LIVRE V, CHAP. XV

toyens américains se sont engagés, àous serment, à s'abstenir de liqueurs fortes , dix mille négociants ont renoncé au commerce des spiritueux ; et le nombre des vaisseaux qui exportent le rhum et l'eau de vie des ports de l'Union diminue d'année en année.

Telle est la puissance de l'association. Il suffit d'un engagement pris par écrit de se vouer à la tempérance , pour changer les mœurs, triompher de la passion , rompre les habitudes et renouveler tout l'homme. Voilà un beau témoignage de l'autorité de l'exemple. Le spectacle de tant d'autres compagnons enchaînés par la même promesse donne à chacun la force de se vaincre. L'amour-propre s'intéresse, l'émulation se pique , et la conscience veille pour ne pas se parjurer.

Les Sociétés de tempérance américaines Abus offrent un bon modèle à suivté, et déjà il s'est formé, dans plusieurs ville* tfe Frattfce, des as&odations dirigées vers le taeKîe bût et gouvernées par les mêmes statuts. Elles n'auront pas à vaincre les mêmes obstacles que celles dès États- Unis; car l'intempérance ft'est pas, à vrai dire, un des vices dominants du peuple françftM. Ce serait plutôt contre l'amour effréné du plaisir, la licence des mœurs , le dérèglement dans les rapports des sexes, que nos institutions nkorales

devraient tourner leur action. Ne pourrait-il pp s'établir chez nous une société dont tous les membres s'engageraient par écrit, comme ceui des sociétés de tempérance, à ne pas donner le scandale du concubinage?

Telle est vraiment l'associa tion dont le but serait la répression du désordre qui dégrade le plus communément les mœurs de notre paya. Four assurer son empire sur les esprits, il serait nécessaire de l'appuyer d'un serment religieux, de rattacher à ses développements des prédications chrétiennes , et de fonder un journal à bas prix, pour l'instruction des membres de la Société , et leur édification , à l'aide du conseil et de l'exemple. L'un des premiers devoirs de l'autorité publique est de paraître attacher une sérieuse importance à la légitimité des mariages. Le livret délivré à chaque ouvrier ne pourrait-il constater si celui-ci est marié légitimement?

La charité publique pourrait être aussi concertée avec cette belle institution. 11 serait declaré que nul individu ne serait admis aux secours, qui aurait formé une union réprouvée par la morale , et qui ne s'engagerait pas & h rompre '.

1 Les Sociétés de tempérance ont des missionnaires qui vont de ville en ville prêcher les principes qui serrai de luçe à l'association , et des journaux revêtus du caractère