LIVRE VI, CHAP. VIII

réhabilitation du corps ; le christianisme dit que la femme sera soumise à l'homme; elle déclarait l'égalité entre les deux sexes; le christianisme ajourne le bonheur jusque dans une autre vie; elle établissait le paradis dans ce monde et enseignait qu'il n'y a d'autres démons que le besoin et la souffrance. On voit que ses fondateurs voulaient, comme Julien l'Apostat, ressusciter le paganisme et faire de leur culte l'apothéose des passions. Je vois dans leur doctrine un hom* inage idolâtre décerné à la civilisation. Nul doute qu'ils eussent donné un véhicule immense aux progrés de l'industrie, s'ils eussent communiqué leur enthousiasme à tout un peuple. Mais le régne du matérialisme aurait amené celui du crime, qui eût bientôt détruit leur ouvrage.

Cependant , ces jeunes économistes , ivres d'espérances dans les progrès de l'art, ont pratiqué une belle idée : celle de la subordination. Ils ont compris que rien de grand ni de durable ne peut s'accomplir parmi les hommes sans l'association et la direction. Notre société n'est, en effet, si dévoyée que par suite de l'anarchie de toutes les forces éparses et révoltées les unes contre les autres; et la perfection de l'art. du gouvernement est de les concentrer, de les unir par une attraction sympathique et de les faire

agir, de concert, sous une autorité qui les nâlet qu'elles aiment.

Rendons-leur aussi celte justice .qu'ils ont reconnu l'existence des deux lois qui semblant appelées à régir le mouvement intérieur des sociétés modernes, et qui feront asseoir l'équilc sur un trône dont les fondements ont ewgé !<■ lent travail des siècles, je veux dire [a loi eu vertu de laquelle les privilèges s'effacent, la conditions s'égalisent, les biens de la vie se partagent; et celle qui amène peu à peu une division du travail et une hiérarchie des rangs, fondées sur le classement des hommes dans l'ordre de leur mérite et de leur capacité.