LIVRE V, CHAP. XXI

trouver une patrie dans les communes hospitalières, et d'obtenir un toit, un champ, une propriété , soit par des criminels , quittes de leur dette envers la loi, mais empressés à chercher dans ces colonies ouvertes au travail volontaire , les titres de leur réhabilitation et les gages d'un repentir expiatoire digne de leur valoir le premier de tous les biens , l'oubli.

La légitime puissance acquise, au moyen-âge, par le clergé, se fonda sur les immenses services qu'il rendit à l'Europe par les vastes défrichements de campagnes incultes , par ces hardis travaux qui consistaient à percer ou abattre des forêts , à dessécher des terrains fétides , à creuser des routes, à élever des ponts, à faire porter à l'arbre de la croix les fruits de la civilisation. Devenu trop riche et trop puissant propriétaire, il oublia quelle avait été la source de ses trésors et de son autorité. Il s'endormit dans les trompeuses langueurs de la prospérité et dans les fatales complaisances d'une mollesse que devaient interrompre et venger les tremblements de terre et les coups de foudre.

L'avertissement qui lui a été donné d'en haut ne peut plus s'effacer de son souvenir. Les royaumes ont été divisés, les princes renversés de leurs trônes, la terre couverte de ruines; des années innombrables en sont venues aux mains, tout

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l'univers a été dus la coofusîun et la stupeur, en présence des pin» prodiguera combats qui aient été livrés sous le soleil; et toat cela, parer que Dieu a Tait peut-être la volonté de rappeler son église à la mémoire des saintes obligation* qu'il lui a imposées.

Quoi qu'il en soit, nous tîto ns dans une grande époque : la lumière de la vérité est restée longtemps obscurcie ; ia foi s'est voilé le visage *, et les ténèbres de la nuit se sont répandues de tontes pare* Aujourd'hui, les cœurs sont alarmés du vide immense qu'ils éprouvent; la £icaie liberté de ne rien croire . qu'ils se sont donnée , leur est un insupportable poids; les esprits dévoyés ne demindent qu'à se délivrer d'eux-mêmes ; ils veulent rompre cette chaîne de doutes , d'anxiétés, de révoltes et de mauvaises pensées, qu'ils traînent après eux. Le inonde semble dans 1 enfantement : partout l'expression de la douleur mêltre au timide accent de l'espérance. Dieu parait consentir à abaisser le ciel ; le nuage devient moins épais ; et je ne sais quelle lueur divine parvient à en blanchir peu à peu les épouvantables ombres.

Jamais siècle ne fut plus propice aux travaux de l'apostolat. L Église aura des fatigues inouïes a endurer, des contradictions multipliées à souffrir, des insultes et calomnies sans nombre à es-