opprimé tout à la fois par les gens de guerre qu'il paie pour en être protégé, et par les oiïiciers chargés de lever les impôts, csl chassé de ses maisons dévastées et erre sans subsistance dans les forêts. La plupart des laboureurs, à qui on a saisi jusqu'à leurs chevaux , attélent leurs femmes et leurs enfants à la chairue , et n'osent même labourer que la nuit , de peur d'être jetés dans les prisons ; ils se cachent pendant le jour ! D'autres, réduits au désespoir, fuient chez l'étranger , après avoir égorgé leurs familles qu'ils n'étaient plus en état de nourrir. "

Si nous poussons jusqu'aux régnes de Charles IX et Henri III , le repos, la moralité et le bonheur que nous cherchons nous fuient encore. Nous toml>oiis au milieu du sang que font couler les guerres religieuses. Les ressorts du gouvernement sont brisés. On fait trafic des charges, des honneurs, de la justice , des sacrcmcnls de l'Église. Catherine de Médicis vend l'honneur des femmes de sa cour, dans l'intérêt de sa politique. Le légat du |>ane salue du nom d'Église militante ce corps armé de religieux qui , la hallebarde eu

main, el un crucifix de l'autre, prennent leur pan dans les fureurs de la guerre civile.

Bénirons-nous , au nom de la morale , le régne de Henri IV, de ce prince à jamais cher à la nation par son grand cœur , mais dont les hautes qualités n'ont jamais mieux triomphé qu'en obtenant grâce pour les détestables exemples que donnaient à la nation son amour pour le jeu, les dérèglements sans fin de son âge mûr, et les galanteries despotiques de sa vieillesse ? Regretterons-nous ces temps où les habitants de Paris étaient obligés de sortir en armes sous peine d'être dépouillés et assassinés , et où ils ramassaient chaque matin les restes des nombreuses victimes qu'avaient faites , pendant la nuit , le brigandage ou le fanatisme ?

Les meurtres , les violences, les vols se prolongent sous le règne de Louis XIII. Les lois sont sans force : mélange de la jurisprudence et des coutumes romaines , elles-mêmes servent à se détruire. L'esprit de chicane éternise, sous leur ombre , l'oppression du faible : ce que les nobles craignent le plus, c'est de sembler lespraindre. Ces grands sont-ils forcés de faire leur paix avec la cour? ils la lui vendent. Les prélats outragent la paix du sacerdoce et commandent des armées. Les mœurs de la bourgeoisie se ressentent de la corruption des grands. Les mémoires