LIVRE V, CHAP. VIII

complète ; la morale naturelle n'a servi qu'à faire mieux reluire à ses yeux la beauté de l'Évangile ; et plus il s'étudie lui-même, mieux il se persuade que le christianisme est d'origine céleste.

D'autre part , le déiste qui approfondit les lois dé sa conscience n'est pas loin de découvrir que ie Dieu qui les à gravées dans son cœur a révélé au monde une loi plus parfaite.

Si le christianisme est vrai , son empire stii* les intelligences ne peut donc que gagner à l'étude de la loi naturelle.

Cependant cette étude est complètement abandonnée; le clergé enseigne le dogme, et le dogme prescrit la morale. Mais si l'on n'est vertueux que parce qu'on croit dans l'Évangile, il est à craindre qu'en perdant la foi on ne se croiç délié envers la vertu même.

En outre, la morale n'est enseignée nulle pan, séparément des religions {positives. On ne l'a pas encore sécularisée ; de sorte que les hommes qui ne professent aucune religion ne connaissent de la morale que ce qu'ils en apprennent dans le monde.

Aussi Vidée du devoir n'a jamais été plus obscurcie que de nos jours. Nous n'avons d'autre école de vertu que la bienséance.

Quoi ! vous fouillerez dans les entrailles de ta terre, vous connaîtrez depuis le cèdre jusqu'à la

fleur des champs ; vous révélerez la loi des astres qui font leur route dans le ciel ; toutes les œuvres du génie humain vous seront familières ; le passe n'aura plus de voiles, la mort plus de chaînes, 1« distances plus d'obstacles; vous interrogerez le» siècles ( et vous serez présents à tous les bouts do monde et du temps ; et la première de toutes les sciences, celle qui a fait la principale étude de l'antiquité , la connaissance des devoirs de la vie, par qui l'homme se régie lui-même et les sociétés se conservent : la morale enfin , vous la retrancherez de votre enseignement , et elle sera la seule science qui n'aura ni maitres ni disciples?

Oubliez-vous que, s'il est douteux qu'une nation subsiste sans religion, il est certain qu'elle ne peut durer sans morale?

Vous avez grand soin de pourvoir aux cultes du petit nombre de ceux qui ont des croyances; ei vous négligez les intérêts bien plus puissants de cette multitude qui ne franchit jamais le seuil d'un temple.

Tout le monde, me repnndrez-vous, sait à quoi s'en tenir sur le vice et la vertu : oui, à peu près comme ce philosophe qui disait d'un criminel conduit à f échafaud : « Cet homme n'a fait que se tromper sur le moyen d'être heureux. »

Je Voudrais que, dans tous les collèges, l'ensei-